Chùa Phổ Độ.

Phòng thiền của trụ trì Phương Tài.

Trụ trì Vô Lão đang cầm một bát cơm suy tư thì có người gõ cửa hai tiếng, ông mỉm cười nói: “Các sư đệ đều ăn uống vội vã trong phòng ăn, còn lão sư lại chỉ đứng nhìn cơm, tại sao vậy?” Trụ trì Vô Lão cười hiền: “Đó là bà Lý.” Cánh cửa mở ra, Lý Liên Hoa đứng bên ngoài: “Lão sư ạ, con đã thấy rồi. Tháng này, thức ăn trong chùa rất kém… Ngoài đậu phộng, rau xanh và đậu phụ chiên dầu, chỉ còn cơm trắng và muối thôi. Lẽ ra ban ngày lão sư còn khoe khoang rằng các món chay ở đây tuyệt vời nhất thế giới…” Trụ trì Vô Lão nói nghiêm túc: “Nếu bà Lý muốn ăn, lão sẽ mời sư phụ cũ chuẩn bị một món đặc biệt cho bà… Sư phụ cũ chiên đậu phộng, bánh mì, ớt, mì tôm… tất cả đều rất ngon…” Lý Liên Hoa bỗng nhiên cười với ông: “Vậy liệu họ có thể chiên chết người không nhỉ?” Trụ trì Vô Lão ngập ngừng một lúc, sau đó hỏi: “Chiên chết người?” Lý Liên Hoa nhẹ nhàng lắc lư áo mình, từ từ trèo vào qua cửa sổ và ngồi xuống chiếc ghế mà ông thường ngồi ban ngày. “À…” Trụ trì Vô Lão đã nghe nói về việc phát hiện xác cháy trong hành lang của Viện Bách Xuyên sáng nay; ông đang lo lắng về đường hầm nối liền Chùa Phổ Độ và Viện Bách Xuyên. Lý Liên Hoa lại kể chi tiết về sự việc đó và nói một cách từ tốn: “Sư phụ cũ của Chùa Phổ Độ… không biết liệu ông ấy có thể làm nên ‘món chiên chết người’ kia hay không…”

Trụ trì Vô Lão từ từ trả lời: “Tại sao lại nói như vậy?” Lý Liên Hoa biết trụ trì rất thận trọng, nên cười nhẹ: “Giữa Chùa Phổ Độ và Viện Bách Xuyên có một đường hầm, đường hầm này dẫn đến tháp xá lợi và kho củi. Phần gần Viện Bách Xuyên có một xác cháy; buổi sáng nay, một cây lớn trong Chùa Phổ Độ đột nhiên đổ… Ban sáng không hề có gió, cái cây đó bị gãy một cách kỳ lạ… Lão sư là người tỉ mỉ, chắc hẳn đã nhận ra rằng nó bị ai đó dùng tay đánh gãy. Chỉ có người cao khoảng năm trượng mới có thể làm gãy ngọn cây cao năm trượng mà thân cây vẫn không đổ… Điều đó có nghĩa là buổi sáng có người ở bên trong tháp xá lợi… Không nói đến việc họ đánh gãy ngọn cây để làm gì, ít nhất thì họ ở bên trong tháp, ở một đầu của đường hầm… điều đó chắc chắn có liên quan đến xác cháy…”

Trụ trì Vô Lão gật đầu: “Hôm qua, thực sự có người ở bên trong tháp.” Lý Liên Hoa từ từ nói: “Lão sư có biết đó là ai không?” Trụ trì Vô Lão lắc đầu: “Do kiến thức võ thuật hạn chế của lão s

