Vài ngày trôi qua.

Phương Đa Bệnh gần đây bắt đầu cảm thấy có điều gì đó rất kỳ lạ – trong những ngày gần đây, anh ta luôn chơi cờ với Phù Hành Dương. Vị “thiếu niên cuồng nhiệt” này, dù xử lý mọi việc của phái Tứ Cốc Môn một cách ngăn nắp và hiệu quả, nhưng lại chơi cờ rất tệ. Phương Đa Bệnh lại rất thích chơi cờ với anh ta. Phù Hành Dương cũng rất tự tin, càng thua càng chơi tiếp; trong những ngày gần đây, anh ta đã thua Phương Đa Bệnh hàng trăm lần mà vẫn không chịu thua.

Một ngày nọ, sau khi thắng Phù Hành Dương ba lượt liên tiếp, Phương Đa Bệnh cuối cùng cũng nhớ ra điều gì đó mình cảm thấy kỳ lạ trong thời gian gần đây – vào ban ngày, anh ta hầu như không thấy bóng dáng của Lý Liên Hoa đâu cả; buổi tối đi dạo cũng không thấy, thậm chí cả lúc ăn cơm cũng không thấy! Chuyện gì đang xảy ra với cô ta vậy…?

“Lý Liên Hoa?” Phương Đa Bệnh đá mở cửa phòng thuốc của Lý Liên Hoa, thấy bên trong mọi thứ đều được sắp xếp gọn gàng, cửa sổ được lau sạch sẽ, có một cửa sổ được dán giấy mới, hai cái chén sứ trống được xếp gọn ở một góc phòng. “Lý Liên Hoa?” Anh ta bước vào phòng và nhìn quanh, nhặt lên một tờ giấy trắng đang được đè dưới viên đá để giữ cho giấy khỏi bay. “Chuyện gì đây, cô ta không lẽ đã biến mất không?” Nhìn cảnh tượng trong phòng, Phương Đa Bệnh đã đoán được khoảng bảy, tám phần mười điều… Lý Liên Hoa quả thực đã biến mất không rõ từ khi nào. Khi anh ta nhìn vào tờ giấy, mắt anh ta bỗng sững lại – trên tờ giấy không hề có ba chữ “Tôi đi đây”, mà là hàng ngàn chữ viết nhỏ li ti. Lý Liên Hoa đã để lại một bức thư dài hàng vạn từ, điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của Phương Đa Bệnh.

“Hóa da, hóa da, hóa da…” Một tờ giấy trắng, hàng vạn chữ viết nhỏ li ti, tất cả đều là chữ “Hóa da”. Trong ánh nắng ban ngày, khi nhìn thấy điều này, Phương Đa Bệnh cảm thấy lạnh sống lưng, da gà nổi lên khắp người. Lý Liên Hoa đã điên rồ chăng? Nếu muốn biến mất thì cứ biến mất đi, nhưng tại sao lại phải mất công viết những thứ này…

Nói chung, ngay cả việc phục hưng phái Tứ Cốc Môn quan trọng như vậy cũng không thể giữ chân Lý Liên Hoa. Cô ta vẫn đã biến mất. Phương Đa Bệnh cầm tờ giấy “Hóa da” trong tay, nhưng không hiểu sao, trong lòng anh ta lại cảm thấy rất lo lắng. Anh ta bỗng nghĩ đến đôi mắt mơ hồ của Lý Liên Hoa khi cô ta ngồi trên giường, như thể bên trong cô ta không còn gì cả, chỉ có một con quỷ ác xa lạ với thế giới loài người, đang nhìn chằm chằm vào mọi thứ qua đôi mắt đó.

