Bộ váy mà Lỗ Phương đã “lạc” đi bây giờ đang được cuốn gọn trong chăn của Phương Đa Bệnh; nó nhẹ nhàng và mỏng manh đến mức gần như không hề hiện rõ khi được cuốn vào trong chăn. Còn về thứ được cất bên trong chiếc váy ấy… Tối qua anh trở về quá muộn, không dám bật đèn để kiểm tra, nên đơn giản là vứt nó cùng tờ giấy vào tủ – ai dám mạo hiểm mở tủ của anh chứ?

Hôm nay, sau khi chào hỏi mọi người xong, Phương Đa Bệnh trở về phòng, bật đèn dầu lên và lấy ra tất cả những thứ khác ngoại trừ chiếc váy đó từ tủ ra.

Chiếc áo này là loại áo khoác không có túi, vì vậy thứ được cất bên trong cũng không thể nằm trong túi áo được; nó được treo ở góc áo.

Đó là một chiếc kẹp tóc bằng ngọc bích.

Chiếc kẹp tóc tròn trịa, mượt mà, được chạm khắc thành hình đuôi công, lộng lẫy và tinh xảo đến lạ thường. Phương Đa Bệnh nhìn chiếc kẹp tóc ấy mà ngẩn ngơ; không phải vì nó quá đắt tiền, mà bởi vì đây là loại kẹp tóc dành cho nam giới, chứ không phải nữ giới.

Tuy nhiên… Dù gia đình Phương thị giàu có đến mức nào, anh cũng chưa bao giờ thấy một chiếc kẹp tóc lộng lẫy đến thế này; ngay cả các chị dâu và em dâu của anh cũng chắc chắn không sở hữu thứ gì tương tự. Nguyên liệu được chọn lựa cực kỳ tinh xảo, kỹ thuật chế tác cũng hoàn hảo đến mức khó có thể tìm thấy ở nơi nào khác.

Trên chiếc áo chỉ có duy nhất một chiếc kẹp tóc được gắn vào; không có thứ gì khác cả. Như Lỗ Phương đã nói, chiếc áo này hoàn toàn mới, không hề có dấu vết của việc đã được mặc qua. Phương Đa Bệnh nhặt lấy sợi dây được buộc quanh chiếc áo; sợi dây này được làm từ ba sợi vải rách được xoắn lại với nhau một cách khá tỉ mỉ. Hôm qua, anh đã bị châm vào hai mươi tám huyệt đạo; sau một ngày, khí huyết đã thông suốt. Khi anh kéo mạnh sợi dây, nó thực sự rất chắc chắn; sử dụng sợi dây này để siết chết hay treo cổ một người thì chắc chắn không thành vấn đề, nhưng tại sao lại dùng nó để treo một chiếc áo? Chỉ cần vài sợi tóc thôi cũng đủ để treo một chiếc áo rồi, tại sao lại phải mất công làm sợi dây như vậy chứ?

Kỳ lạ thật…

Phương Đa Bệnh cho chiếc kẹp tóc và sợi dây trở lại tủ, sau đó lấy tờ giấy ra để xem kỹ hơn.

Anh đã đọc tờ giấy này hôm qua; trên đó thực sự có vài chữ được viết, nhưng không phải là những ký tự lộn xộn gì đó… Trên tờ giấy chỉ có hai chữ “Chín Tầng”, sau đó thì không còn gì nữa. Phương Đa Bệnh cầm tờ giấy và gấp theo các đường gấp trên đó; quả nhiên, nó có thể dễ dàng được gấp thành h

Trong căn phòng này có một cái tủ sách; anh ta bước chậm rãi đến gần, ngẩng đầu nhìn qua danh mục các cuốn sách trên kệ. Trên kệ chỉ có vài chục cuốn sách, hầu hết là những tác phẩm như “Kinh Thi” hay “Luận Ngữ”. Phía sau một dãy sách, có thứ gì đó được để lỏng lẻo ở đó. Anh ta đưa tay ra phía sau những cuốn sách và kéo ra thứ đó, lắc nhẹ nó.

