Sau đó, Vương Hắc Cẩu và Lý Liên Hoa đã thảo luận kỹ lưỡng và quyết định tạm thời giữ lại Guo Khun. Trong vòng ba ngày tới, Quách Đại Phúc cùng những người khác sẽ không can thiệp vào hành động hay lời nói của Lý Liên Hoa; mọi chuyện sẽ được chờ đợi đến khi trăng sáng vào ngày thứ ba. Mặc dù Lý Liên Hoa cam đoan rằng sẽ có kết quả, nhưng mọi người vẫn hoài nghi. Vương Hắc Cẩu quyết tâm rằng nếu không có kết quả gì, ông sẽ báo cáo về việc này với cấp trên; những vụ án cũ từ hơn năm mươi năm trước, ông chẳng hề biết gì cả. Quách Đại Phúc thở dài, với vẻ mặt lo lắng, mỗi khi nghĩ đến mẹ già, vợ con mình, ông lại càng buồn phiền. Trong khi đó, Guo Họa lại đầy hứng thú, luôn theo sát Lý Liên Hoa và tin tưởng mọi lời nói của cô ấy.

Lý Liên Hoa ngủ trong phòng khách suốt đêm và mãi đến sáng hôm sau mới thức dậy; đã qua một ngày rưỡi trong khoảng thời gian ba ngày đó. Guo Họa đi đi lại lại bên ngoài cửa phòng cô ấy, sốt ruột như con bọ chét, nhưng lại không dám đập cửa vào. Cuối cùng, khi Lý Liên Hoa thức dậy, cô ấy mất hàng tiếng để lựa chọn hai bộ quần áo trắng trong vali, dường như không quyết định được nên mặc bộ nào, rồi cuối cùng cô ấy cũng mặc chúng ra ngoài. Cửa sổ phòng khách không được đóng, và đôi mắt to tròn của Guo Họa nhìn chằm chằm ra ngoài đến nỗi như muốn rơi xuống đất… Cuối cùng, Lý Liên Hoa cũng mở cửa ra ngoài.

Cô ấy đầu tiên đến phòng làm việc của Quách Đại Phúc – căn phòng này đã có từ khi dinh thự Cải Liên Trang được xây dựng, và chứa đựng tất cả các bức tranh, tác phẩm nghệ thuật cổ và đồ cổ do Guo Gàn và Quách Đại Phúc sưu tầm. Guo Họa theo sát sau lưng cô ấy, nhưng Lý Liên Hoa không hề quan tâm đến điều đó. Trong phòng làm việc, có ba tủ sách; tủ sách ở phía trong cùng thuộc về cha của Guo Gàn, tủ thứ hai thuộc về Guo Gàn, và tủ thứ ba mới là của Quách Đại Phúc. Lý Liên Hoa mở từng tủ sách ra và xem xét các bức tranh, tác phẩm bên trong; một số là sổ sách kế toán, một số là thể loại thư pháp, và đôi khi cũng có những bức tranh vẽ cảnh dinh thự Cải Liên Trang bằng mực tàu, với phong cách vẽ tuyệt đẹp, sinh động; ngoài ra còn có rất nhiều bức tranh vẽ sen đỏ, sen tím, hình ảnh đôi vịt trắng dưới đóa sen, cùng với những câu thơ tuyệt vời như “Ngàn cây sen nở rộ”. Sau khi xem kỹ một lúc, cô ấy lắc đầu và đọc một bức tranh thư pháp: “Vài dòng thơ về người trở về từ biên giới… Tôi không hiểu phần dưới này là gì…” Guo Họa nhíu mày nhìn bức thơ đó và cố gắng

Lý Liên Hoa lưu luyến gấp lại cuộn thư pháp đó, rồi nhìn kỹ căn phòng đọc sách này. Cô mở cửa sổ ra ngoài – bên ngoài vẫn là hồ sen, chỉ là những bông sen trải rác không đẹp bằng những gì cô thấy qua cửa sổ phòng khách. Cô chăm chú nhìn ra ngoài suốt nửa ngày; Guo Họa đi theo sau cô nhưng không thấy gì cả. Sau một lúc, Lý Liên Hoa thì thầm: “Muỗi quá nhiều…” Guo Họa hoàn toàn không hiểu ý cô. Dường như Lý Liên Hoa đã mất hứng thú với căn phòng đọc sách này, cô bước ra ngoài và đi dạo, ngắm cảnh quan xung quanh. Sau một lúc suy nghĩ, cô tiếp tục đi về phía tảng đá gương.

