Hoa Như Tuyết quả thực đã tìm thấy căn phòng bí mật đó, nhưng anh ta tìm ra nó là vì có người chỉ cho anh ta rằng “căn phòng bí mật ở đây”. Và người nói điều đó với giọng nghiêm túc và nụ cười trên mặt chính là Lý Liên Hoa.

Cái gọi là “căn phòng bí mật” ấy nằm ngay trong phòng ngủ của Kim Mãn Đường. Thực ra, nó cũng không hề có gì đặc biệt cả. Bên trong phòng ngủ có một cái tủ, trên tủ có một ngăn kéo. Ngăn kéo này ban đầu được dùng để đựng các vật dụng như lược, keo vuốt tóc, v.v. Khi kéo ngăn kéo ra, một phần của tủ sẽ được lộ ra; trên bức tường có một hàng lỗ nhỏ. Nếu đưa chiếc lược bằng ngọc bích vào những lỗ đó, chiếc lược sẽ vừa khít với kích thước và độ dài của các lỗ – đó chính là “căn phòng bí mật”.

Hoa Như Tuyết nhìn Lý Liên Hoa cẩn thận kéo ngăn kéo ra và tìm thấy “căn phòng bí mật”, trên khuôn mặt nhỏ bé của anh ta không hề hiện lên vẻ ngạc nhiên nào. Họ đã không phải lần đầu tiên gặp nhau. Anh ta không biết liệu “thần y giang hồ” này có tài năng y khoa đến mức nào, nhưng những gì Lý Liên Hoa đã làm trong vụ án “Bí Cửa Có Quỷ Giết Người” đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh ta. Theo đánh giá lạnh lùng của Hoa Như Tuyết, Lý Liên Hoa không phải là kẻ ngốc nghếch. Khi Lý Liên Hoa đưa chiếc lược bằng ngọc bích vào những lỗ trên tường và xác nhận đó chính là “căn phòng bí mật”, anh ta thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười nói: “Tôi đoán nếu thứ dùng để mở khóa là chiếc lược, thì căn phòng bí mật chắc hẳn nằm gần nơi mà chiếc lược đó thuộc về.” Hoa Như Tuyết tựa vào cửa và nói: “Hãy mở nó ra xem.”

Lý Liên Hoa dùng hết sức lực, nhưng chiếc lược bằng ngọc bích cứng như thép; mặc dù nó vừa khít với các lỗ trên tường, nhưng không thể xoay được và bị kẹt lại. Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói: “Nếu chiếc lược bị gãy vài sợi, chứng tỏ khi nó bị gãy thì không phải do cách xoay như thế này.” Lý Liên Hoa cũng hiểu rằng, nếu một chiếc lược bị gãy vài sợi, thì khó có thể là do nó được đâm hoàn toàn vào các lỗ trên tường như vậy. Nếu toàn bộ các sợi lược đều bị đâm vào lỗ, khi xoay thì hoặc là chiếc lược vẫn nguyên vẹn, hoặc là tất cả các sợi lược đều bị gãy hết; thậm chí có thể chiếc lược bị tách ra từng phần, chứ không thể chỉ có vài sợi lược bị gãy. Muốn gãy vài sợi lược, chắc chắn phải có một số sợi lược chỉ bị gãy mà thôi mới có thể xoay được. Nhưng trên bức tường này không hề có bất kỳ phần nhô ra nào, và hàng lỗ trên tường cũng chỉ có mười bảy cái,