Vị trụ trì Vô Lão hỏi: “Ai vậy?” Lý Liên Hoa từng chữ một đáp: “Hòa thượng Phổ Thần!” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Bạn nói ‘Xin mời cháu trai của Hòa thượng Phổ Thần đến phòng thiền của tôi.’ Nhưng cậu bé sa-di ấy lại nói rằng anh ta đang ngồi thiền trong phòng, vì vậy anh ta không tham gia buổi lễ sáng.” Vị trụ trì Vô Lão thở dài nhẹ, sau đó mỉm cười và nói: “Ngài Lý quả thật tỉ mỉ và thông minh, lão tăng rất ngưỡng mộ.” Lý Liên Hoa cũng mỉm cười và nói: “Việc không tham gia buổi lễ sáng không có nghĩa là người đó chính là Hòa thượng Phổ Thần. Chỉ có thể nói rằng vào khoảng thời gian cây đổ vào buổi sáng, không ai thấy anh ta ở đâu. Tại sao tôi lại nói đó là Hòa thượng Phổ Thần? Hãy bắt đầu từ xác cháy kia… Thứ nhất, trên xác có một vết thương do kiếm gây ra; thứ hai, kẻ giết người không phải là người của Viện Bách Xuyên; thứ ba, đường hầm này chỉ dẫn đến Viện Bách Xuyên và Chùa Phổ Độ; thứ tư, trong Chùa Phổ Độ chỉ có Hòa thượng Phổ Thần mới am hiểu võ nghệ kiếm… Vì vậy, kẻ giết người chính là Hòa thượng Phổ Thần.”

Vị trụ trì Vô Lão mỉm cười và hỏi: “Làm sao bạn biết được kẻ giết người không phải là đệ tử của Viện Bách Xuyên?” Lý Liên Hoa cũng mỉm cười và trả lời: “Vết thương do kiếm gây ra ở ngực nạn nhân, điều này cho thấy kẻ giết người đã đứng đối diện với nạn nhân. Nếu không quen biết, làm sao họ lại đứng đối diện nhau? Hơn nữa, vết thương ở ngực không phải là vết thương chết người… Lão tăng, liệu ngài có để ý đến điều kỳ lạ này không?”

Bỗng nhiên, có người bên ngoài cửa hỏi với giọng trầm ấm: “Cái gì vậy?” Lý Liên Hoa và Vị trụ trì Vô Lão đều ngạc nhiên. Người bên ngoài nói một cách bình tĩnh: “Tôi là Kỷ Hán Phật.” Một người khác cười ha hả và nói: “Bạch Giang Kền.” Một người khác nói với giọng âm u: “Thạch Thủy.” Người cuối cùng nói một cách nhẹ nhàng: “Vân Bí Câu, bốn người của Viện Bách Xuyên – ‘Phật Bí Bạch Thạch’ – đến phòng thiền của trụ trì.” Vị trụ trì Vô Lão mở cửa rộng và nói: “Bốn vị đại nhân đến thăm, Chùa Phổ Độ thật sự trở nên rực rỡ hơn.” Thạch Thủy cười lạnh một tiếng, và trước khi Vị trụ trì Vô Lão kịp nói thêm lời nào, bốn người đó đã bước vào phòng, như thể họ đã ngồi ở đó từ trước rồi vậy. Trong lòng, Vị trụ trì Vô Lão cười đắng và liếc nhìn Lý Liên Hoa, nghĩ rằng tất cả đều là do tính cách bướng bỉnh và ngạo mạn của anh ta ngày xưa mà bốn người đó đến nay vẫn như vậy. Lý Liên Hoa ngồi ngay ngắ

Mọi người đều nhíu mày suy nghĩ kỹ về những điểm này. Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Nếu người mà cô ấy hẹn gặp là một đệ tử của Bạch Giang Kền, tại sao lại phải đến gặp nhau vào lúc nửa đêm trong hành lang bí mật? Rõ ràng, người mà cô ấy gặp là một người không thể được gặp. Cô ấy trèo xuống từ miệng hành lang, nửa thân cơ thể ở dưới những tấm đá, và Ah Fa đã nhìn thấy bóng dáng cô ấy, nên tưởng rằng đó là ‘một con ma chỉ có nửa thân’. Tất nhiên, cũng có khả năng là người mà cô ấy hẹn gặp là một người, nhưng người đâm cô ấy lại là một người khác… Nhưng nếu vậy, tại sao cô ấy không kêu cứu? Nếu là đệ tử của Bạch Giang Kền đâm cô ấy, nhưng lại không giết chết cô ấy, mà lại chạy ra khỏi hang và đóng lại cơ chế bí mật, giả vờ như chẳng có gì xảy ra… Điều này không hợp lý, bởi vì Linh Ngọc Thụy không hề bị giết chết, cô ấy hoàn toàn có thể chỉ ra kẻ sát nhân… Vì vậy, việc ‘chạy ra khỏi hang và đóng lại cơ chế bí mật, giả vờ như chẳng có gì xảy ra’ và ‘không giết chết cô ấy’ không thể cùng tồn tại được. Do đó, tôi nghĩ người đâm cô ấy không phải là đệ tử của Bạch Giang Kền, mà rất có thể chính là người mà cô ấy hẹn gặp.” Lý Liên Hoa mỉm cười và nói tiếp: “Vì vậy, dựa vào vết thương do dao gây ra, việc người đâm cô ấy không phải là đệ tử của Bạch Giang Kền, và chỉ có Hòa thượng Phổ Thần của chùa Phổ Độ mới am hiểu võ nghệ kiếm… Chúng ta có thể suy luận rằng người mà cô ấy hẹn gặp chính là Hòa thượng Phổ Thần. Vì các sư sãi không thể ở bên cạnh phụ nữ, nên Linh Ngọc Thụy đã gặp một người không thể được gặp.”

