Ban đầu, việc làm kẹo dẻo và các loại bánh ngọt chỉ được bắt đầu vào gần cuối năm. Nhưng để kịp thời chuẩn bị trước khi kỳ nghỉ đông bắt đầu, ông Hào đã tiến hành những công việc này sớm hơn.

Đối với chúng tôi, những đứa trẻ, việc làm kẹo dẻo thực sự là một hoạt động thú vị và vui vẻ.

Gia đình ông Hào bắt đầu chuẩn bị từ ngày hôm trước. Họ cho các hạt ngũ cốc đã được phơi khô vào chảo rang; khi mỗi hạt nổ tung, họ lấy đi vỏ và cho chúng vào hai giỏ lớn. Một khi nhai một hạt vào miệng, bạn sẽ thấy nó mềm mại, không có vị gì cả.

Nhưng đừng lo, sau khi được ép thành kẹo dẻo, chúng sẽ thay đổi hoàn toàn. Vào buổi chiều, khi bụng hơi đói, bạn chỉ cần nhai một miếng kẹo dẻo – ngọt, cứng, giòn và thơm ngon.

Vào ngày hôm đó, mọi người đã mượn một cái ghế dài, rộng và dày dùng để giết lợn, cùng với các dụng cụ cần thiết để làm kẹo dẻo.

Buổi tối đến, ông Hào đun nóng đường trong chảo, sau đó cho hạt ngũ cốc đã được rang sẵn vào chảo và trộn đều với đường. Sau đó, hỗn hợp được đổ vào một cái thùng gỗ đặt trên chiếc ghế dài đó.

Một người lớn dùng muôi xới đều hỗn hợp vào mọi góc của thùng, sau đó ấn chúng thật phẳng. Đây mới là khoảnh khắc thú vị nhất.

Hai người lớn mang đến một thiết bị giống như xích đu. Một cây gỗ dài khoảng ba bốn mét, đường kính bằng cái bát, được đánh bóng nhẵn; hai đầu cây được gắn các thanh gỗ để người ngồi có thể tựa vào, và ở giữa có một khối gỗ vuông dùng để áp lực xuống hỗn hợp kẹo dẻo.

Khi hai người ngồi lên, cây gỗ bắt đầu dao động lên xuống; thật là giống như đang chơi xích đu vậy! Điểm khác biệt duy nhất là khối gỗ áp lực đang di chuyển liên tục. Nhìn thấy nó lên xuống như vậy, thật là thú vị!

“Nào, Qíqí, các con có muốn thử không?” một người lớn cười nói với chúng tôi.

“Chúng con ư? Có được không ạ?” tôi hỏi.

“Còn tùy vào liệu các con có dám hay không thôi.” người khác nói.

“Thử xem sao.” cha tôi khích lệ tôi.

“Qíqí… ạ?” tôi hỏi lại.

“Tôi ư?”

“Thì chúng ta cùng thử đi.”

“Con hơi sợ…” tôi nói.

“Sợ cái gì chứ? Chú sẽ ôm các con đấy.” Hai người ngồi đối diện cùng lúc nói.

“Chúng ta dám leo Tháp Đá Kính Thiên mà, sao lại không dám thử cái này?” tôi thì thầm vào tai Hào Quân Kỳ.

“Ừm…” Hào Quân Kỳ gật đầu.

Chúng tôi quyết định thử. Họ giữ cho cây gỗ cân bằng, và chúng tôi lần lượt trèo lên; người lớn ôm chúng tôi, và cây g

Nhưng bỗng nhiên, độ lớn của chuyển động tăng lên một cách đáng kể; tôi cảm thấy khi mình rơi xuống, người đó đã cố gắng hết sức để đẩy mình xuống thấp hơn, trong khi phía còn lại thì được nâng cao lên rất xa.

Hào Quân Kỳ hét lên. Sau đó, chúng tôi nhanh chóng bay lên cao hơn nữa, dường như sắp chạm vào mái nhà. Tôi nhắm mắt lại, không dám nhìn xuống. Nhưng người đó lại tỏ vẻ như buông tay ra, và tôi cũng không kìm được mà hét lên theo.

Một vòng đấu khác bắt đầu. Hào Quân Kỳ liên tục năn nỉ muốn xuống; có vẻ như cô ấy thực sự đã sợ hãi quá mức.