Dưới ánh đèn, một ít bụi bặm bay lên; rõ ràng thứ này đã được để ở đây một thời gian khá lâu. Phương Đa Bệnh cảm thấy chán ghét, liền mang nó đi xa một chút rồi vung tay để bụi tan hết mới quan sát kỹ hơn – đó cũng là một cuốn sách.

Tuy nhiên, đây chỉ là một quyển sách được đóng bìa lại, chứ không phải là một cuốn sách thực thụ. Phương Đa Bệnh mang chiếc đèn dầu đến gần, nhưng trên cuốn sách đó không hề có hình ảnh khiêu dâm hay bí quyết võ công nào cả, điều này khiến anh ta rất thất vọng. Nhiều trang trong cuốn sách đều trống rỗng, không có chữ viết nào cả; dù bị hun khói hay đốt lửa, vẫn không thấy dấu vết của chữ viết. Chỉ có trên trang đầu tiên có ba chữ lớn “Tháp Cực Lạc”, và trên trang thứ hai có vài hình vẽ mơ hồ giống như hoa sen, hạt ngọc, vỏ sò… Những nét vẽ đó rất tệ, so với bút pháp xuất thần của anh ta thì còn kém xa, thậm chí còn không bằng những bức tranh vẽ nguệch ngoạc của Lý Liên Hoa nữa. Ngoài những hình vẽ hoa sen và vỏ sò, trang thứ ba còn có sáu con chim có hình dạng kỳ lạ; ngoài ra thì không còn gì nữa.

Phương Đa Bệnh lật xem quyển sách đó vài lần, nhưng thực sự không thấy gì đáng xem cả, đành phải vứt nó sang một bên rồi nằm xuống giường. Chưa kịp nhắm mắt, anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng ai đó lướt qua trên xà nhà, rồi biến mất từ mái nhà xuống. Phương Đa Bệnh vội vàng bật dậy, sửng sốt không hiểu sao lại có người có thể ẩn náu trên mái nhà vào lúc này, ở nơi như thế này mà anh ta không hề nghe thấy tiếng động gì cả… Thế giới này thực sự có người như vậy sao?

Người đó là ai? Họ đã nhìn thấy điều gì? Liệu người đó có phải là kẻ đã lấy trộm quần áo của vợ Lỗ Phương rồi cố ý treo chúng lên cây cầu không? Nếu người đó có võ công như vậy, tại sao lại làm những việc vô nghĩa như vậy? Phương Đa Bệnh ngồi im một lúc, rồi bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người. Nếu người đó biết rằng chiếc quần áo đó đang ở nhà anh ta, thì nếu ngày mai tin tức này lan truyền ra ngoài, anh ta sẽ phải giải thích thế nào với Lỗ Phương đây? Một lúc sau, anh ta nhảy lên xà nhà; xà nhà đầy bụi bặm, không hề có dấu vết của người đã đặt chân lên đó. Nh

Quay đầu nhìn lên mái nhà, mái nhà đã bị gió và nắng mặt trời làm phong hóa lâu ngày; bụi bặm đã tích tụ thành đất sét, chỉ có thể nhìn thấy những vết xước mơ hồ do ai đó đã đi qua, nhưng không thấy dấu chân nào cả. Phương Đa Bệnh nhẹ nhàng lăn người xuống khe hở trên mái nhà, hai tay bám vào viền cửa sổ, quan sát xung quanh rồi lòng anh bỗng trĩu nặng – những vết mà anh để lại khi nằm trên mái nhà trước đó sâu hơn nhiều so với ban đầu.

Chẳng lẽ người vừa ở trên mái nhà kia thực sự nhẹ nhàng như chim én sao? Phương Đa Bệnh buông tay ra, nhảy xuống từ khe hở trên mái nhà, càng nghĩ càng thấy mơ hồ. Anh quay người lại, ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn. Ánh nến vẫn tiếp tục lay động, rồi đột nhiên có một tia lửa nhỏ bùng phát. Phương Đa Bệnh rót cho mình một tách trà, bỗng nhiên ngập ngừng – trước đây bóng của anh nằm bên trái, nhưng bây giờ bóng đã chuyển sang bên phải.

Ngọn đèn dầu… đã chuyển từ bên phải sang bên trái.

Ai đã di chuyển ngọn đèn dầu?