Lý Liên Hoa cũng rất bối rối: “Tại sao Kim Nguyên Bảo lại giấu một tấm vải đen trong tường vậy?” Hoa Như Tuyết nhìn lên trời và nói một cách u ám: “Những thứ ở đây hoặc là đã bị đánh cắp, hoặc là được giấu đi nơi khác.” Lý Liên Hoa chỉ đáp lại một cách vô tâm, vẫn tiếp tục ngẩn ngơ nhìn vào ngăn kéo. Hoa Như Tuyết ngước nhìn xà nhà và sau một lúc nói: “Vết xước… việc treo cổ… sự hù dọa… căn phòng bí mật… những thứ mất tích…” Lý Liên Hoa theo bước cô ấy ngước đầu lên, mỉm cười và thốt lên: “À… Ừm…” Hoa Như Tuyết từ từ hỏi: “Cậu ‘Ừm’ vì cái gì vậy?” Lý Liên Hoa đáp: “Không có gì cả…” Hoa Như Tuyết cười khẽ: “Trên đời này, chẳng có gì nhàm chán hơn việc giết người.” Ánh mắt Lý Liên Hoa chuyển từ xà nhà sang khuôn mặt Hoa Như Tuyết; trong khoảnh khắc đó, cô ấy chợt nhận ra đây là lần đầu tiên Lý Liên Hoa nhìn thẳng vào mình, liền nhíu mày lại, nhưng lại nghe thấy vị thầy thuốc này nói: “Trên đời này, điều đơn giản nhất cũng chính là giết người…” Hoa Như Tuyết cười khẽ: “Mọi hành động giết người đều xuất phát từ lòng tham của con người.” Lý Liên Hoa mỉm cười và nói: “Nếu không có lòng tham, làm sao có thể gọi đó là con người được?”

Đang lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên họ nghe thấy Tiêu Đa Bệnh đang la hét bên ngoài: “Lý Liên Hoa—Lý Liên Hoa!” Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói: “Ở đây này!” Tiêu Đa Bệnh nghe thấy vậy liền lao vào, “Kim Nguyên Bảo đã phát điên, suýt nữa thì tự tử bằng cách treo cổ! Tôi đã phát hiện ra bí mật ở trong bếp… bên trong cửa lò, đống than củi có….” Lý Liên Hoa nghe xong cảm thấy rất bối rối và hỏi: “Kim Nguyên Bảo suýt nữa giết cậu à?” Tiêu Đa Bệnh tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu, cắn răng nói từng câu một: “Kim Nguyên Bảo vừa mới cố gắng tự tử bằng cách treo cổ, nhưng đã được Quan Hà Mộng và ông Cừu già cứu sống! Anh ta… không… hề… muốn… giết… tôi đâu!” Lý Liên Hoa ngập ngừng không biết phải nói gì, Tiêu Đa Bệnh tiếp tục nói: “Tôi đã tìm thấy thứ này trong cửa lò bếp.” Nói xong, anh ta dang tay ra; Hoa Như Tuyết và Lý Liên Hoa nhìn kỹ, thì thấy đó chỉ là những góc cạnh của một tờ giấy bị thiêu cháy, trên đó còn lưu lại vài chữ mờ ảo.

Đó là một tờ giấy trắng chất lượng rất tốt, màu sắc hơi vàng nhạt; phần lớn đã bị thiêu cháy, để lại màu vàng đen, nhưng các góc cạnh vẫn còn giữ nguyên độ bền và màu trắng sạch; dù

