Từ năm mười lăm tuổi bắt đầu mắc bệnh, Fang Duobing đã không còn ưa chuộng cha mình nữa; đây là lần đầu tiên anh ta chạy trốn khỏi cha mình nhanh đến thế. Vương Quan công vừa trở về từ buổi triều sáng, xe ngựa chưa kịp dừng hẳn thì đã thấy bóng trắng lướt qua bên ngoài cửa nhà họ Fang. Mặc dù hiếm khi gặp con trai mình, nhưng ông vẫn nhận ra được đó là con ruột mình, liền kéo rèm xuống và hỏi: “Con không ở nhà chờ lệnh của hoàng đế, lại đi đâu làm loạn?” Fang Duobing rút đầu lại; anh ta không quen biết cha mình lắm và cảm thấy sợ hãi khi gặp ông, “Ô… con… con đang đợi cha ở đây.”

Vương Quan công nhìn con trai mình một lượt, “Có chuyện gì à?” Fang Duobing cười khô khốc; cha mình uy nghiêm đến mức khiến anh ta không dám nói ra điều gì cả, “À… con…” Ánh mắt Vương Quan công lóe lên, Fang Duobing vội vàng vuốt mép mũi và muốn bỏ chạy, nhưng Vương Quan công chỉ vỗ vai anh ta và nói: “Nếu có chuyện gì, hãy vào phòng đọc sách nói.” Fang Duobing vội vàng đồng ý và theo cha mình vào phòng đọc sách. Khi bước vào đó, anh ta thấy những tủ sách bằng gỗ đàn hương, những cuốn sách có bìa được phủ vàng, xung quanh toàn là sách, không biết có bao nhiêu nghìn, bao nhiêu vạn cuốn—quy mô này lớn hơn nhiều so với nhà họ Phương. Anh ta lại vuốt mép mũi và tự hỏi: Nếu lúc nhỏ mình thấy cảnh này, chắc chắn sẽ sợ đến mức té xỉu mất.

“Tôi đã nghe nói về những chuyện xảy ra trong Cảnh Đức Điện,” Vương Quan công nói với vẻ mặt điềm tĩnh, “Hoàng đế rất quan tâm đến chuyện của ông Lý và Vương Quan công; việc con đến tìm tôi, chắc hẳn cũng liên quan đến hai chuyện đó phải không?” Trong lòng, Fang Duobing chửi thầm: Cha mình biết rõ con trai mình có mối liên hệ mật thiết với hai kẻ đó, nhưng vẫn nói ra một cách thoải mái, thật là một quan lại khéo léo và không để lộ bất cứ điều gì… Anh ta vẫn cung kính và lịch sự nói: “Con nghe nói hoàng đế đã triệu kiến ba vị đại nhân, trong đó có ông Triệu; ông Triệu và các vị đại nhân khác đều có mối quan hệ thân thiện với ông Lý và ông Lỗ… Không biết ông Triệu có gì để nói về vụ án mạng của ông Lý không?”

Vương Quan công nhìn con trai mình một cái, ánh mắt ông như đầy sự khen ngợi, “Hoàng đế chỉ hỏi về một số chuyện cũ; ông Triệu rất tiếc cho cái chết của ông Lý.” Fang Duobing tiếp tục hỏi: “Hoàng đế thông cảm với các quan lại, biết rằng ông Triệu và các vị đó đã bị sốc, nên ngay lập tức triệu kiến họ… Không biết ông Triệu sẽ đền đáp lòng ân của hoàng đế như thế nào?” Vương Quan công đáp: “Hoàng đế luôn ân

Với một tiếng “kẹt kẹt”, Phương Tắc Thị liền đóng cửa sổ lại, quay người lại và vẻ mặt đã trở nên nghiêm nghị hơn: “Làm sao con có thể nói chuyện với cha như vậy được? Con cũng không còn nhỏ nữa rồi… Ngày mai hoàng đế sẽ triệu tập các người, với tính cách như thế này của con, làm sao có thể làm hài lòng hoàng đế được?” Phương Đa Bệnh tức giận nói: “Tôi có bao giờ nói muốn cưới công chúa đâu? Chết tiệt, dù công chúa có muốn lấy tôi đi nữa, tôi cũng không muốn đâu! Tôi đã 18 tuổi rồi, lang thang khắp nơi trên giang hồ… Cái gì cũng không liên quan gì đến ông lớn Phương này cả…” Phương Tắc Thị tức giận đến mức giơ chiếc đĩa đè bàn trên mặt bàn xuống đánh vào tay Phương Đa Bệnh; Phương Đa Bệnh đã chuẩn bị sẵn sức, vì vậy chỉ nghe thấy một tiếng “bụp” vang lên, chiếc đĩa đè bàn bằng ngọc bích liền vỡ tan. Phương Tắc Thị từ khi còn trẻ đã đỗ đạt, đọc sách hàng vạn cuốn, nhưng lại không hề luyện võ công; bị con trai mình làm cho tức giận đến mức không biết phải làm gì, ông ta tức giận nói: “Đúng là cứng đầu, ngang bướng… Tất cả đều là do mẹ con nuông chiều quá mức!”

