Bên trong căn hầm bí mật dưới đất vẫn còn dán đầy những lời nguyền. Khi que diêm ném xuống, lửa lập tức bùng cháy. Nhưng điều khiến mọi người kinh hoàng không phải là những lời nguyền đó, mà là việc căn hầm này không phải là một con đường bí mật như mọi người tưởng tượng, mà chỉ là một căn phòng hẹp chật chỉ đủ chỗ cho một người. Bên trong căn phòng, có một xác ướp ngồi thẳng đứng, tay chân đã khô cứng và dính sát vào xương, nhưng không hề bị phân hủy. Xác ướp đó không có đầu; vết thương trên cổ nó rõ ràng là do có thứ gì đó có sức mạnh vô cùng lớn đã kéo đầu nó ra.

Phương Đa Bệnh há hốc miệng, “Hắn… hắn…” Lục Kiếm Trì cũng giật mình, “Làm sao lại như vậy?” Lý Liên Hoa ho khan một tiếng, “Có ai đó đã kéo đầu hắn ra. Nhìn những vết rách kia đi, sức mạnh thật là to lớn.” Răng Phương Đa Bệnh run rẩy, “Ai có sức mạnh như vậy? Ai có thể xuyên qua những tấm gỗ để kéo đầu hắn ra được?” Lục Kiếm Trì nhìn chằm chằm vào xác ướp không đầu, “Xác này có vẻ gì đó kỳ lạ.” Quần áo của xác ướp vẫn gọn gàng, mặc dù bị bụi bặm phủ đầy, nhưng không hề có nhiều dấu vết máu. Hình dạng của vết cắt ở chỗ đầu bị cắt rất rõ ràng. Lục Kiếm Trì suy nghĩ, “Có vẻ như… đầu bị cắt sau khi chết.” Lý Liên Hoa nói, “Đầu bị cắt sau khi chết… Ôi trời, tại sao phần ngực của nó lại giống như những tờ giấy bị xé vậy?” Lục Kiếm Trì bỗng nhiên hiểu ra, “Đúng rồi, không phải là đầu bị cắt sau khi chết… Mà là sau khi đã hóa thành xác ướp, mới có người kéo đầu nó ra, vì vậy vết cắt trông giống như giấy vụn. Nhưng ai lại giấu một xác ướp không đầu ở đây? Hắn ta rốt cuộc là ai?” Lý Liên Hoa nói, “Có thể hắn ta cũng giống như người phụ nữ ở tầng dưới kia, không chịu nổi những con quỷ ác ở đây, nên đã tự tử bằng cách ẩn mình ở đây. Và khí hậu trên núi rất khô hanh; nếu hắn ta tự tử bằng thuốc độc, thì loại thuốc đó khiến xác không bị phân hủy và biến thành xác ướp cũng là điều dễ hiểu.” Phương Đa Bệnh lắc đầu, “Nonsense! Làm sao bạn biết hắn ta tự tử bằng thuốc độc? Có hàng triệu cách để tự tử… Chẳng lẽ hắn ta không thể treo cổ, nhảy xuống sông, dùng dao cắt cổ, nhịn đói chết, hay nuốt chuột chết vì buồn nôn sao?” Lý Liên Hoa cười khúc khích, “À này…” Lục Kiếm Trì sờ vào người xác ướp, suy nghĩ, “Trên người không có vết thương nào… Nhưng ngay cả khi một người đã hóa thành xác ướp, muốn kéo đầu họ ra như vậy cũng cần phải có

Phương Đa Bệnh cảm thấy mơ hồ như vừa rồi mình đã nhìn thấy thứ gì đó lướt qua cửa sổ, nhưng lại không thể nói ra được đó là cái gì. Lý Liên Hoa bước tới cửa sổ và nhìn xuống sàn; cô tưởng rằng trên sàn chỉ có dấu chân của ba người thôi, nhưng kết quả lại là dấu chân lộn xộn khắp nơi, cả mới lẫn cũ, dường như có người đi lại trong hành lang mỗi đêm, khiến cho không thể nhận biết được liệu có ai đã đi qua đây hay không.

