Tôi đi bộ một cách thảnh thơi dọc theo con phố. Trên vỉa hè có rất nhiều người. Nhiều người đang vội vã bước đi, cũng có những người giống tôi, đi lang thang mà không mục đích cụ thể nào. Bên trong các cửa hàng dọc theo đường, khách hàng và chủ cửa hàng đang thương lượng mua bán.

Lá cây bàng hai bên đường gần như đã đổi màu vàng hết, nhưng có lá màu vàng đậm, có lá màu vàng nhạt, còn có những chiếc lá đã khô héo. Chẳng cần để ý kỹ, bạn cũng có thể thấy những chiếc lá bay lượn trên không trung. Trên vỉa hè, có rất nhiều lá khô rơi xuống đất.

Không cần phải nghi ngờ nữa, Hùng Nghiên Phi chắc chắn đang mắc một căn bệnh nặng. Sự im lặng của các y tá và bác sĩ, vẻ mặt gầy yếu của mẹ Hùng Nghiên Phi, và ánh mắt tránh tránh khi chúng tôi hỏi han cô ấy, tất cả đều cho thấy tình trạng sức khỏe của Hùng Nghiên Phi thực sự rất nghiêm trọng.

Dù tôi không có nhiều kinh nghiệm, tôi cũng biết rằng một căn bệnh như vậy không thể chỉ do vài bức ảnh kích thích mà gây ra được. Nhưng chính những bức ảnh đó đã khiến căn bệnh này phát bệnh sớm hơn hoặc tái phát. Điều này là không thể chối cãi được.

Rất có thể, nếu không có những bức ảnh đó, có lẽ phải mất rất nhiều thời gian mới xuất hiện các triệu chứng của căn bệnh này.

Tất nhiên, cũng có thể là căn bệnh sẽ bùng phát ngay trong thời gian ngắn nếu không có bất kỳ yếu tố kích thích nào. Lần đi dạo đó, tại “địa điểm cũ”, Hùng Yến Phi không phải đã bị chảy máu mũi ngay khi cúi đầu sao?

Nhưng dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Thực tế là, Hùng Nghiên Phi đang mắc một căn bệnh nặng. Chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ để hiểu rồi.

Một người bình thường, tại sao lại mắc phải một căn bệnh nặng như vậy? Phải nằm liên tục trên giường bệnh viện, phải tiêm thuốc liên tục, phải chứng kiến từng giọt thuốc được đưa vào cơ thể mình… Đó chắc chắn là một sự đau khổ khôn tả.

Làm sao có thể chịu đựng nổi?

Nhưng bạn buộc phải chịu đựng. Dù đau đớn đến mức nào, bạn cũng phải chịu đựng. Sau này, tôi đã gặp rất nhiều bệnh nhân ung thư; nỗi đau của họ thực sự không thể diễn tả bằng lời nói. Không quá đáng nói, họ thực sự đã chết vì sự đau khổ. Nhưng trước khi chết, họ vẫn phải chịu đựng mọi nỗi đau đó. Bạn có thể rên rỉ, có thể ngồi dậy rồi lại nằm xuống, nhưng nỗi đau vẫn không thể tránh khỏi. Bạn phải chịu đựng mãi mãi.

Bà ngoại của tôi cũng đã chết vì sự đau khổ như vậy.

T

Bạn hẳn phải biết rằng cô ấy yêu bạn đến mức nào. Chắc chắn, mỗi khi thức dậy hay đi ngủ, cô ấy luôn nghĩ về sự phản bội của bạn.

Và nỗi đau này, làm sao có thể so sánh được với những đau đớn thể xác! Nếu không, tại sao mỗi khi nhìn thấy bạn, cô ấy lại hoảng loạn đến mức khó thở? Những đau đớn thể xác có thể khiến con người khó thở không?

Tôi không biết. Tôi chưa từng trải qua điều đó. Nhưng tôi cảm thấy rằng nỗi đau trong lòng tôi lúc này thực sự là không thể diễn tả được.

