Một học kỳ trôi qua rất nhanh.

Điều đó có nghĩa là tôi đã suốt ba năm rưỡi không gặp lại Hào Quân Kỳ. Lúc đó tôi mười sáu tuổi, còn Hào Quân Kỳ thì mười lăm tuổi. Nếu như cô ấy vẫn đang đi học, nếu như cô ấy không bị giữ lại lớp như tôi, thì chắc hẳn cô ấy cũng đã hoàn thành phần học của học kỳ hai lớp 7 rồi.

Nhưng vẫn không có tin tức gì về cô ấy cả.

Chu Bác Bác nói rằng mỗi khi có tin tức gì về chú Hào, ông ấy sẽ tìm cách thông báo cho tôi.

Chu Kim Sơn cũng nói rằng nếu ông ấy biết Hào Quân Kỳ đang ở đâu, chắc chắn ông ấy sẽ viết thư cho tôi; ông ấy đã ghi địa chỉ chi tiết mà tôi đã viết cho mình lên tường nhà mình.

Kết quả học tập của tôi ngày càng xấu đi. Trong ba môn chính là Ngữ văn, Toán và Tiếng Anh, chỉ có môn Ngữ văn là đạt trên 60 điểm.

Thực ra, nếu kết quả học tập của tôi không tệ thì mới lạ. Những người biết cái biệt danh mà mọi người đặt cho tôi đều không ngạc nhiên chút nào.

Mọi người đều gọi tôi là “Vua Mơ Mộng”. Đúng như cái tên đó, trong lớp học, tôi thường xuyên mơ màng.

Tâm trí tôi thường xuyên bay về con đường đá xanh ở làng Đông Môn, về căn nhà tranh của ông Hào, về bức tường đá nứt đôi kia, về hai cây đào ở phía đông căn nhà tranh… Giọng nói của Hào Quân Kỳ thường xuyên vang lên bên tai tôi, khuôn mặt đầy nước mắt của cô ấy cũng thường xuyên hiện lên trước mắt tôi.

Hào Quân Kỳ nói đúng, miễn là luôn nhớ về cô ấy, thì chúng ta vẫn chưa từ bỏ cô ấy.

Khi bảng điểm kỳ cuối học kỳ được công bố, cha tôi đã đánh tôi một trận dữ dội. Ông dùng roi tre đánh vào đùi tôi, mỗi cái đánh để lại một vết sẹo trên da. Ông đánh tôi hơn mười lần. Tôi cố gắng chịu đựng đau đớn mà không khóc cũng không la. Nhưng thái độ đó của tôi lại khiến tôi phải chịu một hình phạt khác – phải quỳ trước tường trong nửa giờ. Vì vậy, đầu gối tôi sưng tấy trong vài ngày liền.

Cha tôi cho rằng tôi đang làm nhục ông. Ông không thể hiểu nổi tại sao tôi lại làm như vậy.

Nói thật lòng, bây giờ nghĩ lại, tôi thực sự có thể chấp nhận sự tức giận và việc cha tôi đánh tôi. Phải biết rằng, cha tôi đã bỏ ra bao nhiêu công sức cho việc học tập của tôi. Ông dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi sau công việc cho tôi. Khi có các buổi tiệc tùng, nếu có thể tránh được thì ông sẽ tránh; nhưng nếu không thể tránh được, ông sẽ về nhà sau bữa ăn.

Cha tô

Tôi sống ở nhà bà ngoại, cứ ăn uống gì cũng có người phục vụ sẵn. Bà ngoại mua thuốc để bôi cho tôi, và trong lúc bôi thuốc, bà luôn rủa cha tôi. Tôi cả ngày hoặc là xem TV hoặc đọc tiểu thuyết võ hiệp. Tôi yêu cầu bà ngoại mua hết các bộ sách của Kim Dung và Gu Long cho tôi; những kỹ năng võ công tuyệt vời trong sách khiến tôi rất ngưỡng mộ, còn những câu chuyện về tình yêu tuổi trẻ thì lại khiến tôi mơ mộng không ngớt.

Khi vết sưng trên đầu gối tôi giảm bớt, tôi thường xuyên đến cửa hàng nhỏ gần nhà bà ngoại để tiêu tiền tiêu vặt mà bà đã cho tôi. Chính tại cửa hàng này, tôi gặp Jun Ge.

“Này, Jun Ge.”

“Zheng Qihang? Sao em lại ở đây?” Thật kỳ lạ, những người bạn thân của tôi chưa bao giờ gọi tôi bằng biệt danh “Vua Mơ Màng”. Họ luôn gọi tôi đầy đủ tên họ.

“Em đang chơi ở nhà bà ngoại.”

