Sáng hôm sau, một vị khách đặc biệt đã đến nhà họ Shen.

Người đó không ai khác chính là Phùng An Ninh.

Kể từ khi sự việc Shen Miao và Lạc Đàm bị bắt cóc xảy ra, sau đó Phùng An Ninh thực sự đã chủ động đến xin lỗi. Vợ chồng Shen Tín cũng là những người rộng lượng; hơn nữa, không thể trách Phùng An Ninh về chuyện đó, chỉ có thể trách những tên cướp có thủ đoạn cao tay mà thôi. Mặc dù vợ chồng Shen Tín nói rằng không sao cả, Shen Miao và Lạc Đàm cũng không để tâm đến chuyện đó, nhưng Phùng An Ninh dường như vẫn cảm thấy rất áy náy. Ngoài việc thỉnh thoảng gửi đến một vài món quà nhỏ, cô ấy không bao giờ đến thăm lại nữa. Có lẽ vì cảm thấy không dám đối mặt với Shen Miao và Lạc Đàm, Lạc Đàm đã gửi lời mời đến cho Phùng An Ninh, nhưng cô ấy luôn từ chối một cách lịch sự.

Không ngờ hôm nay cô ấy lại chủ động đến thăm.

Nghe tin Phùng An Ninh đến, Lạc Đàm rất vui mừng, kéo Shen Miao chạy về phía phòng khách. Tại Định Kinh, ngoài Shen Miao ra, Phùng An Ninh là người bạn duy nhất của Lạc Đàm. Cả hai đều mạnh mẽ và thẳng thắn; Lạc Đàm còn rộng lượng và không khuôn phép hơn nữa, họ có rất nhiều điểm chung. Vì chuyện trước đó, Lạc Đàm đã lâu không gặp Phùng An Ninh nên cô ấy khá nóng lòng.

Khi đến phòng khách, họ thực sự thấy Lạc Tuyết Yến đang trò chuyện với Phùng An Ninh. Phùng An Ninh mặc một bộ áo khoác màu trắng nhạt và váy lụa, tóc được buộc thành kiểu “đổ ngựa”, đeo hoa tai ngọc trai và kẹp tóc bằng thủy tinh, trông thanh lịch hơn nhiều so với mọi khi. Lạc Đàm là người đầu tiên gọi tên: “Phùng An Ninh!” rồi chạy đến gặp cô ấy.

Nhưng Shen Miao chú ý thấy bên cạnh Phùng An Ninh còn có một chàng trai trẻ khoảng hai mươi tuổi. Chàng trai này có khuôn mặt đẹp trai, mặc một bộ áo lụa màu xanh đen, trang phục chỉn chu và có vẻ hiền lành, rất lịch sự. Thấy Shen Miao nhìn mình, anh ta gật đầu nhẹ nhàng với cô ấy một cách rất lễ phép.

Khuôn mặt của anh ta có chút giống Phùng An Ninh.

Lạc Đàm cũng lúc này mới nhận ra có thêm một người nữa, liền hỏi: “Vị này là…?”

Lạc Tuyết Yến hơi ngượng ngùng; việc hai cô gái gặp một chàng trai ngoài là không đúng quy tắc, nhưng nghĩ đến lý do Phùng An Ninh đến hôm nay, cô ấy lại cảm thấy khó xử, không biết phải vui mừng hay lo lắng.

Nhưng Phùng An Ninh chủ động giới thiệu: “Vị này là anh trai của tôi.”

Shen Miao hiểu ngay.

Lạc Đàm và Phùng An Ninh cùng nhau trò chuyện vui vẻ.

Luo Xueyan cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng trong mắt cô lại toát lên vẻ vui mừng. Luo Tan mở to miệng, dường như không ngờ rằng người đến lại chính là người này; Shen Miao bất ngờ, nhưng trong lòng cô lại không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình.

