Tính cách của tôi đã thay đổi.

Sự thay đổi ấy có lẽ bắt đầu từ kỳ nghỉ hè năm đó khi tôi đi đến Đông Môn. Chính cha mẹ tôi đã khiến tôi phải phá vỡ lời hứa với Hào Quân Kỳ, bởi vì tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ nhất định đến thăm cô ấy vào kỳ nghỉ hè năm sau, nhưng cha mẹ tôi không cho tôi cơ hội giải thích gì cả.

Kể từ khi trở về Hoa An sau chuyến đi đến Đông Môn, tôi trở nên ít nói hơn. Tôi đột nhiên mất hứng thú với việc học, hay nói đúng hơn là mất hứng thú với mọi việc.

Khi khai giảng lại lớp năm, ý định của cha mẹ tôi rất rõ ràng: họ muốn tôi củng cố kiến thức cơ bản. Nhưng tôi không thể nào tập trung vào việc học được. Cha tôi bắt đầu lo lắng và sau khi tôi thi trượt một bài kiểm tra nhỏ, ông bắt đầu can thiệp vào việc học của tôi, đặt ra cho tôi một kế hoạch học tập nghiêm ngặt và luôn tìm cách cung cấp tài liệu để tôi luyện tập thêm.

Mặc dù tôi rất không thích điều này, nhưng vì cha tôi yêu cầu rất nghiêm ngặt và sẵn sàng mắng mỏ tôi mỗi khi tôi không làm theo ý ông, tôi không dám xem thường hay chống đối ông. Vì vậy, tôi cảm thấy rất đau khổ.

Tôi nhớ có một lần tôi về nhà muộn nửa tiếng, và để trừng phạt tôi, cha tôi đã kéo dài thời gian học vào buổi tối thêm một tiếng đồng hồ. Tôi phàn nàn, ném bút phản đối, và trong cơn tức giận, ông bắt tôi quỳ xuống trong phòng khách.

Tôi không biết mình đã quỳ bao lâu, chỉ biết khi “được thả” ra thì việc đứng dậy cũng trở nên rất khó khăn, cảm giác như đầu gối mình không còn thuộc về mình nữa. Ông ấy cứ như một người điên cuồng vậy, luôn theo sát tôi, và mỗi khi tôi cử động một chút, ông liền mắng tôi.

Mẹ tôi thương tôi và khuyên cha tôi, nhưng cha tôi nổi giận và nói: “Làm thầy giáo mà sao lại như vậy? Tôi đang dạy con cái, mà bạn lại nói tôi quá nghiêm khắc. Nếu không lo lắng cho thành tích học tập của con cái, bạn muốn chúng trở thành những kẻ vô lại sao?”

Mẹ tôi bị cha tôi làm cho không thể nói nên lời. Thực ra, mẹ tôi là một người rất yếu đuối, luôn tuân theo mọi lời của cha tôi. Dù bà ấy cũng là một giáo viên, nhưng trước mặt cha tôi, bà ấy giống như một học sinh vậy.

Tôi rất lo lắng cho Hào Quân Kỳ. Tôi không biết chú Hào Cao Đức đã đưa cô ấy đi đâu.

Tôi đoán rằng Hào Quân Kỳ chắc chắn đang sống không tốt chút nào. Mẹ cô ấy đã mất, ông ngoại cũng đã mất, và giờ lại phải sống xa xứ

Lúc này, có lẽ chính là lúc cha tôi trừng phạt tôi bằng cách bắt tôi quỳ ở phòng khách; mẹ tôi thấy vậy liền đi sang một bên để lau nước mắt, còn cha tôi thì mắng tôi: “Biết khóc à? Nếu biết khóc thì hãy về nhà đúng giờ (hoặc hoàn thành bài tập đúng hạn)!”

