Lý Liên Hoa đã bước vào thành phố Ngọc trên núi Côn Luân với danh nghĩa là “người có thể cứu sống Ngọc Thu Sương”. Thành phố Ngọc được xây dựng trên những ngọn núi hoang vu và cằn cỗi; bên trong đó chứa đầy những báu vật kỳ lạ. Trong giới võ lâm, chỉ có khoảng mười người có thể bước vào thành phố này một cách an toàn, và Lý Liên Hoa là người thứ mười trong số đó; người thứ chín là Tông Chính Minh Châu. Lý Liên Hoa là một thầy thuốc tài ba, người duy nhất có khả năng cứu sống Ngọc Thu Sương, trong khi Tông Chính Minh Châu lại có xuất thân còn quan trọng hơn nữa – ông ta là vị hôn phu của Ngọc Thu Sương, cháu trai của Thủ tướng triều đình, đồng thời cũng là một quan chức cấp năm trong triều đình, một người đàn ông lịch sự, tao nhã, vừa giỏi võ vừa am hiểu thi ca, một hình mẫu lý tưởng mà bao cô gái đều mơ ước.

Tông Chính Minh Châu đã đến thành phố Ngọc sớm hơn Lý Liên Hoa khoảng nửa tháng; ngay ngày hôm sau khi Ngọc Thu Sương gặp nạn, ông ta đã có mặt tại đó. Tuy nhiên, vì quá đau buồn trước cái chết của con gái yêu quý, Ngọc Mục Lan đã phát điên sau khi xác con gái được đưa về nhà, buộc hàng năm mươi đến năm mươi võ sĩ tự sát theo luật lệ của gia tộc, rồi đốt cháy cung điện trong thành phố Ngọc; cho đến nay, ông ta vẫn còn mất trí tuệ.

“Thế nào?” Vị công tử mặc áo trắng, sống trong giàu sang và thanh lịch đó đang đứng phía sau Lý Liên Hoa, nhìn anh ta với vẻ lo lắng. Lý Liên Hoa đã cúi xuống nhìn xác Ngọc Thu Sương nằm trong quan tài băng suốt nửa giờ trời mà vẫn không hề động đậy gì cả. Nghe thấy câu hỏi đó, Lý Liên Hoa bỗng “à” lên một tiếng. Tông Chính Minh Châu hoàn toàn không hiểu anh ta đang “à” vì lý do gì, liền hỏi: “Thưa ông Lý?”

“Đây có phải là Ngọc Thu Sương không?” Lý Liên Hoa hỏi. Tông Chính Minh Châu ngập ngừng một chút, rồi trả lời: “Khi chủ nhân thành phố Ngọc đốt cháy thành phố, Thu Sương đã không may bị ảnh hưởng…” Hóa ra, bên trong quan tài băng đó chứa đựng một xác chết bị đốt cháy đến mức không còn nhận ra được dung nhan; chỉ vì xác chết đó vẫn chưa bị đốt cháy hoàn toàn nên trông càng thêm kinh hoàng. Ngay cả nếu một vị thần tiên muốn hồi sinh một “xác chết” như vậy, e rằng người dân bình thường cũng sẽ không tin; huống chi Lý Liên Hoa lại không phải là thần tiên. Nhưng ông ta là một thầy thuốc tài ba, và ít nhất Tông Chính Minh Châu hy vọng rằng ông ta có thể nhận ra điều gì đó.

“Cô ấy thực sự là Ngọc Thu Sương sao?” Lý Liên Hoa lại hỏi. Tông Chính Minh Châu gật đầu; mặc dù xác chết đã trở nên kinh hoàng đến mức không thể nhận ra được

Đó là một khối máu đông đã hình thành từ lâu rồi; Trong lòng Tông Chính Minh Ngọc, một cảm giác kinh ngạc bỗng nhiên trào dâng: “Khối máu đông ư?” Bất kỳ ai có chút kiến thức thông thường cũng hiểu rằng việc có máu trong bụng chứng tỏ các cơ quan bên trong đã bị tổn thương. “Ý của ông Lý là gì vậy?” Lý Liên Hoa mỉm cười nhẹ và nói: “Cách thức sát hại này thật kỳ lạ… Hắn không hút hết máu của cô Nữ Oánh mà lại lột da cô ấy để vẽ khuôn mặt, nhưng lại làm đứt ruột cô ấy, khiến cô ấy chảy máu trong bụng và chết đi… Nhưng bề ngoài thì không thể nhận ra được điều đó.” Tông Chính Minh Ngọc nhíu mày: “Vậy có nghĩa là, Thu Sương không phải bị ma quỷ giết mà là bị người khác hãm hại à?” Lý Liên Hoa trả lời một cách không trực tiếp: “Tôi chỉ biết rằng cô ấy đã chết quá lâu, lại còn bị thiêu rụi, nên không thể sống lại được nữa…” Với giọng điệu bình tĩnh và tự tin của mình, dường như anh ta thực sự tin rằng mình có khả năng làm cho người chết sống lại… Và điểm duy nhất khiến Nữ Oánh Thu Sương hối tiếc chính là cô ấy đã chết quá lâu mà thôi.