Những lời mà Feng Zixian nói ra thực sự rất táo bạo. Thông thường, những người đến làm trung gian đều hoặc là mời người khác đến thuyết phục, hoặc là cha mẹ của họ tự mình đến xem xét tình hình, hiếm khi có ai tự mình đến nói chuyện trực tiếp như vậy. Tuy nhiên, mặc dù là tự mình đến, nhưng Feng Zixian vẫn mời người lớn tuổi đi cùng, không hề mất đi phép lịch sự; nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, cũng sẽ không ai có thể nói xấu về sự trong sạch của Shen Miao. Quả là một người rất biết cách ứng xử.

Shen Miao không nói gì, nhưng Feng Anning lại chủ động bắt đầu nói. Cô nhìn Shen Miao một cái; Feng Anning, người vốn luôn kiêu ngạo và tự cao, lúc này đã thu hồi đi phần kiêu căng trong mình, có lẽ vẫn còn cảm thấy áy náy về những chuyện trước đó, giọng nói của cô mang theo sự nịnh hót và thăm dò. Cô nói: “Chúng tôi đã nghe về những tin đồn đó rồi. Hiện tại, các gia đình quý tộc ở kinh thành đều e ngại việc này; việc kết hôn vào cung Đông không phải là lựa chọn tốt nhất cho cô. Thay vào đó… thay vào đó, tốt hơn hết là cô nên kết hôn với anh trai tôi. Anh trai tôi vừa có tài văn vừa có võ, tính cách lại chính trực và không hề gian xảo. Nếu cô kết hôn vào nhà chúng tôi, tôi cũng sẽ giúp đỡ cô, chắc chắn cô sẽ được chăm sóc chu đáo.”

Feng Anning vốn dĩ là người nói thẳng thắn không vòng vo; những lời này thực sự xuất phát từ sự quan tâm chân thành dành cho Shen Miao. Khuôn mặt của Luo Xueyan trở nên dịu đi rất nhiều. Shen Miao hỏi: “Chuyện này, bà Feng và ông Feng có biết không?”

Feng Anning do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn trả lời: “Ban đầu cha tôi không đồng ý, nhưng sau khi chúng tôi thuyết phục, ông ấy cũng đã để mặc cho quyết định của chúng tôi. Cha tôi nói nặng lời nhưng lòng lại rất tốt; ông ấy chỉ là nói mạnh mẽ trên lời thôi, thực ra rất coi trọng tình nghĩa. Chắc chắn ông ấy sẽ không cản trở gì cả!”

Shen Miao không hề nghi ngờ điều này; chỉ cần nhìn vào tính cách thẳng thắn của Feng Anning là cô đã hiểu rằng ông Feng có lẽ cũng chỉ là người trông thông minh nhưng thực tế không phải vậy.

Cô lại nhìn về phía Feng Zixian và hỏi: “Phải chăng anh cũng đồng ý với điều này?”

Feng Zixian gật đầu.

Shen Miao smiled and said, “We can’t just decide my marriage in a few short sentences, can we? That would be too unfair to me, and not very fair to Young Master Feng either.”

Hearing Shen Miao’s words, Luo Xueyan had some thoughts. It was clear that Shen Miao had her own ideas regarding her marriage. However, as a mother, Luo Xueyan didn’t know exactly what Shen Miao had in mind. Shen Miao was not willing to marry into the Eastern Palace, and she didn’t seem too interested in the young talents being sought out for her. Luo Xueyan began to feel anxious.

She thought that no one would dare to propose marriage at Shen’s residence against the royal family, but unexpectedly, three men came: Luo Ling, Su Mingfeng, and Feng Zixian—each of them would be satisfactory to anyone. Yet, Shen Miao didn’t seem to find any of them particularly appealing.

Feng Anning said, “But if you don’t hurry, there won’t be any time left!”

That was true; who knew when the imperial edict would be issued? In the past, there would have been plenty of time for Shen Miao to think it over carefully, but now that the edict had been issued, there was no room for negotiation at all.

Shen Miao waved her hand, about to speak, when suddenly she saw someone running in in a hurry from outside and exclaimed, “Miss, someone has come from the palace!”

Luo Xueyan’s face turned as pale as snow in an instant.

Not daring to let anyone discover that the Feng siblings were there, Luo Xueyan took Shen Miao to the front hall to meet with the messenger. Only after the eunuch finished his message did they learn that it wasn’t about an imperial edict, but rather that Shen Miao was requested to go to the palace alone the next day, as the Empress wanted to speak with her.