Dưới ánh nắng ban ngày, nơi này yên tĩnh, hoa cỏ um tùm, tiếng chim vang vọng xa xôi. Hai căn phòng lớn được che bởi những cây cối, tạo nên bầu không khí mát mẻ và dễ chịu, hoàn toàn khác với vẻ u ám đáng sợ vào ban đêm. Đi quanh hai căn phòng đựng hàng hóa, Lý Liên Hoa bắt đầu đi lang thang từ từ. Không ai có mặt xung quanh, chỉ có Guo Họa theo sát cô; Lý Liên Hoa đi về phía đông, anh ta cũng đi theo; Lý Liên Hoa đi về phía tây, anh ta cũng đi theo. Bỗng nhiên, Lý Liên Hoa dừng lại trước tảng đá gương, cau mày nhìn vào tảng đá đen sạm phía sau gương. Không thể nhận ra “dòng ngọc” ở đâu, cô đưa tay sờ lên tảng đá và hỏi: “Tảng đá này ban đầu trông như thế nào?” Guo Họa suy nghĩ mãi: “Theo lời bà Jiang, khi nhà chủ mới xây dựng nơi này, họ phát hiện ra có ngọc ở đây, nhưng đó chỉ là loại ngọc tầm thường, không có giá trị gì. Cha tôi thấy thú vị nên đã đặt một tấm gương ở đây. Vào ban đêm, ánh trăng chiếu rọi rất sáng; vào ngày rằm, người ta có thể ngồi dưới tấm gương đồng để đọc sách dưới ánh trăng. Nhưng cha tôi cũng không bao giờ tìm thấy ngọc ở đâu; bà Jiang nói rằng nó có màu xám… hình vòng tròn, có vẻ như bị tấm gương che khuất đi.” Lý Liên Hoa gật đầu, có vẻ rất hài lòng, rồi gõ nhẹ vào tảng đá gương. Sau đó, cô đi thong dong về phía bụi cây nơi Guo Khôn đã nhảy ra vào đêm hôm trước. Cô cúi xuống nhìn thấy mặt đất phủ đầy lá khô dày khoảng một thước; những cành cây phía trên rậm rạp, cỏ dưới gốc cây ít ăn trưởng do thiếu ánh sáng. Bên cạnh cái cây đó lại có những bụi hoa nhài tự nhiên, trong thời điểm này, những bông hoa trắng muốt tỏa hương thơm ngát, rất thanh khiết và đẹp đẽ. Phía sau bụi hoa nhài, ở độ cao hơn một chút, có những bụi cỏ mang những bông hoa nhỏ màu vàng trắng; một số cây camphor mọc bên hồ, xanh tươi mượt mà. “Bà Guo qua đờ

Quách Đại Phúc ngáp một cái, những con cá nhỏ trong ao sen hoảng sợ và tản ra khắp nơi với tiếng “vùa vùa”. Lý Liên Hoa bỗng nhiên cười lớn, rồi vươn người dài, nói: “Ha… Thực ra đây là một nơi tốt đấy. Có sen, có củ sen, có thể câu cá và bắt ếch nữa.” Quách Đại Phúc lờ đờ trả lời: “Còn có vịt hoang nữa.” “Khu đất này hơi cao một chút.” Lý Liên Hoa đứng trên bãi cỏ rồi bước xuống từ từ, “Không lạ gì con đường kia lại đột nhiên cong xuống… Dù xây nhà ở đây có cảnh đẹp, nhưng địa hình không được tốt lắm.” Quách Đại Phúc ngẩn ngơ đồng ý, hoàn toàn không hiểu gì cả. Trong khi đó, Lý Liên Hoa dường như đã xem xét đủ rồi, khoác tay đi qua khu rừng và trở về phòng khách. Khi Quách Đại Phúc nghĩ rằng cô ấy sẽ có những phát hiện gì đó đáng ngạc nhiên, thì cô ấy chỉ mang một cái thùng gỗ vào phòng, đóng cửa lại, và từ bên trong vang lên tiếng nước. Cô ấy tắm rửa, thay quần áo rồi thoải mái leo lên giường và bắt đầu đọc sách.