Tông Chính Minh Ngọc rung nhẹ chiếc tay áo may bằng lụa trắng và chỉ vàng: “Tôi không thể hiểu nổi… Ngay cả khi Thu Sương bị người khác giết, tại sao lại bị đứt ruột? Các loại võ thuật của các gia tộc đều không hề có chiêu thức nào dùng để tấn công vào vùng dưới năm inch so với phần ngực và bụng… Điều đó thật không hợp lý.” Lý Liên Hoa “à” một tiếng; Tông Chính Minh Ngọc lại càng bối rối… Anh ta vẫn không hiểu Lý Liên Hoa đang nói về điều gì… Sau một lúc im lặng, anh ta đổi chủ đề: “Gần đây, vào ban đêm ở Thành Phố Ngọc, luôn xảy ra một số chuyện kỳ lạ…” Lý Liên Hoa thì thầm: “Tôi sợ ma…” Trong lòng Tông Chính Minh Ngọc thật sự rất ngạc nhiên: Người đàn ông này dám dùng tay để mổ bụng xác chết, nhưng lại nói rằng mình sợ ma? Rồi anh ta lại nói: “Vậy thì tối nay, ông Lý hãy ngủ cùng tôi đi.” Lý Liên Hoa vui vẻ đồng ý, mặt đỏ bừng vì xấu hổ: “Xấu hổ quá…”

Hôm đó, Lý Liên Hoa cùng toàn thể gia đình nhà Ngọc dùng bữa tối… Ngoại trừ Ngọc Mục Lan, bà chủ nhà Ngọc – Ngọc Hồng Chu – đã khiến Lý Liên Hoa hơi ngạc nhiên: Người phụ nữ này mất con và trở nên điên cuồng, nhưng vẫn xử lý mọi việc một cách chuẩn xác và có tổ chức; sự khôn ngoan và mạnh mẽ của bà ấy vượt xa tất cả các người đàn ông trong gia đình nhà Ngọc… Dù đã gần bốn mươi tuổi, bà ấy vẫn sở hữu làn da trắng muốt và vẻ đẹp rực rỡ… Hóa ra, trong thế hệ nhà Ngọc ở núi Côn Luân, chỉ có

Lý Liên Hoa để lại ấn tượng với Tông Chính Minh Châu là một người đàn ông chuyên tâm vào công việc, có phần hơi cổ hủ và dường như không hiểu nhiều về thế sự; nhưng nếu anh ta thực sự chỉ là một kẻ học giả mù quáng, làm sao anh ta có thể lợi dụng danh tiếng của mình để tự do đi lại trong thành phố Ngọc Thành? Nếu nói rằng anh ta tính toán sâu sắc và suy nghĩ kỹ lưỡng, thì Tông Chính Minh Châu cũng không thể hiểu được việc Lý Liên Hoa giả vờ ngốc nghếch khi đến Ngọc Thành để trị bệnh cho Ngọc Thu Sương lại mang lại lợi ích gì cho bản thân mình. Ngọc Thu Sương đã chết vì ruột bị đứt và xuất huyết, nhưng bề ngoài hoàn toàn không hề bị tổn thương; vậy làm thế nào mà Lý Liên Hoa có thể nhận ra điều đó? Những nghi ngờ này khiến Tông Chính Minh Châu không thể nào ngủ được.

Bỗng nhiên – anh ta mở mắt ra – có vẻ như có những âm thanh bất thường bên ngoài cửa.

Anh ta vẫn chưa quyết định liệu có nên mở cửa để kiểm tra hay không, thì đột nhiên nhận thấy trên cửa sổ đối diện có rất nhiều bóng đen màu xanh lá cây lướt qua, lúc xa lúc gần, và ngay sau đó, một giọng hát kỳ lạ bắt đầu vang lên từ sân vườn xa xôi.

Đó là một giọng hát khiến người ta rùng mình, là giọng nữ, với giai điệu kỳ lạ, hát một bài hát đầy tình cảm… Giọng hát đó nghe giống như tiếng người bị cắt lưỡi đang hát bài ca tình yêu; dù buồn bã, nhưng đó không còn là giai điệu mà con người bình thường có thể hiểu được…

Đó chính là bóng ma bên cửa sổ mà mọi người đã thấy vào ngày Thu Sương chết! Đứng trong căn phòng tối om, Tông Chính Minh Châu nhìn những bóng ma kỳ lạ trên cửa sổ và cũng không khỏi rùng mình. Anh ta hít một hơi thật sâu, lắng nghe một lúc, nhưng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào của “con người”. Bất ngờ, anh ta ngồi dậy, vội vàng ra ngoài và kéo cửa sổ lên – bên ngoài trăng sáng, không khí mát mẻ, không có gì cả.