Phương Đa Bệnh nhìn chằm chằm vào mặt cha mình và hỏi: “Hôm nay hoàng đế đã nói chuyện gì với Triệu Xích Thượng, Lưu Khả Hòa với Zhao Chi Shang Xing Hang vậy? Con biết không? Nhanh nói đi!” Phương Tắc Thị trầm giọng nói: “Đó là chuyện bí mật trong cung đình, liên quan gì đến con chứ?” Phương Đa Bệnh lạnh lùng đáp: “Li Fei đã chết, Vương Quan công cũng đã chết… Làm sao con có thể chắc chắn rằng những người như Zhao Chi Shang Xing Hang không bỗng nhiên gặp tai nạn chết? Họ đã giấu đi bí mật gì? Nếu con không nói ra, ai trên đời này có thể biết được? Không ai biết Li Fei đã chết vì lý do gì, làm sao có thể bắt được kẻ sát nhân? Li Fei đã chết một cách thảm thiết như thế nào, Vương Quan công cũng vậy… Con là một quan lại cấp hai trong triều đình, những người đó đều là đồng nghiệp của con… Sao con lại không hề cảm thấy xúc động chút nào? Chẳng lẽ đó không phải là sự vô liêm sỉ, là sự mất đi lương tâm sao?” Phương Tắc Thị không biết phải nói gì; ông ta và con trai mình gần như không bao giờ gặp nhau trong một năm, không ngờ con trai mình lại thông minh và gan dạ đến thế. Sau một lúc lâu, ông ta từ từ đặt chiếc đĩa đè bàn trở lại chỗ cũ và nói: “Về cái chết của Li Fei, ông Bố Thừa Hải và Hoa Như Tuyết đã bắt được kẻ sát nhân rồi… Tại sao con lại cứ muốn can dự vào chuyện này?”

“Bởi vì con đã chứng kiến cảnh người ta chết.” Phương Đa Bệnh lạnh lùng nói. “Con đã th

Nhưng họ không những không bị thương, mà còn được chiêm ngưỡng một thiên đường trần gian, sau đó mới được đưa trở về phòng. Hoàng đế nghi ngờ rằng cái giếng mà họ đã bị nhấn chìm vào năm đó có lẽ liên quan đến Tháp Thiện Đạo.” Phương Đa Bệnh ngạc nhiên nói, “Chẳng phải Tháp Thiện Đạo đã không được xây dựng hoàn thành sao? Nếu đã không hoàn thành, thì làm sao lại có thể liên quan đến nó được?” Phương Tắc Sĩ nhíu mày và trả lời một cách ngắn gọn: “Tháp Thiện Đạo đã được xây dựng xong, nhưng lại đột nhiên biến mất vào một đêm bão tố dữ dội.” Phương Đa Bệnh há hốc miệng: “Biến mất đột nhiên ư?” Phương Tắc Sĩ gật đầu: “Sự việc này quá kỳ lạ, vì vậy các sử sách chỉ ghi chép rằng Tháp Thiện Đạo vì lý do nào đó mà không thể được xây dựng hoàn thành.” Phương Đa Bệnh nhìn cha mình với vẻ kinh ngạc; cha anh ta khác hẳn Lý Liên Hoa – ông không bao giờ nói dối, nếu ông nói rằng Tháp Thiện Đạo đột nhiên biến mất, thì chắc chắn là như vậy thật.

Trên đời này, liệu có tồn tại những ngôi tháp Phật có thể biến mất đột nhiên hay không?

“Theo di huấn của triều đình, không được phép xây dựng bất cứ công trình nào về phía nam Tháp Thiện Đạo. Hoàng đế muốn xây dựng Cung Triệu Dương cho Công chúa Chiêu Linh, vì vậy ông muốn biết vị trí chính xác của Tháp Thiện Đạo vào thời điểm đó, và cũng muốn tìm hiểu rõ lý do tại sao nó lại ‘biến mất’.” Phương Tắc Sĩ thở dài: “Hoàng đế đã đọc về những cuộc phiêu lưu kỳ lạ của nhóm người Lỗ Phương trong các ghi chép của Nội vụ phủ, và bỗng nhiên nghĩ rằng có thể chúng có liên quan đến Tháp Thiện Đạo.” Phương Đa Bệnh tiếp lời: “Kết quả là Lỗ Phương đã phát điên, Lý Phi bị giết, thậm chí Vương Quan công cũng bị một con thú hung dữ nuốt chửng một cách bí ẩn.” Phương Tắc Sĩ nhíu mày, cảm thấy lời nói của Phương Đa Bệnh quá thô lỗ và không phù hợp: “Năm đó, nhóm người Lỗ Phương đã bị nhấn chìm xuống giếng. Theo lời Châu Trục kể lại, cái giếng đó rất sâu, nhưng càng xuống dưới thì càng hẹp lại; trên thành giếng có những chỗ để đặt chân. Sau khi họ chìm xuống, họ nhanh chóng nổi lên, đặt chân vào những chỗ đó và tự mình tháo dây ra.” Phương Đa Bệnh nghĩ rằng điều này cũng không có gì đặc biệt, nhưng lại nghe Phương Tắc Sĩ nói tiếp: “Sau đó, Lỗ Phương trượt chân và rơi xuống giếng, không bao giờ nổi lên nữa. Ba người kia tưởng rằng Lỗ Phương đã gặp tai nạn; Châu Trục không biết bơi, hai người kia giúp Châu Trục vội vàng leo lên khỏi giếng… Nhưng ngày hôm sau, họ lại thấy Lỗ Phương hoàn to