After the eunuch left, Luo Xueyan’s face turned extremely ugly. Although there was no imperial edict, the situation wasn’t much better. If the matter of the edict was brought up while Shen Miao was alone in the palace tomorrow, it would be difficult for her to refuse. Even if it wasn’t mentioned, who knew what kind of threatening words the Empress might say? Asking Shen Miao to meet with the Empress alone was already a very sinister plan.

Feng Anning and Feng Zixian were somewhat worried, but Shen Miao instead advised them not to take it to heart. After the Feng siblings left, Luo Tan asked, “Little cousin, what should we do now? How about deciding on the marriage within the next few days?”

“Marriage can’t be decided overnight; we still need to match the dates of birth, exchange betrothal tokens, and have a matchmaker officiate. There’s so much to do that there won’t be time before tomorrow,” Shen Miao said.

Luo Tan was taken aback: “So there are so many steps involved.” He then added, “Little cousin, you sure know quite a lot about these matters.”

Shen Miao paused for a moment; of course she did, because in her previous life, she had looked forward to seeing all these procedures completed one by one, wishing she could marry into her beloved’s household as soon as possible.

Little did she know that it would turn out to be a grave that swallowed people without spitting out their bones.

Luo Xueyan looked at Shen Miao seriously and asked, “Jiaojiao, tell me, among these men, who do you like?”

“It’s not so much that I like any of them,” Shen Miao smiled, “I’ll just choose the most suitable one. Mother, there’s no need to be too anxious. It’s not too late to make a decision after I come back from the palace tomorrow; who knows, more suitable candidates might appear.”

Luo Xueyan bỗng giật mình. Shen Miao luôn tỏ ra thờ ơ với những chuyện riêng tư của mình, dường như cũng không hề mong đợi gì về người chồng tương lai, điều này khiến Luo Xueyan cảm thấy lo lắng. Mãi sau khi Shen Miao rời đi, cô mới lẩm bẩm: “Chẳng lẽ... Xiao Xiao vẫn còn tình cảm với Định Vương sao...”

Shen Miao hoàn toàn không hề biết đến những suy nghĩ của Luo Xueyan. Cô đã sẵn sàng đối mặt với tình huống tồi tệ nhất, dù đó có nghĩa là phải chịu thiệt thòi lớn. Cô có quyết tâm như một chiến binh dũng cảm sẵn sàng hy sinh mọi thứ, chỉ là không biết liệu gia đình Phù có sẵn lòng từ bỏ danh tiếng của mình hay không.

Dù trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, cũng không thể mất đi hy vọng chứ?

Nghĩ như vậy, cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ một lần nữa, rồi cuối cùng cảm thấy bực bội và ra lệnh với Gu Yu: “Đóng cửa sổ chặt lại đi, tôi muốn nghỉ ngơi.”

……

Thái tử có ý định lấy Shen Miao làm phi tần, khiến cho giới quan lại không dám dính líu đến gia tộc Shen. Chuyện này được lan truyền rộng rãi, và tất nhiên cũng đến tai các hoàng tử.

Tại cung điện của Vương Chu, Vương Tĩnh và Vương Chu đang ngồi bàn thảo luận về chuyện này.

“Chúng ta đã tranh giành với Lão Sáu suốt một thời gian dài, không ngờ cuối cùng lại bị Thái tử lợi dụng!” Vương Chu tức giận uống hết chén rượu: “Thái tử trông có vẻ chân thật, nhưng lúc này lại khá láu lỉa!”

Vương Tĩnh bình tĩnh hơn anh trai mình, lắc đầu nói: “Tôi nghĩ chuyện này không chỉ do ý định của Thái tử mà còn có sự chỉ đạo của Hoàng thượng. Hoàng thượng vốn dĩ không hài lòng với chúng ta và nhóm Vương Ly, Thái tử thì lại có lý do chính đáng. Hoàng thượng thiên vị Thái tử, nên mới muốn trao quyền lực quân sự của gia tộc Shen cho Thái tử.”

