Phương Đa Bệnh đêm khuya xông vào phòng của Shang Xing Hành và bị mắc kẹt trong biển lửa. Bố Thừa Hải nhanh chóng đến hiện trường; dù không rõ những lời giải thích của thiếu gia Phương có đáng tin cậy hay không, nhưng vì anh ta không phủ nhận, điều đó coi như là sự thừa nhận. Hoàng đế cũng nghe nói rằng Phương Đa Bệnh đã hỗ trợ Bố Thừa Hải trong việc điều tra vụ án, nhưng lại gặp phải sự phục kích và suýt mất mạng; vì vậy, hoàng đế rất ngưỡng mộ ông ta và đã triệu kiến ông vào sáng hôm sau.

Phương Đa Bệnh đã thức trắng đêm, ngồi mãi trong khách sạn nơi xảy ra vụ hỏa hoạn hôm qua. Tối hôm đó, Phương Tắc Sĩ nghe tin và đến, la mắng ông vì những hành động liều lĩnh đó, và còn nói dài về việc khi gặp hoàng đế phải tuân thủ quy tắc, phải tỏ sự khiêm tốn và khéo léo trong cách ứng xử… Nhưng con trai ông này lại giỏi lừa đảo, giết người, đốt phá… chỉ không biết cách tuân thủ quy tắc mà thôi. Hai người cãi vã suốt đêm và chia tay trong bất hòa.

Lý Liên Hoa trở về từ cung điện, mang theo vài cuốn sách và một viên ngọc trai lớn, muốn khoe với thiếu gia Phương về việc đêm qua cô đã được chứng kiến Yang Yun Chun – cao thủ số một trong cung đình… Nhưng vì Phương Đa Bệnh và Phương Tắc Sĩ đang cãi vã, cô nghe họ nói về những hành động anh hùng của thiếu gia Phương đêm qua và không may ngủ quên. Khi tỉnh dậy, trời đã sáng bừng.

Khi tỉnh dậy, cô tình cờ thấy Phương Đa Bệnh đã thay đồ mới, được đưa lên kiệu và mang về cung điện. Cô nằm xuống, cảm nhận hơi nắng ấm áp trên người… Một lúc sau, cô nghe thấy tiếng động bên dưới; có người đang di chuyển những thứ gì đó, phát ra tiếng “kêu ken két”. Cô bò dậy và thấy Châu Trực đang thu dọn đồ đạc, chuẩn bị trở về Huai Châu.

Châu Trực mang theo một cái vali khá lớn, trông rất nặng. Lý Liên Hoa nghĩ ngay đến điều gì đó và nhấc một tấm ngói lên, ném nó xuống vali. Châu Trực đang kêu gọi hai người bạn giúp mình mang đồ thì tấm ngói đập trúng góc vali, phát ra tiếng động lớn; vali lật ngược và đồ đạc bên trong đổ ra ngoài.

Châu Trực hoảng sợ khi thấy một người mặc áo xám hiện ra trên mái nhà, vẫy tay với anh ta… Đó chính là pháp sư Lục Nhất.

“Người này… chẳng phải là kẻ phạm tội trốn thoát khỏi nhà tù sao? Quân canh đã truy lùng anh ta cả ngày đêm mà vẫn không tìm thấy tung tích… Làm sao anh ta lại có thể ẩn náu ngay trên mái nhà của mình?”

Pháp sư Lục Nhất chỉ vào những thứ vừa rơi ra từ vali, cười toe toét; ánh nắng mặt trời làm cho hàm răng trắng của ông lấp lánh

Hóa ra là vậy.

Anh ta nằm lười biếng trên mái nhà, ngửa mặt ra và duỗi thẳng tay chân; trong vài ngày qua, chưa bao giờ cảm thấy thoải mái đến thế.

Phương Đa Bệnh bị cha mình ép phải thay đồ sang những bộ quần áo lộng lẫy rồi được đưa vào cung điện bằng kiệu. Không biết đã đi qua bao nhiêu hành lang trong cung điện, cuối cùng Phương Đa Bệnh cũng nghe thấy tiếng gọi của các eunuch với giọng nói cao vút: “Xuống khỏi kiệu.” Anh ta tỉnh táo ngay lập tức và nhảy ra khỏi kiệu. Phương Tắc Thị nhìn anh ta với ánh mắt tức giận, cho rằng anh ta thiếu hẳn phong độ của một quý ông, nhưng Phương Đa Bệnh không quan tâm đến điều đó, mà chỉ tò mò nhìn xung quanh để ngắm nhìn cái gọi là cung điện này.

Sau khi xuống khỏi kiệu, họ bước vào một sân vườn, rồi theo các eunuch đi qua vô số hành lang mới vào được một căn phòng. Căn phòng này có vẻ đã xuất hiện từ lâu, ánh sáng bên trong rất mờ ảo. Mặc dù các chi tiết điêu khắc bằng gỗ rất tinh xảo, nhưng Phương Đa Bệnh hoàn toàn không hứng thú với chúng và cũng không để ý đến chúng. Trên tường treo một bức tranh do một danh nhân nổi tiếng vẽ, có giá trị vô cùng lớn, nhưng vì khi còn nhỏ Phương Đa Bệnh không thích đọc sách, nên dù nhận ra đó là một bức tranh hay, anh ta cũng không biết nó đẹp ở chỗ nào. Đang lúc anh ta nhìn quanh một cách chán chường thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười vang lên bên cạnh mình, và giọng cười đó thật dễ chịu.

Người kia nói: “Nhìn cách anh ta ăn mặc kìa, trông giống hệt một người nông dân mù quáng.”

Phương Đa Bệnh quay đầu lại và ngay lập tức thể hiện thái độ lịch sự, đầy phong độ, cúi chào người nói đó và mỉm cười hỏi: “Xin hỏi công chúa, theo công chúa thì con trai của công chúa giống người nông dân mù quáng như thế nào?”

Nghe câu này, Phương Tắc Thị tức giận đến mức mặt tái mét; người ngồi đối diện cô ấy nhấc tay áo lên che nửa khuôn mặt và cười duyên dáng: “Chính câu hỏi đó của anh mới thực sự khiến anh trông giống người nông dân mù quáng đấy.” Nhưng Phương Đa Bệnh không hề tức giận, hai người nhìn nhau cười.

Công chúa ngồi trong phòng mặc một chiếc váy dài màu sen, tóc được buộc lệch sang một bên và đính một chiếc kẹp ngọc trai; làn da cô ấy mịn màng, đẹp như những hạt ngọc trai trên tóc. Phía sau cô ấy đứng hai cô hầu gái trẻ tuổi, cũng đều là những người xinh đẹp. Sau khi nhìn họ một lát, Phương Đa Bệnh ngợi khen: “Thật là những người đẹp…” Phương Tắc Thị tức giận đến mức run rẩy toàn thân và la lên: “Đồ nghịch ngợm! Dám coi thường công chúa!” Nhưng

Fang Duobing ngửa mặt lên trời, tỏ vẻ không quan tâm đến chuyện đó. Công chúa cười đến nỗi suýt ngã, sau đó mới ngồi thẳng lại và nói: “Hoàng đế sắp đến rồi, trước mặt hoàng đế, em không được nói như vậy đâu.” Cô vung tay áo để quạt gió cho mình, rồi tiếp tục: “Hoàng đế đã chỉ định hôn nhân cho em, bắt em phải gả cho anh… Em thực sự tò mò xem con trai của chú Fang là người như thế nào; nếu anh ta chỉ là một kẻ cứng nhắc, chỉ biết đọc sách, thì em không muốn đâu.” Fang Duobing vui mừng vô cùng, chỉ vào Fang Zeshi và nói: “Người như vậy thì tuyệt đối không thể kết hôn được… Nếu em gả cho anh ta, thì em sẽ giống như mẹ em vậy—bị người đàn ông phụ bạc bỏ rơi ở nhà hàng chục năm trời, chẳng bao giờ được gặp mặt anh ta vài lần trong năm.”

Công chúa hơi thu lại nụ cười, nhìn Fang Zeshi một cái; thấy anh ta đã tức giận đến mức mặt tái mét, cô liền yên tâm hơn một chút, rồi quay lưng lại và cười khẽ với Fang Duobing, thì thầm: “Vậy thì mẹ em thật sự rất khổ…” Fang Duobing gật đầu liên tục, cảm thấy như vừa tìm được một người bạn tri kỷ.

Fang Zeshi thì vẫn tức giận, nhưng thấy hai người thanh niên này hiểu ý nhau, anh ta tưởng rằng Fang Duobing sẽ gặp rắc rối lớn nếu làm tổn thương đến công chúa… Ai ngờ họ càng nói càng thích thú, dường như đã quen biết từ lâu rồi vậy.