Chẳng lẽ buổi sáng nay, ông Lý chỉ đơn giản là đi dạo sao? Đầu óc cứng đầu của Quách Đại Phúc cuối cùng cũng nghĩ đến khả năng đó, anh ta ngẩn ngơ nhìn Lý Liên Hoa… Chẳng lẽ thực ra cô ấy không hề đi điều tra gì cả? Vậy thì cả gia đình họ Quách, hơn hai mươi người, liệu có… đang treo lơ lửng trước cửa ngục của Vương Hắc Cẩu không? Làm sao có thể như vậy được…

Ba ngày trôi qua trong chốc lát.

Hôm đó, Lý Liên Hoa ngồi trong phòng đọc sách, ngoại trừ việc ra ngoài ăn uống đúng giờ, cô ấy không làm gì khác cả. Quách Đại Phúc đã cử Quách Đại Phúc đến thăm dò vài lần, nhưng Lý Liên Hoa luôn chỉ đọc một cuốn sách y học, và với đôi mắt “người luyện võ” như Quách Đại Phúc, anh ta thậm chí còn nhận ra rằng cô ấy luôn đọc cùng một trang.

Cuối cùng, buổi tối cũng đến.

Mặt trăng lặn dần về phía tây, những cây cối xanh mát ban ngày vào ban đêm trở nên u ám và đáng sợ.

Vương Hắc Cẩu đến đúng hạn, cùng với mười mấy viên chức. Quách Đại Phúc sai người hầu đi xa, rồi cười toe toét bên cạnh Vương Hắc Cẩu. Mọi người đều tránh ra một bên, trong khi Quách Khôn từ chiều đã ngồi trong bụi cỏ và nhổ cỏ liên tục suốt vài giờ mà không hề mệt mỏi, thậm chí còn không ăn cơm.

Ánh trăng dần sáng lên, chiếu rọi lên tấm gương đồng. Ánh sáng từ tấm gương phản chiếu lên khoảng đất trước rừng, làm cho ánh trăng càng trở nên rõ ràng hơn. Lý Liên Hoa chuẩn bị một thùng nước sạch, sau đó buộc chiếc váy cưới lên người Quách Đại Phúc. Ban đầu, Quách Đại Phúc nghĩ rằng c

Mây trên hồ u ám buông xuống, ánh trăng lạnh lẽo theo sau… Không chắc liệu có người sẽ tặng gì cho mình không… Việc bay một mình thật đáng nghi ngờ…” Anh ta đi đi lại lại bên cạnh tảng đá gương, thở dài liên hồi.

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, thì bỗng nhiên Guo Kun phát ra tiếng kêu rất kỳ lạ “Hô hô”, nhặt một cành khô từ bụi cỏ và ném về phía Lý Liên Hoa. Vương Hắc Cẩu định la lên “Dám làm gì!”, nhưng lại nghĩ lại và im lặng. Chỉ thấy Lý Liên Hoa ngã xuống, Guo Kun kéo cô ấy vào dưới gốc cây lớn, rồi kêu lên một cách kỳ quặc: “Tao sẽ khiến các ngươi bay! Bay! Nói thật với tao xem các ngươi có phải là… Ôi trời!” Tiếng kêu “Ôi trời” của anh ta thật là kinh hoàng, “Quái vật!”

Tiếng “quái vật” này khiến mọi người đều ngạc nhiên. Guo Kun trở nên hung dữ, cầm cành khô và đánh mạnh vào đầu Lý Liên Hoa. Lý Liên Hoa cũng bất ngờ, mở mắt ra. Thấy tình hình không ổn, Guo Huồn vội vàng tiến lại gần, “Ngươi…” Anh ta chưa kịp nói hết, thì Guo Huồn đã giật mạnh đầu Lý Liên Hoa về phía trước và hét lên: “Nhìn kìa, hắn là quái vật! Hắn đã chết rồi, ngươi mãi mãi không thể bay cùng hắn được…” Lý Liên Hoa bị giật mạnh, cổ đau nhức, và kêu lên. Guo Kun đột nhiên buông tay, nhìn cô ấy một cách ngẩn ngơ, dường như không hiểu sao một “xác chết” lại có thể nói chuyện được. Vương Hắc Cẩu nghe những tiếng “quái vật” mà Guo Kun hét lên mà rùng mình, lập tức ra lệnh cho các thuộc hạ bắt giữ Guo Kun, “Lý Liên Hoa, ngươi rốt cuộc đang làm gì vậy?”