Chắc chắn Lý Liên Hoa phải có nhữ

“Kỹ năng ‘Hóa Da Yêu Công’ càng được luyện tập sâu rộng, người sử dụng nó càng trở nên xinh đẹp hơn, nhưng cũng càng hung ác và khát máu hơn; họ có thể làm ra những điều mà người bình thường không thể tưởng tượng nổi,” Phương Đa Bệnh ngạc nhiên nói. “Lý Liên Hoa làm sao biết được rằng Giác Lệ Kiều đang luyện ‘Hóa Da’?” Tiêu Tử Kín nhìn anh ta một cái, không trả lời, chỉ thở dài sâu – Người duy nhất không bị sức quyến rũ của kỹ năng mê hoặc này làm choáng váng chính là anh ta; nếu anh ta không biết, thì ai lại biết được chứ? Võ công tuyệt thế của Lý Tương Dĩ… Nhưng cuối cùng anh ta vẫn không nói ra. Những từ ngữ chi tiết ấy, hàng vạn chữ viết về “Hóa Da”, cũng mang đến cho anh ta một cảm giác kỳ lạ; trong những từ ngữ được viết một cách gọn gàng ấy, ẩn chứa một điềm báo đen tối…

“Liên Hoa Lang với họa tiết may mắn” đã bỏ đi một cách đột ngột từ núi Thanh Phong, và sự ra đi của cô ấy không gây ra nhiều xôn xao trong tổ chức Tứ Quan Môn. Dù Phù Hành Dương có hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta nghĩ rằng người này có lẽ đã từng âm mưu gây hại cho Tứ Quan Môn, và sau khi bị phát hiện, cô ấy đã lặng lẽ rời đi vì biết rằng mình không thể thực hiện được ý đồ của mình. Dù sao thì anh ta cũng là người có con mắt sắc bén và biết cách quyết đoán một cách nhanh chóng mà.

Cách đó hàng ngàn dặm…

Thị trấn Tiểu Viễn thuộc tỉnh Ly Châu.

Một căn nhà gỗ hai tầng được trang trí tinh xảo không biết từ khi nào đã đứng sừng sững giữa khu mộ đổ nát của thị trấn Tiểu Viễn. Hai tháng trước, nơi này chỉ toàn xương cốt bị chó hoang đào lên và những con chó hoang chết đói mà thôi. Nhưng gần đây, người tên Trương Tam Đản đi sửa mộ tổ tiên ở đó trở về và kể rằng không biết ai đã xây một ngôi nhà trên khu mộ đổ nát này; chủ nhân của ngôi nhà đó có lẽ đã điên rồ, vì ngôi nhà được xây ngay trên “lỗ hổng” đó. Tin đồn lan truyền, và người dân trong thị trấn Tiểu Viễn đều đến xem ngôi nhà đó; họ đi quanh nó vài vòng, sờ vào nó để xác nhận rằng nó thật sự tồn tại, sau đó trở về và bàn tán râm ran… Người xây ngôi nhà này chắc chắn là người ngoại tỉnh; họ không biết về sự kinh hoàng của “lỗ hổng” ở đây…

Hóa ra, ở khu mộ đổ nát của thị trấn Tiểu Viễn, có một nơi được gọi là “lỗ hổng”. Đó thực sự là một cái lỗ hổng, khoảng bằng kích thước đầu người, tròn vo và sâu thẳm không thấy đáy. Ban ngày, nó trông không có gì đặc biệt, không khác gì những cái hố do chó hoang đào ra. Nhưng vào ban đêm, cái lỗ hổng đó phát ra

Ngôi nhà gỗ này được xây dựng ngay trên “lỗ hổng” đó; mỗi đêm, “lỗ hổng” vẫn phát ra những âm thanh kinh hoàng như tiếng ma quỷ khóc thét, nhưng ngôi nhà gỗ lại cực kỳ bất thường – nó chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào. Chủ nhân của ngôi nhà dường như rất can đảm, không hề sợ hãi những chuyện về ma quỷ, và vẫn tiếp tục sinh hoạt bình thường ngay trên “lỗ hổng” đó. Người dân trong thị trấn rất tò mò về ngôi nhà này; sau khi 128 người trong thị trấn lén lút điều tra, họ phát hiện ra rằng người sống trong ngôi nhà là một học giả nghèo khó, ngày nào cũng chỉ đọc sách và thiền định bên trong, ba bữa ăn hàng ngày thì được mang đến từ thị trấn, nhưng ông ta không bao giờ trò chuyện với ai, chỉ lẩm bẩm đọc Kinh Thi và Luận Ngữ mà thôi. Người học giả nghèo khó này ngủ từ rất sớm, tiếng ngáy của ông ta gần như ngang bằng với những âm thanh phát ra từ “lỗ hổng”; không lạ gì mà ông ta không hề để ý đến những điều kỳ lạ dưới sàn nhà mình. Ông ta ngủ cho đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy, cuộc sống của ông ta tuy thoải mái nhưng cảnh vật xung quanh không mấy đẹp đẽ, nên cũng ít phần thanh lịch đi một chút.

