Bữa tiệc cuối cùng cũng kết thúc, Hùng Nghiên Phi đứng dậy để tiễn khách. “Các bạn đến đây bằng cách nào vậy? Cần tôi nhờ bố tôi đưa các bạn về không?”

“Không cần đâu. Xe của bố tôi đã đợi tôi ở cửa khách sạn rồi,” Đinh Tiểu Phương nói.

“Tôi đã hẹn với bố là sẽ về nhà vào lúc này. Chiếc xe của ông ấy chắc đã đến rồi,” Ngô Thục Phương nói.

“Tôi và Vũ Lý Hòa đi xe đạp đến đây, chúng tôi sẽ tự đạp về nhà,” Kỳ Kiến Quốc nói, “Tạm biệt nhé.”

“Tạm biệt,” Vũ Lý Hòa đáp.

“Trịnh Khai Hàng, tạm biệt nhé. Khi bạn về nhà, nhớ ghé thăm tôi và Kỳ Kiến Quốc nhé,” Ngô Thục Phương đặc biệt nhắc nhở tôi.

“Tôi sẽ ghé đấy. Tạm biệt.” Tôi ngồi yên trên chỗ, gượng cười một cái.

Trong số bốn người con trai giàu có kia, Ngô Thục Phương dường như ít bị ảnh hưởng hơn; lòng tốt và sự chân thật của cô ấy vẫn còn nguyên vẹn.

“Khai Hàng, bạn ngồi đây đợi tôi một lát nhé, tôi còn phải quay lại thanh toán nữa. Tôi sẽ tiễn mọi người về sau,” Hùng Yến Phi nói.

“Bạn cứ đi đi,” tôi đáp.

Hùng Nghiên Phi cùng bạn bè ra khỏi phòng riêng. Nhân viên phục vụ vào dọn dẹp đồ ăn. Tôi đẩy chiếc ghế ra sau.

Hiệu ứng của rượu vang lên não vẫn còn kéo dài, nhưng tôi vẫn hoàn toàn tỉnh táo. Tôi biết mình nên rời khỏi buổi tiệc này rồi… Tôi không thích hợp ở trong môi trường như thế này.

Việc tham gia bữa tiệc sinh nhật này từ đầu đã là một sai lầm… Không hiểu từ khi nào, tôi đã đánh mất sự tự nhận thức mà trước đây mình luôn giữ được.

Đây chính là hậu quả, cũng có thể coi là sự trừng phạt, của việc đánh mất sự tự nhận thức ấy…

Nhân viên phục vụ đã dọn hết đồ ăn đi. Tôi đi đến bên cửa sổ, kéo rèm ra để nhìn ngoài. Bóng tối đã buông xuống; ánh đèn của các tòa nhà lấp lánh.

Lần đầu tiên, tôi cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa con người với nhau…

“Này!” Hùng Nghiên Phi lặng lẽ đến bên sau tôi và vỗ mạnh vào vai tôi.

“Giật mình quá…” tôi nói.

“Bạn đang nhìn gì vậy?” Hùng Nghiên Phi đứng cùng tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Mùi hương đặc trưng của cô ấy hòa lẫn vào không khí ô nhiễm và len vào mũi tôi.

“Không nhìn gì cả… Các bạn học trò của bạn đều đã đi rồi à?”

“Đã đi hết rồi. Bốn người, hai chiếc xe đạp… Thật lãng mạn quá!”

“Vậy hai bạn nữ kia không phải nói là có người nhà đến đón sao?” tôi hỏi.

“Bạn tin điều đó à?”

“À…” tôi đáp.

“Hôm nay, bạn đã phải chịu khó r

“Cảm thấy họ rất tục tĩu phải không?”

“Tôi cảm thấy rất bức bối.”

“Họ đều như vậy mà; dù sao cũng là con cái của các quan lại, khó tránh khỏi việc thích khoe khoang và ham muốn vẻ bề ngoài. Nhưng họ thực sự rất xuất sắc, cả về thành tích học tập lẫn các kỹ năng tổng thể đều rất cao,” Hùng Yến Phi nói.

“Tôi thật sự cảm thấy mình không xứng đáng.”

“Bạn có quá quan tâm đến địa vị của họ không?” Hùng Yến Phi nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tôi…”

“Bạn có cảm thấy xấu hổ vì mình không có địa vị như họ không?” Hùng Yến Phi tiếp tục hỏi.

“Tôi ư? Bạn nghĩ tôi là người như vậy à?” Tôi nói lớn giọng, cảm thấy như bị xúc phạm.