…

Năm lớp năm trôi qua như vậy. Nhờ sự nghiêm khắc của cha, dù tôi rất ghét việc học, nhưng tôi vẫn đạt được kết quả xuất sắc và được nhập học vào ngôi trường mà cha tôi giảng dạy – Trường Trung học Phổ thông số 2 Hua An. Điều này khiến cha tôi cảm thấy rất tự hào.

Tuy nhiên, điều mà cha tôi không ngờ đến là, vào năm tôi học trung học cơ sở, bộ phận trung học cơ sở của Trường Trung học Phổ thông số 2 Hua An và Trường Trung học Phổ thông số 1 Hua An đã được sáp nhập vào Trường Trung học Phổ thông số 3 và Trường Trung học Phổ thông số 4 Hua An, trong khi các bộ phận trung học phổ thông của hai trường này lại được hợp nhất thành Trường Trung học Phổ thông số 1 và Trường Trung học Phổ thông số 2 Hua An.

Điều này có nghĩa là tôi không cần phải học ngay dưới sự giám sát của cha nữa. Điều này thực sự khiến tôi rất vui mừng.

Trường mà tôi được phân vào là Trường Trung học Phổ thông số 4 Hua An. Ngôi trường này nằm trên đường Trường An, cách nhà tôi gần nửa tiếng đi xe buýt, và còn phải đổi xe nữa. Nhưng ngôi trường này lại rất gần nhà bà ngoại tôi.

Bà ngoại tôi là một bác sĩ nội khoa tại Bệnh viện số 4 Hua An, một người rất nổi tiếng và có năng lực, là trụ cột của khoa, nhưng cũng là một người phụ nữ có tính cách mạnh mẽ và đầy uy quyền.

Nói về năng lực của bà, việc bà đã thu xếp cho chúng tôi một chiếc xe riêng để đón chúng tôi khi chúng tôi rời cổng Đông trở về thành phố trong thời kỳ xe cộ còn rất hiếm đã chứng minh điều đó. Nói về tính cách mạnh mẽ của bà, việc bà kiên quyết phản đối mối quan hệ của cha mẹ tôi và còn sai bảo chú tôi đánh cha tôi cũng đã nói lên điều đó.

Trong gia đình bà ngoại, rất nhiều người đều phải tuân theo ý muốn của bà; nói cách khác, hầu hết mọi quyết định đều do bà đưa ra.

Nhưng bà ngoại lại là một người phụ nữ có cuộc đời đầy gian khổ. Con trai duy nhất của bà – chính là người chú đã đánh cha tôi – đã qua đời trên bàn mổ do một ca phẫu thuật.

Sự việc này gần như đã làm suy sụp tinh thần của bà. Đây là một tai nạn y tế, nhưng để bảo vệ danh tiếng của bệnh viện, ban lãnh đạo đã thỏa thuận với bà và không công bố thông tin ra bên ngoài. Vì vậy, tất cả người thân của bà và bạn bè của chú tôi đều được thông báo rằng chú tôi đã đột nhiên mắc

Ví dụ, căn nhà mà trường Trung học Phổ thông số hai Hua An đã phân cho bố mẹ tôi chính là do bà ngoại tôi thông qua nhiều mối quan hệ khác nhau mà có được.

Ban đầu, làm sao một giáo viên mới vừa trở lại thành phố và vừa mới được phân công công việc ở trường lại có thể nhận được nhà? Bạn biết đấy, vào thời điểm đó, có rất nhiều cặp vợ chồng mới kết hôn hoặc đã kết hôn lâu nhưng vẫn phải ở trong ký túc xá của trường. Nhưng bà ngoại tôi lại có khả năng đó. Và toàn bộ tiền chi phí để trang trí ngôi nhà cũng đều do bà ngoại tôi bỏ ra.

Lúc đó, tôi không nhận thức được những mối quan hệ phức tạp trong gia đình mình; điều tôi cảm nhận được chỉ là bà ngoại tôi rất yêu thương tôi.