“Nhanh lên, nhanh lên, nơi này thật không may mắn,” Phương Đa Bệnh vội vàng nói, “Hãy nhanh chóng kiểm tra xong phòng rồi về ngủ đi.”

Ba người nhảy ra từ cửa sổ phòng, các phòng bên cạnh đều có bàn ghế lật đổ, tường và sàn đầy vết bẩn màu đen; nếu đó là vết máu, thì chắc chắn đã có một cuộc thảm sát tàn khốc diễn ra, nhưng không hề có xác chết nào còn lại. Họ xuống lầu và đi đến bốn căn phòng ở phía bên trái tầng hầm; căn phòng thứ nhất và thứ hai trống rỗng, trong căn phòng thứ nhất chất đầy những bình rượu trống, còn trong căn phòng thứ hai có dấu vết của giường, bàn ghế, nhưng không thấy chúng đâu; trên sàn có đống vải lụa, có vẻ như là chăn ga và rèm cửa ban đầu.

Đêm tối, ánh sáng yếu ớt chiếu lên từng cánh cửa đóng chặt; màu gỗ vốn dĩ yên bình bỗng trở nên như đang uốn cong, xoay tròn một cách lặng lẽ; bóng người in trên tường, tạo nên một không khí kỳ lạ hơn bao giờ hết. Tiếng bước chân càng đi càng nhẹ, càng đi càng mơ hồ; đôi khi họ thậm chí tự hỏi không biết ai mới là “quái vật” thực sự trong khách sạn này… Khi họ đang trong không khí yên tĩnh kỳ lạ đó, Lục Kiếm Trì mở cửa phòng thứ ba; “tạch”, một thứ gì đó rơi xuống từ trên cửa, suýt chút nữa đã rơi trúng giày anh ta. Ba người đều giật mình; Phương Đa Bệnh thét lên: “Một bàn tay… bàn tay bị đứt!”

Thứ rơi xuống đất là một bàn tay bị đứt, khác với những vết bẩn màu đen và xác chết khô cứng trước đó; bàn tay này vẫn chưa bị thối rữa, vết thương vẫn còn đang chảy máu, rõ ràng là bị đứt ra một cách sống động. Lục Kiếm Trì cảm thấy lạnh lùng trong lòng, bất chợt ngẩng đầu lên và thấy trên khung cửa đầy vết máu; bàn tay đó đã cào vào khung cửa, để lại bốn vết lõm sâu; nếu không phải vì anh ta đẩy cửa, thì bàn tay đó vẫn sẽ còn cào vào đó. Lý Liên Hoa bước vào phòng, thấy bên trong đầy vết máu; trên sàn có những vết máu loang lổ, những mảnh vải bị xé nát, thật là kinh hoàng. Phương Đa Bệnh đặt một chân lên cửa, chân kia vẫn chưa quyết định có nên bước vào hay không; khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong, anh

Fang Duobing ngây người một lúc lâu, rồi nói: “Con báo hoang ấy đã cắn một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, mang đi dưới gốc cây và ăn thịt nó… Dưới cái cây lớn kia… đầy rẫy vết máu; tôi nhớ có cả cáo, sói hoang gì đó cũng lang thang quanh khu vực đó, rất nhiều con quạ đậu gần đó… Cảnh tượng thật là… thật là…”