“Trên cửa sổ.”

Tông Chính Minh Châu run rẩy toàn thân. Anh ta không hề sợ hãi trước những bóng ma bên cửa sổ, nhưng lại bị Lý Liên Hoa làm cho đổ mồ hôi lạnh. Nghe thấy vậy, anh ta vội vàng đóng cửa sổ lại. Lý Liên Hoa thắp nến lên và từ từ bước đến.

Ánh nến chiếu lên những bóng ma kỳ lạ trên cửa sổ, và những bóng đen màu xanh lá cây đó dường như đều biến mất, như thể chúng sợ hãi ánh sáng nến. Lý Liên Hoa giơ ngón tay trỏ phải ra, dùng móng tay dài của mình cắt mạnh vào giấy dán cửa sổ; chỉ nghe thấy một tiếng “xé”, giấy dán cửa sổ bị rách, nhưng ánh sáng vẫn không thể xuyên qua; thay vào đó, có thứ gì đó bắt đầu bò ra từ khe hở giấy.

“Hóa ra những ‘bóng ma’ bên cửa sổ chỉ là những con côn trùng thôi,” anh nhìn Lý Liên Hoa và không khỏi hỏi, “Thưa ngài, làm thế nào mà ngài biết được bí mật ẩn sau cửa sổ đó?”

Lý Liên Hoa mỉm cười nhẹ, “Tôi sợ ma, còn bạn chỉ chú ý xem có tiếng người hay không, trong khi tôi lại để ý xem có tiếng gì khác ngoài tiếng người không.” Tông Chính Minh Ngọc không biết nên tin anh ta hay không, chỉ biết cười đắng. Lý Liên Hoa lắc lắc chiếc cửa sổ, “Bạn có ngửi thấy mùi hương dịu thơm kia không? Những con côn trùng này đã bị thuốc làm cho mê man, phải đến nửa đêm mới tỉnh dậy. Cửa sổ ngoài có những khe hở, và mỗi khi đom đóm tìm thấy lối ra, những ‘bóng ma’ ấy liền biến mất.” Tông Chính Minh Ngọc gật đầu, “Quả nhiên, cái chết của Thu Sương có nhiều uẩn án; những ‘bóng ma’ bên cửa sổ chỉ là do ai đó giả vờ làm ma quỷ thôi.” Đang lúc họ nói chuyện, thì tiếng hát buồn thảm kia đột nhiên vang lên với giọng điệu thảm thiết, rồi im bặt không tiếng động. Tông Chính Minh Ngọc bị giật mình, khuôn mặt trắng muốt xinh đẹp của cô bỗng chốc tái nhợt, “Làm sao những ‘bóng ma’ ấy lại xuất hiện ở Ngọc Thành… Tối nay rốt cuộc là…”

Lý Liên Hoa “à” một tiếng; lần này, Tông Chính Minh Ngọc hiểu ý nghĩa của tiếng “à” ấy. Cô nghe thấy Lý Liên Hoa nói: “Bởi vì có người không tin vào sự tồn tại của ma quỷ, nên chúng mới xuất hiện.” Rồi anh ta ngáp một cái và nói: “Tôi rất mệt rồi, hãy đi ngủ đi.”

Tông Chính Minh Ngọc không thể tin nổi rằng sau khi hiểu ra bí mật của những “bóng ma” bên cửa sổ, kết luận của anh ta lại là “anh ta rất mệt”. Anh ta còn kêu cô “đi ngủ đi” nữa. Đứng yên một lúc lâu, Lý Liên Hoa đã quay trở lại giường và tiếp tục ngủ, còn cô thì không thể ngủ được, chỉ có thể ngồi trên giường nhìn chằm chằm vào cửa sổ có những khe hở, đầu óc cô tràn ngập những suy nghĩ hỗn loạn.

Thu Sương bị người khác sát hại, vậy tại sao xác cô lại đột nhiên xuất hiện trong chiếc vali đựng hàng quý của Trình Vân Hạc? Ai là người đã thực hiện những trò lừa đảo này? Tối nay, ai lại giả vờ làm ma quỷ nữa? Phải chăng việc Lý Liên Hoa đến đây đã khiến kẻ đó cảm thấy lo lắng? Những bí ẩn này cứ mãi xoay quanh trong đầu cô, và chàng trai trẻ tuổi đẹp trai mặc áo trắng, với khuôn mặt tái nhợt trong ánh trăng sáng, đôi mắt đầy hoang mang và sợ hãi… Nếu cô gái si tình dành tình cảm cho anh ta thấy cảnh này, chắc chắn sẽ rất thất vọng. Còn người kia trên giường phía sau anh ta thì ngủ ngon lành, không hề đổ một giọt mồ hôi,