Hoa Như Tuyết đang giữ chức vụ tại triều đình, nên cô rất quen thuộc với loại giấy “Vân Châu Khấu”. Đây thực sự là một tờ giấy Vân Châu Khấu, và đã được bảo quản trong thời gian rất lâu. Mặc dù phần viền của tờ giấy vẫn trắng tinh, nhưng nó không còn giữ được vẻ sáng bóng như giấy mới nữa. Trên tờ giấy còn sót lại vài chữ, nhưng chúng được viết một cách nguệch ngoạc đến mức khó có thể đọc được. Kiểu chữ này không giống chữ thảo, cũng không giống chữ triện lớn hay nhỏ, khiến người ta càng thêm bối rối. Khi nhìn thấy mảnh giấy này do Phương Đa Bệnh lấy ra từ lò sưởi, Lý Liên Hoa và Hoa Như Tuyết hoàn toàn quên mất chuyện Kim Nguyên Bảo tự tử nhưng không chết; họ chỉ tập trung suy nghĩ về mảnh giấy này. Đây là một phần giấy nguyên vẹn, ở phía trên có in rõ bốn chữ và một con dấu. Thật hiếm khi một tờ giấy có thể sống sót sau khi qua lửa sưởi, nhưng những chữ trên đó lại không thể đọc được! Phương Đa Bệnh cầm tờ giấy này trong tay; mặc dù anh không nghĩ ra điều gì, nhưng anh cảm thấy rằng chìa khóa cho chuỗi sự kiện kỳ lạ xảy ra tại biệt thự Nguyên Bảo có thể nằm ngay trong tay mình. Anh đã nhìn những chữ đó rất lâu rồi, nhưng vẫn không thể đoán ra chúng viết cái gì. Nhìn thấy khuôn mặt đen như mèo của Hoa Như Tuyết, anh cảm thấy thích thú; có vẻ như vị công tố viên này cũng không hiểu được. Đúng lúc anh đang vui mừng, Lý Liên Hoa bỗng nói: “Bốn chữ này quá quen thuộc... Chắc chắn tôi đã từng thấy chúng ở đâu đó.” Hoa Như Tuyết bỗng sáng mắt lên và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại!” Lý Liên Hoa tiếp nhận mảnh giấy đó và bỗng nhiên reo lên: “‘Thiếu này làm bằng chứng’! Bốn chữ này chính là ‘Thiếu này làm bằng chứng’! Đây là một tờ… giấy giao hàng.”

Giấy giao hàng? Phương Đa Bệnh sửng sốt; gia đình anh chưa bao giờ thiếu tiền, nên anh không biết giấy giao hàng là gì; Hoa Như Tuyết dù đã từng thấy giấy giao hàng, nhưng cũng chưa bao giờ quan sát kỹ lưỡng; chỉ có những người nghèo như Lý Liên Hoa, thường xuyên phải giao thế chất, mới nhận ra bốn chữ đó chính là câu khẩu hiệu thông thường của các cửa hàng giao hàng: “Người giữ giấy này, vì cần tiền gấp, đã giao thế chất của mình để lấy tiền mặt là … Hai mươi … đồng. Từ nay trở đi, mọi giao dịch đều phải dùng tiền mặt; hàng tháng sẽ trả lãi ba phần trăm, thời hạn là … tháng; nếu quá hạn, cửa hàng có quyền bán đồ đó đi; nếu có hư hỏng do chuột cắn hoặc côn trùng phá hủy, chủ nhân sẽ tự chịu; Thiếu này làm bằng chứng.” Bốn chữ cuối cùng của câu khẩu hiệu này ch