Sau khi chúng tôi hạ xuống, hai người khác lên thế chỗ; giờ đây là bốn người đang chơi trò này. Họ bắt đầu cố gắng nâng đối phương lên cao hơn, và độ lớn của các chuyển động cũng tăng lên. Tôi thấy có một người bị nghiêng người đi; liệu anh ta có bị rơi xuống không nhỉ? Nhưng sau khi anh ta xoay người sang một hướng khác, cơ thể lại trở về trạng thái bình thường và tiếp tục hạ xuống một cách ổn định; rồi đến lượt họ chọc ghẹo đối phương.

“Trò chơi” kết thúc, và miếng kẹo dẻo đã được chuẩn bị xong. Một người lấy đi bốn tấm ván trong hộp, chỉ còn lại một khối hình hộp chữ nhật, giống như một tấm gỗ. Tôi tự hỏi tại sao nó lại được gọi là kẹo dẻo nhỉ?

Người đó lấy một con dao dài và cắt miếng kẹo dẻo thành những sợi dài. Những người khác tiếp tục cắt những sợi kẹo đó thành những miếng nhỏ hơn, rồi cho chúng vào chứa trong gạo đã được rang chín.

Chúng tôi ăn từng miếng một.

Nhưng người lớn không cho phép chúng tôi ăn nhiều, nói rằng ăn nhiều sẽ làm tăng nhiệt trong cơ thể và gây đau răng. Chúng tôi đều đoán rằng có lẽ người lớn không nỡ để chúng tôi ăn nhiều… Thứ ngon như vậy, sao ăn nhiều lại đau răng được nhỉ? Thật là không hiểu nổi.

Dù việc làm kẹo dẻo không quá gay gắt, nhưng nó vẫn rất thú vị. Niềm vui không nằm ở việc làm, mà ở việc nặn và ăn sau khi hoàn thành công việc đó.

Bây giờ, những đứa trẻ không còn được chứng kiến cảnh tượng đó nữa. Kể từ khi tôi rời khỏi Đông Môn, tôi chưa bao giờ thấy lại cảnh tượng đó nữa. Tất cả những điều đó chỉ còn lại trong ký ức của tôi mà thôi.

Vào ban ngày, người lớn đã mang đến những dụng cụ đặc biệt dùng để làm kẹo dẻo – những tảng đá được đục thành hình dạng cụ thể, nặng khoảng hai trăm cân. Người bình thường không thể nào nhấc chúng lên được.

Ông Hào đổ cơm gạo tối đã được hấp chín vào phần lõm h

Người đứng ở phía trước nắm lấy thanh gỗ và kéo mạnh; những người còn lại cũng tiếp tục dùng sức, khiến cây cột gỗ tròn và dày đó được giơ cao lên trời. Sau đó, họ nhắm thẳng vào phần bán cầu lõm và đập cây cột xuống đống cháo gạo mì muộn; với tiếng “đùng” vang lên, cháo gạo bị xé ra thành từng mảnh rộng lớn hơn.

Một lần nữa… rồi lại một lần nữa…

Một số miếng cháo gạo dính vào cây cột; những người đang quỳ bên cạnh vội vàng lấy nước ướt tay rồi dùng đôi tay ẩm ướt đó lau sạch phần cháo dính trên cây cột, sau đó lại giơ nó cao lên trời.

Cuối cùng, khi tất cả cháo gạo đã trở thành khối dính chặt vào nhau, mọi người mới thu dọn dụng cụ lại.

Một người lớn dùng hai tay ôm lấy khối cháo gạo đó và đưa nó lên chiếc ghế mổ đặt bên cạnh; ông Hào mang đến một cái chén dầu và đặt nó bên cạnh, sau đó mọi người ngồi lại xung quanh.

Tôi thấy người đứng đầu không ngừng nặn khối cháo gạo; sau khi nó trở nên mềm mại và nhẵn nhụa, họ bắt đầu kéo nó dài ra, rồi vo thành những viên nhỏ và đặt chúng lên chiếc ghế mổ. Những người khác lấy những viên cháo đó, ấn và nặn chúng thành những quả cầu tròn dẹt, sau đó đặt chúng lên cái rổ làm từ nan tre để phơi khô.

Cháo gạo đã được chế biến xong.

Lúc này, làng quê yên tĩnh đã chìm vào giấc ngủ; tiếng nói và tiếng đùa của mọi người càng trở nên rõ ràng hơn. Mặc dù cửa đã được đóng kín, nhưng gió vẫn lọt vào qua khe hở, làm cho không khí trở nên lạnh lẽo. Các bà mẹ đã nhiều lần kêu chúng tôi đi ngủ, nhưng chúng tôi không chịu. Ông Hào đã đốt lửa trong bếp lò; chúng tôi ngồi xung quanh bếp lò, cảm thấy ấm áp.