Không lâu sau, một eunuch bên ngoài cửa hét lớn: “Hoàng đế đến rồi!”

Công chúa Triệu Lĩnh đứng dậy, mọi người trong phòng cùng quỳ xuống: “Khoan khoát! Khoan khoát!” Fang Duobing vẫn chưa quyết định có nên quỳ hay không, nhưng vì người đẹp phong thái oai nghiêm kia đã quỳ xuống, anh cũng mập mờ quỳ theo… Tuy nhiên, dù quỳ xuống, anh vẫn không hề nói “khoan khoát”.

Người bước vào là một người đàn ông trung niên mặc áo màu vàng óng; đó chính là Hoàng đế Heng Zheng hiện nay. Fang Duobing tưởng rằng hoàng đế ấy ở trong cung chỉ biết ăn uống và ngủ nghỉ, thời gian rảnh rỗi thì ôm ấp các mỹ nhân… Chắc chắn ông ta già và béo phì, sống cuộc sống phóng đãng… Nhưng khi người đó bước vào, Fang Duobing mới nhận ra rằng ông ta mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai, không hề già cả, béo phì hay xấu xí chút nào.

Heng Zheng bước vào phòng rồi bảo mọi người đứng dậy. Fang Zeshi lại kéo ông ta quỳ xuống và nói với Heng Zheng: “Đây chính là đứa con hư của tôi, Fang Duobing.” Heng Zheng mỉm cười và hỏi: “Thần thiếp đọc sách rất nhiều, nhưng tại sao lại đặt tên con trai mình như vậy?” Fang Zeshi có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Khi đứ

Heng Chinh và Phương Tạ thảo luận vài câu rồi bảo Phương Đa Bệnh đứng dậy. Khi đứng dậy, Phương Đa Bệnh nhận ra rằng vị hoàng đế này không hề già chút nào; thậm chí còn cao hơn mình nữa. Có lẽ khi còn trẻ, ông ta đã là một người đàn ông đẹp trai, điều này khiến Phương Đa Bệnh cảm thấy không khỏi bực tức trong lòng. Làm hoàng đế, đã hưởng đủ vinh quang và của cải, sở hữu cả đất nước và những người phụ nữ xinh đẹp, lại còn là một người đàn ông đẹp trai nữa… Chẳng lẽ tất cả những người đàn ông không thể trở thành hoàng đế trên thế giới này đều nên tự tử sao?

Heng Chinh tự nhiên không hề biết những suy nghĩ phức tạp trong lòng Phương Đa Bệnh. Thấy Phương Đa Bệnh cũng có khuôn mặt đẹp trai, Heng Chinh rất thích anh ta và nói: “Ngài đã từng nghe nói rằng con trai của ngài, Phương Ái Quân, có võ công xuất sắc, hiệp nghĩa và oai phong, từ nhỏ đã được mọi người gọi là thiên tài, và bây giờ đã trở thành một hiệp sĩ thực thụ, thật là xuất sắc.” Phương Đa Bệnh luôn không ngần ngại tự ca ngợi mình; nghe Heng Chinh nói vậy, anh ta bỗng cảm thấy mặt đỏ lên và không biết nên nói gì. Nếu nói rằng khi còn nhỏ mình thực sự không phải là thiên tài, thì mình đã sớm đỗ cử nhân; nếu nói rằng mình không hề oai phong hay hiệp nghĩa lắm, thì có vẻ như mình thực sự đã làm không ít việc hiệp nghĩa… dù cho những việc đó không hẳn do mình một mình thực hiện…

“Con gái của ta…” Heng Chinh kéo Công chúa Triệu Linh đến bên cạnh, công chúa cười duyên dáng, vẻ đẹp của cô khiến mọi người say lòng. Heng Chinh tiếp tục nói: “Đó là em gái ruột của Ngài Thiên Long Dương Vân Xuân – một người có võ công xuất chúng, thuộc hàng top trong cung đình. Không biết so với cô ấy, ngài thế nào?” Phương Đa Bệnh suýt nữa ngạt thở, nhìn chằm chằm vào Heng Chinh. Dương Vân Xuân mới chỉ có được những kỹ năng võ công sau hàng chục năm luyện tập với Tiên Viên Tiêu mà đã trở thành một “anh hùng trẻ tuổi” như vậy; còn mình thì không phải sinh ra đã có võ công… Làm sao có thể so sánh được với Dương Vân Xuân? Đang định thừa nhận thua cuộc, thì Heng Chinh lại nói: “Nếu ngài chiến thắng được Dương Ái Quân, công chúa của ta sẽ gả cho ngài, ngài nghĩ sao?”

Lời thừa nhận thua cuộc của Phương Đa Bệnh vừa lên đến miệng lại bị nuốt ngược trở lại. Anh ta chỉ thấy công chúa đang mỉm cười với mình, với đôi lông mày thanh tú và làn da mịn màng… Trong khoảnh khắc đó, anh ta không thể nói ra lời thừa nhận thua cuộc, trong lòng chỉ biết than phiền… Việc trở thành phu rể quả thật rất khó khăn; hóa ra việc này không hề dễ dàng chút n

“Vì Chao Linh nói như vậy, chuyện đấu thương này cũng không cần phải bàn nữa,” Hằng Trinh mỉm cười hỏi, “Vì em đã cùng Bố Thừa Hải truy lùng kẻ sát hại Lý Phi và Thượng Hưng Hành, không biết có tiến triển gì chưa? Kẻ giết người đó rốt cuộc là ai?” Phương Đa Bệnh lúng túng không biết phải nói gì; nếu là người khác hỏi, anh ta chắc chắn sẽ không biết gì cả, nhưng vì Hằng Trinh đã hỏi, và lúc nãy anh ta còn được công chúa ca ngợi về lòng dũng cảm và nghĩa hiệp… Làm sao có thể không biết gì cả được? Đang trong tình thế nguy nan, bỗng nhiên có một giọng nói rất nhỏ vang lên bên tai anh ta: “Em… em đã biết kẻ giết người là ai rồi.”

Phương Đa Bệnh suýt nữa nhảy dựng lên; giọng nói này quá quen thuộc… Là Lý Liên Hoa chứ không thể là ai khác! Anh ta nghĩ rằng đêm qua, khi Lý Liên Hoa xông vào cung điện và không trở về, chắc chắn là đã bị Bố Thừa Hải bắt đi, nhưng không ngờ cô ta lại theo vào cung điện và bây giờ đang ẩn náu trên mái nhà để truyền tin cho anh ta… Thật là liều lĩnh và không biết sống chết ra sao.

Phương Tạc Sĩ trong lòng lo lắng; nếu biết trước rằng hoàng đế sẽ điều tra vụ án của Lý Phi, ông ta lẽ ra nên bảo Phương Đa Bệnh luôn theo sát Bố Thừa Hải mới đúng… Bây giờ muốn làm gì cũng đã quá muộn rồi; có lẽ thà không cần phải gả công chúa đi còn hơn… Chỉ mong Phương Đa Bệnh đừng làm tổn thương đến Hằng Trinh và gây ra họa cho bản thân mình.

“Ehm… Hoàng đế, kẻ giết người chính là Lưu Khả Hòa,” Phương Đa Bệnh nói, “Đó là ông Lưu Khả Hòa, người phụ trách việc sản xuất tại Bộ Công.”

“Cái gì?” Hằng Trinh biến sắc, nói với giọng nặng nề, “Có bằng chứng nào cho lời nói này không?”

Phương Tạc Sĩ hoảng sợ; không chỉ Phương Đa Bệnh không biết kẻ giết người là ai, mà anh ta còn báo cáo oan cho ông Lưu Khả Hòa… Trước mặt hoàng đế mà nói những lời như vậy, tội vu khống này sẽ khiến cả gia tộc bị trừng phạt! Trong chốc lát, mặt anh ta tái nhợt và đổ mồ hôi lạnh.

Công chúa lại rất tò mò, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm vào Phương Đa Bệnh và hỏi: “Ông Lưu Khả Hòa ư?”

Phương Đa Bệnh gật đầu và nói một cách rõ ràng: “Tất nhiên là ông Lưu Khả Hòa rồi. Khi ông Lỗ phát điên, ông ấy ở trong Cảnh Đức Điện; ngày Lý đại nhân chết, ông ấy ở cùng Lý đại nhân; ngày Thượng đại nhân chết, ông ấy cũng ở bên cạnh ông ấy.”

Hằng Trinh nhíu mày: “Nhưng vào ngày Lỗ Phương phát điên, trong Cảnh Đức Điện vẫn còn rất nhi

Phương Đa Bệnh nói: “Hoặc có thể nói, hắn biết không nhiều lắm. Bệ hạ có biết không, sáng nay, ông Triệu đã mang theo một chiếc rương đầy trang sức quý hiếm muốn trở về Huy Châu, nhưng kẻ sát nhân ấy lại chẳng quan tâm đến những trang sức đó.” Hằng Trinh Kỳ hỏi: “Trang sức? Tại sao ông Triệu lại có nhiều trang sức đến thế?”