Phương Đa Bệnh lại nói: “Nói nhảm gì thế? Chẳng qua là rơi xuống giếng mà thôi. Cứ bảo Triệu Xích tìm ra cái giếng đó, cử người xuống điều tra xem sao, tôi không tin là không tìm thấy lối ra đâu.” Phương Tạc Thị cười khổ: “Hoàng đế đã hỏi Triệu Xích và người kia về chỗ giếng xảy ra chuyện kỳ lạ đó ở đâu, nhưng sau bao năm trôi qua, hai người ấy lại không thể nhớ nổi đó là giếng nào.” Phương Đa Bệnh định nói thêm rằng việc này dễ dàng lắm thôi, không biết là giếng nào thì cứ nhảy xuống từng giếng một để kiểm tra, có gì khó đâu? Nhưng thấy vẻ mặt lo lắng của Phương Tạc Thị, cậu ta liền im lặng, “Bố ơi, con đi đây.”

Phương Tạc Thị tỉnh táo lại, quát lên: “Con muốn đi đâu thế?” Phương Đa Bệnh nói: “Con còn có việc phải làm, bố ơi, những ngày tới hãy thuê thêm người canh gác bên cạnh bố nhé.” Phương Tạc Thị gầm thét: “Ngày mai hoàng đế sẽ triệu kiến con, con còn muốn đi đâu nữa? Quay về đây ngay!” Phương Đa Bệnh không quay đầu lại, vung tay và bỏ đi, “Bố yên tâm, ngày mai khi hoàng đế gọi con, con sẽ đến…” Phương Tạc Thị tức giận đến mức muốn phái người đi tìm con trai mình, nghĩ rằng chỉ có ông nội mới có thể trừng phạt được đứa con bất hiếu này! Phương Đa Bệnh từ xa nói: “Con là con trai của bố, dù bố ‘viết thư ly hôn’ thì con cũng không thể rời xa bố đâu…” Nói xong, cậu ta đã đi xa. Phương Tạc Thị chạy theo đến ngoài phòng đọc sách, trong lòng ân hận vì mình đã quá chú trọng đến việc học vấn mà bỏ qua việc học võ.

Lúc này, Lý Liên Hoa và Bố Thừa Hải vẫn đang bị giam giữ trong ngục.

Đến giờ ăn trưa, Bố Thừa Hải lại ở lại cùng Lý Liên Hoa ăn bữa cơm đơn sơ trong ngục. Việc có người đồng hành ăn uống với mình, Lý Liên Hoa không hề phiền lòng; thật lạ là Bố Thừa Hải lại ăn những món đơn giản đó một cách thoải mái. Khi anh ta nhai kỹ miếng cà rốt khô thứ ba, Lý Liên Hoa không nhịn được mà hỏi: “Ông Bố Thừa Hải thường xuyên ăn ở đây à?” Bố Thừa Hải nhẹ nhàng đáp: “Cà rốt này ngon lắm phải không?” Lý Liên Hoa nói: “À... cái cà rốt này... vỏ dày, gân nhiều, vừa giòn vừa dai, hương vị... cũng khá tốt đấy.” Bố Thừa Hải nhai thêm vài miếng, rồi nói: “Cà rốt này là do tôi trồng đấy.” Lý Liên Hoa ngưỡng mộ nói: “Ông Bố Thừa Hải thông minh và cần cù, việc trồng cà rốt của ông... chắc chắn là rất khác biệt so với mọi người.” Bố Thừa Hải không muốn cười, nhưng vẫn mỉm cười, im lặng ngồi bên cạnh chờ

Không lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào; một viên quan canh hoảng loạn lao vào và hét lớn: “Thưa ngài! Thưa ngài… Ông Shang đã bị tấn công ngay bên ngoài cổng Vũ Thiên Môn, trước mặt mọi người… Ông ấy đã…” Bố Thừa Hải bất ngờ đứng dậy, khuôn mặt u ám; anh ta đập vỡ đĩa chén rồi bước ra ngoài. Lý Liên Hoa rất ngạc nhiên và gọi lên từ trong tù: “Khoan đã…” Nhưng Bố Thừa Hải không quay đầu lại, tiếp tục đi về phía trước.

Shang Hưng Hành đã chết sao? Lý Liên Hoa thực sự không hiểu nổi. Người này đã gặp gỡ hoàng đế, những điều nên nói hay không nên nói đều đã được nói ra rồi; vậy tại sao ông ấy vẫn phải chết? Tại sao? Vì lý do gì?

