“Nghe ra cái gì cơ?” Phương Đa Bệnh nhìn chằm chằm vào Lý Liên Hoa, “Chẳng lẽ em đã tìm ra kẻ bắn chết con dế đen kia sao? Hay em cũng hiểu được tại sao vài mươi năm trước, phu nhân Nghiêm lại muốn giết Nghiêm Thanh Thiên?” Anh hoàn toàn không tin, dù Lý Liên Hoa thực sự có chút thông minh, nhưng theo những gì She Mang kể về vụ án này, mọi thứ quá đơn giản mà lại rất hỗn loạn; huống chi làm sao biết được trong những tờ giấy kia, câu nào là sự thật, câu nào chỉ là lời bịa đặt?

Lý Liên Hoa dang lòng bàn tay ra, nhìn những “vết thương” trên lòng bàn tay mình với vẻ tiếc nuối, “Em chẳng nghe ra được gì cả… Chỉ biết rằng họ Nghiêm có họ Nghiêm, và Diêm La Vương cũng có họ Diêm.” Phương Đa Bệnh sững sờ, “Ý em là… Khu vườn Bạch Thủy của gia đình Nghiêm chính là Cõi Âm? Và Nghiêm Thanh Thiên chính là Diêm La Vương?” Lý Liên Hoa thở dài, “Nếu Nghiêm Thanh Thiên thực sự là Diêm La Vương, thì ông ấy hẳn phải sở hữu võ công xuất chúng… Làm sao lại có thể chết dưới lưỡi dao của chính vợ mình? Chẳng lẽ võ công của vợ ông ấy còn cao hơn ông ấy sao?” Phương Đa Bệnh lại ngẩn người, “Ồ… từ xưa đến nay, các anh hùng thường khó qua được ‘rào cản của người đẹp’… Có người vô tình chết dưới bông hoa đào cũng là chuyện thường.”

“Đây là câu hỏi thứ nhất,” Lý Liên Hoa lẩm bẩm, “Bỏ qua việc tại sao Nghiêm Thanh Thiên lại chết dưới lưỡi dao của phu nhân Nghiêm, thì người đồng thời chết trong ‘hang động’ cùng với ‘khuôn mặt trâu mặt ngựa’ kia là ai?” Phương Đa Bệnh cười khẩy, “Trong hai người đó, chắc chắn có một người là Diêm La Vương.” Nhưng Lý Liên Hoa dường như không hề nghe thấy lời anh nói, tiếp tục lẩm bẩm: “Đây là câu hỏi thứ hai. Bỏ qua cái chết của Nghiêm Thanh Thiên và những nghi vấn về danh tính của xác chết, thì A Hoàng – người mất tích trong ‘hang động’ – làm sao lại có thể chết đuối trong sông huyện Ngũ Nguyên?” Phương Đa Bệnh khinh thường, “Sao em lại chắc chắn rằng anh ta không bị sốc đến mức điên cuồng và tự nhảy xuống sông?” Lý Liên Hoa nói: “Đây là câu hỏi thứ ba. Cuối cùng, thứ gì đã bắn chết con dế đen dưới đáy ‘hang động’?” Phương Đa Bệnh đáp: “Em hỏi tôi à? Những chuyện này… liên quan gì đến Diêm La Vương chứ?” Lý Liên Hoa nhìn anh với vẻ tiếc nuối, giống như cách cô ấy thường nhìn anh vậy… như thể đang nhìn một con lợn vậy, “Thật sự em không nghe thấy gì sao?”

“Nghe ra cái gì cơ?” Phương Đa Bệnh suýt phát điên; She Mang vừa kể lại câu chuyện về gia đình Nghiêm năm sáu lần, anh tất nhiên đã nghe hết từng lời, nhưng vẫn

Là người quản gia của vườn Bạch Thủy, dù nhà cửa tan hoang, tài sản tiêu hết, người trung thành vẫn phải ở lại canh giữ mảnh đất cũ. Nhưng tại sao Yán Phú lại không đưa xác Nghiêm Thanh Thiên về chôn cất? Phương Đa Bệnh bỗng cảm thấy rùng mình; anh ta hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở đây. Tại sao Yán Phú lại không chôn cất Nghiêm Thanh Thiên một cách long trọng? Lý Liên Hoa nghiêng người về phía Phương Đa Bệnh, nhìn vào khuôn mặt kinh ngạc của anh ta và mỉm cười: “Tại sao Yán Phú không chôn cất Nghiêm Thanh Thiên? Có hai khả năng: thứ nhất, là Nghiêm Thanh Thiên có vấn đề; thứ hai, là Yán Phú có vấn đề.”

Nghe xong, Phương Đa Bệnh thực sự bị sốc và lắp bắp: “Nghiêm Thanh Thiên có vấn đề?” Lý Liên Hoa nói tiếp: “Dù là Nghiêm Thanh Thiên hay Yán Phú có vấn đề, bạn đừng quên rằng họ đều mang họ Yán.” Phương Đa Bệnh đứng dậy đột ngột, khuôn mặt biến sắc: “Ý cô là gì? Cô đang nói... cô đang nói...” Lý Liên Hoa thở dài và lẩm bẩm: “Vì vậy tôi mới lo sợ rằng Diêm La Vương sẽ đến tìm họ, nhưng bạn lại không hiểu.” Phương Đa Bệnh ngồi xuống, lòng vẫn còn rung động, đang muốn bày tỏ sự không tin vào suy đoán của Lý Liên Hoa thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa từ bên ngoài.

“Xin hỏi... ông Chính Thiên... có ở nhà không ạ?” Một giọng nữ yếu ớt, e ngại vang lên bên ngoài cửa. Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa nhìn nhau, Lý Liên Hoa ho khan nhẹ và nói một cách ân cần: “Cô gái, xin vào trong.”