Phương Đa Bệnh giơ một ngón tay lên, bắt chước cách Lý Liên Hoa làm, thì thầm một tiếng “thôi”, rồi nói: “Bệ hạ ạ, chuyện ông Lý, ông Thượng và Vương Quan công bị sát hại thực sự rất phức tạp.” Hằng Trinh hiểu ý của anh ta, gật đầu nhẹ, liếc nhìn Phương Tắc Sĩ và Công chúa Chiêu Linh; hai người đều rất khôn ngoan, lần lượt tìm cớ rời đi, để chỉ còn lại mình Phương Đa Bệnh và Hằng Trinh.

Hằng Trinh đi đi lại lại trong phòng vài bước, sau đó quay lại hỏi: “Anh nghĩ kẻ sát nhân là Lưu Khả Hòa phải không? Hắn không hề oán thù với Lỗ Phương và những người khác, tại sao lại giết người?” Phương Đa Bệnh trả lời: “Chuyện này dài lắm… Bệ hạ có biết không, không lâu trước đây, trong giang hồ có một thanh niên tên là Thanh Liêng Vũ, người đã sẵn lòng mạo hiểm để có được một thanh kiếm quý giá… À… Vì thanh kiếm ‘Thiếu Sư’ ấy, thanh niên đó đã phải trải qua rất nhiều khó khăn, thậm chí còn mất mạng.” Hằng Trinh nhíu mày: “Đó là chuyện trong giang hồ… Ta nghe nói giang hồ có những quy tắc riêng… Nhưng việc người ta chết đi, liệu có cần phải báo cáo với ta hay không?”

Phương Đa Bệnh ho khan một tiếng: “Giang hồ tự nhiên có những quy tắc riêng… Nhưng… tôi…” Dưới áp lực của Lý Liên Hoa, anh buộc phải nói ra câu đó, đầu đẫm mồ hôi: “Tôi nghĩ rằng, dù ‘Thiếu Sư Kiếm’ là một thanh kiếm nổi tiếng, nhưng nó cũng không phải là vũ khí thần thánh… Tại sao Thanh Liêng Vũ lại muốn đánh cắp thanh kiếm đó?” Anh nhấn mạnh từng từ một: “Cho đến khi tôi nhìn thấy thanh kiếm ‘Ngọc Long Thiên Ban’ của ông Dương Vân Xuân, tôi mới hiểu tại sao Thanh Liêng Vũ lại muốn đánh cắp ‘Thiếu Sư Kiếm’.”

Anh nói một cách nghiêm túc; mặc dù Hằng Trinh không hoàn toàn hiểu, nhưng vẫn hỏi: “Tại sao?”

“Vì ‘Lời thề’ của ông Dương ạ.” Phương Đa Bệnh từ từ giải thích: “‘Thiếu Sư Kiếm’ và ‘Lời thề Kiếm’ đều được rèn từ cùng một lò, cả hai đều nổi tiếng với sức mạnh mãnh liệt nhưng không có lưỡi dao sắc bén… ‘Dùng thanh kiếm của người thầy trẻ tuổi, thề sẽ mang đầu kẻ thù trở về’ – trên đời này, chỉ có ‘Thiếu Sư’ mới có thể đối đầu được với một đòn của ‘

Anh ta lại chỉ vào một tờ giấy nửa phần đẫm máu và nói: “Đây là thứ được tìm thấy trong kiệu của ông Shang khi ông ấy qua đời.”

Heng Zheng nhìn thứ đồ đẫm máu kia mà rùng mình, không khỏi lùi lại một bước và hỏi: “Kẻ sát nhân… chẳng lẽ là cùng một người sao?” Phương Đa Bệnh gật đầu: “Tất nhiên là cùng một người. Kẻ sát nhân này đã sử dụng loại giấy màu vàng có kim tuyến – loại giấy đã tuyệt chủng từ hàng trăm năm trước; những tờ giấy này đều đến từ cung điện, là loại giấy dùng để tiến cống.” Heng Zheng run rẩy và hỏi: “Giấy màu vàng? Từ cung điện à?” Phương Đa Bệnh lại gật đầu: “Vì vậy, câu chuyện này rất phức tạp và dài dòng. Những tờ giấy này quả thực đã được lưu truyền ra ngoài từ cung điện. Hoàng thượng xin hãy nhìn…” Anh ta mở tờ giấy thứ hai; trên đó viết hai chữ “Chín tầng”. Tờ giấy thứ ba có ghi ba chữ “Gỗ trăm màu”. Trên tờ giấy đầu tiên, có những hướng dẫn về cách gấp giấy trắng thành hình vuông. Heng Zheng không hiểu lắm và hỏi: “Hình vuông ư?” Phương Đa Bệnh gật đầu: “Đúng vậy, hình vuông.” Anh ta chỉ vào tờ giấy thứ hai và giải thích: “Chín tầng… nói một cách đơn giản, chính là chín tầng trời, tức là có chín tầng lớp.”

Heng Zheng đi đi lại lại trong phòng vài bước, rồi hỏi: “Còn tờ giấy thứ ba thì sao?” Phương Đa Bệnh trả lời: “Gỗ trăm màu… là một loại gỗ.” Mặt Heng Zheng hơi biến sắc: “Gỗ ư?” Phương Đa Bệnh ho khan nhẹ và tiếp tục: “Đó là một loại gỗ rất nhẹ.” Anh ta từ từ mở tờ giấy thứ tư đẫm máu; mặc dù máu trên giấy đã khô cứng, nhưng vẫn rất đáng sợ. Trên tờ giấy thứ tư chỉ có một điểm duy nhất, ở chính giữa.

Heng Zheng không khỏi nhìn những tờ giấy đó thêm vài lần nữa và hỏi: “Sau đó thì sao?” Phương Đa Bệnh nói: “Hoàng thượng chẳng lẽ vẫn chưa nghĩ ra sao? Trên những tờ giấy này có các đường nét và thông tin về nguyên liệu; đây chính là những ý tưởng hay bản vẽ cho việc xây dựng một thứ gì đó.” Heng Zheng nhíu mày: “Thế này…” Phương Đa Bệnh tiếp tục: “Những bản vẽ này đều được lấy ra từ một cuốn sách nhỏ do Nội vụ phủ biên soạn, có tên là ‘Tháp Cực Lạc’. Nếu Hoàng thượng không tin, có thể mời các chuyên gia pháp y của Đại Lý Sự hay sinh viên của Hàn Lâm Viện đến xem cuốn sách đó; giấy màu vàng trong cuốn sách đó giống hệt những tờ giấy này.”

Mặt Heng Zheng trở nên u ám: “Ý anh là… kẻ sát nhân đã giết hại các quan lại triều đình, thậm chí còn có thể xâm nhập vào Nội vụ phủ và đánh cắp cuốn sách ‘Tháp Cực Lạc’!” Phương Đa Bệnh trả lời một cách bình thản: “Đúng vậy!” Heng Zheng cau mặ

**“**

  Hằng Trinh đi tới đi lui trong phòng, nói: “Ngươi nói kẻ sát nhân là Lưu Khả Hòa, nhưng có bằng chứng gì không? Tại sao hắn lại cần đánh cắp một quyển sổ ghi chép của Nội vụ phủ để dùng làm thông điệp giết người?”

  Phương Đa Bệnh ánh mắt lấp lánh, nhìn thẳng vào Hằng Trinh.

  Hằng Trinh cảm thấy bực bội, thấy anh ta như vậy, lại càng ngạc nhiên hơn: “Ta đang hỏi ngươi đây, tại sao không trả lời?”

  “Bệ hạ…” Phương Đa Bệnh hạ giọng xuống, “Những gì tôi sắp nói… liên quan đến một bí mật lớn của chính bệ hạ.” Hằng Trinh ngạc nhiên: “Một bí mật lớn về ta ư?”

  “Bệ hạ… Có người đã giết ông Lý và ông Thượng, khiến ông Lỗ phát điên; họ còn để lại bản vẽ của Tháp Thiện Lạc bên cạnh các nạn nhân… Chuyện này chắc chắn không phải đùa đâu.” Phương Đa Bệnh thở dài, “Xin hãy tin tưởng vào sự khôn ngoan và oai phong của bệ hạ, tôi sẽ nói thẳng ra.” Anh ta ho khan vài tiếng, rồi tiếp tục: “Họ bị giết vì họ biết được bí mật của Tháp Thiện Lạc.”

