Người dân làng Giác Dương luôn tránh xa Hồng Yên Các vì đó là một nhà thổ – một nơi tồi tàn, cũ kỹ, và những cô gái ở đó đều già nua, xấu xí, thuộc loại thấp cấp nhất. Nhưng sáng hôm nay, cửa sau của Hồng Yên Các lại náo nhiệt như một chợ phiên; mọi người đều đổ xô đến căn phòng củi của Vương Tám Mươi để nhìn thấy điều gì đó đang xảy ra bên trong. Một số người thậm chí còn mang theo ghế của mình để không bị quá thấp và bỏ lỡ bất cứ chi tiết nào.

“Ôi trời…” Một học giả mặc áo xám đang đi về phía quán đậu phụ Vạn Phúc bên cạnh Hồng Yên Các, bỗng bị đám đông đẩy cho suýt ngã. Quay đầu nhìn thấy mọi người đều đổ xô vào nhà thổ, ông không khỏi tò mò và sau một chút do dự, cũng bước theo để xem chuyện gì đang xảy ra.

“Ồ…” Mọi người đứng chen chúc bên ngoài căn phòng củi của Vương Tám Mươi và đều phát ra tiếng thốt kinh ngạc.

Một con heo cái to lớn, mặc bộ váy lụa trắng bay phần phới dưới xà nhà Vương Tám Mươi, cổ nó được buộc bằng một sợi dây rơm… Nó đã treo cổ tự tử thật rồi!

“Con heo cái lại tự tử à? Thật là chuyện lạ thế giới này… Có lẽ nó yêu mến Vương Tám Mươi lắm, nên đã sử dụng phép thuật để biết rằng ông ta đã nhiều năm không ăn thịt heo, nên mới tự tử để cung cấp thịt cho ông ta…” Học giả Văn, người đã mở trường tư học ở làng Giác Dương nhiều năm, lắc đầu nói.

“Quần áo của phụ nữ… Hehe, con heo mặc quần áo phụ nữ…” Một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi cười khúc khích. “Nếu nó có thể biến hóa, tại sao quần áo lại không biến thành lông heo?”

Vương Tám Mươi liên tục lắc đầu: “Không, không… Đây không phải là heo thần… Chắc chắn là có ma nữ đang hiện hồn. Các bạn nhìn này… Trong túi quần áo này vẫn còn đồ đạc… Rõ ràng là quần áo của phụ nữ mặc… Các bạn nhìn thứ này kìa… Đây là thứ mà người thường có chứ?” Ông lấy một chiếc ghế, leo lên người con heo và lấy ra một vật gì đó từ trong túi áo: “Đây này…”

Mọi người đều nhìn qua, chỉ thấy trên đôi tay đen sạm, to lớn của Vương Tám Mươi là một tờ vàng… Ngay cả ông Lý, người giàu có nhất làng, cũng không thể sở hững tờ vàng nặng ba hai lượng như vậy. Con heo chắc chắn không thể tự mua quần áo, vậy thì tờ vàng này thuộc về ai? Vương Tám Mươi chỉ vào con heo đang treo trên xà và nói: “Chắc chắn là có một người phụ nữ oan uổng đã chết một cách bất công, và họ đã chuyển hồn mình sang con heo này, hy vọng sẽ có người giúp họ minh oan…”

Học giả Văn lập tức phản bác: “Nonsense! Treo cổ tự tử thì đ

Đúng lúc đó, bỗng nhiên những tấm gỗ trên xà nhà phát ra tiếng động kỳ lạ. Khi mọi người đều quay đầu lại, chiếc khăn trắng bay phất phới, con lợn bị treo cổ đó ngã xuống từ trên cao, vang lên tiếng “bụp” khi đập mạnh xuống đất. Một vật gì đó trên thân con lợn bị văng ra và lao thẳng vào đám đông.