“Hoàng thượng cũng đã già rồi.” Vương Chu cười lạnh: “Người ta thường nói người giỏi thì làm việc nhiều, nhưng Thái tử ấy, bệnh tật liên miên, không biết liệu khi quyền lực quân sự của gia tộc Shen vào tay hắn, hắn có thể sử dụng được bao lâu? Chẳng lẽ hắn sẽ chết sớm mà để người khác chiếm lợi?” Lời nói đầy ác ý, gần như là lời nguyền rủa Thái tử sẽ chết sớm. Mặc dù vậy, giọng điệu của Vương Chu vẫn đầy ghen tị. Nếu Thái tử giành được quyền lực quân sự của gia tộc Shen, sức mạnh của hắn sẽ tăng lên đáng kể, không chỉ có thể ngang hàng với Vương Ly mà còn có thể vượt qua họ nữa.

Thái tử vốn đã có lợi thế về danh tiếng, thêm vào đó là quyền lực quân sự của gia tộc Shen, cơ hội chiến thắng của hắn càng lớn. Làm sao Vương Chu có thể không lo lắng được?

“Nếu vậy, thà ban đầu để cô gái nhỏ của gia tộc Shen kết hôn với Lão Chín còn hơn.” Vương Chu nói một cách nặng nề.

……

Phù Tuý Nghĩa và Thẩm Vạn có mối quan hệ rất thân mật với nhau, đồng thời cũng có mối liên hệ không rõ ràng với Thái tử Tần. Khi các hoàng tử khác nghe được chuyện này, họ trở nên cảnh giác với Phù Tuý Nghĩa, nhưng cuối cùng cũng không coi đó là vấn đề quan trọng nhất. Lý do rất đơn giản: Phù Tuý Nghĩa suốt nhiều năm qua hầu như không tham gia vào công việc triều chính; dù có tham vọng đi nữa, cô ấy cũng không có đủ sức mạnh để thực hiện những ý đồ đó. So với cô ấy, vẫn còn những kẻ thù lớn hơn nhiều.

Vương Tĩnh lắc đầu: “Anh trai thứ tư đừng xem thường Lão Cửu; tôi luôn cảm thấy anh ta ẩn giấu ý đồ rất kỹ lưỡng.”

Vương Châu bực bội vẫy tay: “Sao cứ nhắc đến Lão Cửu mãi vậy? Hôm nay tôi gọi anh đến là để bàn một việc.” Vương Châu hạ giọng: “Chúng ta không thể ngồi yên nhìn quyền lực quân sự của gia tộc Thẩm rơi vào tay Thái tử được. Nếu Thái tử nắm giữ quyền lực quân sự, trong khi bây giờ hoàng tôn cũng đã ra đời và cha chúng ta có ý ủng hộ Thái tử, thì cơ hội của chúng ta càng trở nên mong manh hơn. Tôi đã chiến đấu với Vương Ly suốt bao năm nay; tôi không muốn bị Thái tử lợi dụng.”

“Ý anh trai thứ tư là gì?”

“Cuộc hôn nhân này không thể tiến hành được,” Vương Châu cười một cách tàn nhẫn: “Tốt nhất là chúng ta nên tạo ra mối thù giữa họ.”

“Có vô số cách để tạo ra mối thù; anh trai thứ tư muốn dùng cách nào?” Vương Tĩnh hỏi.

“Tất nhiên là mối thù máu,” Vương Châu đặt chiếc cốc xuống và nói: “Trước đây, cô gái nhà Thẩm cũng chỉ yêu Lão Cửu mà thôi; chắc chắn cô ấy không muốn lấy Thái tử đâu. Vì vậy, chúng ta cũng không nên ép buộc cô ấy. Thà chúng ta giúp cô ấy thoát khỏi tình huống này.”

“Nhưng muốn hành động với Thẩm Miệu thì không hề dễ dàng,” Vương Tĩnh nói: “Lần trước, sau khi Thẩm Miệu bị bắt cóc, Thẩm Tín đã tăng gấp đôi số vệ sĩ bảo vệ cô ấy; họ rất cảnh giác. Làm thế nào để hành động đây?”