Có phải Shang Hưng Hành vẫn còn điều gì chưa nói ra, hay là họ thực sự biết những bí mật mà chính họ cũng không hề hay biết? Nếu Shang Hưng Hành đã chết, thì Châu Trục và Lưu Khả Hòa thì sao?

Lý Liên Hoa đi qua đi lại trong tù vài vòng, rồi đột nhiên giơ tay gõ cửa tù: “Anh cai tù ơi.”

Viên quan canh đang giám sát tù lạnh lùng nhìn anh ta. Kể từ khi người này vào đây, tù giam liên tục xảy ra rối loạn; anh ta cảm thấy ghét bỏ người này và chỉ bước lại gần hai bước, không hề tiến lại gần hơn: “Có chuyện gì?”

Lý Liên Hoa xin lỗi: “À… tôi còn có việc riêng phải làm, đi một lát rồi quay lại ngay. Xin anh cai thông cảm nhé.” Viên cai tù nghe xong, suýt nữa không tin vào tai mình: “Ông nói cái gì vậy?” Lý Liên Hoa nói một cách nghiêm túc: “Tôi vừa nhớ ra còn có việc phải làm, nên ra ngoài ngay; chắc chắn sẽ quay lại trong một hoặc hai ngày thôi. Anh cai đừng lo lắng, tôi chắc chắn sẽ không cố gắng trốn thoát đâu… Chỉ xin phép một hoặc hai ngày thôi…” Viên cai tù lập tức rút dao ra và hét lớn: “Mọi người ơi! Có nghi phạm đang cố gắng trốn thoát, hãy vây bọn họ lại!” Lý Liên Hoa hoảng sợ, đẩy cửa tù ra và nhanh chóng trốn thoát trước khi nhóm quan canh kịp vây quanh. Viên cai tù ngạc nhiên, vừa hô lệnh cho mọi người truy đuổi, vừa quan sát cửa tù kỹ lưỡng.

Hóa ra, ổ khóa đồng trên cửa tù đã tự động mở ra, giống hệt như khi được mở bằng chìa khóa; không hề có dấu vết của việc bị phá khóa. Lý Liên Hoa làm thế nào mà có thể mở cửa được như vậy? Viên cai tù không hiểu gì cả, tự hỏi liệu khi nhốt người này vào, cửa tù có được khóa chặt không… Nhưng nếu cửa tù không được khóa, tại sao người này lại không trốn thoát? Hay là người này vốn dĩ là kẻ trộm cắp, và có thể sử dụng những dụng cụ khác để m

“Báo lãnh đạo quân Thần Long, hãy bắt người này ngay lập tức!”

Lý Liên Hoa vừa ra khỏi nhà tù, bên ngoài là một khu sân vườn rộng lớn. Ngay khi anh ta xuất hiện, các lính canh bảo vệ đã hoảng loạn và lao về phía anh ta. Tiếng dây cung vang lên, và những mũi tên bay ngày càng nhiều; trong số đó có không ít người bắn rất giỏi. Lý Liên Hoa lách léo tránh né, nhưng các lính canh chỉ thấy bóng dáng của anh ta lướt qua liên tục, rồi dần biến mất vào bóng tối. Những mũi tên được bắn ra nhưng đều không trúng mục tiêu; khi họ nhìn lại, bóng dáng ấy đã tan biến không dấu vết.

Đây là công phu võ thuật gì vậy?

Một số lính canh có tu vi cao cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Có lẽ người đó đã sử dụng một loại kỹ năng di chuyển ẩn mình rất tinh vi, nhưng để thực hiện nó một cách hoàn hảo đến thế, e rằng trên thế giới này chỉ có rất ít người có thể làm được.

Đúng lúc đó, bên ngoài cổng Võ Thiên Môn cũng đang xảy ra một cảnh hỗn loạn. Chiếc kiệu của Shang Xinghang, Zhao Chi và một số người khác vừa mới rời cung điện, ba chiếc kiệu đi song song, chuẩn bị quay trở về nơi ở để rời kinh thành và trở về tiếp tục đảm trách nhiệm vụ. Khi họ đang trên đường, những người kéo kiệu cảm thấy chiếc kiệu rung lắc mạnh mẽ, có điều gì đó bất thường xảy ra. Chưa kịp dừng lại, họ nghe thấy một tiếng “bạch la”, và thứ gì đó rơi ra từ bên trong kiệu, khiến chiếc kiệu suýt nữa lật ngược.

Trong lúc những người kéo kiệu vội vàng ổn định lại chiếc kiệu, tiếng hét hoảng sợ vang lên khắp con phố; họ thấy máu tươi chảy tràn ngập trên đường, một người mặc trang phục quan lại nằm gục trên đất, cổ họng bị mở ra, máu vẫn đang chảy ra không ngừng… Đó chính là Shang Xinghang!