Lý Liên Hoa bò dậy, dường như cũng rất bối rối trước phản ứng của Guo Kun, “Ho… Hoàng gia đình, ông Quách Đại Phúc học chữ từ ai vậy?” Quách Đại Phúc đáp một cách bối rối: “Học từ cha tôi.” Lý Liên Hoa gật đầu, “Mối quan hệ giữa ông ấy và cha anh thế nào?” Quách Đại Phúc cau mày: “Cha tôi và chú tôi luôn rất thân thiện với nhau.” Lý Liên Hoa thở dài: “Những việc cha anh đã làm, liệu ông ấy có bao giờ bắt chước không?”

Khi câu nói này được nói ra, ý định của cô ấy đã trở nên rõ ràng. Quách Đại Phúc đột nhiên nhìn cô ấy chằm chằm, Vương Hắc Cẩu vội vàng nói: “Ý cô là…” Lý Liên Hoa có vẻ bất lực và thì thầm: “Ý tôi là… Tôi chỉ nghĩ… Có lẽ các bạn không cần phải nghĩ như vậy… Tôi chỉ nghĩ rằng, dù ông ấy có mắc chứng mất trí nhớ, nhưng ông ấy không phải bắt chước bất kỳ ai… Những gì ông ấy có thể học được, chắc chắn là từ người thân thiết và quen thuộc nhất với mình… Có lẽ ng

Nhưng dù là bà Giang hay vị quan gia kia, cũng không ai nhớ lại chuyện có khách đến ở tại Trang trại Thu hoạch sen và sau đó mất tích vào hơn năm mươi năm trước. Nếu sự việc đó thực sự đã xảy ra, ngay cả khi gia đình Quách có ý che giấu, thì việc một người mất tích trong Trang trại Thu hoạch sen chắc chắn phải gây ra nhiều sóng gió, làm sao có thể không để lại bất kỳ dấu vết nào? Điều đó có nghĩa là người đó không phải là khách được tiếp đón một cách chính thức tại Trang trại Thu hoạch sen, ít nhất là hầu hết mọi người đều không biết rằng anh ta đã đến đó.

Quách Đại Phúc gật đầu. Vào năm 50 năm trước, Trang trại Thu hoạch sen không phổ biến việc tiếp đón các quý nhân và những người có học thức cao. Quách Đại Phúc bận rộn với công việc kinh doanh, không có nhiều bạn bè, vì vậy khách đến thăm cũng rất ít. Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Vậy thì, không ai biết người đó làm thế nào mà có thể vào được Trang trại Thu hoạch sen?” Mọi người nhìn nhau, Lý Liên Hoa dừng lại một chút rồi mỉm cười: “Thật lạ phải không?” Mọi người đều gật đầu, thực sự rất lạ. Lý Liên Hoa cười vui vẻ: “Vậy thì… Lý Liên Hoa làm thế nào mà có thể vào được đó?” Quách Đại Phúc bất ngờ hiểu ra: “Bằng con đường thủy! Bơi vào đó!” Lý Liên Hoa gật đầu: “Dù là bị cuốn vào dòng nước chảy xiết hay bơi qua đó, mặc dù Trang trại Thu hoạch sen có tường bao và cửa ra vào, nhưng vẫn có một số khu vực gần nước. Chỉ cần không đi thuyền, việc lén lút vào trong trang trại cũng không hề khó.” Vương Hắc Cẩu tức giận nói: “Cô nói mãi mà cuối cùng cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, bất kỳ đứa trẻ nào cũng có thể bơi vào đó mà.” Lý Liên Hoa ho khan một tiếng: “Không phải đứa trẻ đâu.” Vương Hắc Cẩu khinh thường: “Cô biết cái gì chứ?” Lý Liên Hoa từ tốn trả lời: “Đứa trẻ không biết viết chữ thảo, không biết thuộc thơ, càng không biết cách quyến rũ phụ nữ.”

Mọi người “à” lên một tiếng, mắt tròn xoe. Quách Đại Phúc vội vàng nói: “Quyến rũ?” Lý Liên Hoa quay đầu lại, nhìn về phía căn phòng đọc sách ở phía sau khu vườn, mỉm cười nói: “Vị quan gia kia… Ngài có tài năng văn chương tuyệt vời, chắc hẳn ngài rất quen thuộc với những bức tranh và cuộn sách trong phòng đọc sách của mình, phải không?” Quách Đại Phúc ngập ngừng, lắp bắp: “À… chỉ có những bức tranh và thư pháp của quý nhân thì tôi mới quen thuộc mà thôi.” Lý Liên Hoa hiểu rõ ý của anh ta, cười toe toét và tiếp tục nói: “Những bức tranh không có tên được để lung tung trong đó, liệu có phải là tài sản của ông Quách khi còn sống không?”