Tôi thật muốn lập tức chạy đến bên Hùng Nghiên Phi và nói với cô ấy rằng tôi không hề phản bội. Những gì xuất hiện trong bức ảnh chỉ là ảo giác mà thôi. Tình yêu thực sự của tôi luôn thuộc về cô ấy, Hùng Nghiên Phi, chứ không phải người phụ nữ nào khác!

Nhưng nếu làm vậy, Ngô Liên Tử sẽ ra sao? Liệu điều đó có thể làm sáng tỏ động cơ giết vợ của Đổng Vân Hồng không? Điều đó sẽ ảnh hưởng đến bao nhiêu người nữa? Ngô Liên Tử có thể tiếp tục ở lại Trường Trung học Đường sắt không? Cảnh sát, gia đình Đổng Vân Hồng… liệu họ có đến tìm cô ấy không?

Điều đó chẳng phải lại đẩy Ngô Liên Tử vào tình thế bí bách sao?

Không, tôi không thể làm như vậy! Dù thế nào tôi cũng không thể làm vậy!

Vậy bạn phải làm thế nào đây?

Chỉ có cách uống rượu thôi. Hãy để rượu làm cho bạn quên đi mọi nỗi buồn.

Tôi bước vào một quán ăn nhỏ. Có lẽ vì chưa đến giờ ăn nên quán không có khách nào cả. Ở cửa quán, một cái thùng than hình trụ đặt trên một chiếc nồi sắt lớn; bên trong nồi có một cái thùng gỗ hình tròn dùng để hấp cơm. Khí gas khiến tôi hắt hơi. Bà chủ quán ngồi một cách mệt mỏi bên cạnh bàn. Khi thấy tôi bước vào, bà ta lập tức đứng dậy.

“Cần ăn không?” bà chủ hỏi.

“Có rượu không? Tôi muốn uống rượu.” tôi trả lời.

“Bạn à? Uống rượu một mình ư?” bà chủ nghe nhầm.

“Sao ạ? Không được sao?” tôi hỏi lại.

“Được chứ, tại sao không được?” bà chủ mỉm cười, “Muốn uống loại rượu nào? Tôi có nhiều loại rượu đây.”

Bà chủ liệt kê tên và giá của một số loại rượu.

Tôi chọn một chai rượu trắng giá sáu đồng một chai, gọi hai món ăn, sau đó ngồi xuống một chiếc bàn vuông gần tường. Bà chủ pha cho tôi một tách trà, đồng thời mang đến cho tôi bát đũa và ly rượu.

Một người đàn ông mập mạp bước ra từ phòng bên trong và đến bên bếp.

Rượu trắng rất cay. Tôi uống hết nửa ly một cái. Rượu chảy xuôi theo cổ họng, đốt cháy như lửa trong bụng. Sau khi ăn m

Tôi rót đầy cốc thứ hai và uống hết nó trong ba ngụm.

Máu tôi bắt đầu sôi trào. Khi đi vệ sinh, tôi nhìn thấy khuôn mặt mình đỏ bừng qua gương treo trên tường; mặt tôi nóng hổi, còn bụng thì cảm giác như có ngọn lửa đang cháy bên trong. Đầu tôi choáng váng.

Quay lại chỗ ngồi, tôi tiếp tục rót cốc thứ ba. Tay tôi cầm chai rượu đã không vững; một ít rượu đổ ra bàn.

Bà chủ quán đến bên tôi:

“Chàng trai ơi, sao vậy? Có chuyện gì buồn không?” Giọng bà chủ rất du dương.

“Không… Tôi có chuyện gì buồn đâu.” Tôi cầm ly lên, nhưng cảm giác muốn nôn khiến tôi phải đặt ly xuống.

“Uống rượu như vậy không được đâu. Sẽ say mất thôi.”

“Tôi chỉ muốn say thôi… Tôi đến đây chính là để say mà.” Tôi nói.