Trong chốc lát, mọi người trên đường đều bắt đầu tránh xa hiện trường; những người kéo kiệu đứng sững sờ không biết phải làm gì. Chiếc kiệu của Zhao Chi và Liu Kehe cũng ngay lập tức dừng lại và hô hào kêu cứu, nhưng chỉ trong vài phút, Shang Xinghang đã chết vì mất máu quá nhiều. Vết thương ở cổ họng khiến ông không thể để lại lời trăn trối nào. Trong lúc hỗn loạn đó, một bóng trắng lướt qua và dừng lại bên cạnh chiếc kiệu:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Zhao Chi nhìn thấy xác của Shang Xinghang mà lòng đau đớn tột độ, ngón tay run rẩy và không thể nói ra lời nào. Liu Kehe tái nhợt mặt:

“Thưa ngài Shang, ngài đã bị sát hại ngay trên đường phố.”

Người đang chạy nhanh trên đường chính là Phương Đa Bệnh; anh ta vừa rời nhà Phương và đang trên đường đến nhà tù của Tòa án Đại Lý Sự, nhưng không ngờ lại chứ

Bên ngoài, Châu Trí run rẩy không thể nói được gì nữa, ánh mắt đầy sợ hãi. Lưu Khả Hòa và những người khác liên tục lắc đầu: “Chúng tôi… chúng tôi đang ngồi trong kiệu, khi ra ngoài đã như vậy rồi.”

“Không có hung khí à?” Sắc mặt Phương Đa Bệnh cũng trở nên u ám, “Làm sao lại không có hung khí? Chẳng lẽ ông Shang tự mình làm rách cổ mình ư?” Châu Trí lùi dần lại phía sau, lưng dựa vào chiếc kiệu của mình, run đến nỗi cả chiếc kiệu cũng bắt đầu run theo. Cuối cùng, anh ta hét lên: “Có ma! Có ma rồi! Có ma trong kiệu…”

“Không có ma đâu.” Ai đó đứng phía sau anh ta nói một cách nghiêm túc: “Vết thương trên cổ ông Shang là do vật sắc nhọn gây ra, không phải do ma cắn đâu.” Châu Trí không ngờ lại có người xuất hiện phía sau mình, anh ta la lên một tiếng và chạy về phía Lưu Khả Hòa: “Ma! Ma…” Nhưng khi ngẩng đầu lên, anh ta mới thấy người đã làm anh ta hoảng sợ không phải là ma, mà chính là “Pháp sư Lục Nhất”.

Phương Đa Bệnh ngớ người nhìn Lý Liên Hoa. Lúc nãy anh ta còn quyết tâm kéo Châu Trí ra ngoài, nhưng người này lại cứ muốn vào tù, khiến anh ta tức giận và bỏ đi; bây giờ thì người này lại xuất hiện một cách bình thường như không có gì xảy ra. Nếu không phải vì Châu Trí đang la hét rằng có ma, anh ta cũng muốn hét lên rằng “Đúng là thấy ma ban ngày!”

Nhưng người học giả mặc áo xám vừa khiến người ta sợ hãi kia lại đang mỉm cười nhẹ nhàng: “Không phải ma, mà là người.”

“Người… người là gì…” Châu Trí run rẩy không ngớt, “Tôi… tôi…” Phương Đa Bệnh nhìn vào vết thương trên cổ Shang Xing Hành, quả thực đó không phải là vết cắn của ma; vết thương lớn như vậy, không thể do vật dụng bí mật nào gây ra được, trông giống như vết thương do dao gây ra… Nhưng nếu là vết thương do dao, thì con dao đó đã biến mất ở đâu?

Chẳng lẽ nó có thể biến mất từ không trung sao?

Hoặc có thể đó là một cao thủ sử dụng dao bay, đã lợi dụng khoảnh khắc rèm kiệu mở ra để lao vào, cắt đứt cổ Shang Xing Hành, sau đó con dao bay qua rèm và biến mất không dấu vết?

Nhưng đây là một con phố đông đúc, nếu có ai đó sử dụng dao bay để tấn công, làm sao lại không để lại dấu vết gì? Phương Đa Bệnh bỗng nghĩ đến điều này: Chẳng lẽ con dao đó là vô hình sao?

Con dao vô hình, không để lại dấu vết? Thế giới này thực sự có loại dao như vậy sao? Anh ta liếc nhìn Lý Liên Hoa, người đang đứng yên bên cạnh chiếc kiệu của Châu Trí và Lưu Khả Hòa, nhìn họ một cách thân thiện. Phương Đa Bệnh ho khan một tiếng: “Ngươi, kẻ phạm tội nặng của Tòa Án Đại Lý này, làm sao lại trốn thoát khỏi t

Anh ta chỉ vào xác của Shang Xinghang trên mặt đất và nói: “Ông Shang bị sát hại ngay giữa phố bằng vũ khí sắc bén… Không biết ông ấy đã làm gì, có oán thù với ai mà lại bị giết ngay tại đây?”

Zhao Chi và Liu Kehe lần lượt lắc đầu. Một người nói rằng mình không gặp Shang Xinghang hàng chục năm rồi, hoàn toàn không quen biết với ông ta, càng không biết những chuyện riêng tư của ông ấy; người kia thì nói rằng trước khi cùng sống trong Cảnh Đức Điện, mình còn chẳng biết đến Shang Xinghang, vì vậy càng không thể biết ông ấy có oán thù với ai.

