Sau khi đi hết con đường bằng cát sỏi, chúng tôi rẽ vào một con đường nhỏ xuyên qua các cánh đồng. Con đường này dẫn lên một ngọn đồi nhỏ; vượt qua ngọn đồi đó, con đường lại tiếp tục dốc lên, dẫn chúng tôi đến một ngọn núi cao hơn. Khi đến ngọn núi đó, con đường bắt đầu trở nên dựng đứng hơn.

Sau khi vượt qua ngọn núi, chúng tôi tưởng mình đã đến nhà của Hạng Vượng Phúc, nhưng không ngờ vẫn phải vượt qua thêm một ngọn núi nữa. Trên ngọn núi này, cây cối um tùm; nhiều chiếc lá đã chuyển sang màu vàng, và màu vàng đậm nhạt ấy khiến chúng tôi cảm nhận rõ ràng rằng mùa thu đã đến.

Trên con đường nhỏ có rất nhiều lá rụng; khi chúng tôi bước lên, chúng tạo ra tiếng xào xạc. Chúng tôi thấy dưới gốc một số cây to, có nhiều lớp lá đã tích tụ lại, những chiếc lá đó gần như đã chuyển thành màu đen; chắc hẳn chúng đã có tuổi đời vài năm rồi.

Sau đó, chúng tôi bắt đầu xuống núi. Nhà của Hạng Vượng Phúc nằm ngay dưới chân ngọn núi này.

Đó là một ngôi làng nhỏ, toàn bộ nhà cửa đều được xây dựng ngay dưới chân núi; tổng cộng có chưa đầy hai mươi hộ gia đình sinh sống ở đây. Tuy nhiên, nhà cửa ở hàng trước và hàng sau lại khác nhau về độ cao, khoảng cách giữa chúng lên đến hai mét.

Phía trước làng có một con suối nhỏ. Dòng nước trong vắt; vài tấm đá để giặt quần áo được đặt một cách tùy ý dọc theo dòng suối. Bên bờ suối có vài cây mơ. Đi qua con suối là những ruộng lúa được trồng theo từng tầng. Có lẽ do độ cao khá lớn, lá lúa trên những ruộng này vẫn còn xanh tươi, chưa chín hoàn toàn.

Nhà của Hạng Vượng Phúc nằm ngay bên cạnh con suối; trước cửa nhà có một cây mơ và hai cây cam; vài con gà đang tìm thức ăn dưới gốc cây cam. Xung quanh ngôi nhà là những bức tường đất màu vàng; cửa sổ và cửa đều được làm bằng gỗ.

Mẹ của Hạng Vượng Phúc đã nhiệt tình gọi chúng tôi lại. Bà trông có vẻ hơn sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn; chúng tôi đều tưởng bà là bà ngoại của Hạng Vượng Phúc.

Chúng tôi ngồi uống trà và ăn quả mơ khô bên chiếc bàn vuông được đặt trong phòng khách nhà Hạng Vượng Phúc. Quả mơ khô rất ngon, ngọt mà không béo ngấy, nhưng lại dính vào răng; ai cũng phải dùng lưỡi để gỡ những mẩu còn dính lại ở khe răng.

Năm phút sau, chúng tôi bắt đầu lên núi.

Hạng Vượng Phúc đã đi mượn cho mỗi người trong chúng tôi một cái rìu. Nhiệm vụ của chúng tôi rất rõ ràng: lên núi, vào sâu trong khu r

Nhưng đây là lần đầu tiên tôi thực sự cầm lưỡi dao cưa để chặt củi.

Có hai người đàn ông trung niên mang súng săn chim đuổi kịp chúng tôi. Mỗi người họ dắt một con chó săn; những con chó đó trông rất hung dữ, lưỡi chúng luôn thè ra ngoài. Khi chúng đi qua bên cạnh chúng tôi, tất cả chúng tôi đều giật mình; Giang Lệ Lệ thậm chí còn la lên.

Hạng Vượng Phúc dùng tiếng địa phương để giao tiếp với những người săn bắn đó.

Bước chân của họ rất nhanh; chẳng mấy chốc đã bỏ xa chúng tôi.

“Trời ơi,” Ngô Gia Hoàn nói, “họ chạy nhanh như gió vậy.”

“Nếu tham gia cuộc thi thể thao của trường chúng ta, chắc chắn họ sẽ giành huy chương nhất,” Hạng Kiến Quân nói.

“Có lẽ họ cũng rất giỏi chơi bóng đá,” Từ Hiền Nhân nói.

“Tôi nói với các bạn đây,” Hạng Vượng Phúc ngắt lời những lời đùa cợt của mọi người, “đừng xem thường hai người săn bắn này; họ là những tay súng giỏi nhất trong vùng này, rất nổi tiếng.”

“Mỗi lần họ đi săn, họ luôn mang về được nhiều thứ phải không?” Gié Phi Phi Thường hỏi.