Cánh cửa được mở ra từ từ, bên ngoài đứng một cô gái trẻ tuổi, quần áo rách rưới, khuôn mặt nhợt nhạt. Trong tay cô ấy cầm một cái giỏ tre, bên trong giỏ có một con gà mái. “Ông Chính Thiên, xin ông giúp gia đình tôi minh oan cho A Huang — A Huang đã chết một cách oan ức quá…” Phương Đa Bệnh nhìn con gà mái đó và cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô gái nhìn vào bộ quần áo lộng lẫy của Phương Đa Bệnh, ánh mắt đầy sợ hãi và khiếp sợ; bỗng nhiên cô ấy quỳ xuống: “Thưa bà Chính Thiên, Lệ Hoa không có gì để báo đáp công ơn của ông cả… Tiền bạc mà A Huang để lại chỉ đủ mua một con gà... Xin ông giúp minh oan cho chồng tôi!” Cô ấy liên tục quỳ gối, con gà mái nhảy ra khỏi giỏ, đi lại trước mặt Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa, thỉnh thoảng còn giẫm phân gà xuống đất.

Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh nhìn nhau, Lý Liên Hoa nói một cách nhẹ nhàng và kiên nhẫn: “Bà Huang, xin đứng dậy. Bà nói rằng A Huang đã chết oan ức, vậy chuyện gì đã xảy ra?”

Anh ấy luôn đối xử rất nhẹ nhàng và chu đáo với phụ nữ, nhưng Phương Đa Bệnh lại chỉ chăm chú nhìn con gà mái nhỏ kia, trong đầu anh ta đang nghĩ cách đuổi nó ra khỏi nhà.

Người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc rách rưới kia chính là vợ của người bán hoa phấn tên A Hoàng, họ Trần tên Lệ Hoa. Cô vừa nghe từ nhân viên quán hàng lớn Tạ Bạch rằng có một quan lớn đang điều tra dưới danh nghĩa bình thường, liền mang theo con gà mái đến để kêu oan. “Oan ức quá! Ông Thác nói A Hoàng đã chết đuối trong nước, nhưng rõ ràng mặt anh ấy bị tím tái, máu chảy ra từ tất cả các lỗ thông, khi dùng kim bạc đâm vào thì kim cũng bị đen đi… Chắc chắn anh ấy đã bị đầu độc! Ai cũng biết A Hoàng rất giỏi bơi lội, anh ấy không thể chết đuối được! Xin ông trời cao minh xét! Hãy bắt được kẻ sát nhân để A Hoàng yên nghỉ!”

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi: “A Hoàng bị đầu độc à?” Trần Lệ Hoa gật đầu liên tục. Lý Liên Hoa nói nhẹ nhàng: “Hóa ra A Hoàng đã bị đầu độc, nhưng xác anh ấy lại trôi dạt trên sông Ngũ Nguyên… À, có lẽ kẻ sát nhân đã giết anh ấy rồi vứt xác xuống sông. Bà Hòang đừng buồn lòng, chàng trai của tôi chắc chắn sẽ minh oan cho A Hoàng và tìm ra kẻ sát nhân. Bà hãy đứng dậy và mang con gà về đi.” Nghe vậy, Trần Lệ Hoa thở phào nhẹ nhõm; hai vị quan này không hề hung dữ như cô tưởng, có lẽ trên đời này vẫn còn những quan thanh liêm. Cô vô cùng biết ơn và nói: “Không được… Con gà này là để tặng hai vị quan, làm sao tôi có thể mang nó về được?” Phương Đa Bệnh đáp: “À… tôi không giỏi giết gà…” Lý Liên Hoa cười nói: “Bà Hòang ơi, việc minh oan cho người dân, giữ gìn công lý là trách nhiệm thiêng liêng của chàng trai tôi. Những người nhận lương từ nhà vua thì phải lo lắng cho hạnh phúc của mọi người… Vì vậy, con gà này cũng không cần phải mang đi nữa đâu.” Phương Đa Bệnh lầm bầm: “Lời của sư gia quả thực đúng.”

Trần Lệ Hoa cúi đầu vái Phương Đa Bệnh tám cái, “Chỉ cần hai vị quan minh oan cho chồng tôi, dù tôi kiếp sau phải làm trâu hay ngựa, tôi cũng sẽ mãi biết ơn hai vị.” Lý Liên Hoa đáp: “Tôi không phải là quan đâu…” Trần Lệ Hoa đột nhiên quay người lại và vái anh ta thêm tám cái nữa, rồi nói: “Thưa bà, tôi xin đi.”

Cô ấy thực sự rất giản dị, nói đi là đi, nhưng lại không chịu mang con gà đi. Lý Liên Hoa và Phương Đa Bệnh nhìn nhau cười buồn. Một lúc sau, con gà đó bất ngờ trốn vào dưới tủ ở phía đông; Phương Đa Bệnh đành giả vờ không thấy gì. “A Hoàng thực sự

“À…” Lý Liên Hoa đã lấy con gà ra khỏi dưới tủ, cầm lấy cánh gà và vẫy về phía Phương Đa Bệnh, nở nụ cười rất vui vẻ: “Đây là một con gà tuyệt vời lắm, hoàn toàn khác biệt so với những con gà bạn từng ăn trước đây…”

Phương Đa Bệnh bỗng nhiên tỉnh táo lại: “Khác biệt ở chỗ nào?”

Lý Liên Hoa kéo con gà ra: “Khác biệt ở chỗ… con gà này đang bị tiêu chảy.”

“Ý anh là gì?” Phương Đa Bệnh hét lên, “Anh muốn nói là con gà này bị dịch cúm gà à?”

“Ồ, không đâu,” Lý Liên Hoa cười nhẹ, “Tôi chỉ muốn nói là ngày mai đừng mang cho tôi một nghìn con gà giống hệt con này nhé.” Anh ta nhấn nhẹ vào người con gà, nhổ một sợi lông ra và thấy trên da gà có vài vết bầm nhạt; bỗng nhiên, con gà lại đi ngoài phân, và trong đám phân đó có máu. “Nó… sao lại như vậy được?” Lý Liên Hoa tiếc nuối nhìn con gà dường như vẫn còn trẻ trung kia, “Nếu bạn mua một nghìn con gà ở thị trấn Tiểu Viễn, có lẽ chín trăm chín mươi chín con trong số đó cũng sẽ như vậy. Vì vậy, đừng mua gà để tặng tôi ở đây nhé… Phong thủy ở đây thực sự không tốt lắm…”