Lý Liên Hoa thở dài một hơi nữa và hỏi: “Em hiểu được điều gì rồi chứ?” Phương Đa Bệnh cười ha hả và trả lời: “Đây là giấy đòi nợ mà Trương Kim Mãn Đường đã phát ra khi còn trẻ để kinh doanh, nhưng bây giờ lại bị đốt cháy trong bếp của ông ta. Có hai khả năng: hoặc là ông ta đã nhận tiền và trả lại đồ đạc cho người vay, nên giấy đòi nợ này không còn giá trị nữa; hoặc là ông ta đã chiếm đoạt giấy đòi nợ của người khác, sau đó đốt nó thành tro để không phải trả lại đồ đạc đó.” Lý Liên Hoa tiếp tục thở dài: “Những điều này em cũng hiểu, thậm chí còn hiểu rõ hơn anh nữa.” Phương Đa Bệnh cảm thấy tự hào nhưng ngay lập tức lại cảm thấy thất vọng và hỏi với vẻ mặt u ám: “Cái gì cơ?” Lý Liên Hoa nói: “Gần đây, chỉ có Đổng Lăng là người đến Viên Bảo Sơn Trang, vì vậy có thể giả định rằng giấy đòi nợ này do Đổng Lăng mang đến… Hơn nữa, Đổng Lăng đến từ Vân Châu…” Phương Đa Bệnh bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Em biết tại sao Đổng Lăng lại chết rồi! Nếu anh ta mang theo giấy đòi nợ và tiền đến yêu cầu Trương Kim Mãn Đường trả lại đồ đạc đã đem đi giao nợ, và nếu Trương Kim Mãn Đường không muốn trả, việc giết Đổng Lăng để chiếm giữ giấy đòi nợ rồi đốt nó cũng hoàn toàn hợp lý!” Lý Liên Hoa thở dài lần thứ tư và nói: “Anh quả thật rất thông minh… Em thì vẫn chưa hiểu gì cả…” Phương Đa Bệnh tự hào nói: “Chàng trai này đã hiểu hết mọi thứ rồi; nếu em còn điều gì không hiểu, cứ hỏi chàng trai này nhé.” Lý Liên Hoa liền hỏi: “Nếu sự việc thực sự như vậy, tại sao Trương Kim Mãn Đường cũng lại chết?” Cô nhìn Phương Đa Bệnh với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Anh đừng quên, ông ấy cũng đã chết rồi…” Phương Đa Bệnh bỗng nhiên ngạc nhiên và cảm thấy tức giận; nếu Trương Kim Mãn Đường đã giết Đổng Lăng, tại sao ông ta lại tự mình chết nữa? Tại sao ông ta lại bị dọa đến mức chết? Hoa Như Tuyết nhẹ nhàng nói: “Việc tìm thấy giấy đòi nợ này đã là may mắn lớn rồi… Dù suy nghĩ của anh không hoàn toàn đúng, nhưng cũng đúng đến hơn một nửa… Chỉ là những chi tiết cụ thể, chúng ta vẫn chưa biết thôi.” Phương Đa Bệnh trong lòng ngưỡng mộ Hoa Như Tuyết; dù cô ấy trông có vẻ ghê tởm, nhưng thực ra lại không hề đáng ghét chút nào… “Đúng vậy, đúng vậy…”

“Vấn đề then chốt nằm ở việc tại sao Trương Kim Mãn Đường lại chết… Và thứ đồ được dùng để đòi nợ trong giấy này, rốt cuộc là cái gì?” Lý Liên Hoa lẩm bẩm: “Trương Kim Mãn Đường ch

Phương Đa Bệnh ngạc nhiên hỏi: “Cái gì vậy?” Ánh mắt Hoa Như Tuyết chỉ dánh chặt vào Lý Liên Hoa: “Đổng Lăng bị treo cổ chết đấy… Anh ta bị treo ở đâu? Sợi dây dùng để treo anh ta ở đâu?” Phương Đa Bệnh bỗng hiểu ra và liên tục gật đầu. Lý Liên Hoa tập trung nhìn vào chiếc hộp bí mật đang nhô ra từ bức tường, ngón tay cô lướt qua miếng đệm mềm bên trong hộp, lẩm bẩm không rõ đang nói điều gì… Bất chợt, cô nói lên: “Cái chết của Đổng Lăng có thể không chỉ liên quan đến tấm giấy đòi nợ đó, mà còn có thể liên quan đến căn phòng bí mật nữa.”