Lý Liên Hoa nhìn quanh một vòng rồi cười nói: “Chắc hẳn những bức thư pháp của các vị quý khách tôn quý đã được chủ nhân của chúng ta thu giữ. Những bức tranh và thư pháp đặt ngay trước chúng, có lẽ là do người trong nhà tự sưu tầm hoặc tự viết. Nhưng có vài bức lại khác biệt so với những bức khác. Quách Đại Phúc là một thương nhân kinh doanh dược liệu; ông ấy viết chữ rất cẩn thận, luôn sử dụng kiểu chữ thường, và cũng dạy con trai mình viết kiểu chữ này. Vì ông ấy không am hiểu về âm nhạc, cờ vây, thơ ca hay hội họa, nên hầu hết những bức tranh và thư pháp trong phòng đọc sách đều do bà Quách viết. Chữ của bà Quách thuộc loại chữ thường nhỏ, thanh tú và tinh xảo… Vậy thì bức tranh này xuất phát từ đâu? Ai là người đã viết nó?” Cô nhận lấy một cuộn tranh từ tay người hầu gái Tú Phượng, mở ra và thấy đó là bài thơ “Cô Ngỗng Cô Đơn” của Tùy Đồ, được Quách Đại Phúc gọi là “những dòng thơ buồn bã”. “Trước hết, đây là một bức thư pháp viết theo kiểu hành thảo; thứ hai, đây không phải là lời chúc mừng may mắn, cũng không phải là tác phẩm của một danh nhân… Không giống như những món quà mà Quách Đại Phúc nhận được. Hơn nữa, ông ấy không phải là người am hiểu về văn hóa, vậy tại sao lại nhận được một bài thơ ít người biết đến như thế này? Bài thơ này rõ ràng là lời than phiền về sự lưu lạc và cô đơn… Nếu không phải là để xin sự giúp đỡ, thì cũng chỉ là để bày tỏ tâm trạng mà thôi. Trong nhà trang trại Cái Liên, người có thể cất giấu bức tranh này, nếu không phải là Quách Đại Phúc, thì chính là bà Quách.” Lý Liên Hoa nói từ từ: “Những người hầu gái, chắc chắn sẽ không giấu những thứ như thế này trong phòng đọc sách của chủ nhân.”

“Điều này…” Quách Đại Phúc muốn phản bác, nhưng lại không biết nói gì, đành im lặng. Lý Liên Hoa thở dài: “Vậy thì, bức thư pháp hành thảo này xuất phát từ đâu? Ai là người đã viết nó? Là ai đã xin sự giúp đỡ từ bà Quách, hay đó chỉ là một món quà được tặng cho bà ấy? Rõ ràng, trong nhà trang trại Cái Liên, có một người đã tiếp cận được bà Quách… Người đó là bạn của bà ấy, có thể chia sẻ những tâm sự với bà ấy… Nhưng người đó là ai, làm thế nào mà họ có thể vào được nhà trang trại Cái Liên… Rõ ràng, cả Quách Đại Phúc lẫn những người hầu trong nhà đều không biết điều đó…” Cuối cùng, Quách Đại Phúc không nhịn được nổi và thốt lên: “Ý cô là mẹ tôi đã ngoại tình với một người đàn ông và giấu anh ta trong nhà trang trại à? Làm sao có thể như vậy được?”

Lý Liên Hoa lắc đầu: “Không phải vậy… Những chuyện xảy ra trong quá khứ, ai cũng không thể

