Trên đường trở về Yongtai, Chu Bác Bác kể cho chúng tôi nghe rằng Hào Cửu Đức và con gái anh ta đã biến mất trong một đêm. Không ai biết họ đi đâu.

Lúc đó tôi sững sờ. Tôi nhận thấy khuôn mặt của cha cũng bỗng chốc trắng bệch đi.

“Sao lại không ai biết họ đi đâu? Trước khi đi, họ có nói lời từ biệt với các bạn không?” Cha hỏi.

“Không. Họ không nói lời từ biệt với ai cả. Tôi đã hỏi tất cả những người thường xuyên chơi với Hào Cửu Đức, và họ đều nói không biết.” Chu Bác Bác trả lời.

“Làm sao có chuyện như vậy được? Chắc hẳn phải có điều gì đó xảy ra rồi…”

“Không thể nào!” Tôi la lên ngay lập tức, “Chu Bác Bác, chắc chắn ông biết họ đi đâu mà?”

“Thật sự tôi không biết đâu, Khai Hàng.”

“Ông chắc chắn phải biết!”

“Cậu làm gì vậy? Chu Bác Bác có thể lừa dối chúng ta sao?” Cha nói.

“Tất cả đều là lỗi của các bạn… Lỗi của các bạn tất cả!” Tôi không kìm được nữa mà bắt đầu khóc lóc.

“Cậu sao vậy?” Mẹ hỏi.

“Tại sao lại là lỗi của tôi?” Cha đáp lại.

“Tại sao năm ngoái vào mùa hè, các bạn không đến? Tại sao không đến?! Tôi đã van nài các bạn bao nhiêu lần rồi mà các bạn vẫn không đến…” Nước mắt tôi chảy xuống miệng, mang theo vị mặn.

“Nhà chúng ta đang sửa sang phòng ở mà?” Giọng của cha rất lớn. Tâm trạng của ông chắc chắn cũng không tốt đẹp gì.

“Khai Hàng, con nói với bố như vậy là sao?” Mẹ nói.

“Chính các bạn đã khiến con không thể gặp Hào Quân Kỳ nữa… Con đã hứa với Hào Quân Kỳ rằng sẽ đến thăm cô ấy vào mùa hè năm ngoái.”

“Chúng tôi đâu ngờ được rằng nhà ông Hào lại xảy ra chuyện như vậy…”

“Con không quan tâm nữa… Con ghét các bạn… Con ghét tất cả các bạn!” Tôi buông tay và chạy đi.

“Con muốn đi đâu vậy?” Đó là giọng của mẹ.

“Trịnh Khai Hàng…” Đó là tiếng Chu Kim Sơn đuổi theo sau.

Tôi dùng hết sức lực để chạy đến tận bãi đầm – nơi chúng tôi thường nuôi bò vào mùa hè. Cỏ trên bãi đầm mọc rất um tùm; vài con bò đang thong dong ăn cỏ, trong khi những con khác đang tắm trong sông, ngập hoàn toàn trong nước, chỉ để lộ phần đầu lên mặt nước.

Nước mắt tôi cứ tuôn trào không ngừng.

Chu Kim Sơn dường như hiểu tâm trạng của tôi; anh ấy đứng bên cạnh tôi mà không nói một lời nào.

Một lúc sau, cha mẹ tôi cũng đến nơi. Chu Bác Bác đẩy chiếc xe đạp ba bánh chứa đầy lúa.

Chu Bác Bác nói: “Khai Hàng, chúng tôi, những người lớn, đều có thể hiểu tâm trạng của con. Ai cũng không ngờ được rằng nhà

“Nhìn này, có lời của Chu Bác Bác rồi, còn lo gì nữa chứ?” mẹ tôi nói.

Tôi không nói gì. Nếu như Hào Quân Kỳ trở về sau mười năm thì sao?

“Chỉ cần Chu Bác Bác viết thư báo tin Hào Quân Kỳ đã trở về, ba sẽ ngay lập tức đưa con đến đây,” giọng nói của cha tôi rất nặng nề.

Tôi vẫn im lặng. Nếu như Hào Quân Kỳ mãi mãi không bao giờ trở về thì sao?

Trên đường trở về Yongtai, tôi hầu như không nói được lời nào; chỉ khi Zhu Jinshan nói với tôi rằng anh ấy đã bỏ học, tôi mới ngạc nhiên và thốt lên: “À?”

