Chúng tôi cùng nhau rời khỏi cổng trường.

Tôi nghĩ Vương Kiến Quân sẽ đi theo, nhưng anh ấy không làm vậy.

Lúc đó có rất nhiều học sinh đang vào trường, đều là những người học bán thời gian. Dư Huệ Huệ chào hỏi vài bạn nữ mà cô ấy quen biết.

Tôi đi về phía quán ăn nhỏ đó.

“Có chuyện gì vậy? Hôm nay cũng đến thanh toán à?” Bà chủ quán nhiệt tình chào đón tôi.

“Không cần thanh toán đâu, cô ơi. Bạn học của tôi trả tiền.” Tôi nói.

“Ồ, bạn học nữ xinh đẹp thật. Chắc không phải bạn gái của anh chứ? Lần sau khi bố anh đến trả tiền, tôi sẽ kể cho ông ấy nghe đấy. Còn nửa năm nữa thôi, làm sao còn thời gian để tìm bạn gái được chứ?” Bà chủ quán đùa với tôi.

“Cô ơi còn nói nhiều hơn bố tôi nữa đấy. Yên tâm đi, nếu cô ấy là bạn gái của tôi, tôi đâu để cô ấy trả tiền chứ? Cô ơi, mau chuẩn bị hai món cho tôi đi, chúng tôi còn phải đi học buổi tối nữa.”

“Còn phải nấu nữa à?” Dư Huệ Huệ ngạc nhiên.

“Sợ không đủ tiền à? Không sao đâu, cô ơi rất tốt bụng mà, cô có thể để tôi thanh toán sau cũng được.” Tôi thấy Dư Huệ Huệ có vẻ lúng túng.

“Thế thì được.”

Tôi gọi một món thịt xào với ớt và một món rau. Bà chủ quán đi vào trong phòng chuẩn bị đồ ăn.

“Cuối tuần em cũng đến đây ăn uống à?” Dư Huệ Huệ hỏi.

“Ừm, không còn cách nào khác, cuối tuần căn tin không nấu ăn đâu. Còn em thì sao? Em cũng ít khi về nhà vào cuối tuần nhỉ. À, cuối tuần em không về nhà vì sao vậy?”

“Nhà em ở quá xa trường. Nhưng thường thì hai tuần một lần em vẫn sẽ về nhà, vì bố em khó đi lại, em cần phải giúp đỡ ông ấy.”

“Em thật thông minh và hiểu chuyện.”

“Sao em cứ có vẻ như luôn ở trường vậy nhỉ? Chẳng lẽ em không nhớ nhà sao?”

“Cũng ổn thôi. Bố mẹ em đều là giáo viên, nhà em cũng ở ngay trong trường, nên về hay không về cũng giống nhau thôi. Dù sao thì cũng là trường mà.”

“Không giống nhau đâu. Khi nhớ nhà, người ta nhớ đến sự ấm áp của gia đình, nhớ đến tình yêu thương của cha mẹ. Trong bài văn “Khi Nhớ Nhà” của em, em đã viết như vậy mà.”

“Nhà mà em nhắc đến trong bài văn không phải là nhà hiện tại đâu.”

“ Sao vậy? Chẳng lẽ bố mẹ em ly hôn rồi sao?”

“Không đâu. Đó là nhà trước khi em ba mươi ba tuổi.”

“Nhà trước khi em ba mươi ba tuổi… Ý em là gì vậy? Em không hiểu lắm.”

“À… Điều đó liên quan đến một số chuyện trong gia đình. Không tiện nói ra đâu.” Tôi không muốn nói quá nhiều với Dư

“Đi thôi.” Sau khi ra ngoài, tôi nói với Dư Huệ Huệ.

“Tôi chưa trả tiền đâu. Đợi một lát nhé.”

“Tôi đã trả rồi.”

“Bạn đã trả rồi à? Sao bạn lại làm vậy được chứ? Bạn không phải luôn bảo tôi phải trả sao?” Dư Huệ Huệ vẫn cố gắng lấy tiền ra.