Người này đã viết ra mười sáu chữ đó, mời mẹ cậu gặp nhau dưới ánh trăng, yêu cầu bà mặc lễ phục cưới… Điều đó thật là không đúng mực, ít nhất là đối với một người phụ nữ đã có chồng. Khi cha cậu nhìn thấy tờ giấy này, ông ấy đã cầm nó đi và mang đến cửa hàng tạp hóa…” Vương Hắc Cẩu bỗng hiểu ra, “Tôi hiểu rồi… Guo Khôn đã theo dõi Guo Can; khi thấy anh ta lấy một thứ gì đó từ trong phòng và đưa đến đây, nó cũng theo sau. Vì vậy, nó thường xuyên bắt chước tờ giấy đó, hoặc mang những tờ giấy khác được để trên bàn vào cửa hàng tạp hóa.” Lý Liên Hoa gật đầu, “Có lẽ Guo Can đã phát hiện ra những manh mối cho thấy vợ mình đang gặp gỡ người đàn ông lén lút, và sau khi nhìn thấy tờ giấy đó, ông ta đã rất tức giận; vì vậy, ông ta mang theo dao đến đây, dán tờ giấy đó lên tảng đá gương, rồi ẩn mình trong cửa hàng tạp hóa. Người đàn ông bí ẩn đó đã đến đúng hẹn, có lẽ vẫn xuất hiện từ dưới nước; Guo Can đã dùng gậy đập gã ta xuống đất, và khi bắt giữ gã ta, có lẽ ông ta đã phát hiện ra điều gì đó, rồi hét lên ‘quái vật’…” Mọi người đều nhớ lại tiếng hét “quái vật” của Guo Khôn lúc nãy, và không ai khỏi cảm thấy rùng mình. Vương Hắc Cẩu lẩm bẩm, “Chết tiệt, cái ‘quái vật’ kia là cái quái gì? Chính nó mới là con quái vật thực sự…” Lý Liên Hoa tiếp tục nói, “Sau đó, Guo Can đã chặt đầu gã ta… Nhưng vào lúc đó, bà Guo đã mặc lễ phục cưới và bất ngờ xuất hiện; trong cơn giận dữ, Guo Can đã cầm đầu người đó đuổi theo bà ấy, la hét rằng ‘Hắn ta đã chết rồi, sẽ không bao giờ để các người được sống bên nhau’… Bà Guo hoảng sợ quá mức, khi bỏ chạy đã vấp phải ngưỡng cửa và ngã vào ao sen, chết đuối.”

Quách Đại Phúc nghe xong mà lòng như muốn tan chảy; Vương Hắc Cẩu thốt lên, “Vậy thì ngưỡng cửa đó không phải do ai cố ý làm sao?” Lý Liên Hoa mỉm cười, “Có lẽ chỉ là sự trùng hợp thôi… Nếu muốn thiết lập một cơ chế giết người, chắc chắn việc rèn một con dao sắc bén hay đào một cái hố sẽ nhanh hơn nhiều so với việc xây hai căn nhà.” Vương Hắc Cẩu lẩm bẩm không rõ ý gì, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, “Đầu người đàn ông bí ẩn đó đã bị chặt đi, còn thân xác thì sao? Tại sao không ai phát hiện ra? Chẳng lẽ nó đã bị chó ăn mất?”

Lý Liên Hoa suy nghĩ một lúc, rồi nói, “Nếu tôi đoán không sai… thì…” Anh ta quay người lại, tiến về phía tảng đá gương và nói, “Guo Đại công tử, hãy dùng sức đâm một nhát vào tả

“Đây là một khối… mã não,” Lý Liên Hoa nói với vẻ xin lỗi, “Mã não thì loại màu đỏ mới được coi là hàng cao cấp; khối này màu xám, nên cũng không quá có giá trị gì đâu. Nhưng… nhưng mã não mà… nghe nói là do đá trong lòng đất tan chảy và phun ra ngoài, sau đó từng tầng đọng lại trong các khoang rỗng hoặc kẽ hở của đá, và phát triển từ bên ngoài vào bên trong. Vì vậy, những khối mã não lớn như thế này… có lẽ… có thể… bên trong chúng là rỗng.”

“Rỗng ư?” Mọi người đều ngạc nhiên, “Khối đá này bên trong rỗng à?” Lý Liên Hoa vội vàng lắc đầu, “Tôi chỉ đoán thôi. Mã não còn cứng hơn cả dao thép; trước khi mở ra, làm sao biết được nó có rỗng hay không? Tôi chỉ nói ‘có thể… có lẽ…’…” Anh ta vẫn còn lải nhải không dứt thì Quách Đại Phúc bước tới, hai tay nắm lấy chiếc gương được gắn trên tảng đá, thở mạnh một tiếng rồi lắc mạnh nó vài cái. Nghe thấy tiếng kim loại bị kéo căng, anh ta đã cố gắng bóc chiếc gương đó ra khỏi tảng đá!