“Hiếm khi họ trở về tay không,” Hạng Vượng Phúc nói với vẻ tự hào, như thể hai người đó là anh em hoặc người thân của mình vậy, “mỗi lần đi săn, họ luôn có thành quả; ít nhất cũng bắt được vài con thỏ hay gà rừng… Thỉnh thoảng họ còn bắt được lợn rừng, nai sừng tấm, hoặc các loài động vật lớn khác nữa.”

“Vậy họ có ăn hết được không?” Hạng Kiến Quân hỏi.

“Bạn không hiểu đâu; việc đi săn của họ không chỉ để ăn, mà còn là một nghề kiếm sống. Tất cả những thức ăn từ thú rừng đó đều được các nhà hàng đặt trước,” Hạng Vượng Phúc giải thích.

“Đi săn đã trở thành một nghề sinh nhai cho họ,” Gié Phi Phi Thường nói. “Nhìn những con chó săn của họ, cũng thấy rõ là chúng rất giỏi trong công việc này.”

“Chính vì vậy mà họ trở thành những người giàu nhất trong làng chúng ta,” Hạng Vượng Phúc tiếp tục nói, “tất nhiên, họ cũng không keo kiệt đến mức không ăn… Những món thịt thú rừng đó thực sự rất ngon. Đôi khi họ còn tặng mẹ tôi vài cân thịt thỏ; mẹ tôi sẽ giữ lại để nấu cho tôi ăn. Khi thời tiết nóng quá, không thể bảo quản được, bà ấy sẽ nhắn tin bảo tôi về nhà ăn.”

“Tình mẫu tử thật là vĩ đại,” Từ Hiền Nhân nói.

“Lần trước bạn mang về nhà từ nhà không phải là thịt thỏ rừng sao?” Hạng Kiến Quân hỏi.

“Đúng vậy, bạn ăn xong rồi vẫn muốn ăn nữa… Đó chính là do hai người săn bắn kia tặ

Hạng Vượng Phúc bắt đầu kể câu chuyện của mình để mở đầu cho những gì sẽ được kể tiếp theo.

“Tất nhiên là tôi muốn nghe,” Giang Lệ Lệ nói.

“Thì nhanh lên mà kể đi, cứ giấu giếm làm gì?” Kiệt Phi Hành là người thiếu kiên nhẫn.

“Đó gọi là tạo sự hồi hộp, không biết sao?” Ngô Gia Hoàn nói.

Chúng tôi đi trên con đường núi gập ghềnh, mỗi người cách nhau khoảng bốn năm mét. Một số lá khô rải trên mặt đường; đôi khi chúng tôi phải đẩy những cành cây nhỏ vươn ra trước mặt đi.

Hạng Vượng Phúc đi ở giữa hàng, và theo yêu cầu của chúng tôi, anh bắt đầu kể câu chuyện của mình: “Tôi sẽ kể cho các bạn nghe, câu chuyện này liên quan đến người thợ săn lùn đi đầu trong nhóm chúng tôi. Có một lần, anh ta cùng với người đàn ông mập – chính là người thợ săn mà tôi đã nói đến – ra ngoài săn vào ban đêm. Địa điểm săn là ở khu vực mà sau này chúng tôi sẽ đến hái củi. Khu vực đó rậm rạp cây cối và thường xuyên có thú dã xuất hiện, vì vậy đó là nơi họ thường xuyên đi săn. Đêm hôm đó, khi họ đến nơi, họ chia làm hai nhóm để tìm kiếm con nai sừng tấm mà họ đã từng bắn trúng. Con nai đó rất to, và việc bắn trúng nó đã khiến họ hào hứng suốt vài ngày liền.

Người thợ săn lùn đi trong rừng khoảng mười mấy phút, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng xào xạc phía trước, và tiếng đó càng lúc càng gần hơn. Người thợ săn lùn rất hào hứng; dựa vào kinh nghiệm săn bắn nhiều năm của mình, anh ta cảm thấy chính con nai bị thương kia đang tiến về phía mình. Vì vậy, anh ta chuẩn bị sẵn súng săn, nín thở và nhìn chằm chằm về phía trước. Tiếng đó càng lúc càng gần, và cuối cùng anh ta nhìn thấy đầu con nai đang nhìn quanh; ngay lập tức, anh ta bóp cò súng… Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong rừng. Nghe thấy tiếng đó, anh ta sững sờ lại… Bởi vì tiếng kêu đó chính là tiếng của người bạn đồng hành của mình – người đàn ông mập. Làm sao anh ta có thể không nhận ra giọng nói của người đó? Anh ta vội vàng chạy đến, đẩy những cành cây sang một bên, và dưới ánh trăng, anh ta thấy người đàn ông mập nằm trên mặt đất, nửa khuôn mặt bị vỡ nát, máu tuôn ra không ngừng… Không lâu sau đó, người đàn ông mập đã qua đời.”

“Thật là bi thảm…” Ngô Gia Hoàn nói.

“Câu chuyện này khiến tôi nhớ đến Hemingway – người đã viết cuốn ‘Những ngọn núi xanh châu Phi’,” tôi nói.

“Hemingway? Hemingway là ai vậy?” Thí Chí Cường hỏi.

“Một nhà thơ mà cũng không biết Hemingway à?” Từ Hiền Nhân nói.