“Chẳng lẽ vợ của A Hoàng dám đầu độc con gà để ám hại quan thanh tra sao?” Phương Đa Bệnh tức giận đến nỗi nghiến răng, quên mất rằng mình thực ra không phải là quan thanh tra, và vung tay đập mạnh xuống bàn: “Những kẻ xấu xa ấy thật là đáng ghét!” Lý Liên Hoa cười nhẹ: “Quan lớn đừng tức giận. Dù con gà này không ngon lắm, nhưng nó cũng không bị dịch cúm gà đâu. Khi đi mua rau lúc nãy, tôi đã quan sát kỹ lưỡng; hầu hết các loại gia súc mà người dân thị trấn Tiểu Viễn nuôi đều có vấn đề về tiêu chảy, trông không khỏe mạnh lắm, và thường có các vết đốm trên da… Không phải vợ của A Hoàng đã đầu độc con gà đâu.” Phương Đa Bệnh nhìn chằm chằm vào đám phân có máu kia: “Nếu anh khăng khăng nói rằng con gà này không có vấn đề gì, thì anh cứ ăn nó đi xem sao?”

“Ăn cũng được mà, miễn là anh biết cách giết gà và nấu chín nó… Tôi ăn cũng không sao đâu,” Lý Liên Hoa nói một cách thản nhiên, “Anh cứ giết gà ở đây đi, tôi ra ngoài một chút.” Phương Đa Bệnh ngạc nhiên: “Anh định đi đâu vậy?” Lý Liên Hoa nhìn lên bầu trời và nói nghiêm túc: “Đi chợ… Giờ đã muộn rồi, cũng nên đi mua rau cho bữa tối.” Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ một lúc, nhưng không thể tìm ra điều gì sai trái, cuối cùng liền gầm một tiếng: “Đi đi.”

Lý Liên Hoa mỉm cười bước

“Quý khách muốn mua gì vậy?” Một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong cửa hàng rèn. Ở sâu bên trong cửa hàng, có một người già đang ngồi; tường nhà được treo đầy những thanh kiếm và dao đã được rèn xong, lấp lánh ánh sáng và trông rất sắc bén.

“Tôi không muốn mua gì cả, chỉ muốn hỏi ông Nguyên một câu thôi.” Lý Liên Hoa nói với nụ cười. “Câu hỏi gì vậy?” Nguyên Phúc hỏi. “Nếu là về những viên ngọc trai và ngọc bích của gia đình Nguyên ngày xưa… ừm… nếu không có thì thật sự là không có…” Lý Liên Hoa tiếp tục. “Đó là một câu hỏi liên quan đến phương thuốc giải độc…” Nguyên Phúc không thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, im lặng một lúc lâu nhưng không trả lời. Lý Liên Hoa kiên nhẫn nhìn ông ta và hỏi lại một cách nhẹ nhàng: “Vậy ông chưa tìm được phương thuốc giải độc à?” Nguyên Phúc thở dài nặng nề và nói với giọng khàn khàn: “Chưa.” Ông từ từ bước ra khỏi góc khuất của cửa hàng rèn, dựa vào khung cửa, lưng còng queo, nhìn Lý Liên Hoa dưới ánh nắng mặt trời chiều và hỏi từ từ: “Trong suốt ba mươi năm qua, có rất nhiều người đến tìm ‘Kinh Thực Chân Huyền Quang’, nhưng chưa ai có thể nhận ra sự thật ngày xưa cả. Cô gái trẻ này, cô thực sự rất đặc biệt…” Ông ngẩng đầu nhìn hoàng hôn bên ngoài cửa và hỏi tiếp: “Tôi đã làm sai điều gì mà khiến cô có thể nhìn thấy sự thật?”

“Tôi cũng đã sống ở thị trấn Tiểu Viễn khá lâu rồi; người dân ở đây cũng rất tốt bụng. Mặc dù khu mộ táng lộn xộn không đẹp lắm, nhưng nơi đó thông thoáng và mát mẻ. Tuy nhiên, có một việc khá bất tiện…” Lý Liên Hoa thở dài. “Đó là vấn đề về nước uống.” Cô tiến lên hai bước, đứng dưới mái hiên của cửa hàng rèn, dựa vào khung cửa như Nguyên Phúc, ngẩng đầu nhìn hoàng hôn và nói tiếp: “Có vẻ như người dân ở đây chưa bao giờ đào giếng để lấy nước uống; họ đều phải đi xa đến sông Ngũ Nguyên để múc nước. Vì vậy, một ngày nọ, tôi vô tình làm rơi hai đồng bạc xuống cái ‘hố’ đó và phát hiện ra có nước ở bên dưới; tôi thực sự rất vui mừng.” Nguyên Phúc cười khẽ: “Cô muốn nói rằng việc cô đào ‘hố’ đó không phải vì ‘Kinh Thực Chân Huyền Quang’, mà thực sự là để đào giếng sao?” Lý Liên Hoa xin lỗi: “Đúng vậy.” Nguyên Phúc nói một cách nhẹ nhàng: “Thực ra, bên dưới cái ‘hố’ đó cũng chẳng có gì đáng để xem cả.”

“Tình hình bên dưới cái ‘hố’ đó…” Lý Liên Hoa lại thở dài. “Bất kỳ ai xuống đó đều sẽ th

Nghiêm Phúc cười khẽ một tiếng, “Nói ra thì đơn giản thôi, người đầu tiên phát hiện ra rằng dưới đó vẫn còn có con kênh chính là bạn.” Lý Liên Hoa tỏ vẻ áy náy, “Nhưng vấn đề không nằm ở việc người ta làm thế nào để vào đó, mà là tại sao họ lại không thoát ra được?”

Ánh mắt Nghiêm Phúc lóe lên một tia sáng, “Hừ!” Lý Liên Hoa nói tiếp: “Nếu người ta đã đi vào ‘hang động’ thông qua con kênh đó, thì tại sao nửa thân của ‘Quỷ Đầu Ngựa Mặt’ bị tách ra lại không thoát ra được? Sau khi bị tách ra khỏi người anh em đó, rõ ràng hắn ta không chết… Không chỉ không chết, hắn ta còn đào một cái hố dài xuống dưới và để lại nhiều vết cào trên cánh cửa sắt bên trong hang động, nhưng hắn ta lại không thoát ra bằng con kênh đó… Tại sao vậy?” Nghiêm Phúc hỏi lại một cách nhẹ nhàng: “Tại sao?” Lý Liên Hoa đáp: “Rõ ràng là vì con kênh đó không thể đi lại được.”