  “Bí mật của Tháp Thiện Lạc?” Hằng Trinh sững sờ, không kịp trách móc Phương Đa Bệnh vì đã nói không lễ phép, “Họ nói với ta rằng họ không biết gì về Tháp Thiện Lạc, cũng không nhớ cái giếng đã bị đổ xuống năm xưa ở đâu… Liệu trên đời này thực sự có ai biết được bí mật của Tháp Thiện Lạc chăng?”

  “Có.” Phương Đa Bệnh khẳng định, “Không chỉ một người biết sự thật về Tháp Thiện Lạc. Bệ hạ…” Anh ta suy nghĩ một lúc lâu, rồi thành thật nói: “Có người đang che giấu sự thật về Tháp Thiện Lạc.”

  “Tháp Thiện Lạc đã là chuyện của hàng trăm năm trước rồi,” Hằng Trinh nói, “Sự thật nào có thể quan trọng đến mức đó chứ?” Phương Đa Bệnh mỉm cười: “Bệ hạ, chính bệ hạ muốn biết sự thật đằng sau những chuyện đó… Việc bệ hạ triệu tập Lỗ Phương và những người khác đã dẫn đến hậu quả không thể thu hồi được… Trong lòng bệ hạ, chẳng lẽ không hề có nghi ngờ gì về Tháp Thiện Lạc sao? Việc Tháp Thiện Lạc biến mất một cách bí ẩn cách đây hàng trăm năm, quy tắc cổ xưa không được phép xây dựng công trình gần đó… Tất cả những điều này đều rất bí ẩn, rõ ràng ẩn chứa những bí mật.”

  Hằng Trinh im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Quả thực, ta muốn biết tại sao Hoàng thái hậu Kang Hiền Hiếu Huệ lại để lại quy tắc cổ xưa, nói rằng không được phép xây dựng công trình gì ở phía nam Tháp Thiện Lạc? Rõ ràng Tháp Thiện Lạc đã

Hằng Trình đi tới đi lui trong phòng với tốc độ ngày càng nhanh, rõ ràng là anh ta đang rất hồi hộp: “Cái giếng kia… cái giếng ấy ở đâu nhỉ?” Phương Đa Bệnh nói: “Cái giếng ấy nằm bên ngoài Cung Thọ Sinh, trong một khu rừng.” Hằng Trình ngẩn người lên: “Cung Thọ Sinh?”

Phương Đa Bệnh đứng yên tại chỗ, khuôn mặt có phần tái nhợt: “Đúng vậy, trong khu rừng bên ngoài Cung Thọ Sinh.” Khuôn mặt Hằng Trình có chút biến đổi khó hiểu: “Đó là nơi Hoàng thái hậu Khang Hiền Hiếu Huệ từng sinh sống khi còn là phi tần…” Phương Đa Bệnh hít một hơi dài: “Đúng vậy! Tháp Thiện Lạc nằm ngay bên ngoài Cung Thọ Sinh; trong kinh Phật có viết rằng thế giới Thiện Lạc ‘có bảy tầng hàng cây được bao quanh bởi bảy loại bảo vật, vì vậy nơi đó được gọi là Thiện Lạc. Ngoài ra, tại thế giới Thiện Lạc còn có bảy hồ bảo vật và nước tám công đức tràn đầy trong đó; đáy hồ được lát bằng cát vàng.’ Khu rừng bên ngoài Cung Thọ Sinh có tổng cộng bảy tầng, chính là ‘bảy tầng hàng cây’ kia; hồ Liễu Diệp nằm ngay gần đó, dưới lòng đất có một con suối ngầm chứa nhiệt địa năng, đó chính là ‘hồ bảo vật’ và ‘nước tám công đức’.”

“Nếu nơi đó thực sự là vị trí của Tháp Thiện Lạc, tại sao bây giờ lại chỉ là một cái giếng?” Hằng Trình nói với giọng nghiêm túc: “Đó là nơi Hoàng thái hậu Khang Hiền Hiếu Huệ từng sinh sống khi còn là phi tần; đừng nói bất cứ điều gì mà không có căn cứ. Nếu những lời bạn nói sai sự thật, thì Phương Ái Quân cũng khó tránh khỏi tội lừa dối hoàng đế!” Phương Đa Bệnh vuốt ve mũi mình, tự hỏi liệu mình có nói sai không… Bên tai, tiếng nói nhẹ nhàng của Lý Liên Hoa vẫn vang lên, khiến anh buộc phải tiếp tục nói: “Vị trí của cái giếng kia chính là nơi cũ của Tháp Thiện Lạc.”

“Nếu bạn khẳng định rằng cái giếng kia chính là nơi cũ của Tháp Thiện Lạc, vậy thì Tháp Thiện Lạc ngày xưa đã biến mất như thế nào?” Hằng Trình vẫn tức giận: “Làm thế nào mà nó lại trở thành một cái giếng?” Nhưng Phương Đa Bệnh lại thở phào nhẹ nhõm, khuôn mặt hiện lên nụ cười: “À này…”

Anh lấy thêm vài tờ giấy khác từ trên bàn, cắt chúng thành kích thước tương đương những tờ giấy đẫm máu kia, sau đó gấp chúng thành những khối vuông nhỏ. Phương Đa Bệnh xếp các khối vuông đó lại với nhau và nói: “Đây chính là hình dạng của Tháp Thiện Lạc.” Anh tiếp tục: “Tất nhiên, vào thời điểm đó, Tháp Thiện Lạc có hình dạng lục giác, chứ không phải

“Có chuyện gì bất thường vậy?” Hằng Trình vội vàng hỏi.

“Khi người khác xây tháp Phật, các tầng luôn nhỏ dần so với tầng trước; nhưng trong những bản vẽ này, tầng trên của Tháp Cực Lạc lại nhỏ hơn nhiều so với tầng dưới… Thậm chí có thể…” Phương Đa Bệnh cẩn thận cắt bỏ hai lớp phía dưới và phía trên của ba khối giấy thứ hai, thứ ba, thứ tư, sau đó đặt khối thứ tư vào bên trong khối thứ ba, rồi tiếp tục làm tương tự với khối thứ hai… “Có thể hoàn toàn ‘nuốt chửng’ các tầng trên của nó.”

“Điều này…” Hằng Trình lúng túng không biết nói gì, “Điều này… điều này…” Phương Đa Bệnh giải thích: “Đây chính là bí mật khiến Tháp Cực Lạc biến mất. Nhìn những đường kẻ trên những tờ giấy này, một số là hình ảnh của những sợi dây; Tháp Cực Lạc được xây dựng bằng cách treo và ghép các bộ phận lại với nhau.” Anh nói một cách nghiêm túc: “Nếu bên trong Tháp Cực Lạc hoàn toàn trống rỗng, không có các tầng ngăn cách, chỉ là một không gian khổng lồ cao năm trượng, thì khi lực lượng giữ cho các tầng trên được treo đỡ đổ vỡ, bạn đoán sẽ xảy ra chuyện gì?”

Hằng Trình lắc đầu. Phương Đa Bệnh cẩn thận xếp lại những vòng giấy đã được cắt ra, rồi buộc chúng lại bằng một sợi dây mảnh và treo chúng lên trời. “Đây chính là Tháp Cực Lạc… Nếu sợi dây này đột nhiên đứt…” Anh thả tay, và những tầng của Tháp Cực Lạc từ từ xoay tròn và “được nuốt chửng” bởi chiếc đế được tạo thành từ những tờ giấy đầu tiên; Tháp Cực Lạc không còn hiện diện dưới hình thức một công trình cao vút nữa. Hằng Trình sững sờ: “Nhưng… nếu Tháp Cực Lạc biến mất theo cách này, thì ít nhất cũng phải còn lại di tích của tầng đầu tiên chứ, sao lại biến thành một cái giếng được?”

Phương Đa Bệnh nhìn Hằng Trình một cách bất lực và tiếc nuối: “Nếu Tháp Cực Lạc đổ xuống mặt đất bằng phẳng, thì tầng đầu tiên chắc chắn sẽ để lại di tích, có thể còn bị vỡ vụn nữa… Nhưng nó không hề đổ xuống mặt đất bằng phẳng.”

“Không phải mặt đất bằng phẳng à?” Hằng Trình suy nghĩ, vuốt ve ba búi râu dài của mình, “Không phải mặt đất bằng phẳng à?”

“Xin phép tôi nói thẳng ra… Khi Ngài Tổ Tiên muốn xây dựng Tháp Cực Lạc, việc tưởng nhớ những người trung thành và anh hùng chỉ là lý do thứ yếu thôi. Quan trọng hơn là sau nhiều năm sống cùng hai phi tần và một hoàng hậu, Ngài vẫn không có con. Có lẽ Ngài muốn dùng danh nghĩa của những người trung thành và anh hùng để tiến hành công việc xây dựng này, và xây dựng một tháp phong

Nhưng đúng vào lúc đó, Hoàng phi Huyền bỗng nhiên mang thai.” Anh ta nhìn về phía Hằng Trình và nói, “Đây là tin vui lớn lao. Từ nay trở đi, Hoàng phi Huyền sẽ có con đường trở thành hoàng hậu, thái hậu, làm rạng danh tổ tiên, oai phong lẫy lừng… Còn người con trai của bà ấy chính là cựu hoàng.”

