Đêm hôm đó, Lý Liên Hoa, Phương Đa Bệnh và Cát Phàn ở lại tại Tây Lăng. Trương Thanh Mao là một thủ lĩnh cấp trung trong đội quân gồm một trăm người; đêm đó, ông ta đã tiếp đãi ba người này bằng cách cho họ ở hai bên phòng của mình: Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa ở bên phải, còn Cát Phàn ở bên trái. Đối diện với Trương Thanh Mao là anh em nhà Trương; đối diện với Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa là Dương Thu Nguyệt, còn đối diện với Cát Phàn là Cổ Phong Tân. Nơi này vốn dĩ không nên có người ở; nếu triều đình trước đây điều quân đến đây đóng quân, họ chắc chắn sẽ ở ngoài khu vực lăng mộ để tuần tra. Nhưng vì muốn thuận tiện, đội quân gồm một trăm người này đã chọn ở ngay bên trong Tây Lăng. Trời lạnh giá, họ không đi tuần tra mà cả ngày chỉ uống rượu, cá cược trong Tây Lăng; những người thua cuộc thì ra ngoài mua rượu, mua thịt, sống một cách rất thoải mái.

Tuyết phủ đầy khắp thành phố, ánh sao và ánh trăng trở nên mờ ảo. Đêm đó, Phương Đa Bệnh gần như không thể ngủ được; ngoài tiếng ngáy của Trương Thanh Mao, xung quanh hoàn toàn yên tĩnh đến lạ thường. Ánh tuyết bên ngoài cửa sổ chiếu vào căn phòng bên phải, khiến người ta cảm thấy không thoải mái, như thể từng sợi lông trên cơ thể đều có thể được đếm rõ ràng vậy. Nhưng Lý Liên Hoa thì ngủ ngon lành, không hề liếc nhìn về phía anh ta.

Không hiểu tại sao, đêm đó Phương Đa Bệnh luôn cảm thấy bất an; cảm giác này xuất hiện ngay khi anh ta nhìn thấy Trương Kính Sư, nhưng rõ ràng anh ta không quen biết người này. Tại sao lại có cảm giác bất an như vậy?

Suốt đêm không ngủ được, đến gần sáng, anh ta bỗng nhiên nghe thấy ai đó chạy vào phòng của Trương Thanh Mao với vẻ hoảng loạn và hét lên: “Tổng chỉ huy Trương ơi, Trương Kính Sư… Trương Kính Sư đã bị giết rồi, đầu ông ấy mất rồi… Có ai… có ai thấy đầu của Trương Kính Sư không…” Người đến báo tin về việc Trương Kính Sư bị giết chính là Dương Thu Nguyệt. Phương Đa Bệnh vùng dậy từ giường, Lý Liên Hoa cũng ngồd dậy; hai người nhìn nhau, không thể tin được rằng Trương Kính Sư đã chết.

Cái chết của Trương Kính Sư rất kỳ lạ. Khi Trương Thanh Mao mặc quần áo xong và vào phòng của anh em nhà Trương Kính Hổ và Trương Kính Sư, ông ta thấy Trương Kính Sư đang ngồi ở đầu giường trong bộ đồ thường, đầu đã mất, máu tươi đã thấm đẫm nửa bộ đồ đó. Thời tiết lạnh giá khiến máu đóng băng lại, dính chặt vào người Trương Kính Sư, màu sắc rực rỡ, cảnh tượng một xác chết không đầu trước bức tường trắng tinh khiết thật sự rất kinh hoàng. Theo lời Trương Kính Hổ, tối hôm qua anh ta đã cùng Dương Thu Nguyệt cá cược trong ph

