Với một tiếng “đập”, ai đó trong quán trà thanh tịnh bất ngờ vỗ mạnh vào bàn. Mọi người xung quanh ngước nhìn lên, định nổi giận, nhưng lại im phăng – người vừa vỗ bàn đang cầm một thanh kiếm dài trong tay; ông ta đã dùng chuôi kiếm đó đập mạnh xuống bàn, làm cho chiếc bàn gỗ bị in hằn một vết sâu. Trong chốc lát, quán trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi. Người đó lập tức túm lấy một người phục vụ trong quán và hỏi: “Lư Như Kinh đã chết à? Anh ta chết như thế nào?”

Mọi ánh mắt trong quán đều đổ dồn về phía người phục vụ. Anh ta run rẩy trả lời: “Khách không biết sao? Lư Như Kinh của gia tộc Mã đã chết từ hôm qua đấy… Nghe nói cái chết của anh ta rất kỳ lạ: chỉ còn lại một bàn tay và một ít tóc trên giường, còn những thứ khác đều biến mất hết; khắp phòng đều là máu. Điều kỳ lạ nhất là đứa con trai điên của gia tộc Mã lại có mặt trong phòng Lư Như Kinh, và cậu bé ấy bị bắn đầy máu… Mọi người đều biết chuyện này…”

“Lư Như Kinh là một cao thủ võ công, huống chi anh ta còn rất giỏi việc sử dụng loại binh khí dài như cây giáo… Làm sao có thể bị người khác cắt đứt cánh tay được!” Người đó vẫn nói với giọng gay gắt. “Anh ta là một trong ‘Bốn Hổ Bạc Giáo’… Làm sao có thể… có thể…” Nói đến đây, anh ta bỗng nghẹn ngào, dường như đang đau khổ và tức giận đến mức không thể nói tiếp được. Một số người trong quán thở dài. Người ngồi cạnh anh ta bỗng nhiên nói lạnh lùng: “Người ta đã chết rồi.” Người đó buông tay người phục vụ và ngồi xuống mạnh mẽ; người phục vụ như được ân xá, vội vàng chạy vào bếp, dường như sẽ không bao giờ trở ra nữa. Hai người ngồi cạnh nhau: một người mặc áo xám, một người mặc áo tím; người mặc áo xám chính là người vừa túm lấy người phục vụ, nhưng người mặc áo tím đã ngăn anh ta lại và cả hai đều ngồi xuống.

Người mặc áo xám tên là Vương Trung; người mặc áo tím tên là Hà Trường. Cả hai người này cùng với Lư Như Kinh đều là thành viên của “Bốn Hổ Bạc Giáo”. Mười năm trước, họ được coi là những chiến binh dũng cảm nhất trong tổ chức Sở Cửa Bốn Phía; khi giao tranh, họ chỉ biết tiến lên mà không bao giờ lùi bước. Trong trận chiến quyết định giữa Sở Cửa Bốn Phía và Liên minh Kim Luân, một người trong số họ đã hy sinh; ba người còn lại sau đó tản mát theo sự tan rã của tổ chức đó. Vương Trung từ bỏ việc sử dụng giáo để học kiếm và sáng lập môn võ “Chấn Kiếm”; còn Hà Trường thì trở thành một viên chức cấp thấp trong tổ chức “Bắt Hoa Nhị Thanh Thiên”. Lư Như Kinh sau đó trở về gia tộc Mã

Vương Trung cầm kiếm đi theo sau, liếc nhìn chiếc ấm trà, thấy vẫn còn đầy nửa ấm trà ngon. Hai người nhanh chóng cưỡi ngựa rời đi, mọi người trong quán trà đều thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau một cách bối rối, bỗng có người nói: “Gần đây ở Pháo Đài Nhà Mã thật sự rất sôi động. Cách đây không lâu, họ đã tốn rất nhiều công sức để mời một vị danh y đến chữa bệnh cho cậu bé Mã Túy Thần, vừa mới đưa ông ta vào, thầy sư Liu đã qua đời, và bây giờ lại có thêm hai kẻ hung ác nữa…”. Người bên cạnh nói một cách bí mật: “Bạn không hiểu đâu, có thể là ai đó trong pháo đài ghen ghét thầy sư Liu, đã mời vị danh y đó vào rồi bỏ thuốc độc giết hắn… Khi hai kẻ đáng sợ này vào đó và tra hỏi vị danh y đó, chắc chắn họ sẽ biết được ai là kẻ chủ mưu…”

**Pháo Đài Nhà Mã.**

**Sáng hôm qua.**

Chủ nhân của Pháo Đài Nhà Mã, Mã Hoàng, nhìn con trai mình im lặng, cúi đầu chơi với ngón tay mà cau mày: “Lý Liên Hoa vẫn chưa đến à?” Người canh gác của pháo đài vội vàng trả lời: “Chưa đến ạ.” Mã Hoàng nhìn Mã Túy Thần với vẻ lo lắng: “Không biết liệu vị danh y số một giang hồ, người có thể cứu sống hay giết chết bất kỳ ai, Lý Liên Hoa, có thể chữa khỏi bệnh cho Tiểu Túy không…” Đúng lúc đó, tiếng reo từ bên ngoài vang lên: “Vị danh y Lý đã đến – Vị danh y Lý đã đến!” Mã Hoàng vui mừng đứng dậy, vuốt ve áo khoác của mình, chuẩn bị nói lời chào mừng.

