Dù trong kinh thành có xảy ra bất cứ chuyện gì, hay những dòng chảy ngầm nào, bề ngoài vẫn luôn tưởng chừng là thời bình và hòa thuận. Lễ yến hoa cúc hàng năm cũng sắp đến, và vì lễ kiểm tra của Viện Văn Học lại trùng với thời gian diễn ra lễ yến hoa cúc, nên năm nay họ quyết định tổ chức cả hai sự kiện này cùng một lúc.

Khác với những năm trước, lần này lễ kiểm tra đã trở thành một bữa tiệc lớn của các gia đình quyền quý, diễn ra trước sự chứng kiến của đông đảo mọi người.

Sáng sớm hôm đó, bà lão nhân沈 đã sai cô hầu gái thân cận của mình là Hỉ Nhi đến viện phía tây, nói rằng đã chuẩn bị sẵn quần áo cho buổi yến hoa cúc, và mời沈 Miao cũng đến chọn lựa.

Shen Miao gật đầu đồng ý.

Trước đây, mỗi khi có lễ kiểm tra, Shen Miao chỉ cần mặc bất cứ bộ quần áo gì cũng được; vì cô chỉ là một người bình thường, việc mặc quá lộng lẫy sẽ chỉ khiến mọi người chế giễu thôi. Nhưng lần này, vì lễ kiểm tra được tổ chức cùng với lễ yến hoa cúc, nên cô không thể không chuẩn bị trang phục chỉn chu.

Tại buổi yến hoa cúc, các quan lại và phu nhân đều có mặt; hầu hết họ đến để ngắm nhìn con dâu và cháu gái của mình. Vì vậy, bất kỳ gia đình nào có con gái đều sẽ trang điểm thật đẹp để tham dự, chỉ mong rằng mình sẽ trông càng xinh đẹp hơn. Mặc dù bà lão nhân Shen không ưa thích gia đình chính thống, nhưng về mặt hình thức thì bà vẫn phải tuân theo quy tắc đó. Hơn nữa, bà luôn chỉ quan tâm đến lợi ích của bản thân; nếu có thể dùng Shen Miao để đổi lấy một cuộc hôn nhân có lợi, thì việc bán cô đi cũng không phải là điều không thể.

Bạch Lộ có vẻ rất vui vẻ, vừa dìu dắt Shen Miao đi về phía Viện Vinh Cảnh vừa nói: “Không ngờ mà lễ yến hoa cúc đã đến sớm thế này, cô gái yêu thích buổi yến hoa cúc nhất mà, lần này chắc chắn cô sẽ có dịp ngắm hoa rồi.”

Shen Miao thích buổi yến hoa cúc, nhưng không phải vì để ngắm hoa. Tại những bữa tiệc như thế này, cô luôn bị cô lập; mặc dù có sự xúi giục của Shen Yue và Shen Qing, nhưng tính cách của cô lại ngốc nghếch và u ám, và cách cô ăn mặc thì không mấy phù hợp, khiến cô bị chế giễu mà không hề hay biết.

Cô yêu thích buổi yến hoa cúc, chỉ vì Fu Xiuyi.

Năm ngoái tại lễ yến hoa cúc, Fu Xiuyi cũng có mặt. Lúc đó cô lại bị chế giễu và cô lập; trong khu vườn hoa cúc rực rỡ sắc màu, mọi người đều tìm những bông hoa đỏ thắm nhất, còn cô thì đi đến một góc yên tĩnh.

Shen Miao cảm thấy buồn và tự hỏi không biết mình sẽ ra sao trong lần này…

Có lẽ việc yêu một người khi còn trẻ thật sự chẳng có lý do gì cả. Lời nói của Phù Tuỳ Nghi rõ ràng là ám chỉ đến những bông hoa cúc, nhưng cô lại cảm thấy mình hoàn toàn đồng cảm với điều đó. Cô nghĩ, một người dịu dàng như vậy, nếu kết hôn với mình, chắc chắn anh ấy cũng sẽ yêu thương cô như cách anh ấy thương những bông hoa cô đơn vậy.