“Cát Phàn lẩm bẩm một mình, ‘Chẳng lẽ anh ta có liên quan đến chuyện của Mạc Vũ Vô Diện và Ngô Quảng sao?’ Phương Đa Bệnh gật đầu, ‘Rất có thể anh ta biết cách vào cung điện ngầm.’ Cát Phàn nói lên: ‘Nếu anh ta thực sự biết điều gì đó, tại sao lại không nói ra?’ Phương Đa Bệnh trả lời: ‘Nếu hai người kia là do anh ta dẫn vào cung điện ngầm và khiến họ chết, tất nhiên anh ta sẽ không nói.’ Cát Phàn nhíu mày, ‘Vậy tại sao anh ta lại chết? Điều này chứng tỏ không chỉ có mình anh ta liên quan đến chuyện này… Chính vì hôm nay chúng ta muốn tìm cửa vào cung điện ngầm, nên ai đó đã giết anh ta vào ban đêm để che đậy sự thật.’ Phương Đa Bệnh thở dài, ‘Điều đó có nghĩa là kẻ sát nhân chắc chắn ở gần đây, có thể chính là một trong số ba người chúng ta.’ ‘Bên ngoài không có dấu chân,’ Lý Liên Hoa bổ sung. Cát Phàn run lên, ‘Điều đó có nghĩa là đêm qua không có ai khác vào đây…’

‘Không,’ Lý Liên Hoa nói một cách mơ hồ, ‘Điều đó chỉ có thể chứng tỏ rằng, còn có một người khác cũng có thể đã giết Trương Kính Sư… Đó chính là người đã đi qua khu rừng phía sau cổng Lăng Ân, vứt hai xác chết xuống rừng rồi trèo xuống núi…’ Anh ta chưa kịp nói hết, Phương Đa Bệnh và Cát Phàn đều giật mình, cùng hỏi: ‘Cổng Lăng Ân à?’ Lý Liên Hoa lặng lẽ trả lời: ‘Đúng vậy, phía sau cổng Lăng Ân là bức tường kính, sau bức tường kính là tòa lầu Minh Lâu, nơi luôn có người ở… Bên cạnh cổng Lăng Ân là khu bếp, hàng ngày có người đi lại ở đây, vì vậy khu vực này luôn được quét tuyết, nên không có dấu chân… Còn khu bếp thì vào ban đêm không có ai cả… Phía ngoài cổng Lăng Ân là khu rừng thông, các nơi khác thì không có dấu chân nào cả…’ Phương Đa Bệnh vỗ nhẹ vào vai anh ta và khen ngợi: ‘Tốt lắm! Có vẻ như cửa vào cung điện ngầm, chính là ở gần cổng Lăng Ân!’ Nhưng Lý Liên Hoa vẫn tỏ vẻ bối rối và lắc đầu: ‘Không đúng… Nếu là người đã mang xác chết ra từ cung điện ngầm và giết Trương Kính Sư, làm sao họ biết được rằng sáng nay chúng ta sẽ tìm cửa vào cung điện ngầm, rồi lại giết Trương Kính Sư vào ban đêm?’ Phương Đa Bệnh ngập ngừng, ‘Điều đó có nghĩa là…’ Cát Phàn bất ngờ nói lên: ‘Điều đó có nghĩa là kẻ sát nhân giết Trương Kính Sư, chính là một trong số những người đã nghe thấy chúng ta nói về việc tìm cửa vào cung điện ngầm vào đêm qua!’

Nghe vậy, sắc mặt của Dương Thu Nguyệt và Trương Kính Hổ đều trở nên tái nhợt… Đêm qua, chỉ có tám người ở trong khu rừng đó: anh em nhà Trương Kính Hổ, Dương Thu Nguyệ

Trương Thanh Mao lập tức tập hợp những người đã cùng canh giữ xác chết trong rừng đêm qua, và cùng với Lý Liên Hoa cùng hai người khác tiến về phía bậc thang của cổng Lăng Ân Môn.

Vượt qua vài cột đá và cánh cửa đá hùng vĩ, bên trong cổng Lăng Ân Môn của lăng mộ này có hai bức tượng đá được điêu khắc tinh xảo, với những đám mây uốn lượn xung quanh – đó là hình ảnh chín con rồng quấn quýt với mây và một con rồng đang ngồi; cả hai đều là biểu tượng bảo vệ linh hồn người đã khuất. Bảy người bắt đầu tìm kiếm lối vào hầm mộ. Những người này không hề có chút tôn trọng nào dành cho các hoàng đế triều đại trước; họ cầm theo dao kiếm và liên tục gõ đập lên các bức điêu khắc, tiếng động “ding dong” vang không ngớt.

