Chuyến tàu đến ga Huá An muộn gần bốn mươi phút so với dự kiến. Tôi đi xuống tàu cùng đám người đang xuống xe. Tôi cố tình nhìn kỹ những người cảnh sát trên tàu – những người mà trước đây chỉ cần nhìn thấy là tôi đã cảm thấy lo lắng… Bây giờ, tôi thấy họ đều rất đáng mến và đáng kính.

Đi trên con đường phía trước ga Huá An, dù là những tòa nhà bị bụi bặm phủ đầy hay những người lái xe ba bánh chậm rãi di chuyển trên đường, tất cả đều khiến tôi cảm thấy thân thuộc.

Tôi có cảm giác như đang mơ… Không thể tin nổi mình lại trở về Huá An. Bốn tiếng trước, tôi vẫn còn ở thành phố tỉnh đó mà…

Nhưng những con đường quen thuộc, tiếng hô bán hàng của các gian hàng di động quen thuộc, những quán ăn đêm quen thuộc… tất cả đều cho tôi biết rằng mình đã đến Huá An.

Tôi vào một quán ăn đêm và gọi một tô bánh gối.

Trăng sáng trọn vẹn trên bầu trời. Ánh trăng lạnh lẽo. Bầu trời không một gợn mây. Gió đêm thổi qua mặt, khiến bạn không khỏi run rẩy… Dù sao thì mùa đông cũng sắp đến rồi.

Cảnh tượng này… Với ánh trăng và bầu trời đêm y hệt như vậy… Chỉ cách đây không đầy một ngày ở thành phố tỉnh, cuộc sống của tôi đã trở nên vô cùng khó khăn… Chǔ Huǒ Yù phải đối mặt một mình với việc điều trị bệnh, phải chịu đựng áp lực do căn bệnh mang lại, và còn phải sống một mình trong sự cô đơn… Thật là khó khăn biết bao…

Nhưng giờ đây, tôi đã không thể giúp đỡ được nữa…

Việc tôi trở về tay trắng có nghĩa là Chǔ Huǒ Yù sẽ mãi mãi biến mất khỏi cuộc sống của tôi, giống như Ngô Liên Tử vậy…

Mỗi người đều có cuộc đời riêng của mình…

“Anh chàng ơi, bánh gối đã sẵn rồi.” Bà chủ quán ăn đêm kéo tôi trở về với thực tại.

Sau khi ăn xong bánh gối, tôi gọi một chiếc xe ba bánh và tiêu hết những đồng tiền cuối cùng của mình.

Trở lại trường học, ánh đèn trong hai lớp học của khối lớp 12 vẫn còn sáng. Sau một lúc do dự, tôi vẫn quyết định đi về phía tòa nhà giáo dục.

Trong lớp học khoa học xã hội, có ba học sinh; còn trong lớp học khoa học tự nhiên, chỉ còn lại một mình Ngô Kiến Hoa. Kể từ khi bước vào khối lớp 12, Ngô Kiến Hoa đã thay đổi rất nhiều trong việc học tập, gần như mỗi tối anh ấy đều học đến tận đêm khuya.

“Trời ạ, muốn thi vào Đại học Thanh Hoa à…” Tôi bước vào lớp học.

“Cuối cùng em cũng trở về rồi… Em đi đâu mất suốt thời gian đó vậy?” Ngô Kiến Hoa đặt cây bút xuống. Lớp học trống trải, tiếng v

Tôi cảm thấy yên tâm hơn.

“Sao mặt bạn lại như vậy vậy? Chắc bạn đã làm điều gì xấu rồi phải không? Trời ạ, đã muộn thế này rồi… chắc chắn là vậy.” Wu Jianhua có vẻ hơi hào hứng.

“Tôi có thể làm gì xấu được chứ?”

“Có lẽ bạn đã đi tìm Chu Huoyu phải không?”

“Tìm Chu Huoyu? Tôi đi tìm cô ấy để làm gì chứ?” Tôi cố tỏ ra bình tĩnh.

“Với tính cách của bạn, chắc chắn bạn đã đi tìm cô ấy rồi đúng không? Có lẽ người chú của cô ấy đã phát hiện ra và đánh bạn phải không?” Biểu cảm của Wu Jianhua có vẻ hơi khiêu dâm.

“Ý bạn là trong mắt bạn, tôi Zheng Qihang chỉ là kiểu người như vậy sao?” Tôi quay lưng bước ra khỏi lớp học.