Thật đáng tiếc, cuối cùng cô vẫn hiểu lầm. Phù Tuỳ Nghi thương những bông hoa, thương cả thế gian này, thương bà chủ nhà họ Thẩm… Nhưng anh ấy chưa bao giờ thực sự thương cô cả. Những gì cô đã dành cho anh ấy, trong mắt anh ấy chỉ là “trách nhiệm” mà một người vợ nên gánh vác mà thôi. Những ngày họ tôn trọng lẫn nhau như bạn bè, cũng chỉ là những vở kịch mà Phù Tuỳ Nghi cố gắng chịu đựng sự ghét bỏ để diễn ra mà thôi.

Anh ấy cũng chẳng hề thương những bông hoa cúc đó chút nào; chỉ là một lời nhắc qua, nhưng cô lại coi đó là sự thật.

“Cô gái?” Không biết từ lúc nào mà cô đã mải mê suy nghĩ đến mức không nhận ra mình đã đứng trước cửa phòng Rong Kính Đường. Bạch Lộ vội vàng nhắc nhở, và lúc này Shên Miểu mới theo sau Hỉ Nhi bước vào bên trong.

Hôm nay Shên Nguyên Bá không có mặt; bà lão nhà họ Thẩm mặc bộ quần áo màu xanh trắng lộng lẫy, dù đã ở tuổi gần bảy mươi nhưng vẫn chọn màu xanh tươi sáng như vậy, khiến khuôn mặt bà trở nên giống như một con ma nữ. Thật không may, bà ấy lại hoàn toàn không nhận ra điều đó.

Shên Nguyệt và Shên Thanh đều đứng bên cạnh mẹ mình; phòng thứ hai của gia đình này còn có hai cô con gái sinh ra từ những cuộc tình ngoài luồng… Nhưng Rên Văn Vân quá mạnh mẽ và độc đoán, nên trong những buổi yến tiệc như thế này, các cô con gái sinh ra từ những cuộc tình đó không bao giờ được phép xuất hiện để chiếm sự chú ý. Còn phòng thứ ba, ngoài Chén Nhược Thu – vợ chính của Shên Vạn – thì chỉ có một người tình duy nhất; việc có con trai hay con gái sinh ra từ những cuộc tình đó càng không cần phải nói đến.

Vì vậy, chỉ có những cô con gái chính thống của mỗi phòng mới được nhận lời mời tham dự bữa tiệc hoa này.

Shên Miểu chào hỏi bà lão nhà họ Thẩm, Rên Văn Vân nhìn cô và cười nói: “Cô Năm đã đến rồi, nhanh lên chọn vải đi. Lát nữa Lệ Niang sẽ may đồ cho các cô.”

Shên Thanh cười tươi nói: “Chị và em gái thứ hai đã chọn xong vải rồi; chỉ còn cô thôi.”

Cô nhìn quanh, lòng tràn đầy buồn bã…

Chen Ruoqiu mỉm cười nhẹ, không nói gì. Trong ánh mắt của Ren Wanyun lộ ra chút chế giễu.

Shen Miao không biết cách chọn quần áo.

Bà chủ nhà Shen thường xuyên vắng mặt ở nhà, khi mẹ không có bên cạnh, đứa trẻ này không tránh khỏi việc thiếu đi nhiều lợi thế. Những người khác trong nhà họ Shen đều có ý đồ riêng, làm sao họ lại thực sự dạy cô bé cách phối đồ đây? Vì vậy, theo thời gian, Shen Miao chỉ biết đi theo bên cạnh Shen Qing và Shen Yue; cô ấy chọn những gì họ chọn.

Chẳng hạn như loại vải màu vàng nhạt kia, dù nó phù hợp với làn da của cô ấy thì cũng quá trẻ con và có vẻ hơi rẻ tiền. Thêm vào đó là những món trang sức lấp lánh, cô ấy trông giống hệt con gái của một gia đình chủ đất.

Có vài người muốn khuyên cô ấy bỏ những món trang sức đó đi, nhưng cô ấy lại cứ cố chấp không nghe, cứ tiếp tục làm mất mặt mình.

Thật là buồn cười.