“Tôi đang chơi ở nhà Đại Béo. Mọi người hết thuốc rồi, bảo tôi đến mua. Em muốn đi chơi cùng tôi không?”

“Không đâu, em đã hẹn với bà ngoại là chỉ về sau vài phút thôi.”

“Thì sao? Gọi điện cho bà ngoại, nói rằng gặp bạn học và đến nhà bạn học chơi một lát. Cửa hàng này có điện thoại, tôi rất quen với nó đấy.”

Tôi bắt đầu do dự.

Tôi dùng điện thoại ở cửa hàng để gọi nhà bà ngoại và xin phép theo lời khuyên của Jun Ge. Bà ngoại rất lo lắng, nhưng sau khi tôi cam đoan sẽ về trong vòng một giờ, bà mới miễn cưỡng đồng ý.

Nhà Đại Béo cũng nằm gần cửa hàng, nhưng hướng ngược lại so với nhà bà ngoại.

Mặc dù tôi rất thân thiết với những người này khi học trường, nhưng tôi chưa bao giờ đến nhà họ. Lần này là lần đầu tiên. Ông bà của Đại Béo không ở nhà, Chó Hôi, Đại Béo và một người bạn cùng lớp có biệt danh “Miệng Dẹt” đều tụ tập trong phòng ngủ của Đại Béo. Trong phòng, đầy rác thuốc lá và khói bụi.

Họ đang chơi bài.

Họ ngồi thẳng trên giường của Đại Béo để chơi bài.

“Anh em ơi, xem ai đến đây nào?” Jun Ge nói.

“Điều gì cũng được, thuốc lá đâu rồi?” Chó Hôi không ngẩng đầu lên.

Jun Ge ném chiếc bao thuốc lên giường và nói: “Các anh em, dừng lại một chút đi! Zheng Qihang đến rồi!”

Nghe thấy tên tôi, họ đều ngẩng đầu nhìn tôi. Chó Hôi vứt bài xuống giường và ôm lấy tôi.

“Em vứt bài gì thế này? Muốn mượn tiền à? Chết tiệt, bài tốt của tôi bị em làm hỏng hết rồi.” Miệng Dẹt nói.

“Đúng vậy! Dù sao cũng phải hoàn thành ván bài này chứ?” Đại Béo nói một cách từ tốn.

“Tôi nghĩ các anh em này thiếu lòng

“Lần đầu tiên Zheng Qihang đến nhà chúng ta đấy.” Thằng Chói Muối nói.

“Không sao đâu, các bạn cứ chơi đi.” Tôi nói.

“Theo lý thuyết thì số tiền này phải do Zheng Qihang trả mới đúng.” Thằng Mỏ Vòi nói.

Jun Gia nói: “Đồ ngốc, muốn miệng mình càng teo lại hơn à? Cậu dám gây rắc rối cho Zheng Qihang như vậy mà cậu ấy vẫn dám đến đây?”

“Tôi chỉ đùa thôi mà.”

“Không sao đâu,” tôi nói, “tất cả chúng ta đều là anh em mà. Cậu nghĩ tôi không muốn đến đây à? Các bạn cũng biết bố tôi như thế nào… Hôm nay ông ấy lại đánh tôi một trận nữa; đầu gối tôi giờ vẫn sưng tấy đấy.”

“Chết tiệt, làm sao có bố như vậy được? Chỉ có cậu mới chịu đựng nổi thôi. Nếu là tôi, đã sớm bỏ trốn từ lâu rồi.” Jun Gia nói.

“Tôi chỉ trốn đến nhà bà ngoại thôi.”

“Nhà bà ngoại không phải là nhà mình sao? Tôi nói cho cậu biết, lần sau nếu ông ấy lại đối xử với cậu như vậy, cậu hãy đến nhà Đại Béo này ở vài đêm, đừng về nhà, để cho họ sợ chết khiếp đi.” Jun Gia nói.

“Đúng đấy,” Thằng Chói Muối nói, “tôi thường xuyên dùng chiêu này… Rất hiệu quả đấy.”

“Đúng rồi,” Đại Béo nói, “Thằng Chói Muối là khách quen của chỗ tôi đây. Mẹ nó thật là khó chịu, tính tình cực kỳ hung hăng. Lần đầu tiên Thằng Chói Muối ở nhà tôi, mẹ nó đã thức suốt đêm không ngủ được.”

“Nói đi, các bạn có chơi bài không? Những chuyện vớ vẩn này để lần sau nói nhé?” Thằng Mỏ Vòi nói.

“Đúng rồi, chơi bài đi!” Đại Béo nói.

“Zheng Qihang, cậu có muốn tham gia không?” Jun Gia hỏi.

“Tôi không biết chơi đâu. Các bạn cứ chơi đi, tôi xem thôi.” Tôi nói.

