Mùa hè đó, tôi trở thành một “cỗ máy học tập”. Hàng ngày, ngoài việc hoàn thành phần bài tập hè theo kế hoạch đã định, tôi còn phải làm thêm các bài tập trong ba cuốn sách giáo khoa tiếng Trung, toán và tiếng Anh mà cha tôi lấy từ đâu đó đưa cho tôi. Sau đó, tôi còn phải ghi âm lại các từ vựng tiếng Anh theo từng chương.

Cha tôi rất kiên nhẫn. Mặc dù ông chỉ là một giáo viên toán, nhưng ông luôn kiểm tra kỹ lưỡng từng bài tập của tôi, giúp tôi đối chiếu đáp án và đánh dấu những chỗ tôi làm sai. Khi tôi hoàn thành xong tất cả các nhiệm vụ được giao, ông lại yêu cầu tôi làm lại những câu hỏi đó.

Chỉ khi tôi hiểu được tầm quan trọng của việc học tập, tôi mới thực sự nhận ra tính khoa học trong cách làm của cha tôi. Nhưng vào thời điểm đó, tâm trí tôi chỉ đầy những suy nghĩ về việc “trả đũa” những người bạn thân của mình; làm sao tôi có thể hiểu được logic trong những quy định của cha tôi chứ?

Tôi chỉ cảm thấy ghét bỏ, căm ghét và chán ghét mà thôi.

Khi tất cả các biện pháp khác đều không thể giúp tôi thoát khỏi gánh nặng này, chiến thuật duy nhất mà tôi có thể sử dụng để đối phó với cha tôi chính là trì hoãn công việc học tập một cách thụ động. Tôi biết rằng mùa hè này, tôi sẽ không bao giờ được tự do nữa; vì vậy, cách duy nhất để “tra tấn” người đang làm khổ tôi chính là trì hoãn công việc một cách có chủ đích.

Vì vậy, gần như mỗi buổi tối, tôi đều phải thức đến 10 giờ tối; thường thì đến 10 giờ rồi mà tôi vẫn chưa hoàn thành xong nhiệm vụ học tập.

Trong những lúc như vậy, cha tôi rất bối rối. Một mặt, ông không thể từ bỏ phong cách làm việc chuẩn xác của mình; mặt khác, ông cũng phải quan tâm đến sức khỏe của tôi – một đứa trẻ đang trong giai đoạn phát triển – và đảm bảo rằng tôi được ngủ đủ giấc. Cha tôi chưa bao giờ cho phép tôi ngủ nướng; hàng ngày, lúc 6 giờ 15 phút sáng, ông luôn đánh thức tôi dậy, và tôi phải thức dậy vào lúc 6 giờ 30. Để đáp ứng cả hai yêu cầu này, ông chỉ có thể đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn đối với tôi và tăng cường hình phạt đối với tôi.

Sức chịu đựng của tôi chính là được rèn luyện như vậy. Lấy việc tập chống đẩy làm ví dụ, số lần tôi bị phạt tập chống đẩy đã tăng từ 50 lên 100; sau đó, trong một lần bị trừng phạt, cha tôi bị tôi làm tức giận, và số lần tập chống đẩy của tôi lập tức tăng lên đến 200.

Nếu cha tôi yêu cầu tôi phải tập 200 cái chống đẩy,

Mối thù địch giữa tôi và cha ngày càng trở nên gay gắt hơn. Trong mắt tôi, ông ấy không phải là cha của mình chút nào; không hề có tình cảm gia đình nào cả, mà chỉ là một con quỷ dữ, là kẻ được phái xuống từ phe Thanh để tra tấn tôi mà thôi. Tôi ghét ông ấy từ sâu thẳm trong lòng.

Cha càng đối xử nghiêm khắc với tôi, tôi càng ghét cuộc sống học tập này và càng nhớ về tuổi thơ ở làng núi. Tôi đã không ít lần nghĩ đến việc tự mình đi đến Đông Môn xem sao.

Bây giờ, hai năm đã trôi qua kể từ khi tôi cùng bố mẹ đến Đông Môn và chứng kiến cảnh nó bị ngập chìm trong biển nước. Hai năm, hơn bảy trăm ngày đêm… Bao nhiêu người, bao nhiêu chuyện đã thay đổi trong thời gian đó?

Tôi không biết liệu Hào Quân Kỳ có giống như tôi, mỗi tối trước khi đi ngủ đều gửi lời chúc ngủ ngon không; tôi cũng không biết liệu cô ấy còn nhớ lời hứa của mình – rằng sẽ trở thành một con bướm và “không bao giờ rời xa nhau, luôn đồng lòng bên nhau” – hay không.