“Đó chỉ là đùa thôi mà. Như vậy không tốt hơn sao? Lần sau bạn mời đi.”

“Ừm… được thôi.”

Khi chúng tôi trở lại lớp học, giáo viên đang giảng bài trên bục giảng. Việc tôi và Dư Huệ Huệ cùng xuất hiện ở cửa khiến nhiều người ngạc nhiên, vì vậy lớp học trở nên ồn ào. Nhưng sau khi giáo viên la mắng, mọi người lập tức im lặng lại.

Tôi đã kể cho Ngô Hồng Mai nghe về tình hình này trong giờ giải lao.

“Sao lại nói với tôi những chuyện này vậy?” Ngô Hồng Mai rất không hiểu.

“Bởi vì tôi luôn muốn chia sẻ mọi thứ với bạn mà. Đây là lần đầu tiên tôi làm người dẫn chương trình, làm sao có thể không bàn bạc với bạn được chứ?” Tôi giả vờ tỏ ra hơi tức giận.

“Vậy thì tôi xin lắng nghe.”

“Tôi muốn bàn bạc với bạn về việc song ca của chúng ta. Có khả năng chúng ta sẽ biểu diễn vào phần đầu tiên.” Sau khi tóm tắt kết quả thảo luận với Dư Huệ Huệ, tôi đưa ra ý tưởng của mình.

“Tại sao vậy?” Ngô Hồng Mai hoài nghi, “Tôi chưa bao giờ lên sân khấu cả, bạn không sợ thất bại sao?”

“Bởi vì mỗi buổi lễ hội đều cần có một chương trình mở màn, và tôi e rằng trường chúng ta sẽ không có chương trình nào chất lượng cao như vậy. Vì vậy, chỉ có chúng ta biểu diễn trước mới có thể tạo không khí cho buổi lễ hội.”

“Bạn tin tưởng tôi đến mức đó sao?”

“Tôi tin tưởng bạn giống như tin tưởng bản thân mình vậy.”

“Nếu thất bại thì đừng trách tôi nhé.”

“Sau giờ tự học buổi tối, chúng ta sẽ song ca với nhau.”

“Được thôi.”

Tháng đó là tháng bận rộn nhất của tôi khi ở Trường Trung học Giang Thôn. Hầu hết thời gian rảnh rỗi sau giờ học, tôi đều dành để chuẩn bị cho buổi lễ hội.

Tôi và Dư Huệ Huệ đã phân công công việc. Dư Huệ Huệ chịu trách nhiệm giám sát việc luyện tập các chương trình của các lớp và soạn thảo phần lời mở đầu, kết thúc cho buổi lễ hội, trong khi tôi thì chịu trách nhiệm soạn thảo lời dẫn chương trình và các công việc liên quan khác, như yêu cầu giáo viên chủ nhiệm liên hệ với các giáo viên khác để họ đảm nhận vai trò ban giám khảo, v.v.

Sau khi các đoạn thoại được soạn xong, chúng tôi thường dành thời gian sau giờ tan học và giờ tự học buổi tối để luyện tập cùng nhau. Vương Kiến Quân đôi khi cũng đi cùng chúng tôi, còn Lý Hỉ Văn thì gần như luôn ở

Vào thời đó, chưa hề có khái niệm sao chép hay máy photocopy; mọi việc đều phải làm thủ công, thật sự rất không dễ dàng.

Tôi nhớ vào năm đó, ngày Tết Mùng Một trùng với thứ Bảy, vì vậy buổi tiệc vui của chúng tôi được tổ chức vào chiều thứ Sáu.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Thời tiết hôm đó lại tốt đẹp một cách bất ngờ: trời quang đãng và không gió. Nhưng dù sao thì vẫn là mùa đông, nhiệt độ vẫn khá thấp.

Giáo viên chủ nhiệm và các lãnh đạo nhà trường đã đi mượn loa và âm thanh từ ủy ban xã, đồng thời thuê người dân đến dựng sân khấu ngoài trời trên sân trường.