“Tôi không nghĩ bạn là người như vậy đâu. Tôi nghĩ bạn sẽ không cảm thấy tự ti trước mặt họ, vì vậy tôi mới giới thiệu bạn cho họ biết.” Hùng Yến Phi vẫn nhìn chằm chằm vào tôi.

“Nhưng tôi lại cảm thấy không thoải mái khi ở bên họ.” Tôi hạ giọng xuống. Bỗng nhiên, tôi lại cảm thấy xấu hổ.

“Có lẽ vì họ quá kiêu ngạo; bạn, người luôn thận trọng và kín đáo như vậy, không thể chấp nhận được điều đó ngay lập tức. Nếu bạn tiếp xúc sâu hơn với họ, bạn sẽ yêu mến họ, giống như bạn yêu mến tôi vậy.”

“Tôi…” Tôi bỗng cảm thấy ngại ngùng và không thoải mái.

“Sao vậy? Chẳng lẽ bạn không yêu mến tôi à?” Hùng Yến Phi nhìn tôi một cách thách thức.

“Tôi nên trở về rồi.” Tôi cố gắng đổi đề tài.

“Bố tôi sẽ đến trong vòng hai mươi phút nữa.”

“Tôi sẽ đi xe buýt về.”

“Không được. Để bố tôi đưa bạn về. Lẽ nào bạn lại muốn ngã lần nữa chứ?” Hùng Yến Phi bước ra trước, như thể tôi sẽ bỏ chạy vậy.

“Về nhà rồi tôi sẽ không vội vàng đâu; làm sao có thể ngã lần nữa được?” Tôi nói.

“Không được là không được. Tôi thấy bạn đi bộ còn hơi lảo đảo nữa. Hơn nữa, bạn đã uống rượu quá nhiều phải không?” Hùng Yến Phi hỏi.

“Lại nhắc đến chuyện này nữa…” Tôi nói.

“Nhưng đối với tôi, những kỷ niệm đó thật là đẹp. Tôi nghĩ, sau này khi nhớ lại những chuyện này, nhớ lại việc Trịnh Khai Hàng vì muốn đến dự bữa tiệc sinh nhật của tôi mà ngã, phải uống hết hàng chục đồng tiền rượu từng ly một, và liên tục uống cho đến khi say mèm… Thật là những kỷ niệm vui vẻ.” Hùng Yến Phi nói, ánh mắt long lanh.

“Việc tìm niềm vui trên nỗi đau của người khác thật là không đạo đức.” Tôi cố tình tỏ vẻ không hài lòng.

“Thì cũng đành thôi…” Hùng Yến

Tốt đẹp đến mức gần như không thật.

Người phục vụ đã dọn dẹp bàn ăn và rời đi từ lâu rồi. Chỉ còn lại hai chúng tôi trong căn phòng riêng này – hai người đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, đứng rất gần nhau, đến nỗi có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.

Một người phục vụ lướt qua cửa căn phòng. Tôi nhận ra rằng mình cần kết thúc cuộc trò chuyện này.

“Chúng ta xuống lầu đi. Em đã thanh toán xong chưa?” tôi hỏi.

“Em đã ký tên vào biên lai rồi. Lát nữa bố em sẽ đến thanh toán. Chúng ta đi dạo quanh cổng khách sạn đi. Anh giúp em mang những cái túi này nhé… Ồ, đợi đã, để em thử đeo chiếc khăn lụa anh tặng xem sao.” Hùng Yến Phi dường như cũng tỉnh táo trở lại.

“Bây giờ à?” Tôi ngạc nhiên.

“Tất nhiên. Em vào nhà vệ sinh để soi gương trước.”

Hùng Yến Phi bước vào nhà vệ sinh.

Không lâu sau, cô ấy bước ra và hỏi: “Thế nào? Đẹp không?”

Chiếc khăn lụa màu tím được quấn quanh cổ, ôm sát vào cổ áo; không giống những chiếc khăn len dày vào mùa đông, chiếc khăn lụa này thoáng qua mà lại tăng thêm vẻ duyên dáng cho cô ấy.

“Anh cứ nói đi chứ…” Thấy tôi im lặng, Hùng Yến Phi tiếp tục hỏi.

“Có vẻ như nó mang lại một cảm giác khác biệt…” tôi trả lời.

“Em không quan tâm anh cảm thấy thế nào đâu… Em thực sự rất thích nó.”