Vương Châu cười: “Nếu không thể làm gì ở bên ngoài, thì có thể làm trong cung đi.” Anh ta tự hào nói: “Một khi cô ấy vào cung, dù họ có bao nhiêu vệ sĩ bảo vệ đi chăng nữa, họ cũng chỉ có thể đợi bên ngoài mà thôi. Một khi cô ấy vào cung, đó chính là lúc chúng ta nắm quyền. Tôi đã tìm hiểu rồi; ngày mai cô gái nhà Thẩm sẽ vào cung một mình. Sau khi cô ấy gặp Hoàng hậu, đó chính là cơ hội của chúng ta. Lúc đó hành động, sẽ rất đơn giản.”

Vương Tĩnh nói: “Hành động trong cung thì dễ, nhưng sau đó sẽ rất phức tạp.”

“Đúng là vậy… nhưng chúng ta phải tìm cách để tránh rắc rối sau này.” Vương Châu suy nghĩ một lát. “Chúng ta có thể dùng một kế hoạch khác… một kế hoạch khiến mọi người nghĩ rằng chính Thái tử là người gây ra chuyện này.”

Vương Tĩnh hiểu ý anh trai mình và gật đầu. Họ bắt đầu lên kế hoạch chi tiết.

Cuối cùng, mục đích của họ đã được thực hiện… và mối thù giữa Thẩm Miệu và Thái tử được tạo ra.

Xiang Vương là người cẩn thận và nhút nhát; nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Lý Vương, anh không khỏi rùng mình. Lý Vương vốn dĩ là kẻ có vẻ ngoài hiền lành nhưng lại không ít lần hành động tàn nhẫn trong suốt những năm qua. Anh ấy nói: “Liệu điều này có quá mạo hiểm không?”

Nghe vậy, Thành Vương lại đáp: “Có gì mà mạo hiểm chứ? Làm sao có thể để Thái tử kết hôn với cô gái nhà Thẩm và vô cớ chiếm được quyền lực quân sự của họ? Sáu anh trai và Châu Vương đã tranh đấu suốt bao năm mà vẫn không giải quyết được gì; Thái tử thì ốm yếu, cũng chẳng sợ rằng mình sẽ mất mạng vì điều đó.”

Thành Vương vốn dĩ nói chuyện một cách tùy tiện, không quan tâm đến hậu quả; những lời nói của anh ta thực sự rất phóng đãng, nhưng rõ ràng rất phù hợp với ý định của Lý Vương. Lý Vương nói tiếp: “Lời của tám anh trai nói không sai. Nếu Thái tử chiếm được quyền lực quân sự của nhà Thẩm thì thật sự không phải điều tôi mong muốn. Nếu cuộc hôn nhân này thành công, không chỉ tôi mà cả hai anh em chúng ta cũng sẽ bị liên lụy; điều đó thì không được. Tôi đề xuất việc ám sát cô gái nhà Thẩm chính là để loại trừ mối nguy về sau. Dù cô ấy rất vô tội, nhưng cuối cùng cũng bị Thái tử kéo vào.”

Lý Vương cười tươi khi nói về việc ám sát; mặc dù trong lời nói có chút đồng cảm với sự vô tội của Thẩm Miệu, nhưng giọng điệu của anh ta không hề có chút thương hại nào.

“Nhưng làm thế nào để đổ lỗi cho Châu Vương?” Xiang Vương hỏi nhẹ nhàng.

“Châu Vương thường xuyên hành động tùy tiện; việc anh ta làm điều này trong cơn nóng vội cũng hoàn toàn hợp lý. Cha chúng ta vốn đã có ý kiến không tốt về anh ta. Khi muốn ủng hộ Thái tử mà lại mất đi quyền lực quân sự của nhà Thẩm vì Châu Vương, cha chúng ta chỉ có thể trách cứ anh ta nặng nề hơn.” Lý Vương suy tư.

“Một mũi tên bắn hai con chim én, đó là một ý tưởng hay.” Thành Vương nói một cách thoải mái: “Tôi ủng hộ sáu anh trai!”