Mọi người suy nghĩ một lúc, sau đó Yún Bǐ Qiū là người đầu tiên gật đầu đồng ý. Lý Liên Hoa lại mỉm cười, nụ cười của cô ấy rất hiền lành: “Hơn nữa… còn có một bằng chứng khác cho thấy người mà cô ấy đang chờ đợi chính là một sư sãi… Các bạn đã thấy bốn chữ ‘Ái Hỉ Sinh Ưu’ trên tường chưa?” Kỷ Hán Phật gật đầu. Lý Liên Hoa nhìn về phía Hòa thượng Vô Lão và nói: “Hòa thượng…” Hòa thượng Vô Lão tiếp lời: “Đó là một câu thơ trong bộ kinh Pháp Khổng, thuộc phẩm ‘Tốt Hỉ’, do Đại sư Vi Đức Na từ Ấn Độ dịch sang tiếng Trung Quốc.” Anh ta dừng lại một chút, rồi từ từ đọc: “Ái Hỉ Sinh Ưu, Ái Hỉ Sinh Sợ, Không Có Gì Đáng Yêu Mến, Thì Sao Phải Lo Lắng Hay Sợ Hãi?”

“Đây là một câu thơ Phật giáo,” Lý Liên Hoa nói. “Nếu người mà cô ấy hẹn gặp không phải là một sư sãi…”, anh ta chưa kịp nói hết, Bạch Gi

Chỉ nghe Vô Lạc từ tốn nói rằng: “Sáng nay, sau khi chủ nhân Lý rời đi, khói dày đặc bốc lên từ tháp xá lịch… Anh ta cảm thấy hành động của mình không thể che giấu được nữa, nên đã đến phòng thiền của tôi để tỏ lòng ăn năn trước Phật… Nhưng… cháu trai của sư phụ Phổ Thần còn quá non nớt và bồng bột; anh ta chỉ đâm một nhát vào người nữ chủ nhân đó mà thôi, không hề giết người… Anh ta không phải là kẻ giết cô ấy.” Đang nói đến đây, bỗng có người lao vào qua cửa sổ, ném một đống đồ xuống đất với tiếng đập mạnh và hét lớn: “Tôi không tìm thấy anh ở nhà bếp, ra ngoài lại thấy bọn này đang lén lút ngồi dưới đất nghe lén… Tôi bắt được các người rồi! Các người thực sự ở đây! Lừa tôi đi tìm lung tung suốt!” Anh ta nhìn chằm chằm vào Lý Liên Hoa và nói: “Dì Vương đã nhận ra A Rui rồi… Còn công thức món ăn của Viện Bách Xuyên là món thịt xào với măng…” Lý Liên Hoa mỉm cười và hỏi: “Tôi chỉ muốn biết liệu hai ngày gần đây, Viện Bách Xuyên có làm món đậu phụ chiên không?” Người vừa lao vào qua cửa sổ chính là Quách Họa; nghe thấy câu hỏi đó, anh ta lớn tiếng trả lời: “Không có!” Lý Liên Hoa mừng rỡ và nói: “Đúng rồi.” Anh ta nhìn người đang nằm co ro dưới đất và nói nhẹ nhàng: “Sư phụ Cổ, mùi thịt người… có ngon không nhỉ?”

