Tôi trở về phòng ngủ. Hạng Kiến Quân và Hạng Vượng Phúc đang ngồi trên giường của Gié Phi Xương. Ngô Kiến Hoa và Từ Hiền Nhân ngồi đối diện. Thí Chí Cường đứng tựa vào khung giường.

“Trịnh Khai Hàng đã trở về rồi,” Ngô Kiến Hoa nói.

Tôi đi đến chiếc giường của mình, cởi giày rồi lên giường nằm xuống.

“Sắp đến giờ học rồi mà còn lên giường à?” Hạng Kiến Quân nói.

“Tôi chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi,” tôi đáp.

“Đừng lên giường nữa. Các bạn biết đâu, chúng ta hiếm khi có dịp về phòng ngủ này, hãy cùng nhau trò chuyện một lát đi,” Từ Hiền Nhân nói.

“Có chuyện gì à?” tôi hỏi.

“À, các bạn ơi, lúc nãy không phải nói là thiếu một hậu vệ sao? Sao lại không để Trịnh Khai Hàng đảm nhận vai trò đó?” Hạng Vượng Phúc nói.

“Không tồi đâu,” Thí Chí Cường nói.

“Nhưng bạn cũng nên xem liệu anh ấy có sẵn lòng hay không,” Hạng Kiến Quân nói.

“Tôi chắc chắn Trịnh Khai Hàng sẽ đồng ý,” Gié Phi Xương nói.

Tôi xuống từ giường, mang giày vào, “Hậu vệ cái gì vậy?”

Vì Từ Hiền Nhân đã mời tôi cùng trò chuyện, nếu tôi còn tiếp tục ngủ nữa thì thật không ổn. Mặc dù tâm trạng tôi không tốt lắm, nhưng thực sự tôi cũng muốn nghỉ ngơi một chút.

“Là hậu vệ bóng đá đấy. Chúng tôi về phòng ngủ này để thảo luận về việc thành lập đội bóng đá, bởi vì lớp hai đã thách đấu với lớp chúng ta. Họ đã thành lập đội bóng đá từ lâu rồi. Nhưng các bạn biết đấy, lớp chúng ta vốn đã ít nam sinh, và số người thích thể thao còn ít hơn nữa. Sau nhiều cuộc thảo luận, chúng tôi nhận ra là thiếu một hậu vệ,” Từ Hiền Nhân giải thích.

“Thật sự không tìm được ai khác nữa à?” tôi hỏi.

“Thực sự không tìm được rồi… Ngay cả tôi, ‘tiên nhân’ này, cũng phải tham gia nữa đấy.”

“Và còn có tôi, người ‘thơ nhân’ này nữa,” Thí Chí Cường nói.

“Bạn chắc chắn phải tham gia đấy. Bạn tham gia chỉ để chinh phục Hùng Nghiên Phi mà thôi,” Gié Phi Xương nói với Thí Chí Cường.

“Đồ nói bậy,” Thí Chí Cường đáp.

“Cũng không có gì phải giấu giếm đâu. Ai trong chúng ta ở Tiếc Trung mà không biết bạn đang theo đuổi Hùng Nghiên Phi chứ?” Gié Phi Xương nói.

“Đừng đùa nữa mọi người, hãy nói chuyện nghiêm túc đi,” Từ Hiền Nhân nói. “Trịnh Khai Hàng, bạn có tham gia không?”

“Tôi tham gia. Buổi tập thường diễn ra vào lúc nào vậy?”

“Buổi giáo dục thể chất và mỗi buổi tối. Điều đó có ảnh hưởng đến việc học của bạn không?” Từ Hiền Nhân hỏi.

“Tôi có học giỏi đến mức đó đâu?”

“Trong nhóm chú

Zheng Qihang cũng không biết chuyện đó. Chính vào thứ Bảy này tôi sẽ mời mọi người đến nhà tôi chơi, vì hôm đó cũng là sinh nhật nhỏ của tôi. Tất cả chúng ta ở đây đều nên đi. Cậu có muốn đi không?” Ji Feixiang không quan tâm đến Xiang Wangfu.

“Tôi đi.” Tôi nói.

“Thật là một người thoải mái và rộng lượng.”

“Đừng nhìn Zheng Qihang bình thường trông rất thanh lịch, lại thổi sáo và hát ca như một nghệ sĩ văn nghệ, nhưng tôi thấy anh ấy thoải mái hơn bất kỳ ai khác.” Xiang Jianjun nói.

“Sự thật đã chứng minh điều đó. Giống như một bài toán hình học được giải ra vậy.” Thí Chí Cường nói.

“Có một điều tôi thấy hơi lạ,” Ji Feixiang nói, “Zheng Qihang, tôi luôn cảm thấy anh ấy hàng ngày đều mang nhiều suy nghĩ trong lòng. Nhìn cái cách anh ấy thổi sáo, âm thanh nghe rất buồn bã, và những bài hát anh ấy hát, không có bài nào vui vẻ cả. Có phải anh ấy đã gặp phải điều gì không may không?”