Xiang Vương không nói gì, nhưng dù anh ta có nói hay không thì cũng chẳng quan trọng. Cả hai đều theo phe Lý Vương; quyết định của Lý Vương cũng đại diện cho họ. Nếu thành công, họ sẽ được thăng tiến; nếu thất bại, cả hai sẽ cùng gặp rủi ro. Đó là điều họ đã hiểu từ đầu: “Cùng vui, cùng khổ.”

Trong lòng thở dài nhẹ nhàng, chỉ có thể hy vọng rằng cuộc ám sát Thẩm Miệu ngày mai sẽ diễn ra suôn sẻ hơn.

……

Bóng đêm như mực; gió mùa đông thổi lạnh lẽo; họ tiếp tục lên kế hoạch cho việc ám sát.

Nhưng Tiếc Y lại không rút lui, mà là nhìn theo bóng lưng của Tạ Khánh Hành, dường như có chút do dự không biết có nên nói ra hay không.

“Có gì cứ nói đi.” Tạ Khánh Hành nói mà không hề quay đầu lại.

Tiếc Y giật mình, vội vàng nói: “Chủ nhân, từ Định Kinh có tin tức truyền đến, những ngày gần đây Thẩm Tín đang tìm kiếm những chàng trai tài giỏi phù hợp cho cô gái thứ năm của gia tộc Thẩm, có vẻ như họ có ý định kết hôn.”

Tạ Khánh Hành không quay đầu lại, Tiếc Y nhìn theo bóng lưng thanh tú của người kia, không hiểu tại sao mà cảm thấy da đầu mình tê dại. Anh ta cũng không biết liệu có nên nói ra chuyện này hay không, trong lòng rất khổ sở. Trong những bức thư mà Kỳ Vũ Thư và Cao Dương từ Định Kinh gửi về, đều không hề đề cập đến chuyện này; nếu bây giờ Tiếc Y lại nhắc đến, sau này Tạ Khánh Hành trách móc họ, thì có vẻ như chính Tiếc Y là người đã gây ra rắc rối.

Nhưng nếu không nói ra, chuyện này lại quan trọng lắm; nếu Tạ Khánh Hành tự mình biết được, thì đã là một sai lầm lớn. Lúc đó, anh ta, với tư cách là vệ sĩ riêng của ông ấy, có lẽ sẽ không còn cơ hội tiếp tục làm việc nữa, thậm chí có thể mất mạng.

Giữa tình nghĩa và mạng sống, Tiếc Y đã quyết định một cách rất dứt khoát.

Anh ta nói: “Sư gia Sư Minh Phong, họ Lạc có Lạc Lăng, con trai cả của họ Phùng là Phùng Tử Hiền cũng đã đến nhà Thẩm.”

“Phùng Tử Hiền?” Chàng trai quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Tiếc Y và hỏi: “Tại sao Phùng Tử Hiền lại đến?”

Tiếc Y cảm thấy lưng mình lạnh run, cố gắng nói tiếp: “Bởi vì Thẩm Tín vội vàng muốn gả cô gái thứ năm của gia tộc Thẩm đi, bởi vì có tin tức từ cung điện rằng Thái tử có ý định cưới cô gái thứ năm của gia tộc Thẩm làm phi. Gia tộc Thẩm không muốn cô ấy gả vào cung Đông, họ muốn gả cô ấy đi trước khi có sắc lệnh hoàng gia ban hành. Cô gái nhà họ Phùng và cô gái thứ năm của gia tộc Thẩm là bạn thân, nên đã nhờ anh trai mình đến giúp đỡ…”

“Tin tức từ cung điện được truyền ra khi nào?” Tạ Khánh Hành hỏi từ từ, nhưng giọng nói của ông ta lại lạnh lẽo như bị phủ một lớp băng.

Tiếc Y không dám nhìn vào mắt Tạ Khánh Hành, cúi đầu thấp đến gần mặt đất và nói: “Năm ngày trước.”

“Tin tức từ năm ngày trước bây giờ mới đến?” Tạ Khánh Hành không tức giận mà lại cười, đôi mắt đẹp như hoa đào của ông ta lóe lên vẻ tức giận, ông ta nói: “Ta còn không biết mình đã nuôi dưỡng một đám vô dụng như thế này từ khi nào.”