Hằng Trình gật đầu, “Đúng vậy. Vậy thì sao?”

Phương Đa Bệnh nói tiếp, “Hoàng phi Huyền đã mang thai khi Kim Tự Tháp Giai Lạc gần như được xây dựng xong. Trước đó, bà ấy chưa từng có con. Sau khi sinh con, Kim Tự Tháp Giai Lạc cùng với những bảo vật quý giá bên trong đã biến mất không dấu vết. Sau đó, Hoàng phi Huyền trở thành Thái hậu Khang Hiền Hiếu Huệ, và để lại di huấn rằng không được phép xây dựng bất cứ công trình nào phía nam Kim Tự Tháp Giai Lạc. Hoàng đế là người thông minh, chắc chắn Ngài không thể không hiểu những bí ẩn ẩn sau đây.”

Hằng Trình tái nhợt mặt, “Ngươi… ngươi…” Phương Đa Bệnh thở dài, “Hoàng đế ơi, Kim Tự Tháp Giai Lạc được xây dựng trên một vùng đầm lầy. Ai đó đã đào một cái hố lớn dưới lòng nó; hố này nằm gần ao Liễu Diệp, và dưới lòng đất đầy nước suối, vì vậy cái hố đó đầy nước. Có ai đó đã cắt đứt những sợi dây giữ thăng bằng cho Kim Tự Tháp vào một đêm bão tố dữ dội, khiến kim tự tháp đổ xuống do trọng lượng của nó… Những tầng lầu liên tiếp nhau đổ xuống hố dưới lòng đất – đó chính là sự thật về việc Kim Tự Tháp Giai Lạc biến mất.” Anh ta lấy những khối giấy gấp trong tay và để chúng rơi xuống từng cái một, “Hãy nhìn này… Khi tầng một đổ xuống, tầng hai sẽ chìm sâu hơn nữa, bởi vì tầng ba nhỏ hơn tầng hai, nên tầng ba cũng sẽ chìm sâu hơn nữa… Như vậy, toàn bộ Kim Tự Tháp Giai Lạc sẽ bị đảo ngược trong nước, và nó sẽ trở thành một cái giếng.”

“Theo những gì ngươi nói, có nghĩa là ngay từ khi bắt đầu xây dựng Kim Tự Tháp Giai Lạc, những kẻ chủ mưu đã có ý đồ phá hủy nó từ trước,” Hằng Trình nói. “Nhưng ai dám làm như vậy? Ai có đủ can đảm để đối đầu với Tiên tổ chứ!”

“Hoàng đế ơi… Bên trong Kim Tự Tháp Giai Lạc chứa đựng những bảo vật hiếm có trên đời này,” Phương Đa Bệnh nhìn Hằng Trình một cách bất lực, “Không chỉ một hay hai chiếc, mà là hàng loạt bảo vật, số lượng không thể tính nổi. Chỉ cần lấy ra một món thôi cũng đủ để người ta sống thoải mái suốt đời. Có bao nhiêu người mong muốn sở hữu những bảo vật đó nhưng không thể làm được chứ?” Anh ta nói từng từ một, “Dù ai lấy đi một

Hằng Trình nói với giọng trầm thấp: “Nhưng Lưu Thu Thanh suốt đời sống tiết kiệm và chăm chỉ; khi ông ấy biến mất cùng với Tháp Cực Lạc, sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa, và những bảo vật trong tháp cũng không hề lộ ra ngoài thế gian.” Phương Đa Bệnh cười nói: “Chỉ riêng Lưu Thu Thanh một mình, ông ấy thực sự không đủ can đảm để muốn trộm hết tất cả những bảo vật quý giá đó. Chắc chắn phải có người khác cùng âm mưu với ông ấy, và người này đã hứa với ông ấy rất nhiều điều tốt đẹp, thậm chí cam kết bảo đảm an toàn cho ông ấy.”

“Là ai?” Hằng Trình vội vàng hỏi.

“Hoàng phi Huệ,” Phương Đa Bệnh từng chữ một nói ra, “Bệ hạ có biết không, dưới cái giếng trong Cung Trường Sinh có hai xác chết, và dưới lòng đất còn có một căn phòng bí mật. Bên trong căn phòng đó có một con đường bí mật nối thẳng với Cung Trường Sinh! Nếu như người giám sát việc xây dựng Tháp Cực Lạc không đồng ý, thậm chí không tự mình thiết kế con đường đó, làm sao có thể tự nhiên xuất hiện một căn phòng bí mật và con đường bí mật như vậy? Bên trong căn phòng đó có một chiếc giường, và trên giường đó có một xác chết… Một xác chết của đàn ông.”

Hằng Trình cảm thấy lạnh gáy, lùi lại ba bước, “Ông nói gì vậy?”

“Tôi nói Hoàng phi Huệ đã âm mưu với Lưu Thu Thanh. Bà ấy đã im lặng chấp nhận việc Lưu Thu Thanh gian lận trong quá trình xây dựng Tháp Cực Lạc, che chở cho ông ta trước mặt bệ hạ, và cùng ông ta trộm đi những bảo vật quý giá. Lưu Thu Thanh đã giúp bà ấy xây dựng một căn phòng bí mật dưới lòng đất, sau đó mang đến một người đàn ông…” Phương Đa Bệnh nói từ từ, “Một người đàn ông có thể khiến phụ nữ sinh con.”

“Ông nói gì vậy?” Hằng Trình hoảng sợ đến mức không thể nói được thành lời, “Ông nói Hoàng thái hậu Khang Hiền Hiếu đã… có quan hệ bất chính với… với người khác… Phương Tài… Phương Tài…” Phương Đa Bệnh tiếp tục: “Đúng vậy. Theo các sử sách chính thức, Tiên tổ đã có rất nhiều người phụ nữ trong đời, nhưng không ai trong số họ có thai cả. Ngoại trừ Hoàng đế tiền nhiệm, ông ấy không có con cái nào khác; rất có thể Tiên tổ không thể sinh con được. Vậy thì làm thế nào mà Hoàng phi Huệ lại có thể mang thai được?” Anh ta nhìn Hằng Trình, “Hoàng phi Huệ sống trong cung điện sâu thẳm, không bao giờ gặp được đàn ông nào cả. Ngoại trừ việc Lưu Thu Thanh xây dựng Tháp Cực Lạc không xa Cung Trường Sinh, bà ấy không có cơ hội nào khác. Vì Lưu Thu Thanh cần thuê thợ thủ công hay vật liệu để xây dựng Tháp Cực Lạc, nên rất có thể ông ta đã tận dụng

Phương Đa Bệnh an ủi nhìn ông ta và nói: “Bệ hạ, dù tổ tiên ngài và bệ hạ có mối quan hệ huyết thống gì đi nữa, tổ tiên ngài cũng là một vị minh quân, và bệ hạ hiện tại cũng vẫn là một vị minh quân. Kẻ sát hại ông Lý và ông Thượng chẳng phải cũng vì muốn che giấu sự thật, bảo vệ bệ hạ mà mới ra tay giết người sao?”

“Che giấu sự thật? Bảo vệ ta?” Hành Trinh lúc này hoàn toàn rối loạn trong đầu, “Ngươi đang nói cái gì vậy? Ngươi… ngươi có phải đã điên rồ không?”