Bên trong phòng thiền của trụ trì, im lặng bao trùm mọi thứ; chỉ nghe thấy tiếng răng của người đàn ông trọc đầu run rẩy: “Tôi… tôi cũng… không… không giết người…” Lý Liên Hoa thở dài và hỏi: “Khi anh nhìn thấy cô ấy, cô ấy trông như thế nào?” Sư phụ Cổ đáp: “Khi tôi nhìn thấy cô ấy… cô ấy… đã chết rồi.” Lý Liên Hoa tiếp tục hỏi: “Ngoài vết thương do dao đâm ở ngực, cô ấy còn có vết thương nào khác không?” Sư phụ Cổ nói: “Đầu cô ấy bị đập vào tường đá, máu chảy đầy nơi… Ngực cô ấy cũng chảy rất nhiều máu… Cô ấy đã chết rồi.” Lý Liên Hoa hỏi tiếp: “Vậy sau khi làm món bánh mì chiên, anh đã chiên xác người chết à?” Sư phụ Cổ run rẩy toàn thân và nói: “Tôi… tôi chỉ… chỉ là…” Lý Liên Hoa nhìn anh ta với vẻ tò mò: “Thực sự tôi rất thắc mắc… Khi anh nhìn thấy xác chết, tại sao lại nghĩ đến việc ăn thịt họ?”

“Tôi… tôi đã từng…” Sư phụ Cổ đầy mồ hôi lạnh, lắp bắp nói với Lý Liên Hoa: “Tôi đã từng thấy một người phụ nữ… cô ấy cắt bỏ tay người đàn ông mà cô ấy ngủ chung với, rồi… ăn thịt họ…” Vân Bích Kiều rung mình, Lý Liên Hoa thốt lên: “Là ai

“Sư phụ cũ vội vàng lắc đầu: ‘Không, chính là ở thị trấn dưới chân núi Thanh Nguyên… Tám tháng trước, vào nửa đêm tôi dậy đi vệ sinh, trong phòng bên cạnh…’ Khuôn mặt Vân Bỉ Khâu tái nhợt; Kỷ Hán Phật bỗng nói lớn: ‘Gia Lệ Tiếu!’ Bạch Giang Quyên tức giận nói: ‘Ngoài con quỷ cái này, ai có khả năng như vậy được chứ… Chỉ có Lý Liên Hoa thôi… Làm sao anh biết người đàn ông bị quỷ ám đó đã chiên chết A Rui?’”

Lý Liên Hoa thốt lên: “Bởi vì cái chảo dầu… Trong hầm có bếp lò, có củi, thậm chí còn có xương gà, xương vịt, có dầu… Nhưng lại không có chảo dầu! Nhìn những xương đó trên đất, rõ ràng có người thường xuyên vào hầm để chiên các loại rau củ và ăn trộm… Nhưng không có chảo dầu… Điều đó chứng tỏ hoặc là người đặt bếp lò đã tìm ra cách thay thế chảo dầu bằng thứ khác, hoặc là họ có thể mang chảo dầu đi lại mỗi khi cần thiết… Điểm thứ hai là trong hầm này rõ ràng không thể mọc cây cối; những củi đó chắc chắn là bị đánh cắp từ kho củi của chùa Phổ Độ… Và mặc dù thiếu đi số lượng lớn củi như vậy, chùa Phổ Độ lại không hề phản ứng gì cả… Người trông coi kho củi chắc chắn có vấn đề… Điểm thứ ba là kẻ dùng dầu để đốt rõ ràng không phải là người của viện Bách Xuyên… Nếu không thì họ sẽ không không biết rằng miếng đá ở cửa hầm rất mỏng manh, chỉ cần lửa đốt lên là sẽ nứt… Và khi đốt cửa hầm, kẻ đó rõ ràng đã đi theo hướng chùa Phổ Độ… Điểm thứ tư là…” Anh ta dừng lại một chút, “Trong tay người đàn ông mà sư phụ cũ đã dùng để chiên, có một miếng đậu phụ chiên dầu… Tôi nghĩ… Có thể là bàn tay bị cắt đứt đã được cho vào dầu, sau đó các gân cơ co lại và bàn tay đó bị nắm lại… May mắn thay, ban đầu bạn vừa mới chiên đậu phụ, và có một miếng đậu phụ còn sót lại trong dầu… Bạn không để ý đến điều đó… Bàn tay của A Rui đã bị nắm lại và bắt được miếng đậu phụ đó… Còn viện Bách Xuyên thì trong vài ngày qua không hề ăn đậu phụ chiên dầu… Nhưng tại chùa Phổ Độ, hàng ngày trong bữa ăn đều có đậu phụ chiên dầu… Bạn lại là người quản lý kho củi và dầu mỡ của chùa, đồng thời cũng có thể tự do lấy chảo dầu… Cửa hầm cũng nằm ngay trong kho củi… Nếu không phải bạn là người đã chiên chết người đó, thì liệu có thể là người chết tự mình leo vào bếp của bạn và tự chiên mình chết à?” Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm và nói: “Điều đó thật kinh hoàng… Tôi sợ ma lắm…”