“Ồ, bạn thật sự giận rồi đấy.” Wu Jianhua nhanh chóng đuổi theo tôi. Tôi nghe thấy tiếng ghế bị đẩy mạnh khi anh ấy đi theo. Anh ấy tắt đèn trong lớp học. “Zheng Qihang, bạn không thể nào nhỏ nhen đến thế chứ?”

“Nếu bạn cứ nói như vậy nữa, tôi sẽ đánh bạn đấy.” Tôi nói.

“Bạn sẽ không đánh tôi đâu. Nhưng Zheng Qihang, tôi thực sự muốn nhắc nhở bạn: bạn quá nhiệt tình, điều đó lại càng gây tổn thương cho các cô gái.”

Chúng tôi đi xuống lầu.

“Ý bạn là gì?” Tôi hỏi.

“Cũng có thể coi đó là lòng trung thành. Bạn xem, đối với Chu Huoyu, bạn sẵn sàng hy sinh mình để cứu cô ấy; đối với Wu Lianzi, bạn cũng sẵn sàng chịu đựng những lời chỉ trích nặng nề… Hỏi xem, có cô gái nào lại không cảm động trước điều đó chứ?” Wu Jianhua giải thích một cách kiên nhẫn, giống như tôi từng kiên nhẫn giải thích các bài toán toán học cho anh ấy vậy. “Vấn đề là, bạn không thể đồng thời nhận được tình yêu của cả hai họ. Thực ra, bạn chưa bao giờ nhận được tình yêu của ai cả. Bạn yêu Hùng Nghiên Phi… Nhưng ngược lại, đối với Hùng Nghiên Phi, hành động của bạn cũng đang làm tổn thương cô ấy phải không? Như hôm nay chẳng hạn, Hùng Nghiên Phi chắc chắn rất buồn.”

Tôi không biết phải nói gì. Phân tích của Wu Jianhua quả thực có lý.

Nằm trên giường, tôi suy nghĩ đi suy nghĩ lại những lời anh ấy nói.

Phía dưới chiếc thùng gỗ lại có thêm một lá thư nữa.

……

Ngày hôm sau, tôi định dậy sớm để đến nhà Hùng Nghiên Phi, nhưng vì quá mệt vào ngày hôm trước, tôi mới thức dậy vào lúc chín giờ sáng.

Tôi đến nhà Hùng Nghiên Phi vào lúc chín giờ bốn mươi phút.

Hùng Yến Phi đang đứng bên cửa sắt.

“Tại sao bạn lại đứng ở nơi có gió lớn như thế này?” Mắt tôi hơi ướt đẫm.

“Tôi sợ hôm nay bạn lại không đến nữa…” Hùng Yến

“Thật đấy, nếu em ghét việc đến đây, thì đừng đến nữa.” Hùng Nghiên Phi ngước mắt nhìn tôi. Đôi mắt cô ấy đầy nước mắt.

“Làm sao tôi có thể ghét việc đến đây chứ? Mỗi ngày tôi đều mong muốn được đến đây. Mỗi phút trôi qua, tôi đều muốn ở bên em.” Tôi nói ra từ tận đáy lòng mình.

“Vậy thì tốt rồi, điều tôi mong muốn nhất chính là nghe những lời này từ anh. Dù đó chỉ là lời dối trá thì cũng không sao cả… Phải chăng tôi quá giả tạo?” Hùng Yến Phi nói.

“Tôi không hề dối em đâu. Nghiên Phi, xin đừng nghĩ như vậy. Điều đó sẽ không tốt cho sự hồi phục của em đâu.”

“Nếu anh cũng chán ghét việc ở bên em, thì việc em hồi phục còn ý nghĩa gì nữa chứ?” Hùng Yến Phi nói với giọng buồn bã.

“Em thực sự hiểu lầm tôi rồi. Anh phải nói rằng, hôm qua anh có việc gấp phải đi thành phố tỉnh, trở về Hua An đã quá 12 giờ đêm, vì vậy hôm nay anh ngủ muộn.”

“Anh luôn tự nhủ rằng Chí Hàng chắc chắn có việc gì đó phải đi… Nhưng rồi lại phủ nhận suy nghĩ đó. Anh rất lo lắng rằng em sẽ chán ghét anh… Em có chán ghét anh không?” Hùng Yến Phi tiếp tục nói theo dòng suy nghĩ của mình.

“Không đâu.” Tôi trả lời.

“Nhưng nếu là em thì có lẽ cũng sẽ chán ghét thôi… Ai mà không chán khi phải ở bên một người bệnh suốt ngày chứ?”