“Căn phòng bí mật?” Phương Đa Bệnh chỉ vào chiếc hộp bí mật đó và hỏi. Lý Liên Hoa mỉm cười: “Anh ta mang theo một cái lược ngọc bích bị gãy… Điều đó chứng tỏ anh ta đã sử dụng cái lược đó… Chỉ là có lẽ anh ta đã tìm nhầm chỗ… Anh ta đã tìm thấy cái gì? Tại sao anh ta lại nghĩ đó là một căn phòng bí mật? Có thể căn phòng bí mật mà anh ta tìm nhầm đó chính là nguyên nhân khiến anh ta chết…” Hoa Như Tuyết cau mày, giọng nói trở nên nặng nề hơn: “Ý em là trong biệt thự Nguyên Bảo có một căn phòng bí mật thứ hai, và Đổng Lăng đã bị treo cổ chết trong căn phòng đó à?” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “Em chỉ muốn nhắc nhở… rằng Đổng Lăng đã từng tìm nhầm căn phòng bí mật, sử dụng nhầm chìa khóa…” Hoa Như Tuyết nhìn cô một cách gay gắt; Lý Liên Hoa vội vàng xin lỗi: “Em không nói rằng trong biệt thự Nguyên Bảo chắc chắn có một căn phòng bí mật thứ hai đâu…” Phương Đa Bệnh phàn nàn trong lòng, cho rằng Lý Liên Hoa thực sự là một kẻ ranh mãnh, xảo quyệt… “Lúc con tìm em, con đã kiểm tra kỹ lưỡng toàn bộ biệt thự rồi… Biệt thự Nguyên Bảo chắc chắn không thể còn căn phòng bí mật nào khác nữa… Huống chi là một căn phòng dùng để giết người… Không thể nào!” Hoa Như Tuyết lạnh lùng nói: “Biệt thự Nguyên Bảo nổi tiếng với những kho báu khổng lồ… Tất cả cửa sổ và cửa ra vào trong biệt thự đều được làm bằng thép cường lực… Nếu được khóa chặt, mọi căn phòng đều có thể trở thành căn phòng bí mật… Nhưng việc giết người không nhất thiết phải cần đến căn phòng bí mật… Võ công của Kim Nguyên Bảo không bằng Đổng Lăng… Nếu Kim Nguyên Bảo muốn giết Đổng Lăng, chắc chắn hắn sẽ sử dụng những mưu mô xảo quyệt…” Lý Liên Hoa liên tục gật đầu… Bỗng nhiên, Phương Đa Bệnh nói: “Nếu Đổng Lăng bị treo cổ, thì Kim Nguyên Bảo cũng bị treo cổ luôn sao?” Lý Liên Hoa tròn mắt nhìn Phương Đa Bệnh và từ từ nói: “Có l

Sau khi ra khỏi phòng của Kim Nguyên Bảo, mọi người đều trở về phòng mình nghỉ ngơi và chờ đợi bữa trưa.

Phương Đa Bệnh đi theo sau Lý Liên Hoa và cũng bước vào phòng của cô. Thấy Lý Liên Hoa quét dọn phòng một cách tỉ mỉ trước khi lau bàn, Phương Đa Bệnh không nhịn được nữa và nói: “Sát Liên Hoa! Rốt cuộc thì cái gì đã làm cho Kim Mãn Đường chết vậy? Càng ở đây lâu, đầu tôi càng to hơn…” Lý Liên Hoa trả lời một cách từ tốn: “Đầu bạn vốn đã to hơn tôi rồi.” Phương Đa Bệnh giận dữ, đang muốn nói gì đó thì Lý Liên Hoa lại thì thầm: “Nhưng lần này tôi cũng rất mơ hồ… Có lẽ có nhiều điều tôi không hiểu hơn bạn nữa…” Anh ta dừng lại, ngừng việc lau bàn, thở dài nhẹ và ngồi xuống, tựa đầu vào tay, trông có vẻ mệt mỏi. Phương Đa Bệnh lại ngạc nhiên: “Anh không khỏe à?” Lý Liên Hoa lắc đầu và đột nhiên hỏi: “Bạn nghĩ ‘Kiếm Đổng Lăng’ có tiếng tăm như thế nào trong giang hồ?” Vì thấy vẻ mặt Lý Liên Hoa không tốt, Phương Đa Bệnh đã lo lắng, nhưng khi anh ta đổi chủ đề, anh ta lại ngạc nhiên lần thứ ba và trong lòng tức giận. “Kẻ khốn nạn này thật sự là kẻ giỏi gây rối nhất thiên hạ…” Anh ta buồn bực và nói: “Dù danh tiếng của Đổng Lăng không bằng ‘Kim Châm Nhũ Yến’ Quan Hảo Y, nhưng anh ta cũng là một trong những người đàn ông xuất sắc trong giang hồ, không tồi đâu.” Lý Liên Hoa nhìn anh ta một cách chậm rãi và nói: “Nghe nói anh ta còn có một người yêu nữa…” Phương Đa Bệnh gật đầu: “‘Yến Tử Xoa’ Gừng Phong Hoa, hai người rất thân nhau.” Lý Liên Hoa vẫn tiếp tục nói chậm rãi: “Một người như vậy, liệu có thể tự treo cổ chết không?” Phương Đa Bệnh lập tức lắc đầu: “Không đâu.” Lý Liên Hoa hài lòng với câu trả lời của anh ta và mỉm cười: “Vậy thì việc Đổng Lăng tự treo cổ chắc chắn là do người khác làm.” Nhưng lần này, Phương Đa Bệnh không đồng ý và nói: “Điều đó hiển nhiên rồi… Ai mà không biết chính là người khác đã làm điều đó…” Lý Liên Hoa nói: “Nhưng anh ta không hề chống cự khi bị treo lên…” Phương Đa Bệnh liền đáp: “Chắc chắn là trước khi bị treo lên, anh ta đã bị ai đó khống chế, hoặc bị đánh thuốc mê hay bị cho uống thuốc độc gì đó.” Lý Liên Hoa lắc đầu: “Anh ta không bị nhiễm độc… Nếu bị nhiễm độc, Quan Hà Mộng và Cừu Dương Vô Môn chắc chắn sẽ nhận ra. Nếu nói là bị đánh thuốc mê, trong dinh Kim Nguyên Bảo có đến mười lăm người, dù còn sống hay đã chết, bạn đều đã gặp họ rồi… Ai trong số họ có võ công cao h

