Núi Thanh Nguyên ở Phật Châu.

Thanh Nguyên là một ngọn núi nhỏ, trên núi có cây cối, dưới chân núi có nước, và trong núi có những ngôi nhà. Một trong số đó là “Viện Bách Xuyên”, nơi ở của “Phật Bạch Thạch” thuộc phái Tứ Cực Môn; đây là nơi mà mọi người trong giang hồ đều kính trọng và coi là vùng đất thiêng liêng. Ngoài ra còn có một ngôi chùa tên là Chùa Phổ Độ.

Ngôi chùa này không khác gì các ngôi chùa bình thường khác; trong chùa luôn có một vị sư già được gọi là trụ trì. Trụ trì của Chùa Phổ Độ có danh hiệu “Vô Lão”; đó là một vị sư già với khuôn mặt hiền từ và tấm lòng như Bồ Tát. Vị trụ trì mà Phổ Huệ đã nói đến – người bị bệnh nặng đến mức các thầy thuốc đều bó tay – chính là vị trụ trì Vô Lão này.

Trụ trì Vô Lão đã ẩn dật trên núi Thanh Nguyên đã hơn mười năm rồi. Nghe nói trước đây ông từng là một nhân vật quan trọng, nhưng sau khi tiếp quản việc điều hành Chùa Phổ Độ, ông sống cuộc sống thanh tịnh, hiếm khi ra ngoài. Hàng ngày, ông chỉ đi dạo và luyện võ bên cạnh “Tháp Xá Lợi” cách phòng thiền của mình ba trượng. Ông là người rất tử tế và yêu thương mọi người; vì vậy, khi ông bỗng nhiên bị bệnh nặng, mọi người trong chùa đều rất lo lắng.

Tháp Xá Lợi cao khoảng năm trượng, dưới ánh nắng mặt trời, nó tạo nên bầu không khí giản dị, trang nghiêm và yên bình cho ngôi chùa. Bóng của tháp tạo nên không gian yên tĩnh và thanh bình bên trong phòng; tiếng kinh vang lên rõ ràng, và các vị sư đang tham gia buổi lễ sáng.

Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm vào trụ trì Vô Lão ngồi trên giường với khuôn mặt đầy nụ cười, sau một lúc mới thở dài và nói: “Ông có biết câu ‘Người xuất gia không nói dối’ không?” Trụ trì Vô Lão mỉm cười và nói: “Nếu không như vậy, sao chủ nhân Lý lại sẵn lòng đến đây?” Lý Liên Hoa thở dài và trả lời một cách không đúng chủ đề: “Ông không bị bệnh à?” Trụ trì Vô Lão lắc đầu và nói: “Tôi vẫn khỏe mạnh như xưa.” Lý Liên Hoa vỗ vỗ mông và nói: “Nếu ông không bị bệnh, thì tôi sẽ đi thôi.” Rồi cô quay người bước ra ngoài, thực sự không hề có ý định ở lại.

“Chủ nhân Lý!” Trụ trì Vô Lão gọi theo từ phía sau, nhưng Lý Liên Hoa không quay đầu lại và bước ra khỏi cửa. “Lý Liên Hoa!” Trụ trì Vô Lão không còn cách nào khác, liền gọi to lên. Lý Liên Hoa dừng lại, quay đầu cười với ông và bước trở lại, vỗ vãi bụi trên chiếc ghế rồi ngồi xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trụ trì Vô Lão đứng dậy và mỉm cười nói: “Thưa chủ nhân Lý

Vị trụ trì Vô Lạc suy ngẫm một hồi lâu rồi từ tốn nói: “E là sẽ khó có thể vượt qua được khoảng thời gian hai năm này.” Ông ngẩng đầu nhìn Lý Liên Hoa và tiếp tục: “Tôi không hiểu tại sao chủ nhân Lý lại không gặp lại người xưa ấy, nhưng tôi dám đoán… có phải là vì người đó không? Thực ra, trong mười năm qua, người đó đã sống trong cảnh đau khổ tại Viện Bách Xuyên; nỗi đau của anh ta thật sự vượt quá sức tưởng tượng của con người bình thường. Chủ nhân Lý, tại sao không buông bỏ lòng oán giận và tha thứ cho anh ta?” Lý Liên Hoa mỉm cười và trả lời: “Vị trụ trì thích đoán mê cung lắm, nhưng… tất cả đều sai hết…”

Đúng lúc đó, một thiếu niên tu sĩ mang đến hai tách trà. Vị trụ trì Vô Lạc mỉm cười và thay đổi chủ đề: “Định Duyên, xin mời cháu trai của Sư Phụ Phổ Thần đến phòng thiền của tôi.” Thiếu niên tu sĩ Định Duyên cung kính đáp: “Sư Phụ Phổ Thần đang thiền trong phòng, Định Duyên không dám làm phiền.” Vị trụ trì Vô Lạc gật đầu và thiếu niên tu sĩ rời đi. “Cháu trai của Sư Phụ Phổ Thần từ nhỏ đã lớn lên tại chùa Phổ Độ, và anh ta là duy nhất trong chùa này nghiên cứu sâu rộng về võ thuật kiếm. Mong muốn được so tài với ‘Kiếm Thái Của Tương Dĩ’ đã là ước mơ của anh ta suốt nhiều năm,” vị trụ trì Vô Lạc nói. Lý Liên Hoa thở dài: “Lý Tương Dĩ đã mất được mười năm rồi.” Vị trụ trì Vô Lạc hỏi: “Vậy ‘Kiếm Thái Của Tương Dĩ’ cũng đã mất?” Lý Liên Hoa ho khan và nói: “Đó chính là lỗi lầm của Lý Tương Dĩ… khi còn sống, anh ta đã quên không viết lại bản công thức kiếm…” Vị trụ trì Vô Lạc cười đau khổ và lắc đầu.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng “ầm” lớn; có cái gì đó đổ sập xuống đất. Lý Liên Hoa và vị trụ trì Vô Lạc ngước nhìn lên và thấy một cây lớn cao khoảng năm sáu trượng ở sân sau chùa Phổ Độ đã bị gãy ngọn, tán cây to như một căn nhà đổ sập xuống đất, đè chặn hai căn phòng của các tu sĩ. Hai vị tu sĩ chạy ra khỏi phòng, nhìn lên cây lớn với vẻ kinh hoàng, không hiểu tại sao cây lại đổ. Rất nhanh sau đó, một đám đông tu sĩ tập trung lại dưới tán cây; vị trụ trì Vô Lạc và Lý Liên Hoa cũng đến xem. Hóa ra tán cây bị sâu bọ phá hoại và bị gió thổi đổ.

Mặc dù đây là một sự việc kỳ lạ, nhưng cũng không phải là chuyện lớn gì. Vị trụ trì Vô Lạc bảo mọi người tan đi và tiếp tục đọc kinh, quét dọn. Lý Liên Hoa đi cùng vị trụ trì Vô Lạc quanh chùa vài vòng, sau đó ông mỉm cười nói rằng bữa chay tại chùa Phổ Đ