“Rất đơn giản thôi. Ai hết bài trước thì thắng. Mỗi lá bài giá hai mươi xu; nếu bị “đóng bài” thì số tiền sẽ tăng gấp đôi. Hay là tôi cho cậu thử xem sao?”

“Tôi xem vài ván trước đã.”

Tôi xem họ chơi vài ván. Jun Gia bắt tôi phải thử hút thuốc, tôi liền học cách hút một cái.

Nói đến thuốc… Trong học kỳ vừa qua, những người bạn thân của tôi thường trốn vào nhà vệ sinh ở sân trường để hút thuốc trong giờ giải lao hoặc giờ thể dục. Tôi thì đứng canh gác cho họ.

Tôi thực sự không biết liệu họ có nghiện thuốc không… Nhiều lúc, khi “tình huống khẩn cấp”, họ hút vài hơi rồi vứt thuốc xuống bồn cầu, trông giống như những kẻ nghiện thuốc thật sự, khiến người ta cảm thấy buồn cười. Nhưng tôi thì chưa bao giờ hút thuốc cả… Trong lòng, tôi thực sự rất sợ bố mình.

Tôi

Lần đầu tiên chơi bài, lần đầu tiên cá cược, tất nhiên tôi không khỏi lo lắng, nhưng liên tiếp vài ván bài may mắn đã làm tăng thêm sự tự tin của tôi.

Tôi không biết liệu mỗi người có bẩm sinh tính ham cá cược hay không. Nhưng riêng tôi thì cảm thấy là có. Một số người suốt đời không chơi cá cược chỉ vì họ có khả năng kiềm chế mạnh mẽ, hoặc do các yếu tố bên ngoài ngăn cản họ, khiến tính ham cá cược ấy không được kích thích.

Xung quanh chúng ta rất dễ tìm thấy những người như vậy, đặc biệt là phụ nữ. Nhìn bề ngoài họ có vẻ là những người ít nói, kín đáo, nhưng một khi họ bắt đầu chơi cá cược, tại sòng bạc, họ sẽ trở thành một con người hoàn toàn khác. Họ không sợ mất nhiều tiền, càng thua càng cá cược, càng cá cược càng thua; dù phải vay nặng lãi đi nữa cũng không ngần ngại, thậm chí sẵn lòng bỏ nhà bỏ con để tiếp tục chơi.

Có lẽ tôi cũng thuộc về nhóm người này. Nếu không phải vì một sự kiện sau đó đã thay đổi hoàn toàn số phận tôi, chắc chắn tôi cũng sẽ trở thành một kẻ nghiện cá cược.

Chiều hôm đó, khi tôi bắt đầu chơi cá cược, tôi đã hoàn toàn bị cuốn hút bởi cảm giác hồi hộp, kích thích đó. Tôi hoàn toàn quên mất lời hứa mình đã đưa ra với bà ngoại. Tôi đã mất hết hai mươi đồng tiền mà bà ngoại cho tôi, nhưng vẫn không chịu dừng lại. Lúc đó trời đã tối. Tôi đã cố gắng xin tiền mượn từ người chơi thắng nhiều nhất, nhưng anh ta nhất quyết không đồng ý.

“Tại sao lại không được mượn tiền ở bàn cá cược? Bạn không biết quy tắc này à?” anh ta nói.

“Quy tắc gì vậy? Ai đặt ra quy tắc này?” Tôi tức giận. Việc thua tiền khiến tâm trạng tôi rất tồi tệ.

“Đâu phải ai đặt ra quy tắc này đâu… Những người chơi cá cược đều biết rõ điều này. Nếu muốn mượn tiền, bạn phải xin người khác.”

“Ở đây còn ai khác nữa à? Thôi kệ, anh ta không chịu cho mượn, tôi cũng không cần tìm lý do gì nữa.”

“Tôi đâu có tìm lý do đâu…” Anh ta nói một cách bình tĩnh, “Bạn hãy hỏi Xiu Xian Dan và Jun Ge xem họ có quy tắc này không.”

“Thật sao? Jun Ge?”

“Tất nhiên rồi. Và bàn cá cược cũng rất coi trọng quy tắc này… Họ tin rằng việc cho người khác mượn tiền sẽ khiến bản thân mình thua nhiều hơn.” Jun Ge kiên nhẫn giải thích.

“Nếu muốn gỡ gạc, vẫn còn nhiều cơ hội mà… Bây giờ đang trong kỳ nghỉ mà, hàng ngày đều có thể chơi cá cược.” Xiu Xian Dan nói.

“Ngày mai bạn có thể đến chơi.” Anh ta đáp.

“Được thôi, ngày mai vẫn là bốn người chúng ta nhé