Sau bữa tiệc Kim Cúc năm nay, chủ đề được bàn tán nhiều nhất trong các con phố và ngõ hẻm của kinh thành Định Kinh cuối cùng cũng đã thay đổi.

Ông chủ nhà họ Xie của Lâm An Hầu Phủ, Xie Tiểu Hầu, đã dùng một thái độ cực kỳ mạnh mẽ để triệt tiêu uy phong của hai em trai mình. Mặc dù hành xử ngạo mạn và lỗ mãng, nhưng tài năng mà ông ấy thể hiện trong thời gian ngắn ngủi cũng khiến mọi người nhận ra rằng danh tiếng “Yù Mặt Tú Lô” trên chiến trường không phải là không có cơ sở.

Người kia chính là Shen Miao – người từng bị coi là kẻ ngốc nghếch và yếu đuối. Dường như cô ấy đã thay đổi hoàn toàn; máu chiến trong dòng huyết của gia tộc Shen cuối cùng cũng bắt đầu trỗi dậy. Shen Miao không hề nao núng khi đối đầu với Cai Lin, và thái độ hung hãn của cô ấy khiến những chàng trai và cô gái cùng trang lứa phải e ngại.

Vì vậy, tại Quảng Văn Đường, những kẻ từng chế giễu cô ấy trước đây giờ đều đã giảm bớt sự chế giễu đó đi.

Khi Cai Lin quay lại Quảng Văn Đường, anh ta nhìn Shen Miao với vẻ mặt không mấy tốt đẹp, nhưng lần này anh ta không hề dám hành động liều lĩnh như trước. Có lẽ ngày hôm đó Shen Miao đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta.

Phùng An Ninh nhìn thấy vẻ mặt của Cai Lin và cười nói: “Không ngờ rằng ngày nay kẻ bá chủ ấy lại sợ hãi cô ấy đến thế.”

Shen Miao liếc nhìn Cai Lin một cái, và anh ta vội vàng quay mặt đi, trông có vẻ sợ hãi. Cô ấy cười thầm trong lòng; trong mắt cô ấy, Cai Lin chỉ là một thiếu gia kiêu ngạo và nghịch ngợm mà thôi. Cô ấy không muốn tiếp tục dành nhiều tâm sức cho chuyện đó nữa. Hơn nữa, gia tộc Cai cũng sắp gặp ngày diệt vong, và thiếu gia quý tộc này chắc chắn sẽ phải trải qua nhiều khó khăn trong tương lai.

“Nhưng tôi nghe nói hai anh em nhà họ Xie bị thương nặng, tuy Lâm An Hầu không truy cứu lỗi lầm của Xie Tiểu Hầu, nhưng thực chất họ đã bị cấm ra ngoài.” Phùng An Ninh thở dài: “Có vẻ như Lâm An Hầu thực sự ưu ái con trai ruột của mình.”

Shen Miao hỏi: “Cô biết điều đó từ đâu?”

“Tôi đã nghe lén cha mẹ tôi nói chuyện.” Phùng An Ninh tự hào nói: “Nhưng nếu là người khác, có lẽ họ cũng sẽ ưu ái Xie Tiểu Hầu thôi. Chỉ riêng việc anh ta là con gái của Công chúa Ngọc Thanh – người có dòng máu hoàng gia…”

Shen Miao nhướng mày; thành thật mà nói, cô luôn cảm thấy cái chết của Công chúa Ngọc Thanh có điều gì đó kỳ lạ. Với thái độ mà Lâm An Hầu đang dành cho hai anh em nhà họ Xie hiện nay, không có lý do gì để khi biết tin Công chúa Ngọc Thanh mất, ông ta lại không hề phản ứng gì cả.

Shen Miao giờ đây chẳng bao giờ nhắc đến chuyện về Fu Xiuyi nữa, lạnh lùng như thể đã quên mất người đó. Điều này khiến những kẻ thích xem náo nhiệt bắt đầu nhận ra điều gì đó. Có lẽ Shen Miao biết rằng mình không xứng đáng với hoàng gia, và dần dần đã từ bỏ ý định đó; việc cô ấy không đuổi theo Fu Xiuyi tại bữa tiệc Kim Cúc cũng đã cho thấy điều đó. Còn Pei Lang, mặc dù có địa vị thấp hơn, nhưng lại có phong thái thanh lịch và kiến thức rộng lớn, việc anh ta được các cô gái yêu mến cũng là điều dễ hiểu.