Trong suốt hai năm đó, tôi đã viết sáu bức thư cho Chu Kim Sơn, nhưng tất cả đều không có tin tức gì trả lời. Chỉ có hai khả năng: hoặc là những bức thư đó chưa bao giờ đến tay Chu Kim Sơn, nên không thể có phản hồi; hoặc là Chu Kim Sơn không có thông tin gì về Hào Quân Kỳ, nên anh ấy không trả lời thư, bởi vì đối với anh ấy, việc gửi thư quả thực là điều rất khó khăn.

Tôi thậm chí còn tích góp tiền tiêu vặt mà bà ngoại cho để chuẩn bị chi phí đi Đông Môn. Nhưng mỗi lần, tôi lại từ bỏ ý định đó. Chu Kim Sơn là người luôn giữ lời hứa; chắc chắn Hào Quân Kỳ vẫn đang ở ngoài đó, và chắc chắn không ai biết tin tức gì về cô ấy cả, nên Chu Kim Sơn mới không liên lạc với tôi. Vậy thì, việc tôi đi Đông Môn có ý nghĩa gì nữa chứ?

Chỉ làm tăng thêm nỗi buồn và sự thất vọng mà thôi…

Cuối cùng, kỳ nghỉ hè dài và đáng sợ ấy cũng đã kết thúc, và một học kỳ mới đã đến. Rất nhiều học sinh vẫn đang say mê cuộc sống vui vẻ trong kỳ nghỉ hè và nguyền rủa việc bắt đầu năm học mới, trong khi tôi thì lại rất vui mừng. Việc bắt đầu năm học mới có nghĩa là tôi sẽ được tự do suốt cả ngày, mặc dù vào buổi tối, tôi vẫn không thể thoát khỏi “giam cầm” của cha mình.

Không hiểu tại sao, khi nhìn thấy Jun Gia và những người bạn khác trong hành lang lớp học, tôi cảm thấy vô cùng thân thiện với họ. Họ đều vỗ vai tôi để bày tỏ sự thân thiện.

“Chết tiệt, cuối cùng chúng ta cũng đã vui chơi thoải mái một lần, đã hẹn nhau sẽ quay lại vào ngày mai, thế

Mẹ tôi khóc lóc can ngăn họ, còn ông ngoại tôi thì im lặng không nói gì. Bầu không khí lúc đó giống như thế giới sắp diệt vong vậy.”

“Cái đồ khốn kiếp kia, nếu không phải muốn vay tiền của tôi thì làm gì chứ?” Người đàn ông mập mạp nói.

“Nếu tôi trễ về nhà thêm một tiếng nữa, tôi e rằng chiến tranh thế giới sẽ bùng nổ đấy. Vì vậy mà tôi mới bị mang về nhà và phải sống như ở trong tù.”

“Được làm con trai của một ông bố như vậy thật là không may mắn quá.” Anh Jun lắc đầu.

“Thôi kệ, mọi chuyện đã qua rồi. Bây giờ chúng ta đã thoát ra được mà, phải không? Sau này cùng các anh em này sống, tôi đảm bảo bạn sẽ luôn vui vẻ và hạnh phúc.” Thằng Khốn Nạn nói.

“Theo tôi thấy, Zheng Qihang thiếu đi sự dũng cảm như Thằng Khốn Nạn đấy.” Anh Jun nói, “Mùa hè năm ngoái, cha mẹ của Thằng Khốn Nạn cũng đã ép buộc nó phải làm như vậy mà. Nhưng nó dám chống lại họ: trước tiên là đánh nhau với mẹ mình, sau khi bỏ nhà đi rồi bị bố tìm thấy và đưa về, nó lại đánh nhau với bố mình, và cuối cùng nó đã giành được tự do. Tôi nói với các bạn, khi bạn dám đối đầu với cha mẹ mình, họ sẽ sợ hãi, bởi vì dù họ có đánh hay mắng bạn thế nào, thực lòng họ vẫn yêu thương bạn. Vì vậy, cuối cùng chính họ mới phải nhượng bộ.”

“Thật là một câu nói kinh điển,” Thằng Khốn Nạn nói, “Bạn có biết cuối cùng tôi đã làm gì với bố mình không? Tôi chạy vào bếp lấy con dao, nói rằng nếu họ còn tiếp tục ép buộc tôi, thì tôi sẽ chết cũng được. Lần đó họ thực sự sợ hãi đến mức vội vàng nói những lời nhẹ nhàng với tôi, bảo rằng mọi chuyện đều có thể giải quyết được, miễn là tôi buông con dao xuống. Vì vậy bây giờ tôi mới có thể ở bên ngoài vài ngày. Tôi trở về nhà chỉ để cho họ thấy tôi coi trọng họ mà thôi.”