Lý Liên Hoa cười đắng, “Nếu anh ta tự treo cổ mà chết đi, có lẽ tôi sẽ hiểu rõ hơn… Nhưng nếu anh ta đã tự treo cổ mà vẫn không chết…” Phương Đa Bệnh nhíu mày, “Chuyện này… từ xưa đến nay, việc người ta tự treo cổ thì có người chết, có người lại sống sót; điều đó cũng không có gì lạ lùng cả.” Lý Liên Hoa nhìn anh ta một cái, ánh mắt đầy thất vọng, rồi thở dài, “Điều thứ ba mà tôi không hiểu là… Trong biệt thự Nguyên Bảo có tổng cộng mười lăm người; Kim Mãn Đường đã chết, và Kim Nguyên Bảo cũng giống như ông ấy, đã chết… Thế là còn lại mười ba người đều là người hầu; Đổng Lăng cũng đã chết… Nghĩa là vào ngày xảy ra sự việc, ba người quan trọng trong biệt thự Nguyên Bảo đều đã chết hết. Giả sử thứ được ghi trên phiếu đòi nợ đó thực sự là ‘đầu người của tộc Bạch Lan’, vậy thì ‘đầu người của tộc Bạch Lan’ đã đi đâu?” Phương Đa Bệnh trố mắt, “Chuyện này… có lẽ là bị những người hầu trong biệt thự lấy trộm mất…” Lý Liên Hoa cười đắng, “Nhưng chỉ có thể là khi Kim Mãn Đường bị sát hại, ‘đầu người của tộc Bạch Lan’ đã bị vứt xuống đất và bị những người hầu nhặt lên… Nhưng bạn đừng quên rằng lúc đó Kim Nguyên Bảo vẫn chưa chết… Làm sao có người hầu nào dám liều lĩnh đến thế? Chẳng lẽ họ đã đoán trước được rằng Kim Nguyên Bảo sẽ phát điên sao? Nếu muốn nói rằng trong biệt thự Nguyên Bảo có một người hầu có thể lén lút treo cổ Đổng Lăng, sau đó dùng cách đó để làm cho Kim Mãn Đường sợ chết khiếp, rồi lấy trộm ‘đầu người của tộc Bạch Lan’ mà những người khác lại không hề hay biết gì cả… Và người đó còn có thể ẩn náu nhiều ngày sau đó, rồi lại treo cổ Kim Nguyên Bảo mà không bị Cừu Vô Môn hay Quan Hà Mộng phát hiện… Thì loại người như vậy mới thực sự là ‘quỷ dữ’…” Phương Đa Bệnh hoàn toàn không tin, “Nếu là một cao thủ như Lý Tương Dĩ, thì sao lại không thể chứ?” Lý Liên Hoa nhìn anh ta chằm chằm, “Nếu anh ta thực sự là một cao thủ như vậy, tại sao lại phải làm người hầu trong biệt thự Nguyên Bảo chứ? Hơn nữa, ngay cả Lý Tương Dĩ cũng không thể làm cho Kim Mãn Đường sợ chết khiếp được… Huống chi, nếu thực sự có một người kỳ lạ như vậy, họ hoàn toàn có thể che mặt và trực tiếp lấy đi ‘đầu người của tộc Bạch Lan’, chắc chắn sẽ không ai biết họ là ai… Tại sao lại phải làm mọi chuyện một cách lén lút như vậy chứ?” Phương Đa Bệnh bị cô ta nói cho đến nỗi không biết phải nói gì, tức giận nói: “Vậy thì bạn có biết chuyện này thực sự là như thế nào không?” Lý Liên Hoa đáp:

