Bão tuyết mùa đông, những cây thông vút cao.

Đây chính là lăng mộ của Hoàng đế Từ Thành triều đại trước. Những ngọn núi trong phạm vi năm mươi dặm xung quanh đã được cải tạo thành hình dạng đỉnh tháp tròn, trên đó trồng đầy những cây thông ngay ngắn. Dưới đỉnh tháp này có các cung điện hoành tráng; người ta gọi nơi này là Lăng Từ Thành, còn người dân địa phương thường gọi nó là “Mộ Cấp Nhất”. Hoàng đế Từ Thành là một vị hoàng đế bình thường; trong thời gian trị vì, ông không có công lao gì đáng kể, nhưng cũng không mắc phải sai lầm lớn nào. Sau hàng trăm năm ông qua đời, Lăng Từ Thành vẫn yên ắng, ít ai nhớ đến nơi này để ngâm mình trong không khí u sầu và hoài niệm quá khứ. Vua hiện tại chỉ cử một trăm binh sĩ đến canh giữ Lăng Từ Thành, rõ ràng là không hề có lòng thành thật; hơn nữa, những binh sĩ đó còn nổi tiếng với thói quen uống rượu và gây rối.

Dù sao thì, việc canh giữ một người đã chết, chắc chắn sẽ không bao giờ trở lại từ ngôi mộ, cũng thực sự rất nhàm chán.

Trong suốt bốn ngày bị tuyết phủ kín, Zhang Qingmao lảo đảo bước ra khỏi cung điện ở Lăng Từ Thành, mang theo hai bình rượu. Trong cái lạnh giá của mùa đông, anh đã thua cuộc trong một trận đấu và quyết định đi mua rượu, đồng thời mua thêm vài cân thịt bò muối về để ăn cho ấm. Mặc dù bên ngoài gió lớn tuyết dày, nhưng nghĩ đến việc sau này có thể thoải mái uống rượu và ăn thịt, anh vẫn cố gắng bước đi, tiến về phía thị trấn Bình Sơn cách đó khoảng hai mươi dặm.

Hôm đó là ngày đầu tháng Chạp; tuyết đã rơi liên tục bốn ngày, lượng tuyết tích tụ đến tận đầu gối anh. Sau khi đi một lúc, anh bắt đầu chửi rủa; bỗng nhiên, anh vấp phải một tảng đá và ngã xuống, và không ngừng chửi rủa những người đồng nghiệp đang trú ẩn trong cung điện ở Lăng Từ Thành, như thể chính họ là những người đã đẩy anh xuống vậy. Khi anh đã chửi xong và cảm thấy thoải mái hơn, anh bèn đứng dậy và bất ngờ nhìn thấy một bàn chân lộ ra từ trong tuyết.

Đó là một bàn chân trông hơi giống củ cải và cũng giống thân cây; điều duy nhất giúp Zhang Qingmao nhận ra đó là một bàn chân là vì nó vẫn đang mặc quần và giày.

Chiếc giày đó được làm bằng lụa đen chất lượng tốt, nổi bật rõ ràng trên lớp tuyết bị anh đạp vào. Đế giày mỏng và mềm, trên đó được thêu hình đầu người không có khuôn mặt, chỉ có tóc và cổ, thật là kỳ lạ. Trước khi trở thành một “thùng rượu”, Zhang Qingmao cũng đã từng lang thang trên giang hồ vài năm; khi nhìn thấy chiếc giày đó, anh sững s