“Có lẽ ‘quỷ’ trong khách sạn này chính là một con thú ăn thịt người.” Li Lianhua nhìn những vết máu trên mặt đất một hồi lâu, rồi quay đầu nhìn những thứ còn lại trong phòng – chỉ có vài gói hàng, vài bộ quần áo – và từ từ nói: “Điều này chắc chắn không phải là trò chơi… Người sở hữu bàn tay bị đứt này đã có thể để lại bốn dấu ngón tay trên khung cửa; rõ ràng anh ta là người thuộc giới võ lâm, có kỹ năng chiến đấu không tồi… Nhưng ngay cả một người như vậy cũng không thể tránh khỏi nó; bàn tay của anh ta bị xé đứt khi đang sử dụng sức mạnh… Điều đó cho thấy con quỷ đó thực sự rất nguy hiểm.” Nghe anh ta nói vậy, Lục Kiếm Trì không thể kiềm chế được nữa: “Anh Li thật sự có tầm nhìn sâu rộng; là bạn của Li Lianhua, quả thực anh là một người phi thường.” Li Lianhua nghe lời khen ngợi chân thành của anh ta, chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “à”, rồi nói: “Tôi nghĩ rằng những vụ giết người trong khách sạn này đã diễn ra trong thời gian khá dài… Không phải tất cả mọi người đều chết cùng một lúc.” Lục Kiếm Trì đồng ý: “Đúng vậy… Xác khô trong căn phòng kia chắc chắn đã chết từ lâu rồi; còn bàn tay bị đứt này thì có lẽ mới chỉ bị tách rời cơ thể trong vòng bốn năm ngày.” Li Lianhua tiếp tục: “Bàn tay này chứng tỏ rằng ‘quỷ’ đó vẫn đang giết người… Và chúng ta đã ở trong khách sạn này khá lâu rồi… Có lẽ… chúng ta đã bị nó để ý từ lâu rồi… Nếu nó vẫn tiếp tục giết người, thì chúng ta cũng không thể thoát khỏi được.” Fang Duobing run rẩy: “Nó dường như có thể xuyên qua tường để giết người… Mà lại không hề gây ra tiếng động nào… Sức mạnh của nó quá lớn… Ngay cả những người có võ công cao cũng không thể đối phó được với nó… Chúng ta phải làm sao đây?”

“Hãy bỏ chạy thôi… Ngày mai quay lại lại.” Li Lianhua nói. “Tôi sợ ma… Tôi cũng sợ chết.” Lời này bình thường thì Fang Duobing chắc chắn sẽ coi thường, nhưng lúc này nó lại hoàn toàn đồng ý với anh ta; Lục Kiếm Trì cũng đồng ý. Ba người liền rời khỏi phòng và quay trở lại cổng ra vào của khách sạn.

“Các bạn có bao giờ nghe câu chuyện này chưa?” Li Lianhua bỗng nhiên hỏi. “Có một người đàn ông và một người đàn

Lục Kiếm Trì hơi nhăn mày, không quan tâm lắm. Phương Đa Bệnh hỏi: “Sau đó thì sao?” Lý Liên Hoa nói: “Rồi người đó lại nói rằng phía trước còn có một người chết một cách thảm khốc hơn nữa, đầu bị bọn cướp dùng dao chặt đứt. Người đàn ông đó vội vàng đi xem, thì thấy xác người bị chặt đầu kia chính là mình.” Phương Đa Bệnh “à” một tiếng, trừng mắt nhìn Lý Liên Hoa, chưa kịp ra khỏi ngôi nhà ma đã bị cô ta cố tình kể chuyện ma để dọa người khác rồi… “Cô muốn nói rằng ba chúng ta đều là ma à?”

“Không không,” Lý Liên Hoa vội vàng nói, “Tôi chỉ là bỗng nhiên nghĩ đến điều đó và nói ra thôi.” Lục Kiếm Trì không quan tâm lắm, vẫn cầm kiếm đi ở phía trước, bước vào hành lang dẫn đến sảnh lớn. Bên trong hành lang tối om, bỗng nhiên có một đôi mắt mở ra trong bóng tối, đôi mắt nhỏ bé và kỳ quái, ánh sáng lấp lánh. Lục Kiếm Trì lông gà dựng đứng, hét lên và vung kiếm ra, nhưng ánh kiếm không trúng vào bất cứ thứ gì, thay vào đó, một bàn tay từ trên đỉnh đầu xuống và chạm vào cổ anh!