Sư phụ cũ ôm đầu và nói: “Tôi chỉ là lúc đó mất tập trung thôi… Chiếc bàn tay đó ở trong chảo

Lý Liên Hoa hỏi tiếp: “Anh không biết rằng ngõ hầm này còn có lối ra khác sao?” Sư phụ Cổ lắc đầu: “Không biết. Tôi chỉ biết dưới góc nhà để củi có một khe nứt sâu. Trước đây… tôi thường trốn ở đó và ăn lén những món rau mà chính mình làm.”

Vị trụ trì Vô Lão thở dài: “Chắc hẳn sáng nay, cháu trai của ta là Phổ Thần cũng đã xuống ngõ hầm để thăm người phụ nữ kia, nhưng lại bị anh giam giữ ở đó. Anh ấy đành phải đi ra từ tháp Xá Lợi… A Di Đà Phật…” Ông đứng dậy và bình tĩnh bước ra ngoài. Một lúc sau, một vị sư trẻ tuổi, cao ráo và đẹp trai được mang vào. Vị trụ trì Vô Lão gật đầu với Kỷ Hàn Phật và nói: “Hãy để người phụ nữ này quyết định xử lý họ.” Kỷ Hàn Phật gật đầu và nói rằng Phật Bạch Thạch sẽ tiến hành điều tra thêm đối với các sư Phổ Thần và Sư phụ Cổ trong vòng bảy ngày, sau đó sẽ đưa ra quyết định: hoặc giam giữ họ, hoặc tước bỏ võ công của họ, hoặc buộc họ phải sống trong đoàn ăn xin trong ba năm… Tùy theo những việc họ đã làm mà quyết định hình phạt thích hợp cho họ.

Khuôn mặt Vân Bỉ Khâu càng lúc càng tái nhợt; ông vẫn còn suy nghĩ về chuyện Nghênh Lệ Tiếu ăn thịt người… Người phụ nữ kia xinh đẹp như tiên nữ, lời nói dịu dàng, hành động kỳ lạ… Dù là những việc ác độc và đáng sợ nhất, hay những việc tử tế và hiền lành nhất, cô ấy đều có thể làm một cách bình thản…

Lý Liên Hoa nhìn chằm chằm vào sư Phổ Thần – người sư trẻ tuổi này mới khoảng hai mươi mấy tuổi, vẻ mặt tràn đầy khí phách, giống như một thanh niên võ lâm có tầm nhìn xa trông rộng. “Tại sao anh lại đâm cô ấy?” Sư Phổ lắc đầu, dừng lại một chút rồi lại lắc đầu, không nói gì thêm, vẻ mặt trở nên u sầu. Lý Liên Hoa không hỏi thêm nữa, chỉ thở dài một hơi. Dù lý do là gì, dù anh có cố ý giết cô ấy hay không, cuối cùng cô ấy vẫn đã chết vì anh… Không biết là do một nhát kiếm đó khiến cô ấy chảy máu đến chết, hay là cô ấy tự gây ra tai nạn cho mình… Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng đã xảy ra rồi… Cuộc đời này… Những chuyện này, những chuyện kia… Những việc mà trước đây tưởng chừng sẽ không bao giờ xảy ra, những việc mà bây giờ tin chắc rằng sẽ không bao giờ thay đổi… Thực ra… đều rất khó nói… Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mặc dù mọi chuyện đã được làm rõ, bốn người của Phật Bạch Thạch vẫn đang nhìn chằm chằm vào mình. Ông vội vàng nhìn người mình,