“A—” Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tảng đá. Khi chiếc gương bị bóc ra, quả nhiên một lỗ hổng xuất hiện trên tảng đá. Tảng đá cao khoảng tám thước, dài sáu thước, dày bảy thước, được đặt vững chắc trong lòng đất; ai có thể ngờ rằng một tảng đá đen thui như vậy lại có ruột rỗng bên trong? Không chỉ rỗng, dưới ánh đèn, bên trong tảng đá lấp lánh ánh sáng, đầy những tinh thể. Nhưng giữa những tinh thể ấy, có những thứ được nhét vào đó; nhìn qua thì không thể biết được đó là cái gì. Vương Hắc Cẩu vén lên áo quan và ra lệnh cho các thuộc viên mang đến đuốc; anh ta nhìn vào bên trong và hét lên: “Xương người!” Quách Đại Phúc tái nhợt mặt, run rẩy trong bóng đêm; Quách Họa thở dài một hơi và nói: “Đây chính là thi thể.” Vương Hắc Cẩu liền ra lệnh cho các thuộc viên thu dọn những xương ấy lại và ghép chúng với cái đầu mà Quách Khôn đã tìm thấy; quả nhiên, đó là một bộ xương người hoàn chỉnh. Bên trong tảng đá ngoài xương người ra, còn có một con dao máu gỉ và vài tấm vải mục nát không còn hình dạng nữa.

“Ồ?” Lý Liên Hoa nhìn những xương ấy và thắc mắc: “Sao người này lại có sáu ngón tay?” Khi anh ta hỏi, ánh mắt mọi người lại đổ dồn về phía những xương ấy. Chẳng bao lâu sau, một thuộc viên lại hét lên: “Anh ta… anh ta có hai tai!” Vương Hắc Cẩu nhìn kỹ và thấy rằng ở hai bên đầu, mỗi bên đều có thêm một tai; vậy là người này lúc còn sống đã có tổng cộng bốn tai à? Quách Họa cũng hét lên: “Người này… còn có đuôi nữa…” Mọi người lại nhìn chăm chú vào phần

Lý Liên Hoa nhìn bộ xương ấy một cách kỳ lạ và nói: “Tôi thực sự không hiểu tại sao chỉ vì thấy ai đó viết thư tình cho vợ anh ta mà Quách Đại Phúc lại giết người như vậy… Cơn giận dữ và ghen tuông của anh ta quá lớn rồi… Hóa ra… hóa ra… vào ban đêm, Quách Đại Phúc bất ngờ nhìn thấy người này ở hình dạng như thế này; có lẽ anh ta không nghĩ mình đang giết người, mà nghĩ rằng mình đang tự vệ, đang giết chết một con quái vật…” Quách Đại Phúc run rẩy: “Đây… đây là cái gì vậy… là yêu tinh… là quái vật ư…”

Lý Liên Hoa nhìn bộ xương trên mặt đất với vẻ thương hại: “Bạn thấy đấy, các ngón tay và ngón chân của anh ta đều dài hơn người bình thường; giữa các ngón tay còn có màng xương, chắc hẳn anh ta rất giỏi các kỹ năng hoạt động dưới nước. Anh ta chỉ có thêm một đôi tai, một cái đuôi và hai ngón tay thôi… Nhưng hình dạng như vậy chắc hẳn đã khiến anh ta phải chịu rất nhiều khổ sở, buộc anh ta phải tránh xa mọi người, ẩn náu ở những nơi mà người khác không thể nhìn thấy. Khu vườn Cái Liên Tửng nằm ở trung tâm hồ Cái Liên; có nhiều con suối từ phía đông và phía tây chảy vào đây, tạo thành nhiều dòng nước ngầm… Nơi đây không sản xuất loại cá hay tôm đặc biệt nào; ngoại trừ những người quý tộc hay khách hàng giàu có, người dân bình thường hiếm khi đi sâu vào lòng hồ… Vì vậy, sau khi người này đến thị trấn Tiết Ngọc, anh ta đã lén lút trốn vào khu vườn Cái Liên Tửng và ẩn náu ở đây.” Cô vỗ nhẹ vào mặt đất dưới chân mình: “Nơi này gần nước, có hai căn nhà ít người lui tới; cây cối um tùm xung quanh, bên ngoài có sen, có cá chép, có ếch… Nếu ai đó ẩn náu ở đây, họ sẽ không thiếu thức ăn hay nước uống. Nhưng nơi này cũng có một đặc điểm mà người đó không hề nghĩ đến… Điều đó khiến anh ta bị phát hiện rất nhanh.”