Một tiếng “bụp” vang lên, bàn tay đó đột nhiên rút lại. Lục Kiếm Trì may mắn thoát nạn, đẫm mồ hôi lạnh, tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Người đứng phía sau anh giúp anh lùi lại vài bước. Phương Đa Bệnh hỏi: “Đó là cái gì vậy?” Lục Kiếm Trì vẫn còn hoảng loạn, nghe Phương Đa Bệnh hỏi, anh biết người đó chính là Lý Na Cá, liền run rẩy nói: “Anh… anh đã đối đầu với nó bằng một cái tát…”

Lý Liên Hoa, người đang đỡ lưng anh, mỉm cười. Trong tình huống như này, Lục Kiếm Trì cảm thấy người học giả ngốc nghếch, có vẻ mặt mơ hồ này lại mang lại cho anh một sự an ủi đáng tin cậy, như thể dù gặp hàng triệu con ma, cũng không hề sợ hãi gì cả. Lý Liên Hoa nói: “À… tôi chỉ thấy một bàn tay thôi, đó là thứ gì vậy?” Cô nhìn Lục Kiếm Trì và hỏi: “Anh có thấy khuôn mặt của nó không?”

“Khuôn mặt?” Lục Kiếm Trì lắc đầu, “Tôi chỉ thấy một đôi mắt thôi, không có khuôn mặt, hành lang trống rỗng, không có gì cả…” Lý Liên Hoa nhìn vào hành lang tối om, suy nghĩ một lát, “Đôi mắt? Trống rỗng… Chẳng lẽ thứ đó đang treo ngược trên đầu chúng ta, bám vào đó sao?” Lục Kiếm Trì ban đầu rất hoảng loạn, cảm thấy những gì vừa xảy ra thật khó hiểu, nhưng khi nghe câu “treo ngược”, anh bỗng nhiên hiểu ra: những gì anh thấy chính là đôi mắt đang treo ngược, thứ đó bám trên đỉnh đầu anh, vì vậy khi anh vung

“Trong hành lang có cái gì đó.” Lý Liên Hoa nói, “Ai còn mang theo đuốc không?” Lục Kiếm Trì lấy ra một cây đuốc và châm lửa, trong khi đó Lý Liên Hoa lấy ra một chiếc khăn tay, đốt lửa rồi ném vào hành lang. Ba người nhìn vào bóng tối của hành lang nhưng chỉ thấy không có gì cả. Lục Kiếm Trì và Lý Liên Hoa nhìn nhau, sau đó cùng nhìn lên trần hành lang – ở đó có một ô cửa sổ nhỏ để thông gió và chiếu sáng, kích thước vừa phải, đủ cho người ta đi qua.

“Nếu nó trốn ra ngoài qua cửa sổ, thì có thể bò lên cây hoặc leo lên tường; còn nếu nó chui vào các phòng khách, thì sẽ không thể truy tìm được đâu.” Lý Liên Hoa thở dài, “Còn nếu nó ẩn mình trên mái nhà và bất ngờ lao ra khi chúng ta đi qua, thì cũng rất phiền phức… Làm sao bây giờ?” Lục Kiếm Trì cầm kiếm trong tay, muốn nhảy lên mái nhà để kiểm tra, nhưng khi nhớ lại bàn tay lạnh lẽo và mềm mại kia, anh cảm thấy lưng mình run rẩy và lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh. Anh là một người giỏi võ thuật, luôn tuân thủ quy tắc từ nhỏ, chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại tồn tại những thứ kỳ lạ và đáng sợ như vậy… Không biết đó là con người, ma quỷ hay thú vật. Phương Đa Bệnh cười khổ, “Chẳng lẽ ba chúng ta phải đợi đến sáng ở đây sao?” Lý Liên Hoa nói: “Tất nhiên, người giỏi võ thuật nên lên trên xem trước… Cậu hãy đi đi.” Phương Đa Bệnh lắc đầu liên tục: “Tôi từ nhỏ lười tập võ, võ thuật của tôi rất yếu… Nhìn thấy những thanh xà cao như vậy là tôi đã thấy chóng mặt rồi… Ôi, đầu óc tôi quay cuồng quá…” Lý Liên Hoa thở dài: “Dù tôi không thấy chóng mặt, nhưng…” Chưa kịp nói hết, Lục Kiếm Trì bỗng la lên, hai người im lặng và nhìn về phía hành lang… Họ thấy một ánh lửa sáng lên ở phòng khách và đang tiến gần hơn… Ba người nhìn nhau không hiểu lần này lại xuất hiện con quái vật gì… Nhưng tiếng bước chân rất nặng nề… Người đến đó không hề biết võ thuật… Chẳng bao lâu sau, một người già cầm gậy và đuốc tiến lại gần, giọng nói khàn khàn: “Các bạn là ai? Đang làm gì ở ngôi nhà ma này?”