“Có lẽ anh ta thực sự bị điên và tự sát đấy,” Phương Đa Bệnh nhíu mày nói. “Nếu bạn cho rằng cái chết của ba người này chỉ là trùng hợp… thì điều đó cũng quá vô lý, giống như việc gặp phải ma vậy.” Lý Liên Hoa lắc đầu: “Tôi chỉ muốn nói rằng, có lẽ trong biệt thự này không chỉ có một kẻ sát nhân, mà có hai, hoặc thậm chí ba người.” Phương Đa Bệnh giật mình; Lý Liên Hoa tiếp tục: “Tôi đói rồi.” Phương Đa Bệnh đang chờ anh ta nói tiếp, nhưng nghe thấy câu “Tôi đói rồi”, anh ta sững sờ: “Hả?” Lý Liên Hoa thản nhiên đáp: “Tôi đói rồi, tôi muốn ăn cơm.” Phương Đa Bệnh tròn mắt, tức giận nói: “Dù biệt thự này có hai hay ba kẻ sát nhân thì sao? Sau đó thì sao nữa?” Lý Liên Hoa đáp: “Sau đó… tôi đói rồi.”

Phương Đa Bệnh trong lòng liên tục chửi rủa Lý Liên Hoa là kẻ vô dụng… sau ba mươi sáu lần như vậy, anh ta vẫn bị Lý Liên Hoa kéo vào bếp. Lúc đó bếp đang chuẩn bị bữa ăn; thấy không thể ăn được gì, Lý Liên Hoa thở dài, nhìn về phía cây hoa phía sau bếp… Phương Đa Bệnh cảm thấy có điều gì đó bất an; quả nhiên, anh ta thấy Lý Liên Hoa từ từ trèo lên cây, nhìn quanh, chọn lựa một lúc rồi cuối cùng xuống cây với vẻ thất vọng, tay cầm một đoạn dây thép có con sâu xanh bám trên đó, và xin lỗi: “Trên cây có sâu…” Phương Đa Bệnh trợn mắt, hung hãn kéo anh ta vào bếp. Khi bước vào bếp, người làm bếp đang rửa rau; có lẽ phải khoảng nửa giờ nữa mới có cơm ăn được… Phương Đa Bệnh cười ha hả trong lòng, trong khi Lý Liên Hoa lại trông rất thất vọng. Người làm bếp nói rằng anh ta một mình bận rộn lắm; nếu khách thực sự đói, có thể tự mình ăn mì trước cũng được. Lý Liên Hoa đồng ý ngay, nhưng Phương Đa Bệnh thì không đói chút nào; anh ta háo hức cầm dao, tự hỏi liệu có cần cắt rau cho mì không…