Tôi đã trước đó về Hua An để nhờ bà ngoại cho mượn một bộ đồ lễ, đồng thời cũng mượn một cái máy ghi âm từ trường của bố mẹ đem đến trường. Tôi tìm được một cuộn băng nhạc của Đặng Lệ Quân và yêu cầu Lý Hỉ Văn phát những bài hát này trong giờ giải lao, khi người dẫn chương trình công bố kết quả các tiết mục. Sắp xếp này đã làm cho buổi tiệc vui thêm phần sinh động.

Dư Huệ Huệ không biết từ đâu mà tìm được một bộ đồ mùa xuân mùa thu, mặc lên trông rất duyên dáng và đầy phong cách của người phụ nữ trưởng thành. Khi chúng tôi bước lên sân khấu, dưới đám đông bỗng nhiên vang lên những tiếng huýt sáo chói tai; lúc đó tôi mới nhận ra rằng một số thanh thiếu niên từ làng Jiang Cun cũng đã đến trường.

Ngay cả một số người dân trong khu vực lân cận cũng đến tham gia buổi tiệc.

Đối với một làng quê hẻo lánh như thế, việc có một buổi tiệc vui như vậy thực sự giống như xem một bộ phim vậy.

Giáo viên chủ nhiệm ra hiệu cho chúng tôi bắt đầu, và chúng tôi cùng nhau bước lên sân khấu.

Những tiếng huýt sáo chói tai lại vang lên, tiếp theo là tiếng vỗ tay.

Chúng tôi đã hoàn thành phần lời mở đầu một cách trôi chảy, không sót lời nào, không có sự dừng lại bất ngờ nào; sự phối hợp giữa hai chúng tôi thực sự rất ăn ý.

Tiếng vỗ tay dưới sân khấu vang dội như sấm.

Tôi nhận thấy các vị lãnh đạo ngồi ở hàng ghế đầu liên tục gật đầu và trao đổi với nhau. Một số giáo viên đảm nhận vai trò ban giám khảo cũng đánh giá cao chúng tôi.

Tôi muốn bổ sung thêm rằng, sau lần đầu tiên gặp Dư Huệ Huệ, tôi đã dự định sẽ cho phần đối đầu giữa tôi và Ngô Hồng Mai làm tiết mục mở màn, nhưng vì một lớp học khác đã tập một vở múa, để tăng thêm không khí vui vẻ chào đón Năm Mới, chúng tôi đã đưa vở múa đó lên làm tiết mục đầu tiên, còn phần đối đầu của tôi và Ngô Hồng Mai thì được dời lại sau.

Các tiết mục lần lượt được trình diễ

Người dân trong làng chẳng bao giờ keo kiệt tiếng vỗ tay cả.

Cuối cùng, đến lượt tôi và Ngô Hồng Mai lên sân khấu.

Ngô Hồng Mai vẫn mặc bộ đồ quen thuộc: áo len đen và quần đen, chỉ khác là cô ấy đã quàng quanh cổ mình một chiếc khăn len đỏ được đan thủ công. Vì lo lắng hay e thẹn, khuôn mặt cô ấy đỏ bừng, đến nỗi cô ấy không dám nhìn xuống khán đài một cái nào.

Dưới khán đài, tiếng ồn ào bắt đầu vang lên. Có hai tiếng còi được thổi liên tiếp.

“Đừng lo lắng,” tôi nói nhỏ, “Chỉ cần bạn hát lên, mọi người sẽ im lặng ngay thôi.”

Ngô Hồng Mai nhìn tôi và gật đầu.

Tôi ra hiệu cho cô ấy bắt đầu.

Ngô Hồng Mai ho khan một tiếng rồi bắt đầu hát:

Con ơi con, mùa xuân này mẹ nhớ con,

Chim én xây tổ mang đất xuân về, chim én xây tổ mang đất xuân về.

Con đang canh gác biên giới xa xôi,

Bao giờ con mới trở về nhà, bao giờ con mới trở về nhà,

Ê ê ô ô i.

Quả nhiên, khi Ngô Hồng Mai bắt đầu hát, khán đài lập tức yên tĩnh lại. Ngay sau khi cô ấy hát xong câu “ê ê ô ó i”, tiếng vỗ tay vang lên như sấm, và những tiếng còi lại được thổi lên.