Anh nhìn theo hướng bên trái, mồ hôi lạnh trên người vẫn chưa khô, bỗng nhiên lại cảm thấy lạnh hơn nữa.

Cuốn sách kia đã biến mất.

Cuốn sách đầy những ký hiệu kỳ lạ mà anh vừa ném lên một chiếc ghế lớn khác, nhưng bây giờ lại không còn nữa.

Anh đứng dậy bất ngờ, đứng yên trong căn phòng, nhìn quanh mọi thứ trong nhà – chiếc giường vẫn gọn gàng ngăn nắp, sách trên kệ vẫn lộn xộn như trước, những bộ quần áo anh mang theo vẫn được vứt lung tung trong chiếc vali mở ra; mọi thứ dường như vẫn y hệt như ban đầu.

Chỉ có duy nhất cuốn sách kia biến mất.

Phương Đa Bệnh, với võ công cao cường của mình, đã trải qua không biết bao nhiêu tình huống kỳ lạ trên giang hồ, đã sống sót sau hàng loạt hiểm nguy, nhưng chưa bao giờ anh cảm thấy hoảng sợ đến thế này.

Không có xác chết.

Chỉ là mọi thứ quá không hợp lý.

Đây là Cảnh Đức Điện.

Chiếc váy nữ bị đánh cắp, sợi dây treo cổ, bóng dáng kẻ đang ngó lén, cuốn sách biến mất…

Cứ như thể trong Cảnh Đức Điện, bên trong và bên ngoài kinh thành, có một bóng ma khó có thể ngăn chặn đang từng bước thực hiện những hành động đáng sợ và đầy ác ý; nếu nó hoàn thành được điều đó, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả khủng khiếp…

Nhưng không ai biết nó là ai.

Không ai biết nó đang làm gì.

Phương Đa Bệnh quay người lại mở tủ; những chiếc kẹp tóc và sợi dây bên trong tủ vẫn còn đó. Không biết là “nó” đã nằm trên mái nhà và không thể nhìn thấy đồ đạc ở đâu, hay là “nó” cố tình để lại

Quyển sổ nhỏ kia dù là thứ gì đi nữa, chắc chắn trong mắt “nó”, nó quan trọng hơn nhiều so với thứ anh ta tìm thấy vào tối hôm qua.

Chết tiệt! Phương Đa ngồi xuống đất, răng cắn chặt lưỡi. Lão này đúng là đang gặp phải chuyện quái gở… Sát Liên Hoa chắc đang ở đâu đó vui vẻ, hạnh phúc… Khi lão thoát khỏi nơi này, lão sẽ đốt cháy cái lầu Liên Hoa kia cho bõng, xem Sát Liên Hoa có thể sửa lại được nó không!

Những chiếc đèn đỏ tối ngoài cửa sổ vẫn đang lay động; gió tối nay thật mạnh.

Khi gió lớn, Lỗ Phương Đại chỉ ngồi trong nhà, nhìn chằm chằm vào chiếc bàn trống rỗng.

Bộ quần áo đó thực ra là dành cho thiếp thân của ông ta… Nhưng đối với ông ta, điều đó cũng chẳng khác biệt gì mấy. Là một quan lại nhút nhát, ông ta không dám tham lam hay làm sai trái pháp luật… Một bộ quần áo nhẹ nhàng như vậy có giá trị ngang với vàng… Ông ta không đủ khả năng mua nó. Nhưng tại sao lại có người biết ông ta có bộ quần áo đó, rồi lén lút trộm nó đi? Ông ta thực sự không thể hiểu nổi…

Huống chi lại đến nơi như Cảnh Đức Điện để trộm đồ?

Liệu đây chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên?

Nguồn gốc của bộ quần áo đó… Lỗ Phương Đại cảm thấy lạnh sống lưng, lo lắng không yên… Bỗng nhiên, ông ta nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa sổ. Nhìn ra ngoài, ông ta giật mình, miệng run rẩy, toàn thân cứng đờ… Gần như ngất xỉu:

Trong khu vườn bên ngoài cửa sổ, có một thứ gì đó đang bò trườn.