“Kẻ sát hại ông Lý và ông Thượng là để bảo vệ bệ hạ.” Phương Đa Bệnh nhìn Hành Trinh và nói tiếp: “Hắn ta đã treo một bộ quần áo nhẹ bên ngoài nhà ông Lỗ, để lại một bản vẽ của Tháp Cực Lạc, với ý định cảnh báo những người biết chuyện này phải giữ bí mật, nếu không… sẽ chết. Còn ông Lỗ Phương Lỗ thì là kẻ mà hắn ta quyết tâm phải giết cho bằng được. Khi hắn ta vô tình làm cho Lỗ Phương hoảng sợ đến mức phát điên, hắn ta liền đi thử thách ông Lý Phi. Tôi nghĩ ông Lý không chỉ không sợ hãi trước mối đe dọa đó, mà có lẽ còn khiến kẻ sát nhân tức giận hơn nữa; vì vậy hắn ta đã cắt cổ ông Lý Phi, treo xác ông ta trong rừng, rồi mặc chiếc bộ quần áo nhẹ đó vào người ông ta. Một ngày sau, bệ hạ triệu kiến ông Thượng Hưng Hành, mặc dù ông Thượng không nói gì cả, nhưng kẻ sát nhân biết rằng ông ta đang giấu một bộ quần áo nam giới. Để ngăn ông Thượng tiết lộ nguồn gốc của bộ quần áo đó, và cũng để tránh việc ai đó phát hiện ra nó, hắn ta đã đốt cháy di sản của ông Thượng Hưng Hành, thậm chí suýt nữa đã thiêu chết tôi…”

Phương Đa Bệnh thở dài một hơi và tiếp tục: “Kẻ sát nhân biết rằng những bộ quần áo đó có liên quan đến các xác chết dưới lòng Tháp Cực Lạc, và biết rằng nếu bộ quần áo nam giới đó bị tiết lộ, có thể sẽ có người phát hiện ra rằng bên cạnh phòng ngủ của phi tần Huệ Quý đã từng có một người đàn ông ẩn náu. Nhưng làm thế nào mà những bộ quần áo đó lại rơi vào tay Lỗ Phương và những kẻ khác?” Anh ta nhìn Hành Trinh và nói: “Trước hết, Vương Quan công đã nhét họ xuống cái giếng được hình thành sau khi Tháp Cực Lạc đổ sập. Sau đó, Lỗ Phương chìm xuống và phát hiện ra căn phòng bí mật đó. Sau đó… nếu theo lời nói của Triệu Chỉ, ba người còn lại không hề biết gì cả, chỉ nghĩ rằng Lỗ Phương đã chết, nhưng không ngờ ngày hôm sau hắn ta lại xuất hiện sống động trở lại… Điều này không hợp lý chút nào. Theo lẽ thường, ít nhất họ cũng sẽ hỏi Lỗ Ph

Zhao Chǐ không phải là kẻ sát nhân; hắn nắm giữ những bí mật của nhóm người Lu Fāng và đã nhiều lần thành công trong việc tống tiền họ. Nếu muốn nói đến việc gây hại, thì chính nhóm người Lu Fāng mới là người đã giết hắn, chứ không phải ngược lại. Hơn nữa, cũng không có lý do gì để họ liều lĩnh đi đến Võ Thiên Môn chỉ để giết Shang Xingháng, huống chi Zhao Chǐ lại không biết võ thuật; làm sao anh ta có thể giết người ngay trước mặt mọi người được?

“Thần… thần chỉ muốn biết, tại sao kẻ sát nhân lại là Lưu Khả Hòa?” Giọng nói của Hèng Trinh trở nên khô cằn và khuôn mặt anh ta cũng tái nhợt đi.

“Hoàng thượng, ngài cần biết rằng sau khi nhóm người Lu Fāng xuống giếng, xác chết đó đã không còn quần áo nữa, nhưng kẻ sát nhân lại biết rằng chiếc áo mà Shang Xingháng đã cất giấu chính là chiếc áo mà xác chết trong Tháp Cực Lạc đang mặc; hắn buộc phải thiêu đốt nó đi—điều này cho thấy điều gì?” Phương Đa Bệnh thở dài, “Điều này chứng tỏ rằng kẻ sát nhân đã đến căn phòng bí mật trước cả nhóm người Lu Fāng; hắn nhận ra chiếc áo đó và biết rằng nó là vật then chốt.”

Khuôn mặt Hèng Trinh hoàn toàn không còn một chút máu nào nữa, “Trước cả nhóm người Lu Fāng đã có người đến căn phòng bí mật…”

“Đúng vậy, trước cả nhóm người Lu Fāng đã có người đến đó, nhưng họ không lấy đi bất cứ thứ gì. Những vật quý giá được cất giấu trong căn phòng bí mật dưới giếng, được nhóm người Lu Fāng giấu trong những thùng bùn, nhưng họ sau đó lại không thể lấy chúng đi được… Tại sao lại như vậy?” Phương Đa Bệnh nói một cách nghiêm túc, “Điều này chứng tỏ rằng sau khi nhóm người Lu Fāng đi rồi, họ không bao giờ có cơ hội tiếp cận lại Tháp Cực Lạc nữa… Tại sao ư? Bởi vì sau khi tin tức về việc Lu Fāng chìm xuống giếng nhưng vẫn sống sót lan truyền ra ngoài, Vương Quan công Vương Quế Lan đã bắt đầu điều tra bí ẩn của cái giếng đó.” Anh ta nói từng từ một, “Vương Quan công Vương Quế Lan đã phục vụ trong cung suốt nhiều năm; ông ấy từng phục vụ Hoàng đế tiền nhiệm và thậm chí còn gặp qua Thái hậu Huệ… Việc ông ấy điều tra câu chuyện bí mật này so với bất kỳ ai khác đều dễ dàng hơn nhiều. Chắc chắn ông ấy đã cử người điều tra cái giếng đó, phát hiện ra căn phòng bí mật và nhìn thấy xác chết… Ngay lập tức, ông ấy đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Để bảo mật thông tin, ông ấy đã dùng cớ thanh lọc những binh sĩ thừa thãi trong cung, loại bỏ tên tuổi của bốn người đó khỏi danh sách quân nhân và đày họ đi xa. Khi Vương Quế Lan đã biết được sự thật, thì làm sao nhóm

Trong lúc họ đang chăm chú nhìn, bỗng nhiên có thứ gì đó rơi xuống từ trên trời. Phương Đa Bệnh phản ứng nhanh nhẹn và đã nắm lấy nó ngay lập tức. Hành Chinh nhìn mãi không thể tin được khi thấy vật đó xuất hiện từ không trung, ông chỉ vào nó và lắp bắp: “Đó… đó là…” Phương Đa Bệnh đưa chiếc vật đó về phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, đây chính là con rùa đồng.”

Hành Chinh hoàn toàn bối rối: “Không… không, bệ hạ muốn nói là tại sao con rùa đồng này lại… lại xuất hiện đây bất ngờ như vậy…” Phương Đa Bệnh nói tiếp một cách nghiêm túc: “Bệ hạ thông minh, chắc chắn có sự phù hộ của thần linh, nên mong muốn của bệ hạ mới thành hiện thực. Khi bệ hạ gọi tên con rùa đồng, nó liền xuất hiện – đó chính là dấu hiệu của số mệnh và điềm lành xuất hiện trên thế gian.” Hành Chinh lặng lẽ lùi lại hai bước, dựa người vào chiếc bàn gỗ và thốt lên: “À… à?”

Phương Đa Bệnh lật con rùa đồng lên, và trên bụng nó quả thực có ba chữ “Lưu Thu Thanh” mờ ảo. Hành Chinh nhận ra ngay con rùa đồng này; đó chính là loại mà tất cả các quan lại đều đeo, chắc chắn không phải hàng giả. Ngay lập tức, khuôn mặt ông tái nhợt như tro bụi.

“Tháp Cực Lạc đã sụp đổ đúng như dự định và biến thành một cái giếng. Với tư cách là người giám sát việc xây dựng, Lưu Thu Thanh chắc chắn sẽ bị Thái Tổ trừng phạt, vì vậy anh ta phải lấy kho báu và trốn đi ngay trong đêm đó.” Phương Đa Bệnh đặt con rùa đồng bên cạnh Hành Chinh và nói tiếp: “Anh ta đã chuyển kho báu đi cất giấu trong một căn phòng bí mật. Nhưng kết quả là kho báu vẫn còn đó, trong khi Lưu Thu Thanh lại mất tích… Điều này có nghĩa là gì?” Anh ta nói từng từ một: “Điều này có nghĩa là… anh ta đã chết cùng với người đó dưới giếng.”

“Nói bậy!” Hành Chinh la lên tức giận. Phương Đa Bệnh đang trực tiếp buộc tội Hoàng Thái Hậu Huy đã sát hại người đó; không chỉ nói rằng bà ta đã âm mưu giết hại một người đàn ông vô tội, mà còn cho rằng bà ta cũng đã giết hại một quan lại của triều đình. “Ngươi dám quá đáng, dám xúc phạm Hoàng Thái Hậu Huy ngay trước mặt bệ hạ…”

“Con rùa đồng của Lưu Thu Thanh đây rồi, thi thể của anh ta vẫn còn ở dưới giếng.” Phương Đa Bệnh nói một cách lạnh lùng: “Bệ hạ không phải đã hỏi tôi tại sao kẻ sát nhân lại là Lưu Khả Hòa sao? Về sự việc xảy ra dưới giếng ngày đó, Lưu Thu Thanh biết, Hoàng Thái Hậu Huy cũng biết. Vì Lưu Thu Thanh đã chết, ngay cả những người khác biết chuyện lúc đó,

Lưu Thuận Minh đã chìm xuống đáy giếng; dưới đáy giếng vẫn còn một xác đàn ông. Đến nỗi này, anh ta không chỉ không thể trả thù cho cha mình hay thu dọn xác ấy, mà còn phải hết sức cẩn thận trong việc che giấu sự thật, bởi vì nếu chuyện này bị phanh phui, chắc chắn sẽ gây ra những rối loạn lớn. Chỉ riêng việc Lưu Thuận Minh phạm phải tội ác nặng nề như vậy, gia đình họ Lưu làm sao có thể thoát khỏi hậu quả?”