“Liên Hoa…” Phương Đa Bệnh kéo Lý Liên Hoa sang một bên và thì thầm: “Hãy nói cho tôi biết ai có vẻ nghi ngờ hơn, tôi sẽ theo dõi họ chặt chẽ.” Lý Liên Hoa mỉm cười và đáp: “À… tôi cũng không biết…” Chưa kịp nói hết, Phương Đa Bệnh liếc nhìn cô và nói: “Con vẹt của cô dường như vẫn ở nhà tôi phải không?” Lý Liên Hoa ngập ngừng một chút, cau mày: “Chẳng lẽ anh đột nhiên thích ăn thịt vẹt sao?” Phương Đa Bệnh cười man rợ: “Nếu cô không biết, biết đâu tôi lại đột nhiên thích ăn thịt vẹt đấy.” Lý Liên Hoa thở dài: “Một người quý tộc như công tử Phương mà lại bắt cóc một con vẹt nhỏ bé, thật là xấu hổ…” Anh ta hạ giọng xuống và nói với nụ cười: “Anh có để ý không? Trong phòng của Trương Kính Sư, ngoại trừ trên người anh ta ra, những nơi khác đều không hề có dấu vết máu.” Phương Đa Bệnh suy nghĩ một chút rồi nói: “Ừm, thì sao nữa? Có phải anh muốn nói rằng anh ta không chết ở đó à?” Lý Liên Hoa đáp: “Anh có để ý vết máu trên người anh ta không? Đó là những vết máu thấm từ từ xuống, chứ không phải bị phun ra; bức tường trong phòng sạch sẽ, không hề có dấu vết gì cả.” Phương Đa Bệnh cau mày: “Anh muốn nói điều gì vậy?” Lý Liên Hoa tiếp tục: “Tôi muốn nói rằng anh ta đã chết trước, sau đó mới bị chặt đầu, chứ không phải chết vì bị chặt đầu.” Phương Đa Bệnh ngạc nhiên: “Khi giết người để che đậy dấu vết, chỉ cần người đó chết là đủ rồi; tại sao lại cần phải chặt đầu họ nữa?” Lý Liên Hoa mỉm cười: “Giết người có thể coi là để che đậy dấu vết, nhưng việc chặt đầu thì không phải vậy… Dù sao đi nữa, nếu anh ta còn sống khi bị chặt đầu, khi anh ta ngồi trên giường, bức tường phía sau giường chắc chắn sẽ có dấu vết. Chúng ta đều biết r

“Phương Đa Bệnh vẫn tiếp tục phản bác: ‘Có thể anh ta đã chết ở ngoài kia…’ Lý Liên Hoa lại thở dài một hơi, có vẻ rất bất lực: ‘Tôi chỉ nói rằng anh ta đã chết trước, sau đó mới bị người ta chặt đầu trong nhà… Tôi bao giờ nói rằng chắc chắn anh ta đã chết trong nhà đâu? Đừng cứ lải nhải vô ích nữa…’ Phương Đa Bệnh khẽ gầm lên: ‘Dù anh ta chết trước rồi mới bị chặt đầu, thì sao?’”

“Điều đó có nghĩa là Trương Kính Sư đã bị giết hai lần. Hoặc thì kẻ sát nhân là cùng một người, và mục đích của việc giết người chính là để chặt đầu; hoặc là ngoài người chết và kẻ sát nhân ra, còn có một người khác thực hiện hành động chặt đầu đó.” Lý Liên Hoa từ tốn giải thích. “Điều thú vị không phải là việc giết người, mà là hành động chặt đầu.” Phương Đa Bệnh ngạc nhiên: “Chặt đầu?” Lý Liên Hoa mỉm cười: “Đầu là thứ rất kỳ lạ; nó có thể tiết lộ rất nhiều bí mật, dù là khi còn sống hay đã chết.” Phương Đa Bệnh càng thêm ngạc nhiên: “À? Ý cô là gì?” Lý Liên Hoa thì thầm vào tai anh: “Chặt đầu… ví dụ như… khi ai đó bị chặt đầu, bạn sẽ không biết người chết thực sự là ai nữa đâu.”

Những người đang tìm kiếm lối vào bỗng nhiên quay đầu lại; Lý Liên Hoa tỏ vẻ xin lỗi, còn Phương Đa Bệnh thì đánh anh một cái tát mạnh: “Lối vào ở phía kia đấy, đừng đâm vào tôi.” Lý Liên Hoa cúi đầu, trông rất vô tội.