Thứ đó mặc quần áo, có hình dạng giống con người, có chút lông… Nó đang quằn quại trên mặt đất một cách kỳ lạ… Dường như toàn thân nó đang cọ sát vào mặt đất, nhưng vai và các chi lại liên tục di chuyển theo những hướng khác nhau, không theo hướng mà nó đang di chuyển.

“Gé gé…” Nó phát ra những âm thanh kỳ lạ từ cổ họng… Sợ hãi đến mức, Lỗ Phương Đại bắt đầu nói nhảm, không biết phải làm gì… Muốn khóc lại muốn cười… “Haha…”

Bỗng nhiên, thứ đó quay đầu lại… Trong bóng tối của bụi cây, một đôi mắt phát sáng lấp lánh… Đó chắc chắn không phải là mắt người… Bên cạnh “đầu” của nó, còn có một khối thịt to lớn đang liên tục quằn quại… Hình dáng của nó thật đáng sợ và ghê tởm.

“Hahaha…” Lỗ Phương Đại chỉ vào thứ đó và bắt đầu cười điên cuồng… “Hahaha!”

Bộ quần áo mà thứ đó mặc cũng là một chiếc váy nữ… Chiếc váy mới toanh đó đầy bùn đất và lá khô… Ông ta đã từng thấy chiếc váy đó… Ông ta biết ai đã trộm bộ quần áo của mình… Là ma quỷ… Là con ma nữ đã chết trong Tháp Cực L

Hahaha…

Lỗ Phương cười ngất trong phòng, tiếng cười vang xa khắp nơi; ngay lập tức, các vệ sĩ và thiếu nữ hầu gái đã vội vàng chạy đến. Họ thấy Lỗ đại nhân ngồi trên đất, cười đến nỗi nước mắt và nước bọt tuôn ra, liền hoảng sợ và la lên: “Lỗ đại nhân!”

Li Phi – người bạn thân của Lỗ Phương – cũng vội vàng đến. Vì đường đi không quen, cô phải đi lòng vòng mãi mới tìm đến phòng của Lỗ Phương. Khi đó, cô cùng mọi người đều kinh ngạc khi thấy Lỗ Phương đang phát điên.

Lỗ Phương thực sự đã điên rồ.

Cách mà người học giả này phát điên thật là đặc biệt: ông ta cứ cười ha hả không ngừng cho đến khi kiệt sức, rồi lại im lặng. Phương Đa Bệnh ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nhìn qua, anh ta thấy khuôn mặt trắng bệch của Li Phi càng trở nên tái nhợt hơn. Sau khi các thầy thuốc đến, mọi người đưa Lỗ Phương lên giường và chăm sóc ông ta. Cuối cùng, ông ta ngừng cười ha hả, nhưng vẫn không ai hiểu tại sao ông ta lại đột nhiên phát điên như vậy.

Phương Đa Bệnh nhìn ra ngoài cửa sổ và có linh cảm rằng Lỗ Phương hẳn là đã nhìn thấy điều gì đó…

Anh ta không biết chính xác thứ gì đã lên mái nhà ông ta và lấy đi cuốn sách đó; có lẽ Lỗ Phương đã nhìn thấy điều đó… Và sau đó, ông ta đã điên rồ.

Chẳng lẽ việc mình không nhìn thấy cái đó lại là điều may mắn sao? Phương Đa Bệnh thầm tự trách… Rốt cuộc, thứ đó là cái gì nhỉ?

Chuyện Lỗ Phương điên rồ được lan truyền khắp nơi vào ngày hôm sau. Bầu không khí trong Cảnh Đức Điện đã rất căng thẳng; mọi người đều lo lắng không biết liệu Lỗ Phương có bị ma ám hay không… Nếu con ma ấy vẫn còn lảng vảng trong điện, và nếu họ vô tình gặp phải nó vào ban đêm, thì thật là rủi ro lớn! Ngay lập tức, mọi người bắt đầu cúng bái, có người cúng Quan Thế Âm Bồ Tát, có người cúng A Di Đà Phật, và còn có người cúng các đệ tử lớn như Xá Lợi Phạt, Ma Ha Mục Kiến Liên, Ma Ha Ca Diếp, Ma Ha Câu Hiệp La V.v… Những người này đều rất am hiểu Phật pháp.

