Hoàng hôn rực rỡ như trong mộng, bầu trời xanh thẳm, những tảng đá lở lạc như một khu rừng, còn hoa thì đẹp tựa như các nàng tiên. Núi Cúc Hoa cao hàng trăm trượng; vào mùa đông, đỉnh núi phủ đầy tuyết, nhưng bây giờ là đầu mùa hè, cảnh vật trở nên rực rỡ và đầy quyến rũ. Nếu đến mùa thu, toàn núi sẽ nở rộ những bông cúc vàng óng ánh, một cảnh tượng hiếm thấy trên đời này. Thật đáng tiếc, nơi này lại ở một vùng hẻo lánh, chẳng có làng xóm hay quán trọ nào; có lẽ chỉ có chín trong số mười người biết đến tên nó. Dù cảnh đẹp đến thế, nhưng lại không ai có dịp chiêm ngưỡng. Lục Kiếm Trì, người mặc áo xanh và đeo kiếm, đang đi dạo trên núi Cúc Hoa. Ông là đệ tử thứ hai của Đạo sĩ Bạch Mộc thuộc phái Võ Đang; sau mười năm tu luyện gian khổ, ông mới xuống núi và bắt đầu lang thang khắp giang hồ. Nhờ danh tiếng của sư phụ, ông đã có được một số tiếng tăm nhất định trong giang hồ. Ngày mai, ông sẽ đối đầu với Kim Dữu Đạo thuộc phái Côn Luân tại hồ Bát Hoang Hỗn Nguyên. Với tốc độ đi bộ của mình, việc đến nơi vào buổi trưa ngày mai không thành vấn đề. Vì vậy, Lục Kiếm Trì đi rất thoải mái, bước chân nhẹ nhàng và vui vẻ.

Cỏ cây xanh tươi, trên đỉnh núi Cúc Hoa có một hồ nước trong xanh, bên hồ là vách đá dựng đứng. Nếu không có vài tảng đá lớn che chắn, có lẽ hồ nước này đã trở thành một thác nước từ lâu rồi. Khi Lục Kiếm Trì đến bên hồ, ông thấy nước trong vắt đến mức không thể tin được; hơi nước bay lên tạo cảm giác mát mẻ. Khi ông đưa tay vào nước, sự mát lạnh của nó khiến ông không nhịn được mà múc một ít nước lên để uống.

“Kheo… kheo…” Một tiếng đá lăn qua phía sau lưng ông. Lục Kiếm Trì giật mình, quay đầu lại và thấy có người đang nhô đầu ra từ đám đá. Nhận thấy ánh mắt sắc bén của ông, người đó dường như hơi e ngại và lại rút đầu vào. “Xin lỗi… ngài anh hùng…”, Lục Kiếm Trì nhìn người đó mặc áo choàng xám và giày vải, vẻ ngoài thanh lịch, có vẻ như là một học giả nghèo khó. Ông cảm thấy dễ chịu hơn và nói: “Tôi là Lục Kiếm Trì, xin hỏi ngài là ai? Có phải ngài cũng là người may mắn được chiêm ngưỡng cảnh đẹp nơi đây không?”

Người đó lắc đầu rồi lại gật đầu liên hồi: “Đúng vậy, đúng vậy… Tôi cũng là người may mắn được chiêm ngưỡng cảnh đẹp này… Nhưng ngài anh hùng ơi, tốt nhất là đừng uống nước đó…” Lục Kiếm Trì ngạc nhiên, không khỏi nhìn lại hồ nước một lần nữa. Nước thực sự

“Đây… ảnh phản chiếu này từ đâu ra vậy?” Lục Kiếm Trì ngẩng đầu nhìn quanh, thấy trên những tảng đá lớn dựng sừng sững bên hồ, có rất nhiều hoa văn gồ ghề và những lỗ hổng lớn nhỏ khắp nơi trên đá. Chính những bóng tối và những lỗ hổng này khi phản chiếu xuống mặt nước đã tạo nên cảnh tượng kỳ lạ của hàng ngàn bộ xương sọ được in bóng lên mặt hồ, “Hóa ra là vậy… Cảnh tượng tự nhiên kỳ diệu như thế này thật sự khiến người ta giật mình.” Anh ta lập tức hiểu ra. “Anh bạn này tên là gì? Những ảnh phản chiếu này chỉ là ảo ảnh do bóng tối trên vách đá tạo ra mà thôi, không phải thực tế đâu, đừng sợ hãi nhé. Đây là cảnh tượng hiếm thấy trên đời này.” Người mặc áo xám thở dài một hơi, không biết là thở phào nhẹ nhõm hay lại càng lo lắng hơn, “Tôi họ Lý… À…” Lục Kiếm Trì mỉm cười nói, “Hóa ra là anh Lý Na Cá, rất vui được gặp anh.” Người mặc áo xám ho khan vài tiếng, “Không sao đâu, thì…”, anh ta dừng lại một chút, có vẻ như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, và buộc phải thay đổi câu nói định nói thành “Mặt trời sắp lặn rồi…” Lục Kiếm Trì cười nói, “Đúng vậy, trời đã tối rồi. Anh Lý có vẻ như không phải là người trong giới võ lâm phải không? Trời đã tối om, tại sao anh lại dừng chân ở đây?” Người mặc áo xám, tức là Lý Na Cá, vẫn đang nhìn chăm chú vào vách đá và mặt hồ, e lệ nói, “Tôi định hái một số rau để nấu mì, nhưng không may lạc đường…” Lục Kiếm Trì nói, “Không sao đâu, tôi sẽ dẫn anh xuống núi.” Lý Na Cá đồng ý ngay, và hai người cùng nhau xuống núi trước khi trời hoàn toàn tối. Lý Na Cá nói rằng anh vừa mới chuyển đến đây, nhà của mình nằm trong một ngôi làng gần chân núi. Lục Kiếm Trì cũng đang muốn tìm một chỗ nào đó để nghỉ ngơi, vì vậy họ cùng nhau đi về phía ngôi làng đó.

Ngôi làng dưới chân Núi Cúc chỉ có khoảng mười mấy hộ gia đình sinh sống. Khu vực thung lũng có độ dốc nhẹ và cỏ cây um tùm; ngay cả vào ban đêm, nơi đây vẫn đầy những bông hoa cúc dại. Dưới bóng của vài cái cây lớn, có vài ngôi nhà được xây dựng. Bên ngoài làng không có đất canh tác, vì khu vực này nằm sâu trong núi, đất đai không thích hợp cho việc trồng trọt, vì vậy cả làng đều mang vẻ đẹp tự nhiên, rất thú vị. Lục Kiếm Trì và Lý Na Cá bước vào làng, lúc này mọi người trong làng đều đã đi ngủ sau khi mặt trời lặn, rất ít người đi lại. Chỉ có hai đứa trẻ da đen đang ngồi trước