Cát Phàn luôn chú ý đến Phương Đa Bệnh và Lý Liên Hoa; lúc này, ông không nhịn được mà hỏi: “Hai người đang nói gì vậy? Có tìm thấy lối vào ngôi mộ không?” Lý Liên Hoa trả lời: “Tiểu Phương nói là đã tìm thấy rồi.” Phương Đa Bệnh lại giật mình: “Hả?” Lý Liên Hoa nhìn anh một cách bối rối và hỏi: “Anh không phải nói là lối vào ở phía sau bức tường kính sao?” Phương Đa Bệnh vung tay vuốt ve mái tóc mình: “Ồ…” Lý Liên Hoa tiếp tục nói: “Chính anh đã nói rằng, thông thường, các đường hầm ngôi mộ hoàng gia đều nằm trên đường thẳng trung tâm của ngôi mộ, và nhiều lối vào đều ở phía sau bức tường kính.” Phương Đa Bệnh gật đầu liên tục: “Đúng vậy, chính là như thế này mà.” Cát Phàn lập tức bước nhanh về phía bức tường kính bên ngoài cổng ngôi mộ.

Bức tường kính của lăng mộ Huyền Lăng có họa tiết khá khác biệt so với những bức tường kính thông thường – những bức tường đó thường được trang trí bằng hình rồng và phượng, những con thú thần bảo vệ linh hồn người chết – nhưng bức tường kính của Hoàng đế Huyền Thành lại được vẽ với những họa tiết cực kỳ phức tạ

“Cửa vào của ngôi mộ cấp nhất này chắc chắn không phải là do ai đó đào ra,” Trương Thanh Mao bỗng nhiên nói. “Tôi ở đây hơn ba năm rồi, lối vào này luôn có người qua kẻ lại; chắc chắn không ai từng đào gì ở đây cả, và tôi cũng chưa thấy bất kỳ đống đất nào được đào ra cả.” Mắt Phương Đa Bệnh sáng lên: “Vậy là có bẫy à?”

Cát Phàn lẩm bẩm: “Có bẫy… Nhưng mỗi viên gạch ở đây đều dày đặc, vậy cửa vào thực sự ở đâu?” Anh ta nhìn quanh một lúc lâu rồi tiếp tục: “Ở đây cũng không có bất cứ thứ gì có thể kéo hoặc vặn để mở bẫy cả… Sự khéo léo của người xưa thật khiến người sau phải kính nể.” Phương Đa Bệnh liếc nhìn Lý Liên Hoa; người này đã nói rằng mình tìm thấy cửa vào, chắc chắn không thể lừa anh ta được… Nhưng thực ra, việc lừa đảo đối với người này quả là điều bình thường; nếu không lừa đảo thì mới lạ… À không, cô ấy nói là “bản công tử” đã tìm thấy… Nếu cô ấy không tìm thấy, chẳng phải “bản công tử” sẽ mất mặt sao? Đang khi Phương Đa Bệnh đang nghĩ như vậy, đột nhiên đầu gối anh ta tê dại; có cái gì đó đã đập vào bên cạnh đầu gối anh ta, khiến anh ta “phịch” một tiếng mà ngã xuống đất, mọi người đều giật mình: “Công tử Phương!”

Phương Đa Bệnh nằm trên đất, cằm áp vào sàn nhà và nhìn xuống, bỗng nhiên phát hiện ra một hiện tượng kỳ lạ. Lúc này mặt trời vừa mọc, ánh sáng rất rõ ràng; anh ta thấy rằng từ chỗ mũi mình xuống, cho đến phía dưới bức tường kính, tất cả cát trên mặt đất đều bị kẹt lại ở phía trước, gần phía anh ta hầu như không còn cát nào, trong khi phía gần bức tường thì cát tích tụ nhiều hơn, và dưới bức tường có rải rác một số hòn sỏi nhỏ và bụi bặm. Anh ta bò lại phía sau một bước, mặt đất vẫn giữ nguyên trạng thái đó; bò thêm một bước nữa, cho đến khi lui về đến ngưỡng cửa phòng sau của Lăng Ân Môn, anh ta mới thấy những hạt cát nhỏ không theo quy tắc nào cả. “Tổng chỉ huy Trương, ở đây này, cát được quét hàng ngày hay sao?”