Một ngày nọ, có một người ngoại tỉnh đến thị trấn nhỏ này; ông ta mặc áo khoác màu xám, tay áo có vá, thân hình vừa phải, hơi gầy, khuôn mặt thanh tú và hiền lành, cách nói chuyện rất dễ mến. Điều đầu tiên ông ta làm khi đến thị trấn là đến cửa hàng tạp hóa mua hai cái chổi và một túi dưa chuột khô, nửa pound đậu xà phòng, hai chiếc bánh bao, sau đó thong dong đi về phía nghĩa trang. Người dân trong thị trấn không khỏi tự hỏi: Chẳng lẽ tổ tiên của người thanh niên này cũng được chôn cất ở nghĩa trang này sao? Ông ta cũng muốn đến tu sửa mộ phần à? Nhưng Tết Thanh Minh đã qua rồi…

Người đã chuyển ngôi nhà gỗ có họa tiết may mắn đến nghĩa trang và sống trong đó, ăn uống sinh hoạt bình thường, chính là Thí Văn Kiệt. Ông ta đã đưa ngôi nhà gỗ của Lý Liên Hoa từ thành phố Yangzhou đến nghĩa trang ở thị trấn nhỏ này, sau đó viết một lá thư cho Lý Liên Hoa, nói rằng thời gian đi thi ở kinh đô đã sắp đến; nếu Lý Liên Hoa không trở về, ông ta sẽ bỏ ngôi nhà gỗ quý giá này ở nghĩa trang và tự mình đi thi ở kinh đô.

“Học mà thường xuyên luyện tập, chẳng phải rất vui sao…” Thí Văn Kiệt đang đọc cuốn Luận Ngữ rách nát và ngâm nga, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa: “Toc, toc, toc.” Ông ta mỉm cười và tiếp tục đọc: “Có bạn từ xa đến, chẳng phải rất vui sao…” Khi đứng dậy mở cửa, bỗ

“Kẻ lừa đảo ư?” Sau khi anh ta xoa bóp tay Lý Liên Hoa vài lần, người vốn “ngất xỉu trên đất” bỗng nhiên thở dài và nói: “Tôi muốn ăn cơm.” Thí Văn Kiệt sững sờ, chưa kịp phản ứng thì vẫn tiếp tục xoa bóp. Lý Liên Hoa mở mắt và đứng dậy, xin lỗi: “Còn thức ăn thừa không ạ?” Thí Văn Kiệt trợn mắt, chỉ vào mũi cô ấy và lắp bắp: “Cô… cô…” Lý Liên Hoa càng ngày càng xin lỗi: “Tôi đói quá…” Thí Văn Kiệt không biết nên cười hay khóc, Lý Liên Hoa thở dài: “Đói đến nỗi chân tôi như muốn teo lại.” Thí Văn Kiệt cười khúc khích: “Trong nhà này không có gạo, không có bếp, làm sao có thức ăn được? Nếu cô đói chết thì cũng tiện cho tôi rồi… Tôi sẽ vứt cô cùng cái nhà hỏng này xuống nghĩa địa thôi.” Lý Liên Hoa từ từ đứng dậy và nói: “Quen bạn không đúng lựa chọn…” Cô nhìn quanh và nói: “Anh đơn giản là di chuyển nhà tôi đến nơi này một cách kỳ lạ…” Thí Văn Kiệt trả lời: “Ban đầu tôi định đặt nó ngay trước cổng kỳ thi, để việc học thuật thuận tiện hơn… Ai ngờ những con bò ấy kéo nhà cô đến đây và chết hết, tôi cũng đành phải chấp nhận sống ở đây thôi.” Lý Liên Hoa nhìn quanh những bia mộ, lăng mộ, cỏ dại, xương người và bụi bặm do gió cuốn lên, thì thầm: “Nơi này quả thực rất xấu về mặt phong thủy…”