Sự yêu thương quá mức của bà ngoại đối với tôi – không, thực ra là sự nuông chiều quá độ – đã thúc đẩy tính bướng bỉnh trong tôi và cũng mang lại cho tôi sức mạnh để chống đối bố tôi. Thực tế, trong suốt hai năm tiếp theo, lý do tôi càng ngày càng trở nên bướng bỉnh và cứng đầu chính là nhờ có sự hỗ trợ của bà ngoại. Bà ngoại chính là chỗ dựa vững chắc cho tôi khi đối đầu với bố tôi.

Việc tôi được phân công học tại trường Trung học Phổ thông số bốn Hua An đã quyết định rằng buổi trưa tôi phải ở nhà bà ngoại. Điều này chính là điều mà bố tôi không hề mong muốn. Tôi nhớ rằng trong năm đầu tiên sau khi chúng tôi trở về thành phố, cả gia đình đều ở nhà bà ngoại, và vì bà ngoại quá yêu thương tôi, bố tôi đã nhiều lần cãi vã với mẹ tôi sau lưng, thậm chí còn đánh mẹ tôi vì lý do đó.

Điều thể hiện rõ nhất sự yêu thương của bà ngoại đối với tôi chính là việc bà luôn cho tôi tiền tiêu vặt; mỗi khi tôi xin tiền từ bà, bà sẽ cho tôi bao nhiêu tùy ý. Nếu có lúc nào tôi không xin tiền từ bà, bà sẽ gọi tôi lại và hỏi: “Qihang, cháu trai yêu quý của bà, sao cháu không xin tiền từ bà nữa?”

Bà ngoại tôi khác với mọi người; bà không gọi tôi là “cháu gái”, mà luôn gọi tôi là “cháu trai”.

“Bố không cho phép tôi xin tiền từ bà. Nếu bố biết tôi xin tiền từ bà, bố sẽ bắt tôi quỳ ở phòng khách.” Tôi cố tình nhắc đến chuyện bố tôi đe dọa bắt tôi quỳ ở phòng khách.

“Lần sau nếu bố còn làm vậy, bà sẽ không trách móc bố đâu. Một đứa trẻ tiêu vài đồng tiền thì có sao đâu, chẳng phải là tiêu phung phí đâu. Cháu trai yêu quý của bà bao giờ tiêu phung phí đâu?”

“Không đâu. Qihang luôn là đứa trẻ ngoan, chẳng bao giờ tiêu tiền lung tung đâu.” Tôi cố tình nó

Kết quả của những cuộc cãi vã gần như lúc nào cũng là bố thua cuộc; dù sao thì bố cũng là người ít tuổi hơn mọi người. Điều quan trọng nhất là, khi bố cứ kiên trì đòi hỏi điều gì đó, bà ngoại lại trở nên hoảng loạn và phản ứng thái quá. Nhìn thấy khuôn mặt bố đỏ bừng vì giận dữ, tôi liền trốn đi một nơi khác để âm thầm vui mừng. Vào những lúc như vậy, cuộc sống của mẹ tôi trở nên rất khó khăn.

Sau nhiều cuộc thảo luận, không cần phải nói, bà ngoại đã chiến thắng trong cuộc tranh này. Tôi được phép ở nhà bà ngoại vào buổi trưa.

Đó thực sự là những khoảnh khắc hạnh phúc nhất. Ông ngoại đón tôi về từ trường, sau đó tôi nằm trên ghế sofa, nhai những quả táo hay nho mà bà ngoại vừa mang đến, và yêu cầu ông ngoại đi tìm những bộ phim hoạt hình hay chương trình thiếu nhi mà tôi thích trên tivi.

Chiếc cặp sách mà ông ngoại vất vả mang cho tôi chỉ là một vật trang trí mà thôi. Thỉnh thoảng, ông ngoại sẽ yêu cầu tôi làm bài tập về nhà, nhưng tôi luôn từ chối bằng cách nói rằng “Tôi đã làm xong ở trường” hoặc “Buổi trưa không có bài tập”. Nếu ông ngoại nói mạnh mẽ hơn một chút, bà ngoại chắc chắn sẽ can thiệp. Mỗi khi bà ngoại xuất hiện, ông ngoại lập tức im lặng không dám nói gì nữa.