“Cảm ơn em, Hùng Yến Phi.” Tôi thực sự cảm động.

“Sao anh lại nói vậy?”

“Trước đây, anh lo lắng rằng em chỉ đang giả vờ thôi…” Tôi nói ra suy nghĩ thật lòng của mình.

“Ý anh là gì vậy? Em không hề giả vờ đâu… Em luôn cố gắng hiểu suy nghĩ của người khác, chứ không phải luôn áp đặt quan điểm của mình lên họ. Em thực sự thích chiếc khăn này.”

“Vì so với những thứ họ tặng, chiếc khăn này quá đơn giản…”

“Nhưng điều đó còn tùy thuộc vào người tặng nữa… Có những người dù tặng em một viên ngọc quý, cũng không chắc đã khiến em vui vẻ đâu.” Hùng Yến Phi nói một cách chân thành.

Chúng tôi xuống tầng lobi khách sạn, rồi bước ra con đường bên ngoài. Chúng tôi đi dạo dọc theo vỉa hè.

Có lẽ vì đây là con đường chính của thành phố Hoa An, nên trên đường luôn tấp nập xe cộ và người qua kẻ lại. Ánh đèn xe hơi, đèn đường, cùng ánh sáng từ các khách sạn lớn khiến nơi này sáng hơn cả ban ngày. Những cửa hàng bên cạnh khách sạn cũng luôn có khách ra vào.

“Trịnh Khai Hàng, được đi dạo cùng anh trên con đường này thật giống như đang trong mơ vậy…” Hùng Yến Phi tiếp tục bày tỏ cảm xúc của mình.

“Thực ra, lời nói đó nên do anh nói mới

“Nhìn này, có bao giờ anh đến lớp tôi để tìm tôi chưa? Gần như luôn là tôi đi đến lớp anh mới phải.”

“Gần đây tôi không hề tìm anh một lần nào à?”

“Chẳng phải vì tôi đang đợi anh sao?”

“Tôi đã nghĩ sẽ đến trước cửa lớp anh để nhắc nhở anh, nhưng Ngô Liên Tử lại hỏi tôi một số câu hỏi, nên tôi đành phải giúp cô ấy giải quyết. Lúc đó tôi còn lo lắng rằng anh đã rời khỏi lớp rồi đấy.” Tôi thốt lên trong lòng.

“Nói vậy thì chúng ta có vẻ như đang ‘hiểu ý nhau một cách kỳ lạ’ đấy nhỉ.” Hùng Yến Phi nói.

“Khả năng hiểu biết về văn hóa truyền thống của anh thật sự rất sâu sắc; ngay cả những câu thơ của Lý Thương Ẩn cũng được anh trích dẫn đấy.”

“Trước mặt anh, việc này chỉ là để khoe khoang thôi.”

“Không đâu, Hùng Yến Phi… Tôi thực sự không đọc nhiều sách lắm đâu. Tôi đã nói với anh rồi, chỉ vào kỳ nghỉ hè năm ngoái tôi mới bắt đầu tiếp xúc với những tác phẩm văn học xuất sắc này thôi.”

Chúng tôi trò chuyện rất vui vẻ; những suy nghĩ buồn bã trước đó của tôi cũng đã tan biến hết.

Hùng Yến Phi vẫn luôn đeo chiếc khăn len mà tôi đã tặng cô ấy; điều đó khiến tôi cảm thấy ấm áp trong lòng.

Khi chúng tôi đi qua một góc hẻm, bỗng nhiên chúng tôi nghe thấy tiếng gọi của ai đó: “Hùng Yến Phi! Hùng Yến Phi!”

Tiếng gọi đó vang lên từ bên trong con hẻm.

Chúng tôi nhìn vào bên trong và, dưới ánh đèn đường, chúng tôi thấy Úc Kim Vinh đang vẫy tay tiến về phía chúng tôi.

“Là Úc Kim Vinh đấy.” Tôi nói.

“Đừng để ý đến anh ta, chúng ta cứ đi tiếp đi.” Hùng Yến Phi nói.

Chúng tôi tiếp tục đi về phía trước.

“Hùng Yến Phi, em không thể lạnh lùng như vậy được!” Úc Kim Vinh đuổi kịp chúng tôi và đứng ngăn trước mặt chúng tôi.

“Anh muốn làm gì vậy?” Hùng Yến Phi hỏi.

“Hôm nay là sinh nhật của em, anh muốn chúc mừng em sinh nhật vui vẻ.” Úc Kim Vinh nói, vừa lảo đảo vừa vươn tay ra để nắm lấy Hùng Yến Phi.