“À… chúng tôi…” Lý Liên Hoa nói, “Ban đầu chúng tôi đến đây để ăn uống, nhưng không ngờ nơi này tối om, đầy chuột, và cửa đã đóng từ lâu rồi.” Người già thở dài sâu: “Đây là ngôi nhà ma mà không ai trong làng muốn bước chân vào… Nhiều người đã chết một cách bí ẩn ở đây… Các bạn hãy ra ngoài đi… Là khách xa, nếu các bạn đói, hãy đến nhà tôi ăn uống.” Lý Liên Hoa đồng ý ngay, ba người theo sau người già, đi qua hành lang… Trong phòng khách, còn có hai người tr

Lục Kiếm Trì đi theo phía sau người đàn ông già, vẫn lén lút để ý xem con quái vật trên nóc nhà có hành động gì không, nhưng mọi thứ vẫn yên tĩnh hoàn toàn, giống như đôi mắt mà anh ta vừa thấy chỉ là ảo ảnh mà thôi. Nghĩ về đôi mắt đó, anh ta không khỏi liếc nhìn “Lý Na Cá”, thấy anh ta đang nhìn những con chuột chạy loạn xạ trên mặt đất, không biết đang suy nghĩ gì… Rốt cuộc, liệu anh ta có thực sự đón nhận được một cú đấm từ con quái vật kia không? Con quái vật đó có sức mạnh vô cùng, làm sao anh ta có thể đón nhận cú đấm đó mà không hề bị tổn thương gì? Anh ta rốt cuộc là người như thế nào?

Ba người theo người đàn ông già rời khỏi quán trọ và bước vào một căn nhà cao tầng ở phía đông làng. Bên trong nhà, không có đồ đạc gì đáng kể, chỉ có vài chiếc ghế làm từ gỗ tuyết tùng tốt, được khắc các hình vẽ may mắn. Người đàn ông già mời ba người ngồi xuống và trò chuyện một lát, sau đó họ mới biết rằng ông ta chính là trưởng làng, gia đình ông đã sống ở làng Thạch Thọ này từ hàng trăm năm nay. Tối hôm đó, khi nghe thấy tiếng động lạ từ quán trọ, ông đã đến kiểm tra. Phương Đa Bệnh không nhịn được mà hỏi: “Thạch Lão ơi, nếu làng Thạch Thọ đã như thế này suốt hàng trăm năm, tại sao lại có thể mở một quán trọ lớn như vậy? Có ai ở đó không? Không lạ gì mà quán trọ lại đóng cửa sớm vậy.” Thạch Lão thở dài, vuốt ve bộ râu bạc của mình và nói: “Nhiều năm trước, dù dân số làng Thạch Thọ ít ỏi, nhưng ở phía sau núi có một nguồn suối lạnh, nước suối đó vừa mát lạnh vừa ngon ngọt, rất thích hợp để sản xuất rượu. Các bạn có nghe nói đến ‘Rượu Ngọc Dạ Dày Mềm’ chưa?” Phương Đa Bệnh gật đầu, Lý Liên Hoa lắc đầu, còn Lục Kiếm Trì nói: “Rượu Ngọc Dạ Dày Mềm là loại rượu quý giá, danh tiếng lẫy lừng, thật không ngờ nó lại xuất phát từ đây?” Thạch Lão gật đầu: “Đúng vậy, mười năm trước, có rất nhiều người từ nơi khác đến làng chúng tôi để sản xuất rượu, họ chặt cây cối và trồng các loại ngũ cốc, trái cây khác thay thế. Nhưng ở đây là vùng núi cao, việc trồng ngũ cốc, trái cây gần như không thể thành công được, điều đó đã phá hủy rất nhiều rừng của chúng tôi.” Lý Liên Hoa nói: “Còn những bông hoa cúc trải khắp núi ngoài kia…” Thạch Lão tỏ ra tức giận: “Trên núi chúng tôi ban đầu không có loại hoa cúc màu vàng đó, tất cả đều do người ngoại địa mang từ miền Trung Quốc đến. Kết quả là cây cối bị chặt hạ, những bông hoa