Lý Liên Hoa quan sát kỹ lưỡng xác của Shang Xinghang và nói: “Chắc chắn ông Bu sẽ sớm đến đây. Hai người này đừng rời đi; ông Bu thông minh và sáng suốt, chắc chắn sẽ bắt được kẻ sát hại ông Shang.” Zhao Chi run rẩy và chỉ vào Lý Liên Hoa, lắp bắp: “Cô… cô… cô chính là kẻ… kẻ đã giết chết ông Lý…” Lý Liên Hoa cúi chào anh ta và nói: “Ông Zhao.” Zhao Chi run rẩy tiếp tục: “Cô… cô không phải là kẻ… kẻ đã sát hại ông Lý sao? Vậy thì… vậy thì ông Shang cũng là do cô… cô gây ra à?” Lý Liên Hoa ngạc nhiên, thì nghe thấy Liu Kehe lùi lại hai bước và nói: “Cô… cô có phép thuật mạnh mẽ; nếu thực sự có khả năng tạo ra bản sao của mình, thì việc giết chết ông Shang mà không để lại dấu vết cũng hoàn toàn có thể xảy ra.” Lý Liên Hoa sững sờ: “Hả?” Zhao Chi hoảng sợ đến mức ngã xuống đất: “Cô… cô chắc chắn đã dùng phép thuật ác để giết chết ông Lý và ông Shang… Có lẽ cô chính là con hổ biến thân… Chắc chắn Vương Quan công đã phát hiện ra bộ dạng thật của cô, và cô đã ăn thịt ông ấy ngay trong Cảnh Đức Điện!”

“Đó là…” Lý Liên Hoa đang suy nghĩ cách giải thích rằng mình vừa có phép thuật mạnh mẽ, vừa không phải là con hổ biến thân, vừa không hề có âm mưu giết hại ông Lý, cũng không hề giết chết ông Shang… Thì bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng bước chân hối hả của nhiều người đang lao tới – đó chính là các cao thủ của triều đình đang truy đuổi tên tội phạm vừa trốn thoát. Nhận thấy tình hình trở nên nguy cấp, Liu Kehe và Zhao Chi rõ ràng đã coi Lý Liên Hoa là kẻ sát nhân; với đám người đang đuổi theo ngay sau lưng, nếu không chạy trốn ngay bây giờ thì còn đợi đến khi nào nữa? Ngay lập tức, họ túm lấy Lý Liên Hoa và bỏ chạy theo hướng mà họ vừa đến.

“À…” Lý Liên Hoa vẫn chưa kịp suy nghĩ xong thì đã bị Fang Duobing túm lấy và chạy về phía đông. Fang Duobing gầy yếu, chỉ nặng khoảng một trăm cân; với kỹ năng di ch

Phương Đa Bệnh đưa tay vào lòng, lấy ra tờ giấy đẫm máu mà vừa nhặt được và trải nó ra trước mặt, “Sát Liên Hoa ạ, cái chết của Thượng Hưng Hành chắc chắn ẩn chứa bí mật gì đó… Hắn đã gặp Hoàng đế và kể hết mọi chuyện rồi, vậy tại sao vẫn phải chết?” Lý Liên Hoa nhìn kỹ tờ giấy đó và nói: “Điều đó chỉ có thể chứng tỏ là dù hắn đã nói ra sự thật, nhưng Hoàng đế không hiểu; hoặc có thể hắn biết điểm then chốt, nhưng bản thân hắn cũng không hiểu rõ… Chỉ có việc giết hắn mới khiến mọi người yên tâm được.” Phương Đa Bệnh nhảy lên một cây lớn, ngồi xuống cành cây, dựa lưng vào thân cây và nói: “Cha tôi nói rằng Hoàng đế và mấy người như Triệu Kích quả thực đã bàn về Kim Cang Tháp… Nhưng Triệu Kích kể lại rằng ngày xưa họ bị Vương Quan công ném xuống một cái giếng nước, và chỉ có Lỗ Phương là người biến mất dưới đáy giếng… Họ không biết Lỗ Phương đã đi đâu.” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “Lỗ Phương biến mất dưới đáy giếng? Nhưng… dưới đáy giếng toàn là nước mà, làm sao có thể mất tích được?” Phương Đa Bệnh nhún vai: “Biến mất dưới đáy giếng thì cũng đành thôi… Cha tôi còn nói rằng ngày xưa Kim Cang Tháp thực sự đã được xây dựng xong, nhưng vào một đêm bão tố dữ dội, nó bỗng nhiên biến mất… Nếu một ngọn tháp Phật có thể biến mất từ trên trời xuống, thì việc một người sống biến mất dưới đáy giếng cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên… Có lẽ dưới đáy giếng có một cái hố nào đó… Vì thế người đó mới chìm xuống và biến mất mất.” Lý Liên Hoa gật đầu đồng ý: “Nói hay lắm… Nếu dưới gầm ngọn tháp Phật cũng có một cái hố như vậy, thì người đó chìm xuống đó cũng đúng là biến mất mất…” Phương Đa Bệnh bỗng nhiên tức giận: “Tao đang nói chuyện nghiêm túc đây, sao cô lại bắt đầu nói nhảm lung tung thế? Bây giờ Thượng Hưng Hành cũng đã chết rồi… Có thể người tiếp theo sẽ là Lưu Khả Hòa hoặc Triệu Kích… Đó là hai mạng người đấy! Cô có nghĩ ra kẻ sát nhân là ai chưa?” Lý Liên Hoa trả lời: “À này… Bây giờ là ban ngày, kẻ như Yêu Tinh Ngàn Năm hay Bạch Hổ Đại Vương cũng không thể xuất hiện được… Với sự hiện diện của lính canh gần đây, và ông Bách cũng không xa đâu… Lưu đại nhân hay Triệu đại nhân chắc chắn không gặp nguy hiểm trong thời gian ngắn.” Phương Đa Bệnh nhìn chằm chằm vào mặt cô và hỏi: “Vậy ai là kẻ giết họ?” Lý Liên Hoa lặng lẽ không nói gì, sau một lúc mới thốt lên: “Gần đây đầu óc tôi không được tốt lắm…” Phương