“Không đâu. Đó chỉ là sở thích cá nhân thôi.”

“Nếu có gì, cứ nói ra đi. Sau này chúng ta đều là anh em, phải cùng nhau vượt qua khó khăn và chia sẻ niềm vui.”

“Đúng vậy.” Một số người đồng ý.

“Nếu có điều gì lo lắng, đừng giấu kín trong lòng. Nhìn tôi theo đuổi Hùng Nghiên Phi, dù có vất vả, nhưng tôi không giấu kín trong lòng đâu.” Thí Chí Cường nói.

“Về điểm này, ít ai trong chúng ta có thể sánh kịp anh ấy,” Từ Hiền Nhân nói, “Mọi người đừng nhìn Ji Feixiang tỏ ra thoải mái, nhưng thực ra anh ấy rất e thẹn trong chuyện này. Nếu không tin, các bạn hãy hỏi anh ấy xem. Anh ấy đã thầm yêu Jiang Lili bao lâu rồi, mà chưa bao giờ bày tỏ ra.”

“Ông tiên này, ông muốn chết à?” Ji Feixiang nói.

“Nhìn này, tôi nói đúng chứ?” Từ Hiền Nhân nói.

“Hay là cuối tuần này chúng ta cũng mời Jiang Lili đến nhé?” Tôi nói.

“Đúng đúng, đó là một ý tưởng hay. Zheng Qihang thật sự rất sáng tạo.” Xiang Jianjun vỗ tay.

“Không được. Quyết không được.” Ji Feixiang liên tục lắc đầu.

“Đừng coi thường Zheng Qihang đâu. Các bạn có biết không? Hai cô gái xinh đẹp nhất lớp chúng ta đều là bạn học của anh ấy.” Xiang Wangfu bất ngờ nói.

“Hai người nào vậy?” Thí Chí Cường hỏi.

“Tôi nghĩ trong mắt một nhà thơ như anh, chỉ có Hùng Nghiên Phi mới đáng để quan tâm thôi, hai cô gái xinh đẹp nhất lớp mà anh không biết à? Một là Wu Lianzi, một là Chu Huoyu.”

“Đặc biệt là Wu Lianzi, người đó thật sự không thể mô tả được tính cách của cô ấy.” Xiang Jianjun nói.

“Nhìn này, lại thêm một người đang thầm yêu cô ấy nữa. Các bạn có nghe nói chưa? Có đến một ph

“Giải Phi Xương nói.”

“Đồ vớ vẩn.” Hạng Kiến Quân nói.

“Chính mình cũng chẳng hiểu gì cả, lại cứ nói bậy ở đây.” Từ Hiền Nhân nói.

“Tôi thực sự có cảm giác như vậy. Chúc Hoa Ngọc thì khác, cô ấy ngoại hướng, nhưng cũng có vẻ đẹp nội tâm.”

“Vậy sao bạn không lén thích cô ấy, mà lại thích Trương Lệ Lệ?” Thí Chí Cường hỏi.

“Mỗi người có sở thích riêng, điều này tôi tin là bạn cũng hiểu.” Giải Phi Xương nói.

“Trương Lệ Lệ nhỏ nhắn, rất phù hợp với bạn.” Hạng Kiến Quân nói.

“Chết tiệt, anh chỉ đang chế giễu tôi vì tôi thấp bé thôi phải không? Nhưng tôi rất mạnh mẽ đấy, nhìn này, cơ bắp của tôi đấy.” Giải Phi Xương khoe cơ bắp của mình.

Một cuộc trò chuyện vô định hướng như vậy kéo dài cho đến khi đến giờ vào lớp.

Những cuộc trò chuyện như vậy cũng có vài điểm tốt; chúng mang lại rất nhiều thông tin, ví dụ như Giải Phi Xương thích Trương Lệ Lệ, hoặc Hạng Kiến Quân và Từ Hiền Nhân đều lén thích Ngô Liên Tử, v.v.

……

Liên tục vài buổi tối, chúng tôi đều tập bóng đá trên sân bóng. Hạng Kiến Quân là đội trưởng của đội bóng đá của chúng tôi. So với những người trong nhóm, ông ấy có uy tín cao nhất. Ngoài ra, ông ấy còn là ủy viên thể dục của lớp chúng tôi, nên có sức ảnh hưởng lớn.

Tôi cảm thấy mình khá có năng khiếu trong việc chơi bóng đá.

Rất nhanh thôi, đến thứ Bảy.

Đó là một ngày trời quang đãng; mặc dù đã là cuối thu, nhưng ánh nắng mặt trời vào buổi trưa vẫn rất ấm áp. Chúng tôi, bảy người, cùng nhau nói cười và đi đến nhà Giải Phi Xương.