“Say rượu không tốt đâu… Huống chi bạn còn trẻ như vậy này. Nếu có chuyện gì, cứ nói với chị, chị sẽ giúp bạn giải quyết. Đừng uống nữa.” Bà chủ đưa tay lấy ly rượu của tôi.

“Sao vậy? Chị cũng muốn uống à? Để chị rót cho.” Tôi cầm ly và uống một ngụm thật lớn.

“Trời ạ, chàng trai này làm sao vậy? Uống như vậy sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Gặp rắc rối gì? Tôi chỉ muốn say thôi mà… Yên tâm, tôi sẽ không gây phiền phức cho chị đâu. Chị có muốn cùng tôi uống một ly không?” Tôi bị nôn oẹt.

Lúc đó, một người đàn ông và một người phụ nữ bước vào từ bên ngoài. Bà chủ quán đi đón họ:

“Ôi, đó không phải là Giáo sư Vũ sao? Đến ăn cơm à?”

“Đến đây tất nhiên là để ăn cơm rồi. Tôi đặc biệt đến để thử thịt thỏ rừng ở quán bạn đấy. Còn không?” Đó là giọng của Giáo sư Vũ.

“Có chứ. Hôm nay sáng mới mang đến, rất tươi ngon đấy.”

“Là do ai mua vậy? Thịt rừng do họ săn mới thực sự ngon đấy.”

“Yên tâm đi. Cam đoan đó là thịt thỏ rừng thật đấy.” Giọng bà chủ.

“Hỏa Ngọc, còn muốn ăn gì nữa không?”

“Tùy ý thôi.”

Giọng nói quen thuộc này… Hỏa Ngọc?

Tôi ngẩng đầu lên… Tôi không thể tin vào mắt mình được – người đàn ông và người phụ nữ vừa bước vào chính là Trữ Hỏa Ngọc và giáo sư của cô ấy!

Có thể sao? Thế giới này lại nhỏ đến thế sao?

Trữ Hỏa Ngọc đang nắm tay người đàn ông kia, họ đứng rất gần nhau.

“Tôi cũng mong rằng bạn sẽ hiểu… Tôi sống ở đây rất thoải mái, nên không muốn chuyển nơi khác nữa.” Lời Trữ Hỏa Ngọc vang lên bên tai tôi.

Thế là tôi cố tình nói to lên: “Bà chủ ơi, mau đến đây đi! Chẳng phải bà định cùng tôi uống rượu sao?”

“Tôi đang bận mà, anh chàng ơi, anh không thể uống nữa được đâu. Các bạn còn muốn thêm món gì nữa không?” bà chủ quán nói.

Trữ Hỏa Ngọc và vị giáo sư của trường sư phạm nhìn về phía tôi. Tôi đối mặt với ánh mắt họ và uống hết nửa ly rượu trong cốc.

Trữ Hỏa Ngọc buông tay người đàn ông kia và bước về phía tôi.

“Trịnh Khai Hàng, anh sao vậy?” Trữ Hỏa Ngọc hỏi.

“Anh là ai vậy? Tôi không quen anh.” Tôi bị nôn oẹt. Dạ dày tôi muốn ói ra, nhưng tôi cố gắng kiềm chế lại. Tôi cầm lấy cốc rượu và đưa nó lên miệng.

“Anh không thể uống nữa được đâu. Trong tình trạng này mà còn uống được à?” Trữ Hỏa Ngọc đưa tay ra để giật lấy cốc rượu của tôi.

“Anh làm gì vậy?” Tôi đẩy tay Trữ Hỏa Ngọc ra và đứng dậy, “Tại sao người này lại kỳ lạ thế nhỉ? Tôi không quen anh, tại sao anh lại giật cốc rượu của tôi? Chẳng lẽ anh cũng muốn uống rượu sao? Nào, ta cùng nhau uống một ly.”

“Trịnh Khai Hàng, anh sao vậy!”

