Suốt buổi chiều hôm đó cho đến khi tan học, ba người bạn thân nhất của tôi đều ở lại phòng Giáo dục Đạo đức.

Khi tôi nhìn qua cửa sổ phòng Giáo dục Đạo đức, tôi thấy giám đốc phòng đang mắng họ. Cả ba đều cúi đầu xuống.

Giáo viên chủ nhiệm đứng bên cạnh họ với khuôn mặt u ám.

Bản thông báo chỉ trích viết rõ ràng về hành động của họ đã được treo lên bảng tin vào ngày hôm sau.

Ngày hôm sau, vào buổi trưa, ba người bạn thân của tôi lại đều có mặt trong văn phòng của giáo viên chủ nhiệm. Tất cả các người giám hộ của họ đều được mời đến trường.

Tôi ngồi trong lớp học và cảm thấy vô cùng khó chịu. Ánh mắt của một số bạn học rõ ràng đầy địch ý; còn Vũ Liên Tử thì trông rất ân hận. Sau giờ tan học, cô ấy cố tình ở lại để xin lỗi tôi.

“Thật sự xin lỗi, chắc hẳn em đã gây phiền toái cho anh phải không?” Thái độ của Vũ Liên Tử rất chân thành.

“Không sao đâu.” Tôi cố tỏ ra bình tĩnh.

“Em biết anh đang buồn… Nhưng lúc đó em thực sự không biết anh có nhiệm vụ gì đó.”

“Không sao đâu, họ đều là anh em của tôi; chỉ cần giải thích rõ ràng là được.”

“Thật sao?”

“Thật đấy, họ sẽ hiểu thôi. Nếu không, thì cái gọi là anh em còn có ý nghĩa gì nữa?”

Chúng tôi chuẩn bị cặp sách để ra khỏi lớp học thì ba người bạn thân của tôi quay trở lại.

“Các bạn quay lại rồi à? Tôi lo lắng quá… Giáo viên chủ nhiệm có làm gì các bạn không?” Tôi tiếp cận họ một cách nịnh nọt.

“Mày còn muốn biết giáo viên chủ nhiệm làm gì chúng tôi nữa à? Mày không thể tự mình vui vẻ được sao?” Kẻ Khó Ứng xúc phạm tôi một cách tức giận.

“Tôi thật sự không ngờ mày lại là kiểu người như vậy…” Người Đẹp nói với ánh mắt lạnh lùng, sâu thẳm.

“Biết đùa là biết đi.” Kẻ Béo nói.

“Các anh em hãy nghe tôi giải thích đã…” Tôi nói.

“Giải thích cái gì chứ? Ai mà không biết mày giỏi giả vờ đâu? Đi thôi, các anh em!” Kẻ Khó Ứng nói.

Khi họ ba bước ra khỏi lớp học, họ đóng cửa mạnh đến nỗi cả tòa nhà đều rung chuyển. Vũ Liên Tử rõ ràng là bị làm giật mình.

“Chết tiệt…” Tôi cảm thấy vô cùng xấu hổ. Họ thật sự không hề để ý đến mặt mũi của tôi chút nào…

Vũ Liên Tử càng cảm thấy mình đã làm tổn thương tôi nhiều hơn.

“Đi thôi.” Tôi bước ra cửa.

“Sau này phải làm sao đây? Họ thực sự hiểu lầm anh rồi…” Vũ Liên Tử đi theo sau tôi, bước nhanh để theo kịp tôi xuống cầu thang.

“Họ đang tức giận thôi… Khi họ bình tĩnh lại, tôi sẽ xin lỗi họ là được.” T

“Tiền đó để làm gì chứ? Nếu sau này còn có công việc như thế này, tôi rất mong được bạn tin tưởng và nhờ tôi giúp đỡ.” Tôi lấy hết can đảm nhìn vào mắt Vũ Liên Tử.

“Vậy thì cảm ơn bạn.”

Trong vài ngày tiếp theo, tôi nhiều lần cố gắng giải thích với Jun Ca và những người khác, nhưng họ đều phớt lờ tôi và chỉ trích tôi một cách gay gắt.