Nhà Giải Phi Xương ở nông thôn, cách trường Tiểu học Thiết Trung khoảng sáu dặm đường. Sau khi đi qua con phố, chúng tôi rẽ vào một con đường làng nhỏ, đi qua những cánh đồng trong vài phút, sau đó đi một đoạn đường núi dài mới đến làng nơi nhà Giải Phi Xương ở. Tôi vẫn nhớ cái tên rất đẹp của làng đó – Giải Gia Đàn, khiến người ta cảm thấy như cả làng được xây dựng trên bãi biển vậy.

Thực tế, Giải Gia Đàn được xây dựng bên bờ một con sông; chỉ cần đi xuống dưới từ cửa nhà Giải Phi Xương chưa đầy năm mươi mét là đến con sông. Bên bờ sông có rất nhiều cây cổ thụ, trong đó có một cây bạch đàn lớn có lẽ đã hơn ngàn năm tuổi; cần đến mười mấy người nắm tay nhau mới có thể đi vòng quanh nó được. Phần gốc của cây này đã trống rỗng, và bảy chúng tôi đi vào bên trong cũng không hề chật chội, thật là kỳ diệu.

Có người đã thử nghiệm và thấy rằng bốn người có thể đưa một chiếc bàn nhỏ vào bên trong để chơi bài, v

Chúng tôi, những người yêu thích bơi lội, lập tức muốn nhảy vào nước và bơi một hồi.

“Không được đâu, phải ăn cơm trước đã, buổi chiều còn có công việc khác nữa,” Gié Phi Xương nói.

“Công việc gì vậy?” Hạng Kiến Quân hỏi.

“Tôi không chỉ để các bạn đến chơi đâu. Có thấy suốt đường đi mọi người đang gặt lúa phải không? Buổi chiều mọi người sẽ giúp nhau gặt lúa. Coi như là trải nghiệm cuộc sống thực tế vậy.”

“Thật không nhỉ? Anh lại đưa chúng tôi đi làm việc vất vả như vậy sao? Cứ như thể anh là Chủ tịch Mao vậy…” Từ Hiền Nhân nói.

“Tôi chưa bao giờ gặt lúa cả,” Thí Chí Cường nói.

“Không sao đâu. Đến nơi rồi sẽ biết làm thế nào mà. Gặt lúa xong mồ hôi đẫm người, về rồi tắm là xong. Nào, đi thôi.” Gié Phi Xương có tính cách rất dễ mến; dù chúng tôi mắng anh ấy thế nào, anh ấy cũng không hề tức giận.

Bố mẹ của Gié Phi Xương rất nhiệt tình với chúng tôi, họ nấu một đĩa thịt kho tuyệt ngon, và chúng tôi đã ăn hết ngay khi bàn ăn được bày ra.

Chúng tôi cũng ăn hết cơm được hấp trong thùng gỗ, sau đó theo bố của Gié Phi Xương đi gặt lúa. Bố của Gié Phi Xương mang một cái thùng lúa đi đầu, còn Gié Phi Xương thì đẩy một chiếc xe đạp da theo sau.

Nói là gặt lúa, nhưng thực tế công việc gặt lúa hoàn toàn do mẹ và em gái của Gié Phi Xương đảm nhận; chúng tôi không ai gặt được một cây lúa nào cả, mà chỉ học cách gặt lúa từ bố của Gié Phi Xương – đó là nâng những bó lúa nặng trĩu lên cao đầu rồi đập mạnh xuống thành thùng gỗ, để những hạt lúa đã chín mọng rơi xuống trong thùng.

Chúng tôi làm việc rất chăm chỉ, luân phiên thay nhau tham gia. Nhưng thùng lúa chỉ có bốn góc, mỗi góc chỉ có thể đứng một người, những người khác thì đứng ở bên cạnh chờ đợi.

Khi lượng lúa trong thùng đã đủ nhiều, bố của Gié Phi Xương bảo mọi người dừng lại, sau đó dùng cái rá để múc những hạt lúa vàng óng vào những túi da. Những túi lúa được đặt trên bờ ruộng, và Gié Phi Xương sử dụng xe đạp da để vận chuyển chúng về nhà. Mỗi lần Gié Phi Xương chỉ có thể vận chuyển được bốn túi lúa; đi đi về về, trên bờ ruộng còn rất nhiều túi lúa nữa, đến nỗi anh ấy không kịp thở nghỉ.

Mệt mỏi… nhưng cũng không thể nói là không vui chút nào.

Dự định làm việc cả buổi chiều, nhưng chúng tôi đã hoàn thành trước cả bốn giờ chiều.

Trở về bãi biển nhà Gié, chúng tôi ùa về phía bờ sông, vội vàng cởi bỏ áo quần ngoài rồi nhảy xuống nước.

Vào tháng mười mù