Chính vào lần tỉnh dậy đó, Hào Quân Kỳ nói với tôi rằng chúng ta phải leo lên Đồi Hổ và đến Vách Đá Cột Trời.

Ai ngờ trên Đồi Hổ không hề có con hổ nào cả, trên Vách Đá Cột Trời cũng không có con rồng quấn quanh, và cũng không thấy bất kỳ linh hồn ác nào cả. Chỉ có điều, Vách Đá Cột Trời đã bị nứt ra thành hai nửa, một bên nhô ra và một bên lõm vào, và trên ngón trung của chúng ta đều xuất hiện thêm những chiếc nhẫn thịt có hình dạng như những đường nổi hoặc lõm đó.

Tất nhiên, trên vách đá còn hiện lên tám chữ lớn: “Vĩnh viễn gắn bó, không bao giờ rời bỏ nhau”.

Chỉ có vậy thôi.

Ngày hôm đó, chúng tôi đã xâm phạm vào khu vực cấm, xuống đến chân núi Đồi Hổ và đang chuẩn bị quay lại theo con đường ban đầu thì Chu Bác Bác xuất hiện.

Chu Bác Bác là con trai của hàng xóm ông Hào, là người bạn từ nhỏ cùng chơi với chúng tôi. Anh ấy là người duy nhất không bao giờ cùng nhóm những đứa trẻ hay bắt nạt tôi, nhưng anh ấy vẫn đặt ra ranh giới với tôi.

“Cậu muốn làm gì vậy?” Tôi không khỏi cảm thấy lo lắng.

Chu Bác Bác không trả lời câu hỏi của tôi, mà kéo tay tôi đi về phía khu rừng mà anh ấy vừa đến, vừa nói: “Các cậu thật là liều lĩnh, dám đi trên con đường này.”

“Sao vậy?” Tôi hỏi.

“Anh Kim Sơn, sao anh lại đến tìm chúng tôi vậy?” Hào Quân Kỳ cũng cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Toàn thể làng đang tập trung ở ngã tư để bắt kẻ xâm phạm khu vực cấm đó… Các cậu dám đi theo con đường này trở về à? Nhanh lên, tránh bị người ta phát hiện đi! Anh sẽ dẫn các cậu đi vòng qua núi để trở về làng lén lút.” Chu Bác Bác không quan tâm đến câu hỏi của Hào Quân Kỳ, mà vội vàng thúc giục chúng tôi đi.

“Bắt kẻ xâm phạm khu vực cấm ư? Vậy chẳng phải là đang bắt chúng tôi sao?” Hào Quân Kỳ nói. Chiếc hoa mai lớn mà cô ấy đang cầm trong tay rơi xuống đất.

“Đúng vậy… Cậu nghĩ họ đang bắt ai chứ? Đừng nói nữa, nhanh lên đi! Nếu không sẽ quá muộn đấy.” Chu Bác Bác nói.

Chúng tôi vội vàng theo sau Chu Bác Bác. Chiếc hoa mai thì không cần thiết nữa.

Trên núi, cỏ dại mọc um tùm. Đôi khi chúng tôi phải đẩy những bụi cây sang một bên để tiếp tục đi, đôi khi lại phải cúi người đi qua những bụi cây như đang đi trong hang động vậy. Luôn có những cành cây chạm vào mặt chúng tôi.

Hóa ra, việc Vách Đá Cột Trời bị nứt ra đã làm rung chuyển cả làng Đông Môn và cả đ

“Lúc đầu tôi cũng không nghĩ rằng chính các bạn đã lên vách đá Qīngtiān Thạch Trụ, sau đó khi thấy gã gầy và những người kia đang thì thầm bàn bạc điều gì đó với vẻ mặt tự hào, tôi mới nhớ ra cuộc hẹn giữa họ với Kỳ Kỳ vào ngày hôm đó. Tôi lập tức đoán ra là các bạn, vì vậy mới lén lút trốn qua đây để thông báo cho các bạn biết. Các bạn phải biết rằng tôi nghĩ các bạn sẽ không bao giờ dám lên đó đâu.” Chu Kim Sơn giải thích với chúng tôi.

“Người dân trong làng sẽ xử lý thế nào?” tôi hỏi.

“Tôi cũng không biết. Mọi người đều không biết phải làm gì, chỉ biết rằng nhất định phải bắt những kẻ xâm nhập vào khu vực cấm.”