Giáo viên chủ nhiệm lớp tôi là một người phụ nữ trung niên hơn bốn mươi tuổi. Bà ấy rất nghiêm khắc, nhưng chưa bao giờ đánh đập học sinh. Bà ấy có cách giáo dục riêng của mình, đó là “trò chuyện nhỏ” – trò chuyện một cách thân mật trong vài phút.

Khi có học sinh nào làm sai điều gì đó và bà ấy cảm thấy cần gọi học sinh đó vào văn phòng, thì học sinh đó thực sự sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Bà ấy sẽ trò chuyện với học sinh đó về sai lầm mà họ đã mắc phải, có thể kéo dài suốt một tiết học hoặc thậm chí hai tiết học. Học sinh đó đứng trước mặt bà ấy, e lệ và nghe bà ấy nói về lý tưởng sống, quan điểm về cuộc đời và thế giới… Cuối cùng, bà ấy sẽ quay lại vấn đề chính là tại sao học sinh đó lại nói chuyện trong lớp và những hậu quả tiêu cực của việc đó.

Điều tồi tệ nhất là bà ấy thích lặp đi lặp lại cùng một câu, nói đi nói lại mãi không ngừng. Khi bạn nghe đến mức tai bạn gần như chai sần, bà ấy vẫn kiên nhẫn tiếp tục nói. Lúc đó, điều duy nhất bạn mong muốn chính là bà ấy hãy ngừng lải nhải đi. Và khi cuối cùng bà ấy nói “Hôm nay thôi, các em có thể quay lại lớp được rồi”, bạn sẽ cả

Sau khi đưa ra suy luận này, những người thường xuyên bị cô ấy gọi đi trò chuyện đều cảm thấy rất tội lỗi, như thể chúng tôi chính là những kẻ đã giết hại vị giáo viên đó.

Vào học kỳ thứ hai, người tiếp quản công việc giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi là một nam giáo viên khoảng hai mươi lăm, sáu mươi tuổi. Đó là một giáo viên trẻ mới chỉ làm việc được hai, ba năm. Khi được giao nhiệm vụ quản lý lớp học của chúng tôi, anh ấy đang đắm chìm trong tình yêu – đang có một mối quan hệ đầy đam mê với bạn gái – vì vậy, anh ấy hoàn toàn không có nhiều thời gian và sức lực để quản lý lớp học của chúng tôi.

Sự xuất hiện của vị giáo viên chủ nhiệm này đã khơi dậy “sức sống” trong chúng tôi. Chúng tôi không chỉ hoạt bát ngoài giờ học mà còn trở nên rất năng động trong lớp học nữa; chúng tôi nói chuyện, ăn vặt, trao đổi giấy tờ, đọc truyện… làm đủ mọi thứ.

Tôi không thích nói chuyện lắm, nhưng lại rất giỏi lắng nghe. Những người như Đại Béo, Tuấn Ca và “Thối Muối” đều thích chia sẻ mọi chuyện với tôi; họ thậm chí còn tranh nhau kể cho tôi nghe những tin tức mới nhất về trường học và bên ngoài. Nhờ họ, tôi biết đến những nhóm như “Bốn Vị Đại Thần”, “Tám Vị La Hán” trên phố, cũng như những tổ chức như “Bang Long Xanh”, “Đoàn Sư Tử” được thành lập trong trường.

Thật ra, tôi không hề không biết rằng lý do họ muốn thân thiết với tôi hoàn toàn là vì họ nhìn thấy tiền trong túi tôi. Mọi người trong lớp đều biết tôi là người rất hào phóng; tôi thường xuyên “thưởng” họ. Những khoản tiền “thưởng” này rất quan trọng đối với họ vào những lúc họ gặp khó khăn; họ có thể dùng chúng để mua thuốc lá và thỏa mãn niềm thích hút thuốc của mình.