Bên ngoài cửa, một nhóm người xô nhau vào, đều đổ mồ hôi: “Vị danh y Lý đã đến…” Mã Hoàng ngạc nhiên: “Người đó đâu rồi?” Một người trong nhóm hô lớn: “Một, hai, ba – mở ra!” Bỗng nhiên, một cái bao tải lớn rơi xuống đất, bên trong có tiếng kêu đau đớn, người bên trong cố gắng vùng vẫy để tìm hướng thoát ra. Một người xé open miệng bao tải, và cuối cùng người đó mới ló đầu ra, cười khổ nói: “Xin lỗi… Tôi là Lý Liên Hoa…” Mã Hoàng sửng sốt, tức giận nhìn nhóm người của mình: “Tại sao lại đối xử với vị danh y như vậy? Hãy đánh mỗi người hai mươi roi!” Sau đó, ông liên tục cúi chào Lý Liên Hoa: “Đệ tử của tôi thiếu suy nghĩ, đã làm phiền đến vị danh y, xin mời ngồi, xin mời ngồi.” Nhìn kỹ vị danh y nổi tiếng này, Mã Hoàng thấy rằng người này chỉ mới khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, có vẻ ngoài thanh lịch, và không khỏi cảm thấy hài lòng; quả thực, ông ta rất giống một vị danh y.

“Bẩm báo chủ nhân, Lý Liên Hoa đã ôm lấy cột và khăng khăng nói rằng mình không biết chữa bệnh, không chịu

Mã Hoàng sững sờ một chút, rồi đành vẫy tay và nói: “Xuống đi, xuống đi.” Anh quay lại cười hiền lành với “Thần y số một giang hồ” Lý Liên Hoa và nói: “Thần y Lý, đây là con trai tôi… Chúng tôi đã mất bao công sức mời thần y từ xa đến đây chỉ để chữa bệnh cho con trai tôi thôi.” Lý Liên Hoa bước ra khỏi túi lớn, cười nhẹ liên tục. Mã Hoàng kể chi tiết về căn bệnh của con trai mình, nhưng thần y không hỏi gì cả; anh tự hỏi trong lòng: Quả thật là một thần y tuyệt thế… Các triệu chứng của con trai tôi, ông ấy đều biết rõ hết… Có lẽ những lời tôi vừa nói là vô ích thôi.

Con trai của Mã Hoàng, Mã Túy Thần, năm nay bảy tuổi, tính cách rất kỳ lạ. Từ khi hai tuổi trở đi, cậu bé hầu như không nói chuyện với ai, thường xuyên ngồi một mình trong phòng và gấp giấy; một tờ giấy trắng có thể được cậu gấp hàng nghìn lần mà không hề cảm thấy chán. Cậu bé rất thích Lư Như Kinh; mỗi khi nói chuyện, thường là về chú Lư… Cậu thường xuyên chơi trong phòng của Lư Như Kinh, nhưng hiếm khi ở bên Mã Hoàng. Mã Túy Thần nhìn Lý Liên Hoa, nhẹ nhàng chỉ vào đỉnh đầu mình; Lý Liên Hoa sờ vào và thấy có một sợi tơ dài treo trên đầu cậu bé, liền vội vàng lấy nó ra. Đúng lúc đó, Mã Túy Thần quay đầu đi, ánh mắt đầy u sầu nhìn ra ngoài cửa sổ… Đó là lần đầu tiên Lý Liên Hoa gặp Mã Túy Thần.

Chiều hôm đó, khi Lý Liên Hoa và Mã Hoàng đang uống trà, Mã Túy Thần đi chơi trong phòng của Lư Như Kinh. Bà Mã đi tìm con trai thì phát hiện cậu bé đứng trước cửa phòng Lư Như Kinh, người đẫm máu; trong phòng Lư Như Kinh, máu khắp nơi, bên cạnh giường có một cánh tay phải bị cắt đứt từ khuỷu tay trở xuống, một đoạn tóc đen ngập trong máu… Nhưng Lư Như Kinh đã không còn ở đó nữa.

Ngày hôm sau, bạn bè thời xưa của Lư Như Kinh là Vương Trung và Hà Trường đến nhà Mã. Lý Liên Hoa nói rằng mình bị sốc và đang nằm bệnh; trong thời gian đó, nhà Mã rất hỗn loạn, tâm trạng hoảng sợ và bối rối bao trùm mọi người… Sân vườn yên bình bỗng trở nên đầy bí ẩn, khiến mọi người cảm thấy rất lo lắng.

Đêm hôm Vương Trung và Hà Trường đến nhà Mã, bà Mã đột nhiên lâm bệnh, hôn mê không tỉnh; Lý Liên Hoa cũng đang nằm bệnh và không thể được chữa trị. Mã Hoàng vội vàng mời các bác sĩ đến kiểm tra và được biết rằng bà Mã có thể đã bị nhiễm độc; nếu không có thuốc giải độc, tình hình sẽ rất nguy kịch. Chưa kịp cho nhà Mã thở phào nhẹ nhõm, sáng hôm sau, các người hầu phát hiện Mã Hoàng và bà Mã n