“Sau đó, chuyện Vương Quan công đã nhét Lỗ Phương và những người kia vào giếng xảy ra. Lúc đó, Lỗ Phương và những người kia còn nhỏ tuổi và thiếu hiểu biết; mặc dù họ đã thấy xác ấy, nhưng họ chỉ quan tâm đến những của cải quý báu. Vương Quan công đã loại bỏ họ khỏi quân đội và đuổi họ ra khỏi kinh thành, vì vậy Lỗ Phương không còn cơ hội trở lại giếng nữa, và Lưu Thuận Minh cũng không hành động gì thêm. Nhưng không ngờ, sau mười tám năm, Hoàng đế đã triệu hồi họ trở lại.” Phương Đa Bệnh nhìn Heng Trinh một cái, thở dài: “Hoàng đế muốn điều tra bí ẩn của Tháp Cực Lạc; Lưu Khả Hòa làm sao có thể không lo lắng được? Không biết việc để Lưu Khả Hòa và Lỗ Phương cùng sống trong Cảnh Đức Điện, liệu đó có phải là ý định của Hoàng đế hay là do ông Lưu quyết định?”

Mặt Heng Trinh dần trở nên bình tĩnh trở lại. Sau khi ban đầu cảm thấy sốc, hàng loạt suy nghĩ khác nhau bắt đầu xuất hiện trong đầu ông: “Đó là Lưu Khả Hòa đã xin lệnh, nói rằng bốn người đó có thể ẩn giấu điều gì đó bí mật, và yêu cầu Hoàng đế cho phép họ cùng sống trong Cảnh Đức Điện, để ông ấy và Vương Quan công có thể quan sát từ xa.”

“Đúng vậy,” Phương Đa Bệnh thấy ông ấy đã bình tĩnh trở lại, không khỏi ngưỡng mộ Hoàng đế này – người thực sự có những tầm nhìn sâu sắc: “Ông ấy muốn quan sát xem sau mười tám năm, liệu có ai trong số họ đã phát hiện ra sự thật hay không.”

“Và kết quả… là ông ấy đã làm cho Lỗ Phương hoang tưởng, giết chết Lý Phi và Thượng Hưng Hành?” Giọng nói của Heng Trinh lúc này đầy mệt mỏi: “Có bằng chứng nào không?”

Bỗng nhiên, một cuốn sách bay xuống từ trên trời. Lần này, Phương Đa Bệnh đã bình tĩnh hoàn toàn; ông với tay đón lấy cuốn sách và mở ra một trang: “Đây là cuốn sử của triều đình chúng ta, ‘Tiểu sử số 45’, trong đó ghi chép về cuộc đời Lưu Thuận Minh. Cuốn sách cũng nói rằng Lưu Thuận Minh rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ con cái; con trai ông tên là Lưu Văn Phi. Trong ‘Tiểu sử số 69’ cũng ghi chép về cuộc đời Lưu Văn Phi, và cũng nói rằng Lưu Văn Phi rất nghiêm khắ

Zhào Chǐ không biết, bởi vì Zhào Chǐ không biết bơi lội, anh ta chưa từng thấy xác chết dưới giếng, cũng không biết chiếc kẹp tóc ngọc đó ban đầu được cắm ở đâu, huống chi có thể sở hữu bản vẽ của Tháp Cực Lạc nữa.”

“Ngay cả khi Lưu Khả Hòa là cháu trai của Lưu Thu Minh, ngay cả khi Lưu Khả Hòa có thể lấy được ghi chú của Lưu Thu Minh, điều đó cũng không thể chứng minh rằng anh ta chính là kẻ sát nhân!” Hèng Trinh nói một cách gay gắt, “Cậu có biết những lời vừa rồi cậu nói ra hoàn toàn là phản nghịch luật pháp không? Mỗi từ trong những lời đó đều có thể khiến cậu mất mạng!”

“Chỉ có những người sống trong Cảnh Đức Điện mới có thể trộm quần áo của Lỗ Phương, và cũng chỉ có những người sống trong Cảnh Đức Điện mới biết vào đêm hôm đó ‘Sư phụ Lục Nhất’ sẽ tiến hành nghi lễ. Lý Phi cùng những người khác đã bị Vương Quan công sắp xếp để ở nơi khác. Vậy Lý Phi đã làm thế nào mà có thể đến khu rừng đó vào đêm hôm đó? Anh ta đã rời khỏi biệt thự vào lúc nào? Tại sao Zhào Chǐ và những người khác lại không hề hay biết? Ai có thể dễ dàng tìm thấy Lý Phi và đưa anh ta đi? Tại sao các lính canh tuần tra bên ngoài bức tường cung điện lại không phát hiện ra điều này? Ai biết rằng khu rừng đó vào ban đêm vắng vẻ không một bóng người? Và ai lại có ý định cắt cổ Lý Phi và đặt cái xác đó lên người anh ta?” Phương Đa Bệnh ngẩng cao đầu, nói một cách tự tin, “Bởi vì Lý Phi đã nhìn thấu sự thật.”

“Sự thật?” Hèng Trinh thay đổi sắc mặt.

“Sự thật về việc Hoàng Thái Hậu sinh con.” Phương Đa Bệnh thở dài, “Mười tám năm sau, Lý Phi đã thay đổi hoàn toàn, không còn giống như ngày xưa nữa. Lưu Khả Hòa đã làm cho Lỗ Phương hoảng sợ đến mức điên loạn, sau đó anh ta đã đi thử thách Lý Phi. E rằng Lý Phi không những không nhượng bộ mà còn đe dọa Lưu Khả Hòa, vì vậy Lưu Khả Hòa trong cơn giận dữ đã giết chết anh ta, treo xác anh ta trong khu rừng, rồi để lại tấm giấy thứ ba nhằm đe dọa Shang Xing Hành.”

“Đây chỉ là lời nói một mình của cậu, không hề có bằng chứng.” Hèng Trinh kiên quyết không chịu nhượng bộ. Nếu thừa nhận rằng Lưu Khả Hòa là kẻ sát nhân, đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng Lưu Thu Minh đã làm những việc phản nghịch luật pháp, đồng nghĩa với việc thừa nhận rằng bản thân mình và Tiên Hoàng không phải là huyết thống của Thái Tổ… Làm sao có thể như vậy được?

“Nói một cách đơn giản, người có thể dễ dàng lấy đồ đạc trong hành lý của Lỗ Phương là người đã làm cho Lỗ Phương hoảng sợ đến mức điên loạn; người có th

Fang Duobing làm theo lời dặn và đọc lại từng câu một; may mắn thay, anh ta có trí nhớ rất tốt – không chỉ đọc đúng nguyên văn mà còn kèm theo các biểu hiện như nhướng mày, vẫy tay, minh họa rõ ràng để tăng thêm tính chân thực cho việc mô phỏng.

Heng Zheng im lặng.

“Còn Zhao Chi thì không biết ý nghĩa của những bộ quần áo đó,” Fang Duobing nói từ từ, “Anh ta cũng không thể chèn chiếc kẹp ngọc vào những khe hở trên bộ quần áo ấy được; anh ta chưa bao giờ xuống căn phòng bí mật dưới giếng để trộm cắp, và người trực tiếp thực hiện hành động trộm cắp cũng không phải là anh ta. Nhiều nhất, anh ta chỉ lấy đi một số đồ vật không đáng giá mà thôi, chẳng làm gì quá đáng cả… Vậy tại sao lại cần phải giết người để che đậy hành vi của mình? Anh ta hoàn toàn không biết võ công, không thể nào giết được Shang Xinghang ngay bên ngoài cổng Vũ Thiên Môn được. Vì vậy…”

“Vậy nghĩa là kẻ giết người không phải là Zhao Chi?”

“Kẻ sát nhân chính là Lưu Khả Hòa, và còn có một lý do quan trọng khác nữa,” Fang Duobing nói từng từ một; những lời này là do chính anh ta nói ra, không phải do Lý Liên Hoa truyền thông tin đến anh ta. “Tối qua, tôi đã đến khách sạn để kiểm tra những đồ vật còn lại của Shang Xinghang, và tôi đã ẩn náu bên ngoài để chờ đợi kẻ sát nhân xuất hiện để lấy những đồ đó. Tôi đã chờ rất lâu nhưng không ai xuất hiện cả; tuy nhiên, đèn trong phòng của Shang Xinghang vẫn sáng.”