Vào buổi chiều hôm đó, Thí Văn Kiệt đã “lên kinh thi”. Ba năm trước, anh cũng đã từng “lên kinh thi” như vậy… Kết quả cuối cùng ra sao thì ai cũng không biết… Chỉ biết rằng tại kinh thành, anh đã gây ra một rắc rối lớn với một cô gái trong nhà thổ có biệt danh “Độ Xuân Phong”, suýt nữa thì bị bắt giam… Không biết năm nay, liệu anh có đạt được vị trí cao nhất trong kỳ thi hay không? Suốt cả buổi chiều, Lý Liên Hoa phải dọn dẹp căn nhà “Hoa Lan Mãnh” – nơi bị Thí Văn Kiệt làm cho bừa bộn với giấy rác, dấu vân tay, bụi bặm, tóc, lá trà, bút hỏng… Cho đến khi trời tối, cô mới ngồi xuống nghỉ ngơi.

Mặt trăng lên ở phía tây… Đêm nay, bầu trời chỉ có vài vì sao lấp lánh… Chỉ có ánh trăng tròn sáng chói lọi. Lý Liên Hoa ngồi một mình, pha cho mình một ấm trà thanh khiết… Một ấm, một cốc, một mình… Yên lặng ngồi dưới cửa sổ tầng hai của căn nhà “Hoa Lan Mãnh”. Có câu nói: “Nâng ly mời trăng, bóng ta thành ba người…” Đêm nay, dưới ánh trăng, vẫn chỉ có một ấm, một cốc, một mình…

Vài năm trước, anh cũng đã từng cảm thấy c

Gió mát thổi nhẹ qua, niềm đam mê thơ ca từng có cũng theo gió mà tan biến. Khói trà lan tỏa trong đêm tối; bên ngoài cửa sổ dù là nơi chôn cất lộn xộn với xương cốt người chết, nhưng những sinh linh ở đây đều không bao giờ chỉ trích hay phán xét ai cả. Lý Liên Hoa từ từ rót rượu, từ từ thưởng thức trà; trên chiếc bàn gỗ không hề có hoa quả gì cả. Thỉnh thoảng, cô ta dùng móng tay gõ nhẹ vào mép bàn và hát vài câu: “Khi điều trị bệnh, phải suy nghĩ kỹ lưỡng; khi dùng thuốc, phải tuân theo các nguyên liệu y học… Người đã chết thì không thể được cứu sống, còn người còn sống lại có thể chết vì thuốc… Họ hàng tôi họ Lư, mọi người đều nói tôi rất giỏi chữa bệnh, nên tôi được gọi là ‘Lư Y Giỏi Nhất’. Tôi mở một cửa hàng bán dược liệu ở cửa nam của huyện Sơn Dương…” Sau đó, cô ta lại hát tiếp: “Tôi họ Đậu, tên là Đậu Nhuận Vân, quê ở Châu Châu. Khi tôi ba tuổi, mẹ tôi đã mất; khi tôi bảy tuổi, cha tôi cũng qua đời. Cha tôi đã gả tôi cho bà Cái để tôi trở thành con dâu, và tôi được đổi tên thành Đậu Âu. Khi tôi mười bảy tuổi, tôi kết hôn, nhưng thật không may, chồng tôi đã qua đời… Ba năm trước, tôi bây giờ hai mươi tuổi rồi. Bên ngoài cửa nam này có một người tên là Lư Y Giỏi Nhất; ông ta đã lấy đi tiền của bà tôi, số tiền gốc cộng lãi phải là hai mươi lượng bạc, nhưng ông ta đã nhiều lần không trả lại… Hôm nay, bà tôi đã tự mình đi đòi tiền đó… Đậu Âu ơi, cuộc đời em thật là khổ cực…” Câu chuyện “Oan ức của Đậu Âu” hiện đang rất phổ biến; anh ta đã thấy nó được diễn nhiều lần trên sân khấu, và những diễn viên đó diễn xuất rất hay, thật là thú vị.