Lý Liên Hoa đang chuẩn bị đun nước sôi dưới bếp thì phát hiện ra lửa không mạnh lắm; anh ta điều chỉnh một lúc rồi bỗng nhiên rút ra một thứ đã cháy đen. Phương Đa Bệnh giật mình; buổi sáng khi anh ta kiểm tra bếp, anh ta cũng đã thấy thứ đó, nhưng không để ý đến… Nhìn thấy những mảnh tro bụi bay lả tả trong bếp, anh ta hỏi: “Anh đang lục lọi thứ gì vậy…” Anh ta bất ngờ bắt được một mảnh tro bụi đang bay trong không khí, và nhìn kỹ thì thấy trên đó có chữ “Lan” viết một cách vội vàng… “Đây là phiếu đền tiền…” Những thứ Lý Liên Hoa rút ra từ bếp là vài đoạn dây rơm; Phương Đa Bệnh nhìn chằ

Nhà bếp của biệt thự Nguyên Bảo rất lớn, trên đó có vài cái nồi lò. Sợi dây gai này quấn quanh chúng, chiếm một phần lớn không gian; khi được nối lại với nhau, nó dài tới ba trượng. Không ai biết đã có bao nhiêu phần của sợi dây này bị đốt cháy đi… Nếu dùng để treo cổ người, thì quả là quá dài. Lý Liên Hoa nhìn quanh căn bếp; hai cửa sổ trong bếp, chỉ có một cánh cửa sổ bị hỏng ổ khóa; phía trên có một ống khói lớn, phía sau là các cái rổ và xô; ngoài ra còn có năm cái nồi lò và ba tấm thớt – không có gì đặc biệt cả. “Nếu nói rằng đây chính là công cụ giết hại Đỗ Lăng và đã bị nhét vào bếp để đốt cháy, thì cũng hoàn toàn hợp lý…” Lý Liên Hoa kéo sợi dây dài kia; sợi dây đã bị đốt cháy thành nhiều đoạn, có một nút thắt chặt và một nút thắt lỏng; có thể dùng nó để treo cổ, cũng có thể dùng để múc nước… Trên sợi dây gai vẫn còn những vết rêu xanh.

Đúng lúc hai người đang quỳ xuống bàn luận về sợi dây này, thì Shao sư phụ bước vào bếp và nói: “Đó là sợi dây từ giếng sau bị đứt; không thể dùng được nữa, nên tôi cho nó vào bếp để sưởi ấm.” Lý Liên Hoa bất ngờ reo lên: “Sư phụ, ông đã cho nó vào bếp à?” Shao sư phụ nhìn cô với vẻ ngạc nhiên và giải thích: “Chủ nhân của biệt thự rất tiết kiệm; mặc dù sợi dây này không còn dùng được nữa, nhưng vẫn có thể đốt được, dùng để duy trì lửa ở mức vừa phải thì rất tốt.” Lý Liên Hoa hỏi: “Sợi dây bị đứt từ khi nào vậy?” Shao sư phụ đáp: “Khoảng năm ngày trước đây.” Phương Đa Bệnh reo lên, liếc nhìn Lý Liên Hoa; cô thì đang mơ màng, suy nghĩ mãi rồi mới thốt lên một tiếng “À”.

Sau đó, Lý Liên Hoa một cách vô tâm luộc một nồi nước sôi, cho mì vào luộc, vớt ra rồi rắc hành lá và muối lên trên; đặt bát mì thơm phức lên bàn, rồi bất chợt mỉm cười và nói: “Cậu ăn đi.”

“Á?” Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ: “Không phải cô nói rằng mình đói sao… Ồ? Không phải tôi đói đâu… Cô mau quay lại đây…” Nhưng Lý Liên Hoa chỉ đặt bát mì xuống bàn rồi ung dung bước ra khỏi bếp, đi về phía nhà của Quan Hà Mộng và Dương Dương Vô Môn.