“Gì cơ?” Heng Zheng thốt lên.

“Đúng vậy, tôi đã nhìn thấy kẻ sát nhân,” Fang Duobing nói một cách lạnh lùng, “Nhưng kẻ đó không hề đi qua trước mặt tôi, mà trực tiếp xuất hiện bên trong phòng… Điều đó có nghĩa là gì? Có nghĩa là người đó vốn dĩ đã có mặt trong khách sạn, và không cần phải đột nhập vào phòng của Shang Xinghang vào ban đêm! Vậy đó là ai? Chỉ có thể là Lưu Khả Hòa thôi… Vì đêm hôm đó, Zhao Chi đã đi đến nhà thổ, không có mặt trong khách sạn; vậy thì người ở trong khách sạn đó là ai?”

Nghe đến đây, Heng Zheng trở nên tái nhợt, răng cứng lại; sau một lúc lâu, anh ta mới từ từ nói: “Lưu Khả Hòa làm thế nào mà có thể giết được Shang Xinghang ngay bên ngoài cổng Vũ Thiên Môn chứ? Tôi nghe nói đó là do một con yêu ma gây ra… Shang Xinghang đang ở trong kiệu, bỗng nhiên cổ họng bị xé toạc, máu chảy đến chết… Không ai đụng đến anh ta cả, cũng không có vũ khí nào được sử dụng, và không ai nhìn thấy kẻ sát nhân…”

“Vũ khí đó chính là ngay trước mặt Hoàng đế,” Fang Duobing cười toe toét, chỉ vào tờ giấy được tìm thấy trong kiệu của Shang Xinghang, “Đây chính là vũ khí dùng để cắt cổ Shang Xing

Fang Duobing vỗ đầu lắc lắc, “ này… này…” Trên mái nhà, Lý Liên Hoa lại thì thầm với anh ta một loạt những lời kỳ quặc. Sau khi do dự một hồi lâu, anh ta cuối cùng cũng nói ra: “ này… Bệ hạ ơi, Lưu Khả Hòa đã sử dụng những thứ như… con yêu tinh cáo ngàn năm tuổi hay Vua Hổ Trắng để làm cho Lỗ Phương phát điên.”

“Con yêu tinh cáo ngàn năm tuổi? Vua Hổ Trắng?” Hằng Chính kinh ngạc hỏi, “Đó là những thứ gì?”

“Là yêu ma,” Fang Duobing thành thật trả lời.

Ánh mắt Hằng Chính bỗng nhiên lộ ra vẻ tức giận, “Ngươi—”

“Bệ hạ hãy bình tĩnh đã,” Fang Duobing vội vàng nói tiếp, “Tôi biết một vị đại sư rất giỏi pháp thuật. Nếu bệ hạ đến Cảnh Đức Điện vào đêm nay khi trăng lên, vị đại sư đó sẽ có thể bắt giữ ngay con yêu tinh cáo ngàn năm tuổi và Vua Hổ Trắng đã làm cho Lỗ Phương phát điên, để bệ hạ có thể xử lý chúng.”

Hằng Chính im lặng nhìn Fang Duobing một hồi lâu, sau đó từ từ nói: “Nếu ngày hôm nay ngươi có thể bắt được Lưu Khả Hòa và khiến hắn tự thú trước mặt ta, ta sẽ đến Cảnh Đức Điện vào đêm nay. Nhưng ta phải nói trước rằng, bất kể những gì chúng ta đã nói hôm nay, dù có thật hay không, nếu có một từ nào bị lộ ra ngoài, cả gia tộc Phương sẽ bị xử tử. Nếu ngày hôm nay ngươi không bắt được Lưu Khả Hòa, ta sẽ xử tử ngươi bằng cách tra tấn, và cả gia tộc Phương cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm!”

Fang Duobing há hốc miệng nhìn vị hoàng đế tuấn tú này. Hằng Chính cảm thấy mệt mỏi, liền ngồi xuống một chiếc ghế và từ từ nói: “Gọi người bạn của ngươi trên mái nhà xuống đây. Dù ta có hơi mơ hồ, nhưng ta cũng không đến nỗi ngu dốt đến mức bỏ qua tội danh xâm nhập cung điện.”

Miệng Fang Duobing mở càng lớn; hóa ra vị hoàng đế này cũng khá tử tế. Anh ta e rằng ông ta cũng không hề ngu dốt như mình tưởng. Từ trên mái nhà, có tiếng động nhẹ, một người bay xuống đất và mỉm cười nói: “Bệ hạ thực sự là một vị minh quân.”

Hằng Chính nhìn người “sát thủ” đã ẩn náu trên đầu mình suốt thời gian này, trong lòng thực sự rất chán ghét. Từ Yang Yunchun trở xuống, trong cung này toàn là những kẻ vô dụng; thế mà họ lại có thể để người này ẩn náu trên đầu mình trong thời gian dài như vậy. Nhưng sau khi nhìn kỹ hơn, ông ta bỗng nhiên ngạc nhiên.

Lý Liên Hoa thấy Hằng Chính nhíu mày và nhìn mình từ đầu đến chân, theo ánh mắt của ông ta, cô cũng tự kiểm tra bản thân mình, nhìn Hằng Chính một cách mơ hồ, không hiểu vị

Anh ta thở dài một hơi và nói một cách trầm ngâm: “Hoàng đế tôi vẫn nhớ rất rõ… Họ mang rượu đến, vui chơi mãn niềm rồi mới đi; ngay cả bản thân hoàng đế cũng không khỏi ao ước được như vậy…”

“Tiên nhân ư?” Phương Tài nhìn Lý Liên Hoa một cách kỳ lạ; nếu người này là tiên nhân, vậy chính mình anh ta chẳng phải là tiên nhân cao cấp hơn sao? Nhưng rồi Heng Zheng lại nói: “Nhìn kỹ vào, thì bạn cũng không phải là tiên nhân đâu.”

Lý Liên Hoa liên tục gật đầu. Phương Tài ho khan một tiếng và nói: “Bệ hạ, người này chính là… vị đại sư có pháp lực mạnh mẽ kia, pháp sư Lục Nhất… Ban nãy, pháp sư đã thể hiện phép thuật lấy đồ từ trên không xuống; bệ hạ đã chứng kiến điều kỳ diệu ấy bằng chính mắt mình… Tối nay…”

“Ngươi đừng nói đùa,” Heng Zheng nói một cách lạnh lùng: “Hôm nay ngươi đã bắt giữ được Lưu Khả Hòa, khiến hắn phải thú nhận tội ác trước mặt bệ hạ… Tối nay, bệ hạ sẽ đến gặp Vua Hổ Trắng… Nếu ngươi không làm được, bệ hạ sẽ xử tử ngươi và cả gia tộc ngươi!” Nói xong, ông ta vung tay và rời đi. Người eunuch đang đợi ở cửa liền hô to: “Nâng kiệu lên!”

Tiếng bước chân vang lên, và Heng Zheng đã rời đi một cách giận dữ.

Phương Tài mở miệng tròn xoe nhìn theo hướng Heng Zheng đi, sau một lúc mới nói: “Lý Liên Hoa đáng ghét, ngươi đã hủy hoại tôi rồi…”

Lý Liên Hoa mỉm cười và nói: “Bắt giữ Lưu Khả Hòa có gì khó đâu?” Phương Tài trừng mắt: “Lưu Khả Hòa rất ranh ma… Khi tôi vào Cảnh Đức Điện lần đầu, tôi không hề biết hắn biết võ công… Ngươi chắc chắn rằng kẻ sát nhân chính là hắn sao? Nếu hắn không biết võ công, hoặc võ công của hắn quá mạnh, thì ngươi sẽ tự chuốc họa vào thân, và cả gia tộc Phương của tôi cũng sẽ bị xử tử cùng ngươi đấy…” Lý Liên Hoa nói: “Bắt giữ Lưu Khả Hòa rất dễ dàng… Sau này tôi sẽ đến nhà ông Lưu, xông vào và đánh nhau với hắn… Ngươi hãy nhanh chóng báo cho Dương Vân Xuân, để ông ấy đến bắt kẻ phạm tội đã trốn thoát… Với sự có mặt của Dương Vân Xuân, việc bắt giữ Lưu Khả Hòa có gì khó đâu?”

Phương Tài ngập ngừng một lúc, rồi nói: “Ngươi định xông thẳng vào đánh nhau à?” Lý Liên Hoa nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một tên trộm lớn bị nghi ngờ giết người… Một tên trộm như vậy, muốn xông vào nhà ai thì xông vào nhà ai, muốn đánh nhau với ai thì đánh nhau với ai… Cần lý do gì chứ?” Phương Tài không biết phải nói gì, và tức giận