Shen Miao cảm thấy đau đầu, quay đi ánh mắt: “Tất nhiên không phải vậy.” Cô chỉ đang nghĩ rằng, vì Pei Lang đã không nói ra “Kế hoạch Hành Luật” tại bữa tiệc Kim Cúc, nên anh ta cũng không được Fu Xiuyi coi trọng. Nhưng cuối cùng thì Pei Lang vẫn là một mối nguy lớn, nếu sau này anh ta bị Fu Xiuyi sử dụng… Shen Miao biết rằng hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng.

Tuy nhiên, hiện tại cô không có khả năng loại bỏ Pei Lang một cách lặng lẽ, nên cô chỉ có thể tìm cách khác.

……

Tại Lầu Bách Hương ở kinh thành Định, lúc này tiếng hát và nhạc rộn ràng. Ngay cả vào ban ngày, những tấm rèm lụa và những viên ngọc sáng được treo khắp nơi cũng làm cho toàn bộ tòa nhà trở nên lấp lánh. Tiếng nhạc du dương vang vọng, và đôi khi có người dừng chân bên ngoài, nhưng họ chỉ có thể nhìn với ánh mắt ghen tị; bởi vì thông thường, những gia đình giàu có cũng e ngại khi bước vào Lầu Bách Hương – ngay cả một ấm trà ở đây cũng có giá rất đắt. Đây thực sự là một nơi tiêu tốn tiền của.

Lúc này, bên cạnh cửa sổ, có một người đàn ông trung niên ăn mặc lộng lẫy đang ngồi. Chất liệu quần áo của ông ta rất tốt, nhưng khuôn mặt ông ta lại xấu xí và gầy gò. Dưới chiếc áo choàng của ông ta, chân trái trống rỗng… đó chính là Vương tử Yu.

“Cậu đã nói rõ ràng với gia đình Shen chưa?” Sau một lúc, ông ta hỏi, giọng điệu u ám.

“Thưa Đại vương, tôi đã sắp xếp xong với bà hai của gia đình Shen. Ba ngày nữa, các phụ nữ trong gia đình Shen sẽ đến chùa Ngủ Long để cúng bái…”

“Ba ngày.” Vương tử Yu nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ không hài lòng. Sau đó ông ta vẫy tay: “Những thứ cần chuẩn bị hãy chuẩn bị ngay. Cũng đã lâu lắm rồi tôi chưa gặp một người khiến tôi hứng thú như vậy.”

Suốt nhiều năm qua, tính cách của ông ta dâm đãng và tàn bạo; số phụ nữ chết trong tay ông ta không đếm xuể. Nhưng những người phụ nữ đó cũng chỉ là những con mồi cho tham vọng của ông ta.

……

Ngồi đối diện anh ta không phải ai khác, chính là Tạc Kính Hành. Anh ta nở nụ cười: “Dù làm trước hay làm sau thì sao chứ?”

“Nếu anh ta hành động trước… Liệu họ có biết không?” Người đàn ông mặc áo trắng hỏi một cách do dự.

“Cao Dương, anh không hiểu một điều: ở đây lúc này, chính anh mới là người quyết định mọi thứ.” Tạc Kính Hành nói một cách bình thản: “Càng trì hoãn thì càng bất lợi cho anh. Nếu núi không đến tìm ta, thì ta sẽ tự đến tìm núi.” Khi nói đến câu cuối cùng, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn, không còn giống một chàng trai mười bảy, mười tám tuổi nữa.

Người đàn ông tên Cao Dương ngẩn ngơ một lát, rồi cười khổ: “Thôi thì thôi, tôi chỉ đến đây để nhìn anh thôi. Nhưng thực tế, tôi cũng không tự tin mình có thể ngăn cản được anh.” Anh ta thay đổi chủ đề: “Chỉ ba ngày nữa, anh cũng sẽ phải đến chùa Ngọa Long để điều tra một số việc… Có lẽ, lúc đó anh vẫn có thể cứu cô gái kia một lần nữa.” Anh ta cười một cách khá châm biếm.

“Cao Dương, tầm nhìn của anh vẫn như mọi khi thôi.” Tạc Kính Hành nhướng mày: “Cô gái nhà Thẩm kia, không phải là người dễ chọc giận đâu.”