“Anh trai, lần này chúng ta thật sự gây rắc rối rồi…” Hào Quân Kỳ nói.

Vì vội vàng đi đường, khuôn mặt Hào Quân Kỳ đỏ ửng; một chiếc lá khô dính trên mái tóc cô ấy. Tôi nhổ chiếc lá đó ra.

“Các bạn thật là quá liều lĩnh… Đây là lần đầu tiên như thế này đấy… Các bạn không sợ sao?” Chu Kim Sơn nói.

“Tất cả đều là do gã gầy ép buộc chúng tôi… Chu Kim Sơn, tôi thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa…” Hào Quân Kỳ nói. “Người dân trong làng trách móc chúng tôi, nhưng trước hết họ cũng phải trách gã gầy mới đúng… Anh Kim Sơn, hôm đó anh không có ở đó à?”

“Có… Tôi sợ rằng người dân trong làng sẽ nghĩ như vậy…” Giọng Chu Kim Sơn trở nên thấp xuống.

Chúng tôi lén lút trở về làng.

Chu Kim Sơn liên tục nhắc nhở chúng tôi phải giữ bí mật cho ông ấy. Chúng tôi đều rất biết ơn ông ấy; vào lúc này mà ông ấy vẫn sẵn lòng mạo hiểm đến tìm chúng tôi, đã là điều rất đáng trân trọng rồi.

Chúng tôi run rẩy trở về nhà. Nhà trống không, không có ai cả. Nồi sắt lớn của ông Hào vẫn đang sôi trào; có vẻ như nó đã sôi từ lâu rồi.

Khi tôi và Hào Quân Kỳ đang ẩn náu trong căn nhà nhỏ, bàn luận xem liệu có nên tiếp tục ẩn náu ở nhà hay giả vờ như không có chuyện gì xảy ra để đi tìm ông Hào, thì bên ngoài nhà vang lên tiếng bước chân và tiếng nói của một số người… Tôi biết, đó là người dân trong làng đang đến tìm chúng tôi.

Trưởng làng cùng với Đội trưởng Ngô và một số người có bộ râu bạc cùng vài người trung niên bước vào nhà. Ông Hào và cha mẹ của Hào Quân Kỳ cũng theo sau họ.

Tôi nắm tay Hào Quân Kỳ và bước ra đón họ… Việc trốn tránh đã không còn khả thi nữa.

“Họ thực sự đang ẩn náu trong nhà…” Đội trưởng Ngô nói.

Chưa kịp nói h

“Hãy gọi con trai cậu đến đây.” Lão trưởng làng nói với Đội trưởng Ngô.

Người gầy bước ra phía trước đám đông.

Tôi lập tức hiểu ra rằng lý do mọi người đến bắt chúng tôi ngay lập tức chính là vì đứa bé này đã tố giác chúng tôi.

Tôi bỗng nhận ra rằng cả tôi và Hào Quân Kỳ đều đã sa vào bẫy do người gầy dựng lên; tình hình hôm nay mới chính là mục đích thực sự mà người gầy muốn đạt được, bởi chỉ có như vậy thì hắn mới thực sự có thể giết chết tôi.

Sau khi họ đánh tôi choáng đi, họ đã bàn bạc với Hào Quân Kỳ và dùng mưu kế để dụ dỗ cô ấy khiến tôi lên Vách đá Thần Thiên; từ đó họ đã nghĩ đến tình huống này.

Nếu không có sự việc này xảy ra, thì chắc chắn là “quỷ dữ” đã cướp đi mạng sống của chúng tôi – không đứa trẻ nào trong làng lại không biết rằng trên Vách đá Thần Thiên có “quỷ dữ”.

Tôi nhìn chằm chằm vào người gầy.

Một đứa trẻ 13 tuổi mà đã có âm mưu độc ác như vậy, thật là đáng sợ.

Người gầy đã kể trước mặt mọi người về việc mình đã xúi giục Hào Quân Kỳ khiến tôi lên Vách đá Thần Thiên.

Tôi và Hào Quân Kỳ thừa nhận rằng chúng tôi đã lên đó.

Hào Quân Kỳ nói rằng sai lầm ban đầu thuộc về người gầy; nếu không phải vì sự quấy rối không ngừng của hắn, chúng tôi sẽ không bao giờ lên Vách đá Thần Thiên, tức là chúng tôi bị ép buộc phải làm như vậy. Vì vậy, nếu muốn truy tố ai, thì trước tiên phải truy tố người gầy.

