Khi Vân Bích Kiều và Lý Liên Hoa đi ăn mì, thì Quách Họa lại đang suy nghĩ mãi về lối vào hầm ngầm trong Viện Bạch Xuyên. Có một điều anh ta không thể hiểu nổi: Người kia bị đổ dầu sôi lên người, khiến da của họ bị phồng rộp và bị xé ra; vậy dầu đó từ đâu đến? Anh ta đã kiểm tra đi kiểm tra lại hàng chục lần tại cửa hầm nhưng không thấy chiếc nồi dầu ở đâu cả. Nếu không có nồi dầu, làm sao có dầu sôi được? Phía trên, Phù Nam Phi đã gọi anh ta vài lần nhưng Quách Họa vẫn không từ bỏ, cho đến khi hoàng hôn buông xuống và Phù Nam Phi đã rời đi, anh ta vẫn cầm đuốc tiếp tục tìm kiếm trong hầm.

Mặc dù Quách Họa không quá thông minh, nhưng anh ta là người không bao giờ từ bỏ. Trong vài giờ tìm kiếm, anh ta đã tìm thấy thứ mà Kỷ Hán Phật và những người khác không hề phát hiện ra: Đó là một khối than đen, to bằng nắm tay. Lý do Quách Họa biết đó không phải là đá là vì khi anh ta đạp lên nó, anh ta thấy nó mềm. Khi Quách Họa đang ngẩn ngơ nhìn khối than đó, có ai đó đằng sau lưng anh ta nói lên: “À…” Quách Họa giật mình, vội vàng quay người lại, hai tay chuẩn bị để đối phó với kẻ đó… “Là người hay ma?” Người đằng sau cũng giật mình và quay người lại, nhìn quanh: “Ở đâu vậy? Là người hay ma?” Khi Quách Họa nhìn rõ khuôn mặt người đó, anh ta thở phào nhẹ nhõm và thu lại tư thế đe dọa: “Lý Liên Hoa!”

Người đứng đằng sau Quách Họa chính là Lý Liên Hoa. Thực ra, khi Vân Bích Kiều đi trước, Quách Họa đã len vào hầm này để kiểm tra lại những nơi mà ban ngày anh ta không thể tiếp cận được. Không ngờ anh ta lại thấy Quách Họa đang suy nghĩ mãi về khối than đen đó, điều này thực sự khiến anh ta ngưỡng mộ.

“Này! Lý Liên Hoa, ông Lý…” Quách Họa gọi lên, “Sao bạn lại ở đây?” Lý Liên Hoa mỉm cười: “Vậy bạn lại ở đây tại sao?” Quách Họa gãi đầu: “Tôi xuống đây để tìm nồi dầu.” Lý Liên Hoa nói một cách nghiêm túc: “Tôi cũng vậy.” Quách Họa bối rối: “Nhưng tôi không tìm thấy nó đâu.” Lý Liên Hoa nói: “Đừng nói về chuyện đó trước đã. Sau khi Kỷ Hán Phật trở về, ông ấy sẽ kiểm tra số người trong viện xem có ai mất tích không?” Quách Họa gật đầu: “Chủ viện đã lập tức kiểm tra, và không ai trong số các đệ tử mất tích cả; chỉ có một cô hầu gái ở bếp đã mất tích vài ngày, có lẽ cô ấy đã về nhà.” Lý Liên Hoa ngạc nhiên: “Điều này thật kỳ lạ… Chẳng lẽ đó chính là cô hầu gái đó sao?” Quách Họa lắc đầu không biết: “Không biết đâu.”

Lý Liên Hoa lùi lại về vị trí mà họ đã thấy thi thể vào buổi s

Lý Liên Hoa thở dài một hơi, “Thực ra tôi chỉ đang nói nhảm thôi…” Quách Họa ngẩn người lại; đầu óc anh ta đã rối bời từ trước, giờ càng trở nên hỗn loạn hơn nữa.

Lý Liên Hoa đi đi lại lại trong hành lang ngầm, còn Quách Họa thì cầm đuốc theo sau lưng cô.

Ai đã giết người phụ nữ này bốn lần? Ngực cô bị một thanh kiếm mỏng nhưng sắc bén đâm xuyên qua; trán cô bị một vết thương khá lớn; tay phải của cô bị chặt đứt ngay ở cổ tay; thân thể cô còn bị đổ dầu sôi lên, làn da bị bong tróc… Ai có thể tàn ác đến thế với một người phụ nữ? Đuốc của Quách Họa lay động bên cửa hang; vài tảng đá lại rơi xuống, suýt nữa đập trúng đầu Lý Liên Hoa, khiến cô hoảng sợ và bất ngờ nhảy sang một bên, “A Di Đà Phật…” Bỗng nhiên, cô thấy một tảng đá nẩy lên trên “khối than cháy” mà Quách Họa đang nhìn chằm chằm vào, và tự hỏi: “Đây là cái gì vậy?” Quách Họa đáp: “Có vẻ như là chiếc tay đó…” Lý Liên Hoa giật mình: “Chiếc tay nào? Chiếc tay bị chặt đứt kia ư?” Quách Họa gật đầu: “Đã được chiên trong dầu.”

Lý Liên Hoa thót tim; chiếc “tay” đó sau khi được chiên trong chảo dầu, đã co lại chặt chẽ, như thể đang cố gắng nắm lấy thứ gì đó. Cô nhặt hai cành cây gãy trên đất lên và dùng chúng để kéo chiếc “tay” đó ra; thứ mà cô nhận được khiến cô rùng mình. Sau một lát suy nghĩ, cô cẩn thận cất chiếc “tay” đó vào góc hành lang ngầm, rồi tiếp nhận đuốc từ tay Quách Họa và soi xét quanh căn hầm. Trên vách đá có rất nhiều vết xước; một số vết đã mờ đi, nhiều vết chỉ là những nét vẽ ngẫu nhiên, hình vẽ những con gà con chim nhỏ… Nhưng có một câu được viết đi viết lại hai lần; chữ viết to và lệch lạc, rõ ràng không phải do người biết đọc viết, đó là bốn chữ “Ái Hỉ Sinh Ưu”.

“Quách công tử, liệu anh có thể mời những người ở Bạch Xuyên Viện nhận diện xem liệu đó có phải là cô gái mất tích không?” Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm vào bốn chữ “Ái Hỉ Sinh Ưu”, “Rồi hãy hỏi thầy đầu bếp ở Bạch Xuyên Viện xem hôm qua và hôm nay, họ đã ăn những món gì trong ba bữa ăn.” Quách Họa bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “A Phát nói rằng tối hôm qua anh ta đã thấy một bóng ma chỉ có nửa thân người ở đây… Chắc chắn Vương đại thẩm và A Phát sẽ nhận ra A Rui.” Lý Liên Hoa gật đầu: “Tối nay, vị trụ trì sẽ mời tôi ăn đêm…” Quách Họa không hề nghi ngờ gì cả: “Tôi sẽ đến chùa Phổ Độ để tìm bạn.” Lý Liên Hoa xin lỗi: “Có lẽ tôi đang ở trong bế