Lý Liên Hoa vẫn không trả lời. Phương Tài thấy anh ta vẽ một loạt ô vuông trên mặt đất, không hiểu đó là cái gì, liền hỏi: “Anh đang làm gì vậy?”

Trong những ô vuông đó, Lý Liên Hoa từ từ vẽ thêm vài đường thẳng. Phương Tài nghe thấy anh ta lẩm bẩm điều gì đó, nhưng không hiểu rõ nội dung. Cuối cùng, anh ta nhảy xuống từ cây. Với khả năng di chuyển linh hoạt của mình, anh ta nhảy xuống mà không phát ra tiếng động nào. Lý Liên Hoa dường như cũng không để ý đến điều này, vẫn tiếp tục lẩm bẩm trước những ô vuông trên mặt đất. Phương Tài đứng bên cạnh anh ta một lúc lâu nhưng vẫn không hiểu được gì cả. Cuối cùng, không nhịn được nữa, anh ta đẩy Lý Liên Hoa mạnh mẽ và hỏi: “Anh đang làm gì vậy? Đang niệm kinh à?”

“À…” Lý Liên Hoa bị đẩy mạnh, có vẻ giật mình, ngơ ngác ngước lên nhìn Phương Tài một lúc lâu, sau đó mới mỉm cười và nói: “Tôi đang suy nghĩ...” Anh ta dừng lại một chút; Phương Tài suýt nữa tưởng rằng chính mình cũng không hiểu rõ anh ta vừa nói gì, nhưng rồi Lý Liên Hoa tiếp tục: “Hai bộ quần áo nhẹ, một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, sợi dây treo trên cây cầu, Lý Phi bị treo ngược, Vương Quan công chết một cách kỳ lạ, bốn tờ giấy, Lý Phi bị cắt cổ, Thượng Hưng Hành cũng bị cắt cổ, Lỗ Phương mất tích cách đây mười tám năm, Lỗ Phương phát điên sau mười tám năm... Cái Tháp Niết Bàn biến mất kia, tất cả những điều này chắc chắn có mối liên hệ với nhau.” Phương Tài gật đầu không ngớt: “Dĩ nhiên là có liên hệ rồi. Nếu Nhà Vua không triệu tập họ để hỏi về chuyện xảy ra cách đây mười tám năm, thì họ cũng sẽ không chết.” Lý Liên Hoa nói: “Nhà Vua chỉ muốn biết thông tin về di tích của Tháp Niết Bàn mà thôi. Còn họ thì vào mười tám năm trước chỉ bị nhấn chìm xuống một cái giếng mà thôi. Dù cái giếng đó có liên quan đến di tích cũ của Tháp Niết Bàn hay không, thì dưới cái giếng đó chắc chắn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.” Suy nghĩ của Phương Tài bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn, và anh ta reo lên vui mừng: “Đúng rồi! Vì vậy, nếu muốn tìm hiểu tại sao những người này lại chết, thì chúng ta phải bắt đầu từ đáy cái giếng đó.” Nhưng Lý Liên Hoa lắc đầu: “Nơi chứa cái giếng đó… chính là một bí ẩn không thể giải đáp được. Nhà Vua muốn biết câu trả lời này, nhưng nhà sư Triệu Chỉ và Thượng Hưng Hành thì không thể cung cấp được.” Phương Tài lại cảm thấy bối rối: “Giếng không biết ở đâu, Lỗ Phương lại phát điên, kẻ s