Nghiêm Phúc không trả lời, ánh mắt ông ta trở nên kỳ lạ, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa tiệm rèn. Một người già gù lưng như ông ta, khi nhìn với ánh mắt đó, dường như đang hoài niệm về cuộc đời mình. “Tại sao con kênh lại không thể đi lại được?” Lý Liên Hoa từ từ nói: “Điều này phải bắt đầu từ cái chết của A Hương. A Hương rơi xuống con kênh đó… Theo lời vợ ông ta, A Hương rất giỏi bơi lội, vậy tại sao lại chết đuối? Và tại sao toàn thân lại tím tái, máu chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông? Ngay cả một người phụ nữ quê mùa bình thường cũng biết… Máu chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông chính là dấu hiệu của việc bị nhiễm độc.” Anh ta quay đầu nhìn Nghiêm Phúc, “Dưới đáy ‘hang động’ toàn là xương cá… ‘Quỷ Đầu Ngựa Mặt’ chết bên trong hang động… A Hương thoát ra bằng dòng nước chảy yếu, nhưng lại đã chết vì nhiễm độc và đuối nước… Rõ ràng là nước trong con kênh đó có độc!”

Nghiêm Phúc cũng từ từ quay đầu nhìn Lý Liên Hoa, “Đúng vậy, nước trong con kênh đó có độc… Nhưng…” Giọng nói khàn đục của ông ta im lặng một lúc, sau đó không nói tiếp nữa. Lý Liên Hoa từ từ tiếp tục: “Nhưng lúc đó, bạn không hề biết điều đó.”

Lưng Nghiêm Phúc dường như cúi xuống hơn, ông ta kéo một chiếc ghế ra từ bên trong và ngồi xuống đó.

“Tại sao nước dưới đáy ‘hang động’ lại có độc? Độc đó từ đâu mà có?” Lý Liên Hoa nhìn Nghiêm Phúc, vẫn nói một cách nhẹ nhàng: “Đây chính là câu trả lời cho câu hỏi ‘Tại sao A Hương lại chết đuối trong sông Ngũ Nguyên’… Nhưng vấn đề dưới đáy ‘hang động’ không chỉ liên quan đến A Hương mà thôi.” Anh ta từ từ n

Bên cạnh ao hồ có một cây trông rất kỳ lạ,” Lý Liên Hoa nói. “Hồi đó tôi đã từng đi du lịch qua vùng Miêu Giang, cây đó được gọi là ‘Kiếm Diệp Long Huyết’. Đó không phải là loại cây bản địa của miền Trung Nguyên; vì vậy, chắc chắn nó được người khác trồng ở đây. Và những năm trước đây, chỉ có gia đình Nghiêm mới là những người từ xa đến sinh sống ở đây.” Bỗng nhiên, Nghiêm Phúc bắt đầu ho dữ dội: “Ho… ho…” Lý Liên Hoa nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương cảm, sau đó quay lại nhìn bức tranh “núi” mà cô vẽ và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Vì sân nhà nhà Nghiêm nằm ngay bên cạnh ‘hang động’, và bên cạnh ‘hang động’ còn có một cái ao, tôi bỗng nghĩ ra rằng – có lẽ người đó bơi lặn theo con sông vào đây không phải để vào ‘hang động’, mà là muốn vào ao nhà Nghiêm. Như vậy, họ có thể ra vào sân nhà Nghiêm mà không ai hay biết.” Cô nhìn ra hoàng hôn và hỏi: “Ông Nghiêm, những gì tôi nói có sai chỗ nào không?”

Nghiêm Phúc ngừng ho, sau một lúc, anh ta nói giọng khàn khàn: “Không có gì sai cả.” Lý Liên Hoa tiếp tục: “Sau khi A Hoàng mất tích, màu đỏ xuất hiện trên mặt nước ao đã chứng minh rằng ao đó thông với ‘hang động’ – thứ màu đỏ đó chính là son môi mà A Hoàng còn giữ lại chưa kịp bán hết.” Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Như vậy… xác chết trong ‘hang động’ liên quan đến gia đình Nghiêm, và vài chục năm trước, gia đình Nghiêm đã gặp một vụ án mạng kỳ lạ.” Giọng cô lúc này trở nên đặc biệt nhẹ nhàng và bình tĩnh, như thể đang nói chuyện với một đứa trẻ: “Bà Nghiêm, bà Dương đã dùng dao chém đầu Nghiêm Thanh Thiên rồi bỏ trốn bằng xe ngựa; tài sản của gia đình Nghiêm biến mất không dấu vết, trong khi người quản gia của gia đình Nghiêm lại ở lại đây suốt hàng chục năm, trở thành một thợ rèn già.”

“Đúng vậy,” Nghiêm Phúc nói, giọng vẫn còn khàn khàn, “Hoàn toàn đúng vậy.” Nhưng Lý Liên Hoa lắc đầu: “Hoàn toàn sai rồi. Chuyện xảy ra hồi đó chắc chắn không phải như vậy.” Ánh mắt Nghiêm Phúc lóe lên một tia sáng kỳ lạ: “Làm sao bạn biết chắc là không phải như vậy?” Lý Liên Hoa trả lời: “Trong ‘hang động’ có một xác chết có hình dạng kỳ lạ, hai đầu, hai thân, nhưng chỉ có hai chân. Mọi người trong giới võ lâm đều biết đó là xác của ‘Ngưu Đầu Mã Diện’. ‘Ngưu Đầu Mã Diện’ là tướng lĩnh đầu tiên dưới trướng của Diêm La Vương; ông ta đã chết trong ‘hang động’, nhưng chưa ai ở thị trấn Tiểu Viễn từng thấy khuôn mạo kỳ quái của tên ác nhân này. Điều đó ch

Huyền Quán Phủ cũng họ ‘Diêm’, nhà Nghiêm cũng họ ‘Nghiêm’. Khu vườn của nhà Nghiêm được gọi là ‘Bạch Thủy Viên’. ‘Bạch Thủy’ chính là ‘quán’, vì vậy tôi tự nhiên phải nghi ngờ rằng liệu nhà Nghiêm có phải chính là ‘Huyền Quán Phủ’ nổi tiếng một thời trong giang hồ không?” Nghiêm Phúc cười lạnh lùng: “Dù là vậy thì sao? Không phải vậy thì sao?”