“Ái—” Mọi người vội vàng tránh xa, có người vội vàng né sang một bên, nhưng vật đó lại bay thẳng về phía ngực người đó. Tiếng hét “ai da” vang lên, và vật đó đã trúng ngực người đó. Người đó ngã xuống đất, hai tay vẫn siết chặt lấy vật đó, trên mặt đầy sự hoảng loạn, không hiểu tại sao nó lại bay đến đó. Mọi người vội vàng tụ lại để nhìn kỹ, chỉ thấy người đó đang nắm trong tay một đầu giáo rỉ sét, đầu giáo đó dính đầy máu đen, rõ ràng là vừa bay ra từ thân xác con lợn cái. Vương Bát Thập cúi xuống vuốt ve con lợn cái đã chết và nói: “Con lợn này không phải chết vì bị treo cổ, mà là bị đâm chết bởi đầu giáo.”

Mọi người lại tụ tập lại, nhìn con lợn chết kia. Sau một lúc, một ông học giả già nói: “Vương Bát Thập, tôi nghĩ bạn nên đi đâu đó tránh xa nơi này… Con lợn cái này bị đâm chết bởi đầu giáo, lại được ai đó treo ở nhà bạn… Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Hãy nhanh chóng vứt bỏ cái vàng đó đi; tôi thấy nó rất bất may mắn… Chúng ta không xứng đáng được hưởng phước lộc đó đâu. Mọi người hãy tản đi thôi.” Nhìn thấy đầu giáo, mọi người đều cảm thấy rùng mình và lần lượt rời đi, chỉ còn lại người học giả mặc áo xám đang cầm đầu giáo và Vương Bát Thập đang đứng đó sững sờ.

“Anh… anh…” Người học giả mặc áo xám và Vương Bát Thập đồng thời mở miệng rồi lại im lặng, cả hai đều ngẩn ngơ một lúc lâu. Vương Bát Thập hỏi: “Anh… anh là yêu ma lợn à?” Người học giả liên tục lắc đầu: “Không, không… A Di Đà Phật, tôi có tội lỗi lớn… Tôi định đến quán đậu phụ Vạn Phúc để ăn đậu phụ, ai ngờ lại xảy ra chuyện này…” Vương Bát Thập nhìn vào đầu giáo mà người học giả vẫn đang nắm chặt trong tay: “Đây là đầu giáo, chứ không phải dao… Đây là… Ồ… đây là…” Anh ta nhặt lấy đầu giáo đó và nhận ra rằng nó hoàn toàn khác với những đầu giáo được đặt trên sân khấu; đây thực sự là công cụ giết người. Trong chốc lát, toàn thân anh ta run rẩy vì sợ hãi. Người học giả vội vàng lấy khăn ra lau tay, và sau khi lau xong, trên khăn không chỉ có máu lợn mà còn có hai sợi tóc đen dài. Vương Bát Thập bất ngờ reo lên: “Là tóc!”

Hai sợi tóc dài hơn

“Cái này… Có vẻ như mũi giáo này đã đâm trúng đầu ai đó, sau đó bay ra ngoài và đi vào bụng con lợn cái này…” Người học giả mặc áo xám thì thầm, “Vì vậy, mũi giáo bay ra từ bụng con lợn lại có tóc cắm trên đó.” Vương Bát Thập run rẩy hỏi: “Đây là vật dụng gây án à?” Người học giả mặc áo xám an ủi: “Đừng sợ, có lẽ con dao này… Ừm… mũi giáo này chỉ làm người ta bị thương mà thôi; hoặc cũng có thể con lợn cái này chỉ ăn phải vài sợi tóc mà chưa tiêu hóa hết…” Vương Bát Thập càng nghĩ càng sợ hãi: “Tại sao con lợn này lại… lại chọn treo trong nhà tôi? Tôi đã làm gì sai để phải chịu điều này? Tôi…” Anh ta càng nói càng cảm thấy mình bị oan ức, rồi quỳ xuống đất, nước mắt tuôn trào.