Bố dùng khối cháo gạo để nặn một con “gà con” và đưa cho chúng tôi; chúng tôi đặt con “gà con” vào lửa để nướng; mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Khi con “gà con” bắt đầu chuyển sang màu vàng, chúng tôi dùng một que tre để lấy nó ra; tay tôi bị bỏng, vội vàng ném nó đi… Con “gà con” nằm yên bên cạnh bếp lò, không phát ra tiếng động nào.

Không lâu sau, tôi lại nhặt con “gà con” lên; lúc này nó không còn bỏng tay nữa. Tôi bẻ một “chiếc chân” cho Hào Quân Kỳ; cô ấy ăn rất ngon lành. Tôi cũng nhai ngấu nghiến “đầu gà”; thật là thơm ngon! Chúng tôi nhanh chóng ăn hết con “gà” đó.

Sau đó, mỗi người trong chúng tôi đều lấy một khối cháo gạo, vuốt ve nó trong một lúc lâu. Tôi muốn nặn nó thành một con chuột nhỏ; đuôi và tai đã được tạo thành, nhưng b

“Cảm ơn dì ạ.” Hào Quân Kỳ có vẻ hơi e thẹn.

“Cô gái kia chính là Kỳ Kỳ phải không?” Mẹ tôi hỏi.

“Vâng, đúng rồi.” Tôi trả lời.

“Không đâu… Không phải đâu.” Hào Quân Kỳ liên tục lắc đầu.

“Đừng nói bậy nhé.” Mẹ tôi quở tôi.

“Tôi chỉ đùa thôi mà.” Tôi nhếch mép cười.

Mọi người đã chuẩn bị xong món bánh gạo chiên buổi tối. Mọi người ngồi xuống uống trà và nghỉ ngơi. Mẹ của Hào Quân Kỳ đã lấy vài miếng bánh gạo chiên ra để cắt thành từng lát; ông Hào thì đốt lửa trên bếp cho rất lớn. Dầu đã được đun sôi trong chảo rồi… Con ngựa chắc chắn sẽ được thưởng thức những miếng bánh gạo chiên thơm ngon này. Không hiểu sao, vào lúc này, tôi lại cảm thấy đói lắm… Bởi vì chúng ta đã kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc này suốt một thời gian dài.

Khi tôi lén ra cửa sau để đi vệ sinh, Hào Quân Kỳ cũng theo sau. Đêm đã khá muộn, trời yên tĩnh đến lạ thường… Đó là một đêm không ánh trăng, không sao… Gió cũng đã yếu đi nhiều… Thật lạnh quá…

“Anh…”

“Ừm.”

“Anh biết tại sao em lại làm hai con búp bê này không?”

“Tại sao ư?” Gió đêm thổi qua, khiến tôi run lên.

“Em còn nhớ những dòng chữ xuất hiện trên vách đá khi cột đá kia vỡ ra không?”

“Nhớ chứ. ‘Bất ly bất bỏ, mãi mãi đồng lòng.’”

“Nhưng anh sắp phải rời đi rồi… Vì vậy em mới nghĩ đến việc làm hai con búp bê để anh mang theo… Chỉ cần anh ăn bánh gạo chiên, em hy vọng anh sẽ nhớ đến chúng… Nhớ đến những con búp bê này, anh sẽ nhớ đến em… Dù chúng ta không ở bên nhau, nhưng chỉ cần luôn nghĩ về nhau, chúng ta vẫn cùng nhau, không bao giờ rời xa hay bỏ rơi nhau.” Bên ngoài tối om om; tôi không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt của Hào Quân Kỳ.

Tôi nắm lấy đôi tay của cô ấy… Tay Hào Quân Kỳ lạnh lẽo. “Kỳ Kỳ, em đang nghĩ rằng anh sẽ quên em phải không? Anh sẽ không bao giờ quên đâu… Dù không ăn bánh gạo chiên, anh vẫn sẽ nhớ đến những con búp bê đó… Và cũng sẽ nhớ đến em… Anh luôn sẽ nhớ em.”

“Khi anh đến trường học ở thành phố, sẽ có rất nhiều cô gái xinh đẹp… Chúng đều muốn trở thành em gái của anh… Lúc đó, anh sẽ dần quên Kỳ Kỳ mất thôi…” Giọng nói của Hào Quân Kỳ vẫn đầy buồn bã.

“Không đâu… Trường học ở thành phố có rất nhiều cô gái xinh đẹp… Nhưng chúng không thể thu hút được anh… Chúng cũng không thể trở thành em gái của anh được… Em gái duy nhất của anh chỉ có Kỳ K