“Thật sự, anh không hề chán ghét em đâu. Mỗi ngày anh đều mong chờ được ở bên em. Khi ở bên em, em không biết anh vui và hạnh phúc đến mức nào đâu… Thật đấy.”

Tôi đã an ủi Hùng Nghiên Phi rất lâu, cuối cùng cô ấy mới bình tĩnh lại. Trông cô ấy rất mệt mỏi; có lẽ đêm qua cô ấy đã không ngủ được chút nào.

Lời nói của Ngô Kiến Hoa thực sự rất có lý.

Sau đó, tôi cố gắng điều chỉnh tâm trạng của Hùng Nghiên Phi, nhưng chúng tôi không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch như ban đầu. Hùng Nghiên Phi rất mệt mỏi; mặc dù cô ấy rất muốn học cùng tôi, đọc sách cùng tôi, nhưng sức lực không đủ nên cô ấy đã đi ngủ.

Hùng Nghiên Phi ngủ liên tục suốt năm tiếng đồng hồ, thậm chí còn không dậy ăn trưa.

Tôi càng cảm thấy có lỗi hơn.

Đối với cô ấy, ngày hôm đó quả thực là một sự tra tấn… Và làm sao cô ấy có thể chịu đựng nổi sự tra tấn như vậy chứ?

……

Mười hai tuần sau, cha mẹ của Chu Hỏa Ngọc mới đến trường. Thí Chí Cường và Từ Hiền Nhân đã dẫn họ vào phòng ngủ của tôi.

Cha của Chu Hỏa Ngọc rất gầy, một người khoảng bốn mươi tuổi, một phần ba mái tóc đã bạc đi.

Còn mẹ cô

“Xin hãy nói cho tôi biết, con gái tôi đã đi đâu rồi?” Nỗi lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt người cha ấy.

“Đúng vậy, chắc ông cũng biết Hỏa Ngọc đã đi đâu chứ?” Mẹ của Hỏa Ngọc nói.

“Tôi không biết.” Tôi trả lời.

“Làm sao ông lại không biết được? Mọi người đều nói rằng có thể ông biết.” Cha của Hỏa Ngọc nói.

“Chú ơi, đó chỉ là suy đoán thôi. Tôi đoán Hỏa Ngọc có thể đã nói với Trịnh Khai Hàng về nơi cô ấy đi. Có vẻ như con gái ông còn không kể với Trịnh Khai Hàng nữa.” Thí Chí Cường bên cạnh giải thích.

“Vậy là không ai biết cô ấy đi đâu cả à?” Mẹ của Hỏa Ngọc nói.

“Cô ấy không viết thư về nhà sao?” Tôi hỏi.

“Rồi. Chúng tôi mới nhận được thư của cô ấy và biết cô ấy đã ra ngoài, thế nên chúng tôi mới đến trường để tìm cô ấy.”

“Trong thư, cô ấy không nói rằng mình đi đâu chứ?” Từ Hiền Nhân hỏi.

“Không. Cô ấy chỉ nói rằng mình sẽ không tiếp tục học nữa, mà sẽ đi tìm việc làm, và bảo chúng tôi đừng lo lắng. Nhưng… làm sao chúng tôi có thể không lo được chứ?” Nước mắt tuôn tràn trên khuôn mặt người mẹ.

“Con bé còn quá nhỏ, làm sao có thể tự đi tìm việc làm được? Tại sao nó lại ngốc đến thế?” Cha của Hỏa Ngọc nói.

“Trịnh Khai Hàng… liệu anh ta có phải là…” Từ Hiền Nhân nói.

“Con bé đâu có chú nào cả. Đừng nói lung tung.” Tôi liếc mắt với Từ Hiền Nhân.

“Chú nào cơ?” Cha của Hỏa Ngọc hỏi.

“Chỉ là có người nhầm lẫn thôi. Con gái ông có chú nào ở Hoa An không?” Tôi hỏi.

“Không có.”

“Vậy thì tôi đã nhầm rồi.” Từ Hiền Nhân cố tình tỏ vẻ ngượng ngùng.

“Tôi muốn hỏi mọi người một điều: Các bạn có biết con gái tôi năm ngoái đã đi làm ở đâu không? Cô ấy nói rằng vừa học vừa làm việc.” Người cha tiếp tục nói.