“Nếu nhà Nghiêm chính là ‘Huyền Quán Phủ’, vậy thì Nghiêm Thanh Thiên chắc chắn chính là ‘Diêm La Vương’. Như vậy, làm sao bà Nghiêm lại có thể chặt đầu ‘Diêm La Vương’ được?” Lý Liên Hoa mỉm cười nhẹ nhàng: “Chẳng lẽ võ công của bà ấy còn cao hơn cả ‘Diêm La Vương’ sao?” Sau một khoảng lặng, cô tiếp tục nói: “Nếu nhà Nghiêm không phải là ‘Huyền Quán Phủ’, mà chỉ là những thương gia bình thường không biết võ công, thì làm sao bà Nghiêm – một người phụ nữ – lại có thể cắt đứt cổ Nghiêm Thanh Thiên được? Chúng ta đều biết rằng đầu người rất cứng, nếu không có võ công, không thể cắt đứt được, cũng không thể đập vỡ được… Trừ khi bà ấy dùng nhiều dao để chém vào cổ, và quyết tâm phải cắt đứt cổ Nghiêm Thanh Thiên cho bằng được.” Nhìn Nghiêm Phúc, Lý Liên Hoa từ từ nói: “Điều đó khá khó xảy ra… Vì vậy, tôi nghĩ… kẻ đã cắt đứt cổ ‘Nghiêm Thanh Thiên’ chắc chắn không phải là bà Nghiêm.”

“Nếu bà ấy không giết người, tại sao lại phải trốn đi?” Nghiêm Phúc nói, ngồi trên chiếc ghế, bóng dáng già yếu của ông trở nên u sầu và mệt mỏi; giọng nói của ông hoàn toàn không giống với người quản gia từng nổi tiếng của nhà Nghiêm ngày xưa, mà giống như một người hoàn toàn không liên quan đến gia đình này. Lý Liên Hoa thở dài: “Tại sao bà ấy lại phải trốn đi, chính bạn mới hiểu rõ nhất. Bạn là quản gia của nhà Nghiêm, mọi người đều nói rằng mối quan hệ giữa bạn và bà Nghiêm… ấy… rất tốt…” Nghiêm Phúc đang ngồi mệt mỏi trên ghế, bỗng nhiên đứng dậy; khuôn mặt đầy nếp nhăn và vết đen trên kia trở nên hung ác đáng sợ: “Bạn đang nói cái gì?”

Lý Liên Hoa mỉm cười kiên nhẫn và dịu dàng: “Tôi đang nói rằng mọi người đều nói rằng mối quan hệ giữa Nghiêm Phúc và bà Nghiêm… rất tốt… Có chuyện ngoại tình…” Chưa kịp nói hết, Nghiêm Phúc – người vốn luôn lạnh lùng và ít nói – bỗng lao về phía cô, đặt tay lên cổ cô, răng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu rít; giống như một con thú dã man bất ngờ xuất hiện. Lý Liên Hoa đẩy nhẹ, và Nghiêm Phúc ngã vật xuống đất với tiếng “phịch”. Cô nhìn ông với vẻ lo lắng, đưa tay giúp ông đứng dậy

Đừng bao giờ nhắc đến bà Nguyệt và Yên Phú trước mặt anh? Chẳng lẽ anh không phải là Yên Phú… Nếu anh không phải là Yên Phú, vậy thì anh là ai?”

Vẻ mặt độc ác và oán hận của Yên Phú dần biến mất, trong mắt ông hiện lên vẻ đau khổ sâu sắc, “Ho… ho…” Ông ngồi thẳng dậy, giọng nói khàn khàn: “Nếu cô đã biết đến từ ‘thuốc giải độc’, chắc hẳn cô đã biết tôi là ai rồi. Thôi đi, thôi đi… Điều khiến tôi thắc mắc là, làm sao cô lại biết được rằng ‘Yên Phú’ không phải là Yên Phú?” Lý Liên Hoa lấy ra một chai thuốc chữa vết thương, nhặt lấy bàn tay phải của Yên Phú – lúc nãy ông ta đã đẩy Yên Phú ngã xuống, khiến bàn tay phải của ông ta bị tổn thương nhẹ. Cô cẩn thận băng bó vết thương cho ông ta, sau đó mỉm cười nói: “Không lâu trước đây, tôi đã từng nói với mọi người rằng cái đầu con người thật là kỳ lạ… Khi ai đó bị chặt đầu, bạn sẽ không bao giờ biết được người đó chính là ai… Sau khi ‘Yên Thanh Thiên’ bị chặt đầu và không ai chôn cất ông ta, điều này thực sự rất kỳ lạ. Có hai khả năng: thứ nhất, xác của Yên Thanh Thiên là giả mạo; thứ hai, Yên Phú chỉ có vẻ ngoài của một người trung thành, nhưng thực chất không hề như vậy.”