Thực ra, tôi hoàn toàn hiểu tâm trạng của họ. Trong mắt họ, tôi là kẻ vì phụ nữ mà bỏ qua tình anh em. Và điều họ ghét nhất chính là hành vi đó; theo họ, số lượng anh em là có hạn, trong khi phụ nữ thì có rất nhiều.

Tâm trạng của tôi lúc đó thật sự rất tồi tệ.

Nói thật lòng, lúc đó tôi cũng không biết mình đã bị gì che mờ tầm nhìn; tôi cảm thấy mình không thể thiếu ba người bạn này, và thực sự coi họ như anh em ruột thịt. Tôi ngưỡng mộ cách họ xử lý mọi việc, đánh giá cao tính cách của họ; tôi nghĩ họ dám làm dám chịu, có tinh thần và can đảm.

Bây giờ, vì tôi đã không kiểm soát được bản thân và khiến họ bị trường học phạt, họ đã hoàn toàn coi thường tôi và tránh xa tôi. Làm sao tôi có thể cảm thấy vui được?

Tuy nhiên, lúc đó tôi vẫn không ngờ rằng họ sẽ trả thù tôi.

Họ trả thù tôi vào ngày thứ tư sau khi khai trường. Vào buổi chiều tan học, ông ngoại tôi vì có việc không đến đón tôi, vì vậy họ đã mời tôi đến con hẻm bên cạnh cửa trường, gần quán hàng nhỏ.

Ở đó, Jun Ca từng đánh một cô gái hai mươi cái tát.

Là Đại Béo đến tìm tôi và nói: “Trịnh Khởi Hàng, Jun Ca đang tìm bạn.”

“Thật à?” Nghe vậy, tôi vô cùng vui mừng.

Jun Ca chủ động tìm tôi, điều đó cho thấy họ muốn hòa giải với tôi.

Tôi cầm lấy số tiền lẻ mà mình đã dành dụm được trong vài ngày và nghĩ rằng nếu mua cho mỗi người hai gói thuốc lá tốt hơn, có lẽ họ sẽ tha thứ cho tôi. Quán hàng nhỏ bên cửa trường có bán thuốc lá.

“Jun Ca ở đâu?” Tôi hỏi.

“Bạn theo tôi đi là được.”

Tôi theo Đại Béo vào con hẻm. Trong con hẻm không có ai khác. Ở góc tường có chỗ ướt át; rõ ràng có người đã “giải quyết nhu cầu” ở đó và để lại mùi hôi thối.

Chuột bạch và Jun Ca đang đợi tôi ở đó.

Tôi cười và bước đến trước mặt những người bạn thân thiết của mình. Chưa kịp nói gì, Jun Ca đã đá vào ngực tôi, trong khi Đại Béo đá vào mông tôi từ phía sau, khiến tôi ngay lập tức quỳ xuống đất.

Tôi lập tức nhận ra rằng họ đang trả thù tôi.

Có lẽ trong những ngày qua, ba người bạn thân của tôi đã đang chờ đợi cơ hội này. Vì vậy, khi hôm nay

“Tôi nói vậy.”

Tôi phản ứng rất nhanh. Nếu muốn trở lại làm anh em với họ, thì trận đánh này là không thể tránh khỏi.

“Đừng nghe lời nói khoác của nó. Điều nó giỏi nhất chính là khoác lác.” Thằng Khó Ứng nói. Rồi nó đá tôi một cú. Tôi lảo qua và ngã xuống đất.

Tôi cố gắng bò dậy trong đau đớn.

“Tôi không khoác lác đâu,” tôi nói, “Đây là sự trừng phạt xứng đáng cho tôi.”

“Thật sao? Em thực sự nghĩ vậy à?” Jun Ge cười toe toét.

“Tất nhiên là thật rồi.”

“Vậy thì được, nếu em để chúng tôi mỗi người tát em ba cái để chứng minh em thực sự thành thật…”

“Được, nhưng tôi có một điều kiện.” Tôi quyết đoán đáp lại.

“Nói đi.”