“Anh ấy

“Toàn bộ khuôn mặt anh ta cũng bị hủy hoại đi một nửa.”

“Trời ơi,” Giang Lệ Lệ nói.

Mọi người đều thở dài.

“Phải có bao nhiêu can đảm mới làm được như vậy…” Từ Hiền Nhân nói.

“Ôi ôi, sao các bạn lại bắt đầu nói về Hemingway vậy? Hãy nghe tôi nói này, điều kỳ lạ nhất chính là cách họ xử lý sự việc sau đó,” Hạng Vượng Phúc nói lên.

“Xử lý sau đó à? Chẳng lẽ họ không bắt anh ta đi tù sao?” Thí Chí Cường hỏi. “Giết người phải trả giá bằng mạng sống; nợ nần phải trả hết.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Ngô Gia Hoàn đồng tình.

“Ôi, các bạn làm thơ mà, Gia Hoàn… Sao các bạn lại nghĩ rằng nếu anh ta phải trả giá bằng mạng sống thì chúng ta vẫn có thể thấy anh ta ở đây nữa chứ?” Gié Phi Phi bay nói.

Thí Chí Cường vỗ đầu mình: “Đúng rồi, tôi sao lại không nghĩ đến điều đó…”

Ngô Gia Hoàn nói: “Gié Phi Phi, bạn thật là…”

Hạng Vượng Phúc tiếp tục: “Gié Phi Phi nói đúng. Người thợ săn bé nhỏ đó không chỉ không bị bắt đi tù mà còn không phải trả bất kỳ khoản bồi thường nào cả.”

“Làm sao có thể như vậy được?” Từ Hiền Nhân thốt lên, phản ánh suy nghĩ của mọi người.

“Anh ta đã hy sinh bản thân để chăm sóc vợ và con cái của người đàn ông mập đó,” Hạng Vượng Phúc giải thích.

“Ý là gì vậy?” Từ Hiền Nhân hỏi tiếp.

Chúng tôi đều dừng bước lại.

Hạng Vượng Phúc tiếp tục: “Dưới sự sắp xếp của trưởng làng và những người lớn tuổi trong làng, anh ta đã đến nhà người đàn ông mập đó và đảm nhận mọi trách nhiệm của anh ta – tức là chăm sóc vợ và con cái của anh ta.”

“Vợ của người đàn ông mập đó đồng ý chứ?” Giang Lệ Lệ hỏi.

“Đồng ý mà, người thợ săn bé nhỏ đó còn là lần đầu kết hôn nữa. Mọi người đều cho rằng đây là giải pháp tốt nhất. Có lẽ đó cũng chính là biểu hiện của lòng tốt của người dân trong làng chúng ta…”

“Cũng chỉ là không còn cách nào khác mà thôi,” tôi nói. “Người ta đã chết rồi; khi người đã chết thì không thể sống lại được. Dù bắt người thợ săn bé nhỏ đó đi tù suốt đời hay giết hắn đi, cũng chẳng giải quyết được gì cả. Dù sao thì hắn cũng không cố ý làm như vậy mà.”

“Đúng vậy,” Từ Hiền Nhân nói. “Như vậy thì ít ra con cái của người đàn ông mập đó vẫn có người nuôi dưỡng, vợ anh ta cũng có người chăm sóc.”

“Nếu là tôi, trong lòng vẫn sẽ cảm thấy không thoải mái,” Ngô Gia Hoàn nói.

“Bạn nói ai sẽ cảm thấy không thoải mái chứ? Là người thợ săn bé nhỏ đó

“Chẳng phải bạn đang tận hưởng điều đẹp nhất trên đời này sao, Khiếp Phiêu?” Tôi không nhịn được mà bật cười.

“Đúng vậy.” Giang Lệ Lệ nói.

“Đây chính là trường hợp ‘họa thành phúc’ đấy.” Từ Hiền Nhân nói.

“Tôi thì nghĩ rằng vợ của người mập sẽ cảm thấy khó chịu một chút…” Ngô Gia Hoàn nói.

“Ban đầu thì chắc chắn sẽ có chút cảm giác đó, nhưng sau một thời gian, chắc hẳn sẽ qua đi thôi.” Hạng Vượng Phúc nói.

Chúng tôi đều thở dài.

Rồi chúng tôi tiếp tục cuộc hành trình.

“Nghe câu chuyện của bạn, tôi lại bắt đầu lo lắng liệu họ có thể bắn chúng ta luôn không… Bạn đã nói rằng nơi chúng ta chặt củi chính là nơi họ đi săn mà, phải không?” Thí Chí Cường bỗng nhiên nhắc nhở chúng tôi.

“Đúng vậy!” Mọi người đều đồng ý.

“Hehehe, các bạn quá nhút nhát rồi… Yên tâm đi, bây giờ là ban ngày mà; hơn nữa, khu rừng bây giờ cũng không còn um tùm như trước nữa. Hơn nữa, phạm vi săn mồi của họ cũng không hẹp như một cái lớp học đâu… Đó là một khu rừng rất rộng lớn, các bạn sẽ sớm thấy thôi.” Hạng Vượng Phúc nói.