“Trên đời này, không bao giờ có kẻ hèn nhát nào sẽ luôn trung thành với bạn.” Yên Phú nói với giọng u ám. Lý Liên Hoa thở dài, dường như rất ngưỡng mộ những lời ông ta nói, “Bởi vì xác của Yên Thanh Thiên là xác không đầu, và không ai chôn cất ông ta, cuối cùng ông ta cũng mất tích… Tôi nghĩ rằng ‘Yên Thanh Thiên’ bị chặt đầu kia, có lẽ không phải chính là Diêm La Vương.” Yên Phú gầm một tiếng, không đáp lại. Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Nếu xác của Yên Thanh Thiên có thể là giả mạo, thì Diêm La Vương chắc chắn vẫn còn sống. Nhưng khi nghĩ đến khả năng Diêm La Vương vẫn còn sống, chúng ta sẽ nhận ra một điều rất kỳ lạ…” Cô nhìn vào Yên Phú; sau một tràng ho, khuôn mặt ông ta trở nên càng u ám và yếu đuối hơn. “Nếu Diêm La Vương chưa chết, tại sao khi xảy ra chuyện đáng xấu hổ như bà Nguyệt và Yên Phú có quan hệ tình cảm với nhau, ông ta lại không giết họ mà cứ biến mất không dấu vết? Điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào. Vì vậy, tôi lại nghĩ… liệu có phải Diêm La Vương thực sự đã chết, và Yên Phú cố tình không chôn cất ông ta? Nhưng nếu Diêm La Vương thực sự đã chết, và Yên Phú thực sự có quan hệ với bà Nguyệt, tại sao ông ta lại không chạy trốn cùng bà ấy, mà lại ở lại thị trấn nhỏ này suốt hàng chục năm? Điều này cũng không hợp lý

“Bà Yan sợ bị Diêm La Vương phát hiện việc ngoại tình, nên đã chủ động hành động để giết hắn, cũng có thể là như vậy,” Yan Fu nói một cách bình thản. Lý Liên Hoa thở dài: “Vậy bà ấy đã giết Diêm La Vương như thế nào? Làm sao bà ấy lại nghĩ đến việc tấn công một người có võ công cao cường như vậy?” Khuôn mặt Yan Fu lại co giật lần nữa. Lý Liên Hoa từ từ nói tiếp: “Dù là Diêm La Vương giả vờ chết hay bà Yan đã giết chồng mình, điểm then chốt nằm ở việc Diêm La Vương đã mất đi uy tín và khả năng của mình.” Yan Fu run rẩy toàn thân và nắm chặt hai nắm tay lại. Lý Liên Hoa thở dài, giọng nói trở nên dịu dàng hơn: “Có lý do gì khiến Diêm La Vương – người mà trong giang hồ ai cũng sợ hãi – lại mất đi uy tín và khả năng? Tại sao vợ ông ấy lại có thể ngoại tình với quản gia? Rốt cuộc, điều gì đã xảy ra tại thị trấn Tiểu Viễn vào những năm đó? Có lẽ, chúng ta cần bắt đầu từ việc tại sao Huyền Quán Phủ lại chuyển đến thị trấn Tiểu Viễn.”

Mày mắt Yan Fu run rẩy: “Bạn biết tại sao Huyền Quán Phủ lại chuyển đến thị trấn Tiểu Viễn không?” Lý Liên Hoa trả lời: “Thị trấn Tiểu Viễn núi non hiểm trở, chỉ có một thứ khiến mọi người quan tâm, đó chính là đá emerald.” Khuôn mặt Yan Fu hiện lên vẻ đau khổ: “Truyền thuyết kể rằng thị trấn Tiểu Viễn từng sản xuất ra những viên đá emerald vô cùng quý giá; loại đá này có tác dụng giải độc, hạ sốt và thanh nhiệt, minh mắt. Nghe nói Diêm La Vương có một chiêu thức võ công độc đáo mang tên ‘Bích Trung Kế’, được coi là chiêu thức độc thuật hàng đầu thế giới, và đá emerald chính là nguyên liệu không thể thiếu để luyện tập chiêu thức này.” Ánh mắt Lý Liên Hoa từ từ hướng xuống mặt đất; hoàng hôn buông xuống, những tấm đá trước lò rèn dần bị bóng tối của các ngôi nhà che phủ, hơi lạnh của đêm cũng bắt đầu thổi qua góc áo họ… “Có thể Diêm La Vương đến đây vì đá emerald, nhưng ông ấy không hề biết rằng loại đá ‘emerald’ được sản xuất ở đây thực chất không phải là đá emerald thật, mà là ‘phỉ thủy lục’ – một loại độc dược cực kỳ nguy hiểm.”

Yan Fu cúi đầu, ngồi xuống chiếc ghế làm từ thanh gỗ, thở dài nặng nề: “Trên vách đá bên trong ‘hang động’ có những mảnh đá màu xanh lá cây, trông rất giống đá emerald, nhưng thực ra đó là ‘phỉ thủy lục’ – một loại độc dược hiếm có.” Lý Liên Hoa xin lỗi: “Ban đầu tôi cũng không nhận ra, tưởng đó chỉ là những mảnh đá vụn trong mạch đá emerald mà thôi. Tôi và Hei Xī Chuí đều biết một chút võ công; khí độc của phỉ thủy lục ở đó rất yếu, vì vậy khi A Hūn D

Lý Liên Hoa nói: “Điều này… Hồi đó tôi có một người bạn thân, chính là người đã chết dưới ‘Ngọc Bích Xanh’… Khí độc của ‘Ngọc Bích Xanh’ sẽ phát nổ khi gặp lửa, và nó cũng biến thành độc chất khi tiếp xúc với nước; hình dạng của nó rất giống với ngọc bích, đây là một loại chất độc cực kỳ nguy hiểm. Dưới cái ‘hố’ đó có ‘Ngọc Bích Xanh’, lại còn có nước sông; vốn dĩ toàn bộ đáy hố đều nên chứa đầy khí độc, nhưng không hiểu sao khí độc ở đó lại không quá đậm đặc; ngay cả khi tôi và Hắc Dế cầm đuốc xuống đó, cũng không hề gặp phải bất kỳ phản ứng nào, thật là kỳ lạ. Độc tố trong nước sông Ngũ Nguyên chính là từ quặng ‘Ngọc Bích Xanh’ mà ra; trong ‘hố’ đó, độc tính của nước càng mạnh mẽ. May mắn thay, sông Ngũ Nguyên là một con sông chảy liên tục; mặc dù nước sông có độc, nhưng lượng độc không quá nhiều, con người uống vào cũng không sao cả; chỉ có gia súc như gà, vịt, heo, chó nếu uống phải nước sông độc thì sẽ bị đau đầu, tiêu chảy và xuất hiện nhiều vết đốm xấu xí trên người – điều này có thể thấy rõ trên những con vật mà người dân thị trấn Tiểu Viễn nuôi.” Khi anh ấy nói đến “những vết đốm”, ánh mắt anh ta chậm rãi dừng lại trên khuôn mặt Nghiêm Phúc, sau đó anh ta ngập ngừng một lát và tiếp tục: “Tôi đoán… Diêm La Vương đã sử dụng ‘Ngọc Bích Xanh’ để luyện công, nhưng không may bị nhiễm độc, khiến cho võ nghệ của ông ấy suy giảm nghiêm trọng và dung nhan bị hủy hoại; có lẽ chính trong tình huống đó, bà Nghiêm đã có mối quan hệ tình cảm với người quản gia Nghiêm Phúc. Khi Diêm La Vương phát hiện ra chuyện này, ông ấy chắc chắn sẽ rất tức giận; nếu không khiến hai người đó không thể sống cũng không thể chết, ông ấy chắc chắn sẽ không yên lòng. Tuy nhiên, vì võ nghệ của ông ấy bị suy giảm nghiêm trọng và dung nhan bị hủy hoại, uy tín của ông ấy cũng mất hết… Vị trí của ông ấy trở nên rất nguy cấp; vì vậy, để sinh tồn và trả thù, ông ấy đã nghĩ ra một kế hoạch kỳ lạ.”