Lý Liên Hoa nhẹ nhàng đặt ngón trỏ lên góc mắt phải và nói: “Tôi đang suy nghĩ… Hai bộ quần áo mỏng manh và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc cho thấy trong vụ án này có một người đóng vai trò rất quan trọng…” Phương Tài đồng ý: “Đúng vậy, chủ nhân của những bộ quần áo và chiếc kẹp tóc ấy chắc chắn có liên quan mật thiết đến kẻ sát nhân; có thể chính họ là thủ phạm.” Lý Liên Hoa cầm cây gậy vừa rồi và vẽ hình dáng chiếc kẹp tóc trên mặt đất: “Cả hai thứ đều là vật quý hiếm; người sở hữu chúng chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc. Nhưng việc mặc nhiều lớp quần áo mỏng manh như vậy không phải là phong tục hiện nay, mà có lẽ là thói quen từ hàng trăm năm trước.” Phương Tài giật mình: “Ý cô là chủ nhân của những bộ quần áo đó thực ra đã chết từ lâu rồi?” Lý Liên Hoa suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Không thể khẳng định được. Mặc dù ngày nay ít ai mặc kiểu quần áo đó, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng những người mặc như vậy đều không còn sống.” Anh ta tiếp tục nói một cách chậm rãi: “Nhưng khả năng đó khá cao.”

“Dù có một người chết như vậy tồn tại, thì sao cơ?” Phương Tài phàn nàn: “Hồi đó có rất nhiều người thích mặc quần áo mỏng manh; có thể ông tổ của tôi cũng rất thích kiểu quần áo đó…” Lý Liên Hoa mở to mắt và nói một cách nghiêm túc: “Nếu có một người chết tồn tại, và Lu Phương có một bộ quần áo cùng một chiếc kẹp tóc của họ, còn Lý Phi cũng có một bộ quần áo, thì có lẽ Lu Phương và Lý Phi đã từng gặp người đó – có thể là xác chết, hoặc những vật dụng được chôn theo người đó. Nhưng xác chết đó là của ai đây?” Phương Tài bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc hơn: “Nếu Lu Phương đã rơi xuống một cái giếng và mất tích, thì xác chết đó có lẽ nằm trong những con đường bí mật hay hố sâu dưới đáy giếng. Nhưng cung điện vào thời điểm đó cũng giống như cung điện bây giờ… Ai lại có thể chết trong đó mà không ai đến thu dọn xác chết? Chẳng lẽ là một nữ tì hay eunuch nào đó?”

“Không, không phải là nữ tì hay eunuch,” Lý Liên Hoa vẽ thêm một dấu gạch chéo lên hình chiếc kẹp tóc trên mặt đất: “Người này chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc, chắc chắn không phải là một nữ tì hay eunuch bình thường. Chiếc kẹp tóc này được làm từ ngọc quý và có họa tiết tinh xảo; chắc chắn không phải là vật vô giá. Có lẽ chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ người nào đó đã mất tích trong cung điện cách đây hàng trăm năm, người thích mặc quần á

Nếu cái xác chết kia thực sự có thể biến thành ma quỷ, thì cũng phải tìm ra kẻ giết người vào thời điểm đó; sau hơn một trăm năm, vẫn tiếp tục gây hại cho những người quen biết mà họ đã gặp cách đây mười tám năm… Vậy thì đâu là lý do?

Lý Liên Hoa thở dài: “Chỉ có thể hiểu rằng – chuyện của cái xác chết kia quá quan trọng đến mức có người sẵn sàng giết người để che đậy bí mật, không cho ai tìm hiểu được bất kỳ thông tin nào về nó.” Anh lẩm bẩm: “Và đây chỉ là một giả thuyết thôi… Nếu muốn tìm hiểu những bí mật trong cung điện cách đây một trăm năm, chúng ta buộc phải xem lại các ghi chép liên quan đến thời điểm đó.”

Phương Đa Bệnh bỗng nói lên: “Chúng ta có thể đột nhập vào ban đêm…” Lý Liên Hoa nhìn anh một cách áy náy và nói: “Còn một việc nữa… Tôi nghĩ rằng, vì Shang Xing Hành đã bị sát hại, dù có lẽ anh ấy không thực sự biết bất kỳ bí mật nào, nhưng có lẽ trên người anh ấy vẫn còn những thứ rất quan trọng. Anh ấy vừa mới chết, những đồ đạc mang theo có lẽ vẫn còn ở trong khách sạn… Nếu bạn đi ngay bây giờ, có lẽ vẫn kịp thời…” Phương Đa Bệnh reo lên vui mừng: “Tôi biết anh ấy đang ở đâu, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Nói xong, anh lao lên và quay ngược lại hướng mình vừa đến.

“Ừm… Nhưng… nhưng có một điều nữa…” Lý Liên Hoa chưa kịp nói hết, Phương Đa Bệnh đã vội vàng đi mất. Anh nhìn theo bóng lưng của anh ta… Lần này, Phương Đa Bệnh thực sự rất quan tâm đến chuyện này… Nhưng chuyện lần này…

Chuyện lần này có nguyên nhân riêng, ảnh hưởng rất rộng lớn, và bên trong nó còn ẩn chứa nhiều bí mật khác nữa…

Nếu lòng nhiệt huyết của thiếu gia Phương quá mức, dù anh ta có mang theo danh hiệu của ba năm người vợ hầu, e rằng cũng không thể bảo vệ được mình…

Anh mỉm cười nhẹ, đứng dậy, vỗ bụi trên người và nhìn về phía cung điện.