Người học giả mặc áo xám vội vàng đặt mũi giáo xuống một bên, vỗ vai Vương Bát Thập: “Đừng sợ, có lẽ chỉ là ai đó đang đùa với bạn thôi; vài ngày nữa sẽ có người kể cho bạn biết sự thật.” Vương Bát Thập khóc lóc: “Con lợn này cũng chỉ đáng một hai ba đồng bạc mà thôi, ai lại dùng số tiền đó để làm hại người khác chứ? Chắc chắn tôi đã làm phiền đến những yêu ma quỷ dữ, chúng đang truy đuổi tôi… Tôi chắc không sống được đến sáng mai đâu… Tối nay chắc sẽ có một con quỷ mặt xanh răng nanh đến lấy linh hồn tôi… Ôi Quỷ Yểm, tôi chết thật oan ức…” Người học giả mặc áo xám vỗ vai anh ta càng lúc càng mạnh: “Không đâu, không đâu…” Vương Bát Thập ngẩng đầu lên, thấy tay người đàn ông kia đẫm máu lợn, cả người mình cũng bị nhuốm đẫm máu, liền khóc lóc thêm dữ dội: “Quỷ ơi—quỷ lợn ơi—Tôi chỉ có bộ quần áo này thôi…” Người học giả mặc áo xám vội vàng lấy khăn lau máu lợn trên người anh ta, nhưng càng lau thì máu càng lan rộng… Thấy Vương Bát Thập nước mắt và nước mũi chảy đầy mặt, khuôn mặt tròn trịa của anh ta cũng đen kịt vì máu lợn, người học giả mặc áo xám đành phải an ủi: “Đừng khóc nữa, sau này tôi sẽ mua cho bạn một bộ quần áo mới, được không?”

Vương Bát Thập mắt sáng lên: “Thật sao?” Người học giả mặc áo xám gật đầu liên tục: “Thật đấy, thật đấy.” Vương Bát Thập vui mừng: “Vậy thì chúng ta đi mua ngay bây giờ.” Người học giả mặc áo xám chưa ăn sáng, nói một cách thành thật: “Trước khi đi mua quần áo, chúng ta nên ăn uống trước đã…” Vương Bát Thập ngạc nhiên và vui mừng: “Ông… ông muốn mời tôi ăn uống ư?” Nghe thấy từ “ông”, người học giả mặc áo xám hơi giật mình

Trong lúc ăn cơm, Vương Tám Mươi cuối cùng cũng biết được rằng “anh trai” mình tên là Lý Liên Hoa, vừa mới chuyển đến làng Giác Dương hôm qua; không ngờ sáng nay thức dậy đã phải chứng kiến cảnh con lợn cái treo cổ kỳ lạ, và vì thế mà anh ta còn bị nợ Vương Bát Mốt chiếc áo. May mắn thay, anh trai mình tính tình tốt và trung thực; trong lúc ăn cơm, anh ta đã nhờ người phục vụ đi mua cho Vương Tám Mươi một chiếc áo mới, khiến Vương Tám Mươi càng thêm coi trọng anh ta như thần linh vậy.