Nghiêm Phúc im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng nói: “Có thể nghĩ ra nhiều chuyện như vậy, thanh niên ơi, bạn thật sự rất xuất sắc.” Lý Liên Hoa thở dài một tiếng và nói: “Xin lỗi… Thực ra những gì tôi nói ra đây đều chỉ là suy đoán mà thôi… Tôi đoán rằng sau khi võ nghệ của bạn bị suy giảm và dung nhan bị hủy hoại, ‘Niu Đầu Mã Diện’ và Nghiêm Phúc có lẽ đã âm mưu chống lại bạn; hoặc có thể vợ bạn

Nghiêm Thanh Thiên nở một nụ cười bí ẩn và xảo quyệt, “Cách tôi nhốt họ vào ‘hang động’ kia, chẳng lẽ em cũng biết sao?” Lý Liên Hoa ho một tiếng, “Cách đó rất đơn giản, có thể thay đổi theo muôn vàn cách… Chẳng hạn, em giả vờ tuyệt vọng và ném cuốn 《Hoàng Quân Chân Kinh》 xuống ao, Nghiêm Thanh Thiên chắc chắn sẽ lén đi lấy nó. Sau khi anh ta nhảy xuống nước, em chỉ cần thả ‘Ngọc Bích Lục’ vào nước… Anh ta sẽ ngay lập tức cảm thấy nước có độc và buộc phải lao vào ‘hang động’, rồi sẽ không thể thoát ra được nữa. Còn với ‘Ngưu Đầu Mã Diện’, em chỉ cần nhảy xuống nước là chúng sẽ theo đuổi em… Khi chúng nhảy xuống nước, em chỉ cần đầu độc chúng… Dù sao thì em cũng đã nhiễm độc nặng rồi, trong khi chúng chưa từng trải qua hiệu ứng của ‘Ngọc Bích Lục’… Như vậy, chúng sẽ buộc phải vào ‘hang động’ để tránh độc… Vì nước trong hang động có độc cực mạnh, chúng sẽ không thể thoát ra được…” Anh ta nói một cách bừa bãi… Nghiêm Thanh Thiên có vẻ bối rối, “Dù không chính xác hoàn toàn, nhưng cũng gần đúng… Hehe, mỗi thời đại đều có những tài năng mới… Nếu là ba mươi năm trước, tôi chắc chắn sẽ giết em.” Lý Liên Hoa sợ hãi, “Không dám… Không dám… Nhưng sau khi anh ta vào ‘hang động’, em đã làm gì tiếp theo để gắn họ vào vách đá, thì tôi không biết nữa.”

Nghiêm Thanh Thiên khẽ gầm lên… Không ai biết liệu lời “không biết” của anh ta có thật hay không… “‘Hang động’ kia chính là mỏ sản xuất ‘Ngọc Bích Lục’… Bên trong hang động đầy khí độc… Hai người đó vừa vào trong, liền bị nhiễm độc và ngã xuống đất… Họ yếu hơn tôi rất nhiều… Sau khi bị nhiễm độc, võ công của họ hoàn toàn mất hết… Việc treo họ lên vách đá đối với tôi không hề khó khăn chút nào… Ngay cả việc chặt xác họ thành từng mảnh cũng không phải là điều khó khăn…” Lý Liên Hoa gật đầu lia lịa, nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, đúng vậy.” Nghiêm Thanh Thiên từ từ nói: “Nhưng tôi làm sao có thể để hai tên nô lệ này chết một cách dễ dàng như vậy được? Tôi cho ‘Ngọc Bích Lục’ vào túi và ngâm nó trong nước của hang động… Lúc đó… Tôi nghĩ rằng những người bị nhiễm độc ‘Ngọc Bích Lục’ chắc chắn là do người khác hãm hại… Hai tên nô lệ này có thể có thuốc giải độc… Vì vậy, tôi đã tra tấn họ bằng mọi cách có thể… Nhưng họ không hề nói ra chỗ cất thuốc giải độc… Sau đó… Một ngày nọ, tên khốn nạn Chen Fa đã cố gắng dùng khí độc để làm hại Chen Wang, hy sinh tính mạng của anh em mình để giết tôi… Tôi đã chém

Nói xong, giọng nói của anh ta đã chứa đựng quá nhiều oán hận sâu thẳm, biến thành một nỗi đắng cay và hoang vắng khôn tả được. Người từng là kẻ hung ác khiếp sợ thiên hạ này, bây giờ lại rơi vào tình trạng tồi tệ hơn cả những người dân bình thường trong làng.