Thằng Khốn Nạn tỏ ra rất tự hào.

“Tôi không có sự dũng cảm như vậy đâu,” tôi nói. Đó là lời nói từ tận đáy lòng tôi. Tôi biết rằng mình không bao giờ có thể làm được như họ.

“Dũng cảm cái gì chứ… Tất cả chỉ là do bị ép buộc mà thôi. Khi tôi cầm con dao, trong lòng tôi sợ hãi đến mức không thể diễn tả nổi.”

“Quan trọng nhất là phải có ý thức chống đối. Tự do là thứ mà bạn phải tự mình đấu tranh để giành lấy, hãy nhớ điều đó.” Anh Jun kết luận.

Tiếng chuông báo hiệu bắt đầu học kỳ vang lên. Đó là âm thanh phát ra từ việc người gác cửa dùng búa đập vào chiếc thép gỉ treo ở cửa văn phòng bảo vệ.

“

Tôi vừa nói xong thì giáo viên chủ nhiệm đã dẫn cô học sinh mới đến gần lối đi. Chúng tôi chen chúc vào lớp học. Có vài người đứng ở cửa lớp để nhìn vào bên trong. Trong lớp học rất ồn ào. Mãi cho đến khi cô học sinh mới bước vào, mọi người mới yên lại.

Cô học sinh này mặc một chiếc áo sơ mi trắng, phối với một chiếc váy kẻ đỏ, đi đôi giày da cao gót thấp, trông rất trong trắng và đáng yêu. Tôi thấy cả “Đại Béo” lẫn “Anh Đẹp Trai” đều nuốt nước bọt.

Đây không phải là Hào Quân Kỳ sao? Khuôn mặt tròn như hạt dưa, đôi mắt to, lông mi dài… Đúng là Hào Quân Kỳ rồi. Chỉ là cô ấy cao hơn nhiều, khuôn mặt cũng tròn đầy hơn.

Tôi bỗng nhiên đứng dậy từ chỗ ngồi và hét lên: “Hào Quân Kỳ, em là Hào Quân Kỳ phải không? Anh là Trịnh Khai Hàng, anh trai của em đấy!”

Mọi ánh mắt trong lớp đều đổ dồn về phía tôi. Rồi tiếng cười nổ ra. Có người còn cố tình giả vờ la hét.

“Trịnh Khai Hàng, anh đang làm gì vậy? Ngồi xuống đi!” Giáo viên chủ nhiệm ra hiệu cho tôi. Vẫn là vị giáo viên trẻ tuổi đó làm giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi. Anh ấy và bạn gái mình đã kết hôn rồi.

Tôi không nghe theo lời giáo viên chủ nhiệm, cứ thế di chuyển chiếc ghế ra khỏi chỗ ngồi và bước về phía bục giảng. “Hào Quân Kỳ, em không nhận ra anh trai mình nữa sao? Anh là Trịnh Khai Hàng mà!”

Cô học sinh mới đứng đó sững sờ. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên. “Em… em không tên là Hào Quân Kỳ đâu, em tên là Ngô Liên Tử.”

Lời nói của giáo viên chủ nhiệm khiến tiếng cười biến thành những cuộc thảo luận nhỏ. Nhưng khi Ngô Liên Tử lên tiếng, tiếng cười lại bùng nổ trở lại.

“Chết tiệt, Trịnh Khai Hàng, anh đang mê muội đấy phải không?” “Anh Đẹp Trai” la lên.

“Mọi người im lặng lại đi. Ngồi xuống chỗ ngồi ngay, Trịnh Khai Hàng!”

“Thật sự em không tên là Hào Quân Kỳ sao?” Tôi lại hỏi. Tôi không nghe thấy lời nói của ai cả; tất cả sự chú ý của tôi đều đổ dồn vào cô học sinh mới này.

“Em tên là Ngô Liên Tử.” Ngô Liên Tử nói to hơn.

“Ngồi xuống chỗ ngồi ngay đi, có nghe không?!” Giọng nói của giáo viên chủ nhiệm trở nên nghiêm khắc hơn.

Tôi bỗng tỉnh táo lại và thất vọng quay trở về chỗ ngồi. Nhưng tôi vẫn không tin vào đôi mắt mình. Làm sao có thể không phải là Hào Quân Kỳ được chứ? Vẻ ngoài này, ánh mắt này… không phải giống hệt với hình ảnh Hào Quân Kỳ mà tôi từng nhớ sao?

“Khuôn mặt tròn như hạt dưa, đôi mắt to, lông mi dài… dù nhìn từ