“Sau khi tát xong, các bạn vẫn phải coi tôi là anh em.” Tôi nhìn thẳng vào mặt họ, quyết tâm phải liều lĩnh một lần.

“Được, câu nói đó nghe thật sảng khoái.” Jun Ge chưa kịp nói hết đã tát tôi ba cái liền. Nó đánh nhanh và mạnh, tôi lập tức cảm thấy những tia sáng lấp lánh trước mắt mình.

Sau đó, qua một số sự việc xảy ra, tôi nhận ra rằng việc tát người chính là điều Jun Ge thích nhất; tôi đoán rằng việc đó mang lại cho nó một niềm khoái cảm mãnh liệt. Đó cũng là lý do tại sao nó có thể tát cô gái đã bắt nạt bạn gái mình liên tục hai mươi cái mà không ngừng tay.

Mặt tôi lập tức sưng tấy, máu bắt đầu chảy ra từ khóe miệng. Sau đó, đến lượt Thằng Khó Ứng tát tôi; hai cái đầu tiên nó đánh mạnh, nhưng khi thấy máu cứ chảy không ngừng, cái thứ ba nó chỉ đánh một cách hình thức mà thôi.

“Jun Ge, em nghĩ em không tát nữa được… Trông Zheng Qihang như thế này…”, Thằng Béo nói với Jun Ge.

“Tùy em thôi, nếu em cảm thấy đã giải tỏa được cơn giận thì cứ tát tiếp đi.” Jun Ge nói, vỗ vỗ lòng bàn tay như thể đang vuốt bụi trên lòng bàn tay vậy. “Dù sao thì em cũng đã giải tỏa được cơn giận rồi.”

“Không được đâu, Thằng Béo,” tôi nói. Thực ra, lúc đó tôi nói chuyện đã rất khó khăn; mỗi khi tôi nói ra một từ, máu lại muốn chảy ra từ khóe miệng. “Các bạn phải tát tôi, nếu không tát thì chứng tỏ các bạn chưa tha thứ cho tôi.”

Khi tôi nói ra điều này, cả ba người đều rất ngạc nhiên.

“Thật đấy. Đó là suy nghĩ thật lòng của em.” Tôi biết rằng càng chân thành thì càng có thể chiếm được lòng họ.

“Vậy thì được. Thà tuân theo còn hơn là không tuân theo,” Thằng Béo tát tôi thêm ba cái nữa, nhưng nó đánh chậm và nhẹ hơn nhiều so với Jun Ge.

“Đúng vậy, giờ không còn gì nữa rồi. Trịnh Khải Hàng, thật là anh em đích thực.” Diệu Tuấn nói.

“Chết tiệt, tôi cứ tưởng anh chỉ đang khoe mẽ thôi. Hóa ra anh thật sự dũng cảm, tôi xin coi anh là anh em!” Kẻ đó nói.

“Chúng ta vốn đã là anh em mà,” Người béo nói, “đi thôi, về nhà!”

Chúng tôi bắt đầu đi ra khỏi con hẻm. Những người lãnh đạo của phòng Giáo dục Chính trị đến kiểm soát tình hình và đang đợi chúng tôi ở bên ngoài con đường. Họ chặn chúng tôi lại ở lối vào hẻm.

Giám đốc phòng Giáo dục Chính trị tức giận nói: “Diệu Tuấn, sao lại là các em? Các em đang sống trái phép luật rồi đấy, phải không?”

“Có chuyện gì vậy? Chúng tôi đâu có sống trái phép luật đâu, Giám đốc Thích?” Diệu Tuấn lắc đầu, thể hiện thái độ bất khuất.

“Còn hỏi tôi tại sao nữa à? Nhìn xem học sinh này bị các em đánh thành thế nào kia! Nếu không thành thật, tôi sẽ sa thải các em đấy, tin không?” Giám đốc phòng Giáo dục Chính trị nói một cách oai phong.

“Tôi tin. Nhưng ông cũng nên hỏi xem liệu họ có thực sự là người đánh anh ấy không? Là giáo viên mà, các ông không thường nói rằng không điều tra thì không được quyền phát biểu sao?”