“Việc để bạn sống như hiện tại này, còn đau khổ hơn cả việc giết bạn…” Lý Liên Hoa từ từ nói. “Luân hồi của thế gian, thiện ác có quả báo… Đôi khi, điều đó thực sự đúng.” Yên Phúc lặng lẽ đáp. “Vài năm sau, khi tôi bỏ chiếc mặt nạ da của mình xuống, không ai trong thị trấn có thể nhận ra ‘Yên Phúc’ trông như thế nào… Cũng chính vì tôi đã hành động thật cẩn thận, không ai nhận ra khuôn mặt thật của mình, nên tôi mới có thể sống sót đến ngày hôm nay… Có lẽ trời cũng đã ưu ái tôi một chút.” Lý Liên Hoa thở dài. “Bạn… bạn… bạn không thấy rằng tình trạng hiện tại của mình cũng có liên quan đến những gì bạn đã làm trước đây sao? Nếu như bạn không từng hành động tàn nhẫn, không từng đối xử lạnh lùng với mọi người, thì những người xung quanh bạn sẽ không đối xử với bạn như vậy chứ?” Yên Phúc cười khẩy. Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Không lạ gì dù bạn rơi vào tình trạng như thế này, nhưng khi ngày hôm đó con dế đen vào ‘hang động’ và phát hiện ra xác chết bên trong, bạn vẫn đã bắn nó chết.”

Yên Phúc nghiêm túc đáp: “Tôi không nên giết nó sao?” Lý Liên Hoa nói: “Bạn… bạn…” Khuôn mặt anh ta lập tức hiện lên vẻ hoảng sợ. “Chẳng lẽ bạn cũng muốn giết tôi sao?” Yên Phúc lạnh lùng nói: “Bạn không nên giết tôi sao?” Lý Liên Hoa bất ngờ lùi lại hai bước. Yên Phúc từ từ đứng dậy, trong tay anh ta cầm một cái hộp sắt có hình dạng kỳ lạ; rõ ràng đó là một loại vũ khí bí mật. Yên Phúc nói với giọng đe dọa: “Con dế đen đáng bị giết… Còn bạn… thì càng không thể sống sót được! Ba mươi năm trước, tôi đã giết bạn… Ba mươi năm sau, tôi vẫn sẽ giết bạn!” Lý Liên Hoa liên tục lùi lại. Yên Phúc nói: “Bạn không thể trốn thoát đâu… Trong suốt ba mươi năm qua, tôi luôn nghiên cứu các loại vũ khí bí mật… Ngay cả khi mất hết võ nghệ, tôi vẫn có thể tự do hoạt động trong giang hồ. Ngày xưa, trong giang hồ có ‘Mũi tên mưa lê hoa’ được coi là số một thế giới… Bây giờ, ‘Địa ngục âm phủ’ của tôi cũng chắc chắn không kém gì nó. Chàng trai trẻ ơi, bạn thật may mắn… Bạn đã trở thành người đầu tiên trong ‘Địa ngục âm phủ’ của tôi.”

Lý Liên Hoa hét lên một tiếng, rồi quay người bỏ chạy. Yên Phúc đặt ngón tay lên cơ chế

Lý Liên Hoa trốn đi xa rồi mới quay đầu lại hỏi: “Cậu đã bấm huyệt cho anh ta chưa?”

Phương Đa Bệnh liền bấm vài chục huyệt vào người “Yan Phúc”, rồi nói: “Đồ lừa đảo! Cô đi hàng ngàn dặm viết thư mời tôi đến chỉ để bắt cái ông già này ư? Võ công của ông ta còn tệ hơn cả cô nữa, cô sợ gì chứ?” Lý Liên Hoa đáp từ xa: “Dù sao ông ấy cũng là chủ nhân của Huyền Quang Phủ ngày xưa… Tôi vẫn sợ…” Phương Đa Bệnh phát ra tiếng cười khinh thường: “Chủ nhân của Huyền Quang Phủ ngày xưa có quyền lực lớn lao đến mức nào chứ? Lý Liên Hoa, cô đang nghĩ gì vậy?” Lý Liên Hoa nói: “Có nên tin hay không, cô hãy hỏi ông ấy đi… Biết đâu ông ấy chỉ đang tự cao tự đại, giả mạo danh tính của chủ nhân Huyền Quang Phủ thôi. Nhưng tôi đã bảo cậu đợi tôi trong nhà khi tôi đi mua thực phẩm… Tại sao cậu lại theo sau tôi vậy?” Phương Đa Bệnh lại cười khinh: “Tôi suy nghĩ mãi mà không thể tin lời cô được… Lần trước khi đi mua thực phẩm, cô còn lén nhìn người khác mua gà vịt… Không biết lần này cô lại đang âm mưu gì nữa…” Lý Liên Hoa xin lỗi từ xa: “Lần này thật sự là nhờ cậu… Nếu không, thứ đó bắn ra thì tôi chắc chắn sẽ chết mất… Ân huệ cứu mạng này, tôi nhất định sẽ trả ơn.” Phương Đa Bệnh kêu lên: “Không cần đâu… Ai mà biết được liệu cô có tránh được thứ đó hay không… Ai mà biết được cái ‘âm huệ’ mà cô muốn trả ơn là cái gì chứ? Tôi sợ cô rồi… Được rồi, cô không cần phải trả ơn gì cả.” Nói xong, anh ta giành lấy “Huyền Quang Phủ” từ tay “Yan Phúc”, nhấn một cái… Tiếng “bụp” vang lên, chiếc hộp sắt bỗng rung lên mạnh, hai viên đá màu xanh lá cây bay ra như sét đánh, và trong chốc lát, chúng đã xiên sâu vào tảng đá. Phương Đa Bệnh sửng sốt… Những viên đá màu xanh lá cây đó chắc chắn là ngọc bích… Nếu độc tố trong đó dính vào người, thì thật là nguy hiểm… Nhìn lại chiếc hộp đầy nguy hiểm đó, anh ta mở nắp hộp… Hai viên đá màu xanh lá cây đã bay ra ngoài… Phương Đa Bệnh thở phào nhẹ nhõm, trước mặt “Yan Phúc”, anh ta vặn nát chiếc hộp sắt và ném nó vào cái rổ. “Yan Phúc” bị kiềm chế huyệt đạo, không thể nói được gì… Chỉ có thể nhìn chằm chằm vào đó, như thể sắp phun máu ra vậy… Lý Liên Hoa nhìn anh ta với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Người này hãy để quan thanh tra tự mình giao cho Hoa Như Tuyết đi… Chắc chắn sau ba mươi năm qua, rất nhiều bạn bè cũ của anh ta vẫn rất nhớ anh ta đấy…” Phương Đa Bệnh nhìn anh ta một