Đang trong lúc thưởng thức ánh trăng sáng và trà thanh khiết, một mình hát những giai điệu vui vẻ, Lý Liên Hoa bỗng cảm thấy có một luồng gió lạnh thổi qua lưng mình. Cô ta quay đầu nhìn lại, nhưng không kịp nhìn rõ cách cánh cửa phía sau đã mở ra như thế nào thì đột nhiên nghe thấy những âm thanh kỳ lạ phát ra từ dưới lầu; gió bắt đầu thổi mạnh, những tiếng kêu ghê rợn như tiếng ma khóc, tiếng sói gầm, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc than vang lên từ tầng dưới lầu, len lỏi theo từng bậc thang lên trên, vang đến sau mỗi cánh cửa. Cô ta nhìn chằm chằm vào cánh cửa đó; có một bóng đen ở đó… Dù cô ta cố gắng nhìn kỹ, nhưng cũng không thể nhận ra đó là cái gì… Những tiếng kỳ lạ dưới lầu càng lúc càng trở nên dữ dội và rõ ràng, như thể chúng đang phát ra từ mọi nơi có

Nó lơ lửng trên không…

Lý Liên Hoa chớp mắt vài lần; dù nhìn về phía nào, thứ đó vẫn luôn ở đó. Tiếng kêu kỳ lạ đã ngừng, nhưng cảm giác sợ hãi tột độ trong lòng anh lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Không gian xung quanh vốn yên tĩnh, nhưng bây giờ lại yên đến đáng sợ—đây là nơi chôn cất lộn xộn… Anh tự nhủ rằng điều này thật buồn cười… Anh đã từng sợ hãi trước những ngôi mộ rồi… Anh cũng đã từng chứng kiến những thứ đáng sợ hơn ngàn lần so với những ngôi mộ… Nhưng chỉ khi nghĩ đến nơi chôn cất lộn xộn này, toàn thân anh lại căng thẳng đến mức không thể nhúc nhích ngón tay hay quay đầu để chạy trốn.

Điều này không bình thường chút nào.

Không nên như vậy.

Sau khi bị gió đêm làm cho lạnh thấu xương, Lý Liên Hoa bỗng nhận ra rằng—thứ bóng đen đó thực ra không hề tồn tại. Nó không ở cửa hay ngoài cửa sổ, cũng không ở bất cứ nơi nào khác; nó chỉ tồn tại trong mắt anh mà thôi—nói cách khác, đó chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Cảm giác sợ hãi dần biến mất sau một giờ đồng hồ. Anh mỉm cười; thực ra, không phải tiếng kêu kỳ lạ nào đã làm anh hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh, mà là… hậu quả của cái tát mà Địch Phi Thanh đã đánh vào anh, cuối cùng cũng bắt đầu xuất hiện… Anh ngẩng đầu lên, uống một ngụm trà đã lạnh cứng; dù vẫn còn lo lắng, nhưng tinh thần anh lại trở nên hăng hái. Anh vỗ mạnh vào mặt bàn bằng đáy cốc, và bắt đầu ngâm nga:

“Dòng sông lớn chảy về phía đông,

Những con sóng cuốn trôi đi

Tất cả những người anh hùng xưa…

Phía tây của chiến địa cũ,

Người ta nói đó là nơi Châu Lang của Tam Quốc đã chiến đấu…

Những tảng đá lở lạc lõng trên không,

Những con sóng dữ dội đập vào bờ,

Tạo nên những đám bọt trắng xóa…

Cảnh vật thiên nhiên tuyệt đẹp,

Bao nhiêu anh hùng đã xuất hiện trong thời đó…

Nhớ lại những ngày xưa, Khoáng Cẩn oai phong lẫm liệt,

Tiểu Kiều mới cưới xong,

Anh ta uy phong lẫm liệt…

Với chiếc quạt lông vũ và bộ râu tua,

Chỉ trong vài câu nói, kẻ thù đã bị tiêu diệt…”

Bỗng nhiên, anh dừng lại, thở dài và lẩm bẩm:

“Ôi trời… Nhớ lại những ngày xưa… Uy phong lẫm liệt… Chỉ trong vài câu nói, kẻ thù đã bị tiêu diệt… Ah…” Anh có vẻ áy náy, như thể đang xin lỗi chiếc cốc trà, “Tôi vừa làm hỏng nó rồi… Thật xấu hổ…”

Đêm dài trôi qua, ánh trăng sáng trắng đến kỳ lạ, làm cho bốn bức tường của lầu Lý Liên Hoa lấp lánh á