Không khí trong phòng bỗng trở nên lạnh lẽo, Tiếc Y cảm thấy sợ hãi.

Tạ Khánh Hành nhìn chằm chằm vào Tiếc Y, sau đó nói: “Ngươi đã làm gì với thông tin quan trọng này?”

Tiếc Y run rẩy và không thể trả lời.

Tạ Khánh Hành tức giận, ra lệnh bắt giữ Tiếc Y và tra hỏi anh ta về những gì đã xảy ra.

Có người vui mừng, có người buồn bã, có người lo lắng không yên, có người tự hào phấn khích. Đất nước rộng lớn của Minh Tề thật đẹp như một bức tranh, kinh thành yên bình với tiếng hát và điệu múa, nhưng đến dịp cuối năm, tiếng cười nói vang khắp nơi, lại chẳng ai nhận ra những biến động ẩn sâu dưới mặt hồ yên bình.

Trong một căn phòng của dinh Định Vương, vẫn có người đang chơi cờ một mình.

Người đàn ông ấy mặc áo xanh thô sơ, bàn cờ trước mặt rối bời, quân trắng và quân đen xen kẽ nhau, tạo nên một tình hình vô cùng phức tạp. Mỗi nước đi, anh ta đều phải suy nghĩ rất lâu; dường như đã đến thời điểm quan trọng, nhưng quân đen trong tay lại không thể nào được đặt xuống được.

Ánh đèn nhẹ nhàng rung động, suýt nữa thì tắt hẳn; anh ta đứng dậy để bổ sung dầu đèn, và căn phòng lại trở nên sáng rõ. Người đàn ông này có vẻ mặt thanh tú, phong thái của một quý ông khiêm tốn, nhưng trong ánh mắt anh ta ẩn chứa nỗi buồn khó tả.

Người đó chính là Bùi Lang.

Bùi Lang nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời đêm tuyết rơi dày đặc, thở dài sâu lắng.

Nước cờ mà Phù Túy Y đã đi thật sự rất khôn ngoan. Dù kết quả là thành công hay thất bại, đều không liên quan gì đến Phù Túy Y cả; dù kết quả ra sao – dù là Thái tử gặp rắc rối, Vương Châu gặp khó khăn, hay gia tộc Thẩm gặp hoạn nạn – đối với Phù Túy Y mà nói, đều là chuyện tốt.

Trong tình huống này, Thẩm Miệu gần như không còn lựa chọn nào khác. Ngay cả nếu có, thì cũng chỉ là những nước đi tạm thời mà thôi; cuộc chơi này, Phù Túy Y chắc chắn không thua.

Bùi Lang có phần lo lắng cho Thẩm Miệu.

Anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại phải lo lắng cho Thẩm Miệu như vậy. Nếu Thẩm Miệu chết đi, anh ta sẽ có thể hợp pháp theo đuổi Phù Túy Y; Phù Túy Y rất tin tưởng vào anh ta. Nếu anh ta không nhìn nhầm, thì Thẩm Miệu có tài năng của một vị hoàng đế, và sau này anh ta cũng sẽ thăng tiến vượt bậc, hưởng thụ sự giàu sang và quyền lực, đồng thời có thể bảo vệ Thẩm Miệu một cách tốt hơn.

Nhưng anh ta vẫn không muốn Thẩm Miệu thua.

Những ngày gần đây, Phù Túy Y nghi ngờ có gián điệp trong dinh, nên đã tăng gấp đôi lực lượng canh gác của dinh Định Vương; không chỉ ruồi muỗi không thể bay vào được, huống chi là truyền tin ra ngoài. Anh ta không thể liên lạc với Thẩm Miệu bằng thư từ, chỉ có thể lo lắng trong bóng tối.

Nghe nói ngày mai Thẩm Miệu sẽ một mình vào cung, và may mắn thay, ngày mai cũng chính là ngày anh ta sẽ có cơ hội giúp đỡ cô ấy.

Bùi Lang hy vọng rằng, dù có những khó khăn, nhưng cuối cùng thì mọi chuyện vẫn sẽ tốt đẹp.