“Trừ khi có tuyết rơi, ở đây hầu như không ai quét dọn cả; vốn dĩ cũng ít người đến đây,” Trương Thanh Mao trả lời. “Dù sao thì nơi này cũng là để cho ma quỷ ở chứ, đâu phải để cho con người đâu.” Phương Đa Bệnh vỗ vả bụi bặm trên người và đứng dậy: “Vậy là gần đây không ai quét dọn cả à?” “Không, tuyết rơi cách đây nửa tháng rồi, vẫn chưa tan, và cũng đã nửa tháng nay không ai quét dọn nữa.” “Vậy thì…” Phương Đa Bệnh hít một hơi thật sâu và nó

“Có ai có thể kéo cái tấm sàn này lên không? Tôi đoán phía dưới chắc hẳn là cửa vào ngôi mộ bí mật.” Cát Phàn gật đầu liên tục, “Đúng vậy, nhưng tấm sàn này nặng quá, làm sao có thể kéo nó lên được?” Phương Đa Bệnh bỗng ngừng lời, sau một khoảng lặng, anh ta tức giận nói: “Những người đã luyện võ đến mức cao thì chắc chắn có thể dùng tay để kéo.” Cát Phàn nhăn mày: “Nhưng ít nhất cũng phải có sức mạnh phi thường bẩm sinh, hoặc là luyện được các loại võ ngoại gia… ‘Kim Cang Sắt Cốt’ Ngô Quảng chắc chắn có thể làm được, còn chúng ta thì không.”

Bỗng nhiên, Trương Thanh Mao nói: “Nói đến sức mạnh, anh em nhà Trương đều xuất thân từ Thiếu Lâm, họ có thể nâng những vật nặng hàng ngàn cân bằng hai tay… Không biết liệu họ có thể giúp được không?” Cát Phàn và Phương Đa Bệnh đều ngạc nhiên; họ không ngờ rằng Zhang Qinghu – người có vẻ ngoài bình thường, không cao không thấp, không mập không gầy – lại sở hữu sức mạnh phi thường bẩm sinh. Zhang Qinghu gật đầu, rồi lấy ra một chiếc móc thép, móc vào khe hở nhỏ giữa bậc thang và mặt đất của cổng Lăng Ân Môn. Anh ta hít một hơi thật sâu, la lên một tiếng “Ha!”, và tấm sàn bỗng nhiên bị kéo lên, phát ra tiếng kêu “rắc rắc” và bụi bặm bay lên. Chiếc móc thép bị uốn cong dưới áp lực lớn, Cát Phàn ngay lập tức đưa chuôi kiếm của mình qua, còn Phương Đa Bệnh cũng đưa thanh gậy trong tay ra; cả hai vũ khí của họ đều được đặt vào khe hở đó. Mọi người cùng nhau dùng sức đẩy, và cuối cùng, Zhang Qinghu thay thanh gậy của Phương Đa Bệnh bằng chiếc móc thép của mình, la lên một tiếng, dùng hết sức lực để kéo… Và tấm sàn bỗng nhiên được nâng lên khoảng ba thước!

Bụi bặm và đá cuội bay tung tóe khắp nơi; phần lớn chúng rơi xuống miệng hầm tối tăm phía dưới, một số khác thì rơi xuống bức tường kính. Khi tấm sàn được nâng lên, Dương Thu Nguyệt, Cổ Phong Tân và Zhang Qinghu đều bị những vật nguy hiểm bên trong miệng hầm tấn công, họ vội vàng nhảy tránh ra xa. Khi họ đặt chân xuống đất, cửa vào đã hoàn toàn mở ra, và không còn vật nguy hiểm nào được bắn ra nữa.

Tất cả các vũ khí của mọi người đều bị ép méo dưới áp lực của tấm sàn; chỉ có thanh gậy của Phương Đa Bệnh vẫn còn nguyên vẹn. Zhang Qinghu cung kính trả thanh gậy cho Phương Đa Bệnh và nói: “Thật là một vũ khí tuyệt vời.” Phương Đa Bệnh cười ha hả và nhét thanh gậy vào tay áo, rồi nhìn vào miệng hầm và thốt lên: “Trời ơi, miệng hầm này thật là lớn!”

Tấm đá che phủ miệng hầm dày khoảng một thước, có diện tích kho