“Anh không muốn uống à? Thôi đi, tôi tự uống thôi.” Tôi ngồi xuống ghế, nhưng không ngồi vững, chỉ ngồi ở mép ghế và trượt xuống đất. Cả người tôi lăn xuống đất, chiếc cốc rượu trong tay cũng văng tung tóe và vỡ.

“Trịnh Khai Hàng!” Trữ Hỏa Ngọc gọi tôi. Cô ấy cúi xuống và nắm lấy tay tôi. Vị giáo sư cũng đến giúp tôi đứng dậy.

Tôi bò dậy từ đất. “Cảm ơn các bạn, thực sự rất cảm ơn. Cảm ơn…”

Dạ dày tôi lại muốn ói. Tôi vội vàng dùng tay che miệng và ói ra ngoài. Chưa kịp đi đến cửa quán, thức ăn trong dạ dày tôi đã tuôn ra ngoài.

Tôi tiếp tục ói liên tục. Khi mọi thứ trong dạ dày đều ói ra hết, tôi vẫn cảm thấy muốn ói nữa. Cuối cùng, chỉ còn lại một ít nước đắng ói ra ngoài. Nhưng cảm giác ói vẫn không hết.

Miệng và tay tôi đều dính đầy nước bọt. Trữ Hỏa Ngọc và vị giáo sư vẫn đứng bên cạnh tôi.

Bà chủ quán liên tục lẩm bẩm.

Tôi cúi xuống và đi đến vòi nước, rửa sạch bụi bặm trên mặt và nước bọt trên tay. Toàn thân tôi run rẩy không thể kiểm soát được.

“Bà chủ quán, tính tiền cho tôi.” Tôi nói với bà chủ quán. Tôi không hề nhìn về phía Trữ Hỏa Ngọc và vị giáo sư.

“Không uống nữa à? Còn một ly rượu của anh đấy.” Bà chủ quán cười nói.

“Còn à? Vậy thì… tôi sẽ uống hết nó.” Tôi bước đi về phía trước, nhưng không thể giữ vững thăng bằng và bị lảo đảo.

“Anh vẫn muốn uống à? Anh không sợ chết à?” Trữ

Tôi bước về phía chiếc bàn của mình.

Giáo sư đại học sư phạm bất ngờ nắm lấy cánh tay tôi. Trữ Hỏa Ngọc tiến lại và cầm lấy chai rượu trên bàn.

“Cậu đang làm gì vậy?” Tôi hét lên với giáo sư đại học sư phạm.

“Cậu không được uống nữa.” Giáo sư đó nói.

“Ai quản được việc tôi có uống hay không? Thả tôi ra!” Tôi nói.

“Tôi chẳng muốn quản cậu đâu. Tôi chỉ lo cho Hỏa Ngọc thôi… Tôi không thể để cô ấy buồn lòng được.”

“Đi đi.” Tôi vùng vẫy cánh tay, cố gắng thoát khỏi tay ông ta… Nhưng không thành công.

Trữ Hỏa Ngọc đặt chai rượu xuống, miệng chai hướng xuống dưới: “Tôi sẽ để cậu uống… Xem cậu có thể uống hết được không.”

“Chết tiệt… Thế giới này thật kỳ lạ… Tôi muốn say một lần cũng không thể… Đúng là một cặp đôi phiền phức… Khi đã không còn rượu nữa thì tôi cũng không uống nữa… Tính tiền đi, chủ quán ơi!”

Chủ quán báo cáo số tiền. Tôi thanh toán xong.

“Tạm biệt…” Tôi lảo đảo bước về phía cửa ra.

“Trịnh Khai Hàng…” Trữ Hỏa Ngọc nói.

“Tạm biệt…” Tôi vẫn tiếp tục lảo đảo.

“Hỏa Ngọc, đừng theo tôi nữa… Chúng ta đi ăn đi… Sau đó tôi còn phải đưa cậu đi học buổi tối nữa.” Đó là giọng của giáo sư đại học sư phạm.

“Anh ấy sẽ có chuyện gì à?”

“Không có gì đâu.”