Hào Quân Kỳ liên tục lý luận với lão trưởng làng và cuối cùng cũng giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Đám đông đang chen chúc ở cửa ra vào bỗng nhiên xôn xao.

Đội trưởng Ngô mắng mỏ mọi người, yêu cầu họ im lặng, sau đó ông chỉ nói một câu: “Con trai tôi bảo các bạn đi giết người, các bạn cũng sẵn lòng đi giết người sao?”

Câu nói này lại nhận được sự đồng tình từ mọi người.

Lão trưởng làng và một số người già trao đổi ý kiến với nhau, sau đó bảo những người canh giữ chúng tôi đưa chúng tôi đến bãi phơi lúa. Đám đông ở cửa ra vào lập tức đổ xô về phía bãi phơi lúa trong làng.

Mẹ của Hào Quân Kỳ khóc lóc; ông Hào và Hào Cửu Đức đều bị giữ lại bên ngoài đám đông.

Khi vừa ra khỏi cửa, người đàn ông chịu trách nhiệm đánh trống lại bắt đầu đánh trống, hét lớn: “Mọi người hãy đến bãi phơi lúa đi!”

Tôi và Hào Quân Kỳ bị đẩy lần lượt về phía bãi phơi lúa.

Bãi phơi lúa trong làng – nơi từng mang lại cho chúng tôi bao niềm vui – bâ

Khi đến nơi phơi lúa, đã có rất nhiều người dân trong làng tập trung ở đó. Hai người đàn ông trung niên đó đã trói chúng tôi vào hai cây đào bên cạnh nơi phơi lúa. Đội trưởng Ngô vừa đi đường về nhà và mang theo hai sợi dây nâu.

Lại là dây nâu...

Tôi không khỏi nhớ đến sợi dây nâu ấy, sợi dây đã đẫm máu của cha mẹ tôi.

Mọi người xung quanh đang tranh luận râm ran.

Ông Hào lén lút tiến lại gần chúng tôi khi mọi người không để ý. Ông vẫy tay với mọi người và nói bằng giọng run rẩy: “Thị trưởng Lý, đội trưởng Ngô, cùng các anh chị lớn tuổi hơn tôi, tôi, Hào Trung Hải, chỉ muốn hỏi mọi người, liệu trong các quy tắc tổ tiên có nói rõ rằng việc xâm nhập vào Vách đá Chọc trời phải bị trói như thế này không? Quy tắc tổ tiên chỉ cấm chúng ta, con cháu sau này, không được lên Dốc Hổ hay Vách đá Chọc trời, nhưng chưa bao giờ nói rõ phải trừng phạt những ai vi phạm. Cháu gái tôi và con trai của thầy Trình đều đã hiểu rồi; họ buộc phải lên Vách đá Chọc trời chỉ vì không muốn bị một số người bắt nạt nữa. Tại sao chúng ta không thể tha thứ cho họ một lần? Dù sao họ vẫn còn quá trẻ.”

Ông Hào nói với giọng đầy xúc động, giọng nói của ông run rẩy.

Nhiều người nhìn chúng tôi với ánh mắt đầy thông cảm.

Đội trưởng Ngô vuốt ve mái tóc của ông và nói: “Chú Hào, chú nói như vậy vì muốn cứu cháu gái mình, chúng tôi hoàn toàn hiểu. Nhưng chú có bao giờ nghĩ đến hậu quả nghiêm trọng mà việc xâm nhập vào Vách đá Chọc trời có thể gây ra cho cả làng chúng ta không?”

“Hậu quả nghiêm trọng gì?” ông Hào hỏi.

“Đúng vậy, làm sao lại có hậu quả gì được?” Hào Cửu Đức cũng bổ sung.

Mọi người bắt đầu thì thầm với nhau.

“Hừ! Tôi muốn hỏi các bạn, nếu không có hậu quả gì cả, liệu các quy tắc tổ tiên có được truyền lại từ đời này sang đời khác không? Mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem, nếu chúng ta không xử lý hai người này vì đã xâm phạm khu vực cấm, và nếu có tai họa gì xảy ra, làm sao tôi, với tư cách là đội trưởng, có thể đối mặt với mọi người được? Chính vì chúng ta không biết tai họa cụ thể sẽ là gì mà điều đó càng trở nên đáng sợ, và chúng ta càng phải xử lý hai người này. Các bạn nghĩ sao?” Đội trưởng Ngô nói một cách rất thuyết phục.