Tôi tiếp tục hát:

Mẹ ơi mẹ, mùa xuân này mẹ nhớ mẹ,

Vườn cam nhà ta có đã xanh tươi không, vườn cam nhà ta có đã xanh tươi không?

Cây đào trước cửa vẫn đứng đó như xưa,

Cái cối xay gió và cây cầu nhỏ trong giấc mơ,

Ê ê ô ó i.

Không cần phải nói, tiếng vỗ tay lại vang lên một trận nữa. Khi chúng tôi hát xong và cùng nhau cúi chào khán giả, tiếng vỗ tay vẫn không ngừng.

Sự hào hứng của Ngô Hồng Mai có thể tưởng tượng được. Cô ấy bất ngờ nắm chặt tay tôi và hỏi: “Trịnh Khai Hàng, chúng ta thành công rồi phải không? Chúng ta thực sự thành công rồi phải không?”

“Chúng ta đã thành công. Thực sự rồi. Cô ấy không nghe thấy tiếng vỗ tay như sấm à? Mặc dù người dân trong làng không có nhiều kiến thức âm nhạc, nhưng họ vẫn biết phân biệt điều gì là tốt, điều gì là xấu.”

“Cảm ơn anh, thật sự cảm ơn anh.” Ngô Hồng Mai buông tay tôi ra.

“Là tôi phải cảm ơn cô ấy mới đúng. Hãy nhớ nhé, Ngô Hồng Mai, vẻ đẹp bề ngoài quan trọng, nhưng mọi người còn coi trọng hơn là vẻ đẹp nội tâm và những phẩm chất tổng thể mà một người thể hiện ra.”

“Cảm ơn!”

Chúng tôi cùng nhau bước xuống sân khấu. Rất nhiều người đến xung quanh chúng tôi.

Nhiều năm sau, khi tôi thấy trên truyền hình những ngôi sao nổi tiếng bị người hâm mộ vây quanh, tôi không khỏi nhớ đến khoảnh khắc hôm đó, và tôi cũng

Những tiếng còi sắc bén cũng liên tục vang lên.

Học sinh và những người dân trong khu vực đến xem đã dần tản đi. Những kẻ nhỏ nhen muốn ở lại bị giáo viên chủ nhiệm và một số lãnh đạo trường đuổi ra khỏi trường học.

Hiệu trưởng đặc biệt đến bên tôi và nói: “Trịnh Khai Hàng, thật không ngờ em lại có màn trình diễn xuất sắc như vậy. Một ngày nào đó tôi sẽ liên lạc với bố em để kể cho ông ấy nghe, chắc chắn ông ấy sẽ cười mãi không ngớt.”

“Cảm ơn hiệu trưởng đã khen ngợi.”

“Ông ấy tưởng rằng việc gửi cho tôi một quả bom, ai ngờ lại là một ‘báu vật’. Khi đi Huấn An, nhất định phải nhờ ông ấy chi trả tiền ăn uống, ha ha ha…” Hiệu trưởng có vẻ rất vui vẻ. Hóa ra “quả bom” này thực ra đến từ cha tôi.

“Chúng tôi thấy rõ sự thay đổi của Trịnh Khai Hàng sau khi em chuyển vào lớp này; thành tích học tập của em cũng được cải thiện đáng kể,” giáo viên chủ nhiệm nói với nụ cười nịnh hót.

“Giáo viên chủ nhiệm thực sự có công lao lớn đấy.”

“Cảm ơn, cảm ơn!” Giáo viên chủ nhiệm vô cùng xúc động.

Sau đó, giáo viên chủ nhiệm yêu cầu một vài nam sinh ở lại dọn dẹp sân trường, bảo họ di chuyển những chiếc ghế mà giáo viên và các lãnh đạo đã ngồi sang văn phòng giáo viên. Sau đó, ông ấy cùng với hiệu trưởng và những người khác rời khỏi trường học.

Tôi đoán họ đang đi dự bữa tiệc ăn mừng thôi.