“Đặc điểm gì vậy?” Quách Đại Phúc hỏi. Lý Liên Hoa chỉ về phía đám cỏ dại phía sau bụi hoa mai: “Loại cỏ dại có những bông hoa màu vàng trắng đó được gọi là ‘bạch liên hao’.” Mọi người nhìn nhau ngạc nhiên: “Bạch liên hao?” Lý Liên Hoa giải thích: “Loại cỏ dại này có mùi thơm rất mạnh, có tác dụng xua đuổi côn trùng rất tốt… Khu vườn Cái Liên Tửng nằm trên mặt nước ngọt, nên có rất nhiều muỗi; chỉ có nơi này là không có muỗi. Bạch liên hao thích ánh nắng mặt trời và mọc trên đất khô; trong khu vườn này, chỉ có nơi này do địa hình cao, không bị nước hồ thấm qua, nên mới có một khu đất khô… Và chỉ có nơi này mới mọc loại cỏ hao này… Vì vậy

Khi Guo Qian đến nơi này và nhìn thấy người kỳ lạ ấy, anh ta bị kích động đến mức đã giết hắn – nhưng lại bị vợ mình chứng kiến. Xu Hà Duyệt bị dáng vẻ giết người của anh ta làm cho sợ hãi đến mức ngã xuống ngưỡng cửa và rơi vào ao sen. Guo Qian tưởng rằng cô ấy đã trốn đi, vội vàng phân xác nạn nhân và giấu chúng bên trong viên mã não này. Tuy nhiên, do các khối thủy tinh trong viên mã não xếp chồng lên nhau, cái đầu cuối cùng không thể được giấu bên trong, vì vậy anh ta đã đưa nó đi chôn ở nơi khác. Khi hoàn tất việc xử lý xác chết, anh ta phát hiện ra rằng vợ mình đã chết đuối trong ao sen. Tất nhiên, anh ta không thể để xác của Xu Hà Duyệt bị phát hiện ở đây, nếu không thì cái chết của người kỳ lạ kia có thể sẽ bị phanh phui. Vì vậy, anh ta đã dùng một chiếc chậu gỗ để đưa xác Xu Hà Duyệt ra ngoài cửa sổ phòng mình, giả vờ rằng cô ấy đã chết đuối ở đó… Nhưng anh ta không hề ngờ rằng những gì mình đã làm vào đêm hôm đó đã bị Guo Khun chứng kiến và ghi nhớ kỹ lưỡng. Lý Liên Hoa nói từ từ: “Anh ta đã sa thải các tôi tớ và tỏ lòng tiếc thương cho vợ quá cố của mình; có lẽ phần lớn những hành động đó chỉ là để che giấu xác chết bên trong viên đá kia thôi. Nhưng hơn hai mươi năm sau, vợ của vị quan triều đình lại chết đuối trong ao sen, và xác cô ấy cũng được đặt bên ngoài cửa sổ căn phòng đó, cách thức chết giống hệt như Xu Hà Duyệt. Guo Qian đã già yếu, không ngờ rằng Guo Khun lại bắt chước hành động giết người của ông ta; sự hoảng sợ khiến Guo Khun qua đời cũng là điều dễ hiểu.” Đêm mà Cuỷ Nữ chết, thứ mà anh ta nhìn thấy thực chất chính là cảnh Guo Khun đang mang cái đầu đó đi qua bên ngoài cửa sổ phòng anh ta.

Vương Hắc Cẩu và Quách Đại Phúc nhìn nhau, ngẩn ngơ một lúc lâu rồi mới thở dài. Những suy đoán của Lý Liên Hoa chỉ là “suy đoán” mà thôi, nhưng việc Guo Khun bắt chước hành động giết người là không thể chối cãi được. Nếu xác chết bên trong viên đá kia không phải do Guo Qian giấu đi, thì ai có thể làm điều đó và giấu nó suốt hơn năm mươi năm mà không bị ai phát hiện? Kẻ sát nhân là ai, điều này không còn là câu hỏi lớn nữa. Nhưng tại sao vào thời điểm đó, Xu Hà Duyệt lại để người kỳ lạ đó ở bên mình? Liệu họ có thật sự yêu nhau không? Người kỳ lạ đó rốt cuộc là ai? Họ là người tốt hay kẻ xấu? Guo Qian giết người vì tình yêu hay vì sợ hãi? Bây giờ, chúng ta không thể biết được sự thật chính xác nữa, nhưng nghe những suy đoán của Lý Liên Hoa, mọi người đều nắm chặt tay lại, và không khỏi cảm thấy lạnh l