Từ đời này sang đời khác, chúng tôi sống trong núi rừng, chẳng bao giờ ra ngoài cả; những gì xảy ra bên ngoài, chúng tôi cũng không hề biết gì,” Lục Kiếm Trì nói một cách vui vẻ. “Chắc hẳn là bí quyết chế tạo loại rượu ‘Nhu Tình Ngọc Nấu’ đã bị thất lạc, nên không ai biết cách làm loại rượu đó nữa. May mà như vậy, làng Châu Thọ mới có thể yên bình cho đến ngày nay.” Phương Đa Bệnh liên tục gật đầu đồng ý, còn Lý Liên Hoa cũng nói: “À, hiểu rồi.”

Lúc này, có người mang lên vài tô đồ ăn nóng hổi – có thịt có rau, thực sự rất phong phú. Chỉ là thịt được nấu theo kiểu kho tẩm, còn các loại rau thì không biết là gì; chúng có hình dạng cuộn tròn và màu xanh mướt. Phương Đa Bệnh đã đi khắp nơi từ miền Bắc xuống miền Nam, ăn qua bao nhiêu nhà hàng, nhưng chưa bao giờ thấy loại rau kỳ lạ này. “Đây là loại rau gì vậy? Hình dạng thật là lạ lùng.” Thạch Lão dùng đũa thử một miếng và nói: “Đây là loại rau dại thường thấy ở vùng núi cao; có lẽ ở miền Trung thì khá hiếm thấy, nhưng hương vị thì rất ngon.” Phương Đa Bệnh cũng thử một miếng và thấy đúng là hương vị đặc biệt, giòn ngon và rất hấp dẫn; vốn đang đói, anh ta bỗng nhiên thèm ăn hơn. Lục Kiếm Trì cũng thử một miếng và thấy rất ngon. Lý Liên Hoa đứng đó do dự không biết nên ăn món nào trước; Thạch Lão chỉ vào món thịt kho tẩm và nói: “Đây là thịt của loài lừa hoang sống ở vùng núi cao; các bạn hãy thử xem, ở đây cũng khá hiếm thấy đấy.” Lý Liên Hoa thốt lên một tiếng, định dùng đũa gắp thịt, nhưng lại rút tay lại. “Ôi… nghĩ đến việc con lừa hoang ấy hiếm có, phải đi xa hàng nghìn dặm mới tới đây, nếu lạc đường vào đây thì thật là đáng thương… Làm sao tôi có thể ăn thịt của nó được? Thà không ăn còn hơn… A Di Đà Phật…” Anh ta lẩm bẩm những lời này, “Gần đây tôi bắt đầu tin Phật, đã đến vài ngôi chùa để niệm kinh…” Phương Đa Bệnh “ho ho” vài tiếng, thốt lên rằng Lý Liên Hoa đang nói nhảm; thực ra họ chỉ đến một ngôi chùa để trộm thỏ nuôi trong đó để ăn kèm với rượu thôi; lúc nào họ có niệm Phật hay đọc kinh đâu? Lục Kiếm Trì định ăn thịt, nhưng nghe thấy Lý Na Cá không ăn, sau một lúc do dự, anh ta cũng chuyển sang ăn rau. Vì người khác có lòng nhân ái như vậy, nếu mình ăn thịt thì có vẻ như rất tàn nhẫn phải không? Phương Đa Bệnh rất muốn thử thịt “lừa hoang”, nhưng vì Lý Liên Hoa không ăn và