“Đừng cố chống đối nữa,” Giám đốc Thích kéo Diệu Tuấn lại gần, “Học sinh này, đừng sợ, hãy nói cho tôi biết liệu họ có thực sự là người đánh anh ấy không?”

“Là họ đánh tôi.” Tôi trả lời.

“Trịnh Khải Hàng, đồ khốn nạn!” Diệu Tuấn tức giận.

“Đồ chết tiệt!” Kẻ đó nắm chặt nắm tay, răng cắn chặt vào nhau.

Người béo nhìn tôi một cách không hiểu.

“Dẫn họ trở về!” Giám đốc phòng Giáo dục Chính trị ra lệnh.

“Giám đốc Thích, tôi vẫn chưa nói hết đâu. Chính tôi là người yêu cầu họ đánh tôi.” Tôi bổ sung.

“Gì cơ?” Ba người lãnh đạo đó nhìn tôi.

Một trong số họ nói một cách nhẹ nhàng: “Học sinh này, liệu bạn có bị họ đe dọa không? Làm sao lại để bị đánh đến thế này được? Đừng sợ, chúng tôi sẽ xử lý họ thôi.”

“Không. Tôi không hề bị đe dọa gì cả. Tôi hoàn toàn tự nguyện để họ đánh mình. Lúc nãy các ông không thấy chúng tôi đi cùng nhau sao? Nếu tôi không tự nguyện, tôi có cần phải đặt tay lên vai họ không?” Tôi trả lời.

“Bạn không phải bị đánh đầu đến mức mất trí rồi chứ?” Giám đốc Thích hỏi.

“Cảm ơn ông đã quan tâm. Tôi sẽ báo cáo lại với các lãnh đạo. Thực ra, tôi đã làm điều gì đó sai trái và xúc phạm đến họ, nên tôi mới tự

“Đồ mập nói.”

Chúng tôi bốn người không hề quay đầu lại mà đi qua bên cạnh các nhà lãnh đạo rồi rời khỏi con hẻm. Đi được khoảng một trăm mét, Jun Ge và Thối Muối cùng bật cười ha hả; Đồ Mập cũng cười theo vài tiếng. Còn tôi thì miệng đau quá nên không thể cười được.

“Chết tiệt, Trương Khải Hàng, em thật là giỏi quá! Những pha bất ngờ này thật sự khiến người ta thoải mái… Thoải mái lắm!” Jun Ge nói.

“Phải dùng cách này để đối phó với chúng. Trương Khải Hàng thuộc kiểu người thông minh đấy.” Thối Muối nói.

“Tôi nghĩ chúng chắc chắn đã tức giận đến mức ngất đi mất rồi.” Đồ Mập nói.

Tôi chẳng nói gì cả. Tôi biết rằng càng im lặng thì họ càng vui vẻ; những người thích kể chuyện hài hoặc đùa cợt thì càng nói nhiều, càng làm cho mọi người vui vẻ hơn.

……

Buổi chiều hôm đó, khi trở về nhà bà ngoại, vẻ ngoài của tôi thực sự khiến bà hoảng sợ.

“Có chuyện gì vậy? Cháu trai yêu quý của bà ơi, cháu có đánh nhau với ai à?”

“Không đâu. Bà nghĩ cháu là kiểu người thích đánh nhau sao? Lúc học thể dục, cháu bị ngã một cái.” Tôi đã bịa ra lý do trên đường đi.

“Thật sao? Ngã một cái mà lại trở nên như vậy ư?”

“Bà ơi, bà muốn cháu thử diễn lại một lần nữa cho bà xem không? Bà mau lấy dầu hoa hồng đến đây cho cháu đi. Và bà cũng phải gọi điện cho bố cháu, nói rằng cháu bị ngã nhé; nếu không, tối nay cháu sẽ rất khó chịu đấy.”

“Được rồi, bà sẽ bôi thuốc cho cháu ngay sau đó rồi gọi điện.”

Như vậy, chỉ với một cuộc điện thoại, bố tôi đã tin chắc vào lời nói của tôi về việc tôi bị ngã.

Cuối cùng, tôi lại một lần nữa tránh được rắc rối.