“Năm ngoái, bố của cô ấy phải trải qua một ca phẫu thuật lớn, và chính con gái tôi mới mang tiền về để ca phẫu thuật có thể thành công. Nếu không có số tiền đó, bố cô ấy làm sao có thể đến đây được?” Người mẹ bổ sung.

Tôi, Từ Hiền Nhân và Thí Chí Cường nhìn nhau.

“Tôi có nghe nói về chuyện này,” tôi nói, “có vẻ như cô ấy đã đi dạy kèm cho con của một gia đình giàu có.”

“Dạy kèm ư?” Cha mẹ của Hỏa Ngọc cùng lúc hỏi.

Thí Chí Cường và Từ Hiền Nhân nhìn tôi.

“Dạy kèm là việc hỗ trợ trẻ em làm bài tập về nhà, giúp các em học tập. Chú bác, các bạn có thể không biết, nhưng ở thành phố, rất nhiều người sẵn lòng chi tiền để thuê người dạy kèm cho

“Chu Hỏa Ngọc là một cô gái tốt.” Tôi nói.

“Cô ấy thực sự rất ngoan, rất ngoan đấy. Bây giờ, cô ấy lại bỏ học đi ra ngoài, làm sao chúng ta không lo lắng được?” Mẹ của Chu Hỏa Ngọc nói, đôi mắt đầy nước mắt.

“Đúng vậy. Cô ấy rốt cuộc sẽ đi đâu nhỉ?” Cha của Chu Hỏa Ngọc cau mày.

“Chú, dì ơi, nếu cô ấy ngoan như vậy, chắc chắn cô ấy có lý do riêng khi đi ra ngoài. Chắc chắn không có chuyện gì xảy ra với cô ấy đâu. Tôi đoán sau một thời gian cô ấy sẽ viết thư cho các bạn biết mình đang ở đâu, các bạn đừng quá lo lắng nhé.” Tôi an ủi họ.

“Làm sao chúng tôi có thể không lo lắng được? Cô ấy còn quá nhỏ. Chỉ còn nửa năm nữa là tốt nghiệp mà. Làm sao cô ấy lại ngang bướng như vậy chứ? Nếu muốn làm gì thì cứ đợi tốt nghiệp đã.” Cha của Chu Hỏa Ngọc nói.

“Có lẽ cô ấy cảm thấy không còn hy vọng gì trong việc thi đại học, nên mới quyết định đi ra ngoài để tự lập.” Thí Chí Cường nói.

“Một cô gái có thể tự lập được điều gì chứ?”

“Cô ấy vừa học vừa kiếm tiền để trả chi phí chữa bệnh cho cha mình, thử nghĩ xem cô ấy mạnh mẽ đến mức nào. Vì vậy, các bạn thực sự đừng quá lo lắng nhé.” Từ Hiền Nhân đã hiểu ra lời nói dối của tôi.

Sau khi cha mẹ của Chu Hỏa Ngọc rời đi, tôi dẫn Thí Chí Cường và Từ Hiền Nhân đến sân bóng đá.

“Họ có đi tìm giáo viên chủ nhiệm của các bạn không?” Tôi hỏi.

“Có đấy. Họ đã tìm giáo viên chủ nhiệm của chúng tôi trước, sau đó mới đến tìm chúng tôi. Họ còn gây ra một số tranh cãi tại trường nữa đấy.” Thí Chí Cường nói.

“Trường học có phản ứng thế nào?”

“Tất nhiên là trường học đổ lỗi cho người khác. Họ nói rằng Chu Hỏa Ngọc đã viết thư về nhà, nên trường học không liên quan gì đến chuyện này.” Từ Hiền Nhân nói.

“Có vẻ như mọi việc Chu Hỏa Ngọc làm đều vì cha cô ấy.” Thí Chí Cường nói.

“Chúng ta đều đã hiểu lầm cô ấy.” Từ Hiền Nhân nói.

“Chúng ta suýt nữa đã tiết lộ chuyện về vị giáo sư đại học sư phạm kia, may mà kịp thời dừng lại. Nếu cha mẹ cô ấy biết chuyện này thì thật là không tốt đâu.” Tôi nói.

“May mà bạn phản ứng nhanh.” Từ Hiền Nhân nói.

“Những hy sinh mà Chu Hỏa Ngọc đã phải chịu vì cha mình thật sự quá lớn lao.” Thí Chí Cường nói.

“Vì vậy, tôi nghĩ việc cô ấy rời đi là đúng đắn.” Tôi nói, “Chỉ có rời đi thì cô ấy mới thoát khỏi sự ám ảnh của vị giáo