Lý Liên Hoa ăn đậu ngũ vị rất chậm; xung quanh, mọi người đều đang bàn tán về con lợn cái nhà Vương Tám Mươi. Nghe một lúc, Lý Liên Hoa hỏi: “Vương Tám Mươi, hôm nay có ai trong làng mất con lợn cái không?” Vương Tám Mươi lắc đầu lia lịa: “Dù trong làng có nhiều người nuôi lợn, nhưng thật sự không ai mất con lợn cái cả; nếu có, sáng sớm này chắc hẳn đã có người đến nhà tôi đòi rồi… Một con lợn quý giá lắm…” Lý Liên Hoa gật đầu liên tục, hoàn toàn đồng ý với câu nói đó. “Một con lợn cái chết rồi lại lén lút vào nhà bạn để treo cổ… Nếu những người kể chuyện nghe được chuyện này, chắc chắn họ sẽ viết thành một câu chuyện thú vị đấy.” Vương Tám Mươi cảm thấy buồn bã và tiếc nuối: “Những người kể chuyện chỉ cần vài ngày là kiếm được một chuỗi tiền đấy…” Hai người đang trò chuyện vui vẻ về con lợn cái thì bỗng nhiên, cả căn phòng nơi mọi người đang ăn đậu phụ lại xôn xao lên. Vương Tám Mươi vội vàng chạy ra ngoài xem chuyện gì đang xảy ra, và thật không ngờ, cảnh tượng trước mắt anh ta khiến anh ta sửng sốt.

Ngôi nhà mà cha mẹ anh ta không yêu thích, nơi từng treo một con lợn cái, giờ đây lại nằm trên mặt đất, cháy rụi. Không chỉ vậy, nhìn thấy làn khói dày đặc và ngọn lửa bùng cháy dữ dội, dù anh ta có biến thành Rồng Vương Đông Hải để tưới nước, e rằng cũng chỉ còn lại đống than đen mà thôi. Mặc dù anh ta chưa từng trải qua nhiều chuyện lớn lao, nhưng anh ta cũng là một người hiểu chuyện; lòng anh ta tuyệt vọng khi biết rằng chiếc chăn trị giá mười tám văn của mình chắc chắn đã mất rồi… Làm sao có thể xảy ra cháy nhà được? Trong nhà không hề có đèn dầu, làm sao có thể cháy được?

Lý Liên Hoa vẫy tay quạt đi bụi khói và hơi nóng bay vào; nhà bên cạnh cháy rụi, quán đậu phụ cũng bị ảnh hưởng, nhiều khách hàng hoảng loạn chạy thoát thân; trong khi đó, đĩa đậu ngũ vị của anh ta vẫn chưa ăn hết, anh ta đành phải che mũi và tiếp tục ăn.

Vương Tám Mươi

Vương Bát Thập vô cùng hạnh phúc, quỳ gối xuống và nói: “Anh trai ơi, anh trai ơi, anh thực sự là vị cứu tinh trong đời tôi, giống như một vị thần sống từ trên trời xuống vậy!” Lý Liên Hoa tiếc rằng không thể ở lại lâu hơn, liền thanh toán và dẫn Vương Bát Thập ra khỏi nhà.

Khi bước ra ngoài, họ ngay lập tức cảm nhận được cái nóng cháy của ngọn lửa. Vương Bát Thập ở trong kho củi của biệt thự Hồng Yến Các, nơi có rất nhiều củi; việc này chắc chắn không thể được dập tắt trong thời gian ngắn. Lý Liên Hoa và Vương Bát Thập đứng trong đám đông và nhìn ngọn lửa một lúc. Khi Vương Bát Thập định khóc, Lý Liên Hoa thì thầm: “May mà chỉ là một căn nhà trống…” Vương Bát Thập sững sờ, đột nhiên toát mồ hôi lạnh và quên mất việc khóc. Lý Liên Hoa vỗ vai anh ta và nói: “Đi theo tôi.”

Vương Bát Thập vâng lời và đi theo ông ta. Khi họ đi đến một con phố, anh ta ngày càng ngạc nhiên khi thấy “anh trai” mình bước vào một ngôi nhà hai tầng được khắc hoa sen ở khắp nơi. Mặc dù ngôi nhà không cao lắm, nhưng đối với Vương Bát Thập, nó giống như một biệt thự sang trọng hay cung điện của thần tiên. Khi Lý Liên Hoa mở cửa, Vương Bát Thập không dám bước chân vào; bên trong nhà sạch sẽ và ngăn nắp, hoàn toàn khác với kho củi của mình, và anh ta cảm thấy như việc bước chân vào đó là sự xúc phạm đối với nơi ở của các vị thần. Nhìn thấy Vương Bát Thập run rẩy, Lý Liên Hoa hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Bát Thập trả lời với khuôn mặt sắp khóc: “Nó… nó quá sạch sẽ rồi, tôi không dám bước chân vào…” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “Sạch sẽ?” Anh ta chỉ xuống nền nhà và nói: “Còn bụi đâu, đừng sợ, cứ vào đi.”