Phương Đa Bệnh treo một bức tranh của Pháp Không Pháp Sư từ Thiền Viện Shaolin trong phòng mình, và thành tâm thắp ba que hương cho ông ta… Nhưng trong lòng, anh ta chỉ nghĩ rằng Sát Liên Hoa đã đi đâu mất rồi… Nếu biết trước rằng mình sẽ gặp rắc rối như thế này, lẽ ra mình nên ở lại trong hang rùa đó và uống rượu cho đến khi Sát Liên Hoa gia đình tan nát… Sao có thể dễ dàng rời đi như vậy chứ? Thật là một sai lầm lớn…

“Nội vụ phủ đã mời những pháp sư giỏi nhất đến Cảnh Đức Điện để thực hiện nghi lễ, mọi người không cần phải lo lắng.” Cảnh Đức Điện thuộc quản

Fang Duobing trong lòng mừng thầm – không tìm thấy dấu vết của người đó, việc mời một pháp sư đến cũng là một ý kiến hay. Biết đâu… biết đâu đó quả thực chính là thứ đó?

“Đúng vậy, đó là một pháp sư đang rất nổi tiếng gần đây bên cạnh Thái tử, được mọi người gọi là ‘Pháp sư Lục Nhất’. Người ta nói rằng ông ấy có thể biết quá khứ và tương lai, có thể điều khiển gió mưa, và đã bắt được vài con quỷ nhỏ ở nơi Thái tử…” Người phụ trách Cảnh Đức Điện là một eunuch hạng hai tên Vương thuộc Bộ Nộ vụ, ông này hiếm khi xuất hiện, có khi mười ngày hoặc nửa tháng mới lộ mặt một lần; nghe nói ông ấy cũng rất bận rộn trong cung. Hôm nay, Vương Quan công đã đích thân đến để thông báo về Pháp sư Lục Nhất, nhằm an ủi mọi người.

Ồ… một pháp sư có thể điều khiển gió mưa và bắt quỷ nhỏ. Fang Duobing rất hào hứng: “Vậy pháp sư đó sẽ đến vào lúc nào?”

“Buổi chiều nay sẽ đến.”

Li Fei ngồi bên cạnh, im lặng không nói gì; ba vị quan lớn kia cùng với Fang Duobing cũng không trò chuyện với nhau, chỉ ngồi yên một cách lặng lẽ. Tâm trạng của Fang Duobing trở nên tốt đẹp hơn, anh mỉm cười nói với người đứng bên cạnh Li Fei: “Vị quan này trông rất quen thuộc, không biết…”. Người đó hiểu ý và lập tức tự giới thiệu: “Tôi là Triệu Chí, hiện đang giữ chức tri phủ Huy Châu.” Mặc dù Fang Duobing không phải là quan, nhưng mọi người đều biết rằng anh sắp trở thành con rể được Hoàng đế yêu mến, vì vậy ông ta không thể không tự xưng là “tôi”. Fang Duobing ngạc nhiên: “À, là một vị quan lớn à… Tiếp theo, vị quan này cũng trông rất quen thuộc…” Người kia cũng hiểu ý và vội vàng nói: “Tôi là Thượng Hành, đang giữ chức viên trong Tòa án Đại Lý Sự.” Fang Duobing ngẩn ngơ: “Các ngài đều được Hoàng đế triệu tập đến đây sao?” Bốn người nhìn nhau, Li Fei hắng hơi và nói: “Đúng vậy.” Fang Duobing càng thêm ngạc nhiên: Tại sao Hoàng đế lại triệu tập những vị quan không liên quan đến nhau, có chức vụ khác nhau đến kinh đô? Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh, vị Triệu Chí hiểu ý liền nói: “Hoàng đế thông minh và sáng suốt; việc triệu tập từ xa chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc. Chúng ta chỉ là người ít học thức, chưa thể hiểu hết được. Khi được gặp mặt Hoàng đế, chắc chắn sẽ hiểu ra.”

Fang Duobing nghe xong mà sững sờ; trong lòng anh tức giận mắng Triệu Chí là kẻ xảo quyệt – rõ ràng năm người này đều biết lý do Hoàng đế triệu tập họ, nhưng lại cố tình không nói ra. Hoàng đế hiện nay không phải là một vị vua ng