“Cảm ơn.” Hùng Yến Phi lùi lại một bước.

“Tại sao em không nói cho anh biết địa điểm tiệc sinh nhật của mình? Tại sao năm nay em không mời anh? Chẳng lẽ em đã quên mất rằng vào ngày hôm nay năm ngoái, chúng ta đã vui vẻ như thế nào sao?”

“Đừng nhắc đến chuyện năm ngoái nữa. Anh đã nói với em rồi mà.” Hùng Yến Phi nói với vẻ mặt lạnh lùng.

“Không! Anh nhất định phải nhắc đến. Đó là kỷ

Tôi nói với bạn đấy, bây giờ tôi thậm chí còn muốn giết thằng nhóc này luôn. Chết tiệt, hắn ta hoàn toàn đã lấy chỗ của tôi rồi. Trịnh Khai Hàng, tại sao bạn lại làm như vậy?!” Úc Kim Vinh quay sang tôi. Lúc này, anh ấy trông giống một con gà trống bị đánh bại vậy.

“Tôi không làm như vậy đâu. Tôi chỉ đến theo lời mời của Hùng Nghiên Phi mà thôi.” Tôi cố gắng giữ bình tĩnh.

“Chết tiệt, tôi thật sự hối tiếc vì đã không hủy diệt bạn từ trước. Đồ khốn nạn, hắn ta giả vờ giỏi đến thế… Thậm chí còn không chịu nói cho tôi biết địa điểm bữa tiệc.”

“Bạn lại gây rắc rối cho Trịnh Khai Hàng à?” Hùng Yến Phi hỏi.

“Gây rắc rối? Tôi sẽ tiếp tục làm vậy cho đến khi nào hắn ta chịu đựng được đòn đánh, cho đến khi nào hắn ta không rời xa bạn…” Úc Kim Vinh nói với vẻ căm phẫn.

“Bạn… Trịnh Khai Hàng, bạn không phải nói rằng mình bị ngã sao?” Hùng Yến Phi quay sang tôi.

“Tôi sợ bạn lo lắng…” Tôi trả lời.

“Làm sao có thể ngã mà trở nên như vậy được… Úc Kim Vinh, bạn thật là hèn nhát.”

“Hèn nhát? Rốt cuộc ai mới là kẻ hèn nhát? Ai là người khiến tôi phải chịu đựng nỗi đau này?” Úc Kim Vinh dường như quên mất rằng chúng ta đang ở ngoài đường, và có rất nhiều người qua đường liên tục quay đầu nhìn về phía chúng ta.

“Những chuyện tình cảm không thể ép buộc được. Điều bạn cần làm là suy nghĩ kỹ lại… Không ngờ bạn lại không nghe lời khuyên của tôi chút nào.” Hùng Yến Phi nói.

“Tất cả đều là do bạn gây ra.”

“Tôi hy vọng bạn sẽ tự chăm sóc bản thân mình.”

“Nếu tôi tự chăm sóc bản thân mình, liệu bạn có sẵn lòng chấp nhận tôi trở lại không?” Úc Kim Vinh nhìn vào mắt Hùng Yến Phi.

“Tôi nói với bạn đấy, Úc Kim Vinh… Nếu bạn còn tiếp tục đụng độ Trịnh Khai Hàng nữa, tôi sẽ bảo bố tôi thông báo với cha bạn.”

“Đừng nhắc đến cha tôi… Bạn nghĩ rằng việc dùng cha tôi ra để đe dọa tôi sẽ khiến tôi sợ hãi sao? Hùng Yến Phi, xin hãy cho tôi một cơ hội nữa được không? Tình bạn giữa chúng ta không thể đơn giản như vậy mà chấm dứt được…” Úc Kim Vinh nói.

“Bạn biết lý do rồi đấy… Đi thôi, Trịnh Khai Hàng, chúng ta trở về khách sạn đi. Bố tôi đã đến rồi.” Hùng Yến Phi nói.

Chúng ta bắt đầu quay trở lại.

“Hùng Yến Phi, bạn sẽ hối tiếc đấy!” Úc Kim Vinh hét lên phía sau chúng tôi.

Chúng ta im lặng và tiếp tục đi về phía khách sạn.

Chiếc xe của cha Hùng Yến Phi đã đậu ngay trước cửa khách sạn. Khi thấy chúng tôi, ông ấy bấm còi. H