Bụi đâu? Vương Bát Thập nhìn kỹ mới thấy có một ít bụi trên nền nhà, nhưng Lý Liên Hoa đã bước vào trong, và anh ta cảm thấy lo lắng, vội vàng theo sau.

Ngay khi anh ta bước vào ngôi nhà có hoa sen, bỗng nhiên một chậu hoa bay đến và đập trúng ngay trước cửa, đúng chỗ Vương Bát Thập vừa đứng. Vương Bát Thập giật mình, nhìn ra ngoài thì thấy đường phố đang đông người qua kẻ lại, không biết ai đã ném chậu hoa đó. Lý Liên Hoa kéo anh ta vào trong và vội vàng đóng cửa.

Chậu hoa vỡ nằm yên lặng trước cửa; đó là một chiếc chậu cũ, đầy đất, không biết trồng loại cây gì, nhưng đã bị nhổ lên và ném vỡ ngay trước cửa.

Cảnh tượng bừa bộn đó thật đáng tiếc.

Lý Liên Hoa ngồi trên ghế, nhìn xuống Vương Bát Thập – người kiên quyết không chịu ngồi xuống – và nhẹ nhàng gõ một quân cờ xuống mặt bàn.

Vương Tám Mươi cảm thấy rằng “anh trai lớn” của mình chính là vị thần từ trên trời xuống, đặc biệt được sai đến để cứu anh ta khỏi những hoạn nạn nguy hiểm. Nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt của Lý Liên Hoa quá lâu, ngay cả người ngốc nghếch như anh ta cũng bắt đầu cảm thấy rùng mình. “Anh trai lớn?” Lý Liên Hoa gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tầng hai có một phòng khách, bên trong có rất nhiều ly rượu, bút lông, đá mài… Đừng động vào chúng, cậu có thể tạm thời ở đó.” Vương Tám Mươi liên tục cúi đầu, không cúi đầu thì không thể bày tỏ lòng biết ơn của mình. Lý Liên Hoa nói một cách nghiêm túc: “Nhưng cậu phải giúp tôi một việc… Việc này rất quan trọng và cực kỳ khẩn cấp; nếu không phải cậu, có lẽ người bình thường sẽ không thể làm được.” Vương Tám Mươi vui mừng vô cùng: “Dù anh trai lớn muốn tôi làm gì, tôi cũng sẽ làm. Lò củi của Hồng Yến Các đã bị thiêu rụi, tôi cũng không dám quay lại đó nữa… Nếu có thể giúp được gì thì thật tuyệt vời.” Lý Liên Hoa gật đầu một cách điềm đạm; đôi ngón tay trắng muốt của cô vẫn tiếp tục gõ nhẹ lên chiếc bàn cờ.

Một hồi sau, Vương Tám Mươi đã hoàn thành công việc mà Lý Liên Hoa yêu cầu – đó là đếm tiền. Lý Liên Hoa đưa cho anh ta một chuỗi tiền và tiếc nuối nói: “Rõ ràng là có một trăm một đồng tiền trong chuỗi này, nhưng tôi đếm mãi chỉ thấy có một trăm đồng thôi… Cậu hãy giúp tôi đếm lại xem.” Vương Tám Mươi vô cùng ngạc nhiên khi nhận được số tiền lớn nhất mà anh ta từng thấy trong đời mình, và bắt đầu đếm tiền một cách cẩn thận, nghiêm túc.