Zhu Jinshan đã không đi học từ năm ngoái. Anh ấy không thể tập trung vào việc học, cũng không muốn học nữa, và bố mẹ anh ấy cũng đồng ý với quyết định đó. Cả ngày anh ấy hoặc là chặt củi hoặc là chăn bò; những công việc trong ruộng đồng, anh ấy đều biết làm. Đó là lý do tại sao da anh ấy lại đen sạm như vậy. Làm những công việc đó, anh ấy cảm thấy thoải mái và vui vẻ hơn.

“Tôi đã mua cho em rất nhiều đồ đấy,” tôi nói.

“Để cho em gái tôi đi. Dù sao thì tôi cũng không cần nữa rồi.”

Khi ăn tối, Chu Bác Bác đã mời tất cả bạn bè thân thiết của cha tôi đến; kể cả người sống ở làng Lúc Văn cũng đến. Họ cùng nhau uống rượu và nói chuyện ầm ĩ. Tôi ngồi bên cạnh bàn, lắng nghe họ nói chuyện và uống rượu. Mẹ tôi thì đang giúp đỡ trong bếp.

“Kẻ đó tên là Hào Có Đức, quá nhát gan, chạy trốn làm gì chứ? Chẳng có ai chết cả mà,” ông Wu, khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, nói.

“Tôi đoán là Hào Có Đức nghĩ rằng mình đã giết chết con trai của trưởng làng nên mới chạy trốn,” Chu Bác Bác nói. Tôi để ý thấy đôi mắt của cha tôi đỏ hoe; ông không nói gì cả, chỉ lặng lẽ uống rượu. Khi đến lượt ông gọi mọi người uống rượu, giọng nói của ông rất lớn.

“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Có rất nhiều giả thuyết khác nhau,” Yu Trung Thủy – người đến từ làng Lúc Văn, mà mọi người đều gọi anh ta là Yu Ngắn – nói.

“Theo lý thuyết thì con trai của trưởng làng mới hiểu rõ nhất chuyện gì đã xảy ra,” Zhang Biệt Tử nói.

“Vấn đề là cậu ấy đã bị ngất đi. Cậu ấy nói rằng mình đã gặp Hào Có Đức khi đang say rượu; Hào Có Đức đã chặn cậu ấy lại và nói rằng cậu ấy không chịu di dời. Hào Có Đức chỉ lẩm bẩm một câu: ‘Xem sau này cậu có chịu di dời hay không’, rồi không nói thêm gì nữa. Hào Có Đức đẩy cậu ấy mạnh mẽ, cậu ấy không đề phòng n

Anh ấy cũng chỉ là tuân theo mệnh lệnh của cấp trên thôi mà. Cũng không hiểu nổi tại sao Hào Nguyễt Đức lại không chịu dọn nhà đi. Đây là tình hình chung, liệu có ai đơn độc có thể chống đỡ được không?” Zhang Bié Zǐ nói.

“Thực ra chúng ta đều có thể hiểu tâm trạng của Hào Nguyễt Đức. Một người là cha, một người là vợ; cả hai ngôi mộ mới đều bị lụt phá, ai cũng không thể chấp nhận được điều đó.” Lão Ngô nói.

“Dù không chấp nhận được thì cũng phải chấp nhận mà thôi. Bạn có thể ngăn cản được không? Hơn nữa, người đã chết rồi, cái mộ còn có ý nghĩa gì nữa chứ?”

“Nói thế nào nhỉ… Đó là một nỗi nhớ thôi,” Chu Bác Bác nói.

“Vì vậy tôi suy đoán rằng,” Lão Ngô tiếp tục, “chắc chắn Hào Nguyễt Đức vào buổi tối đã uống rượu để xua tan nỗi buồn sau cuộc cãi vã với trưởng làng ban ngày. Khi say quá mức, anh ta gặp con trai của trưởng làng và muốn giải tỏa cơn giận, nên mới xảy ra cuộc tranh cãi với anh ta. Con trai trưởng làng ngã xuống đất và bất tỉnh; khi anh ta nhận ra đã có người chết, anh ta liền mang con gái bỏ trốn ngay trong đêm.”

“Chắc chắn là như vậy. Nào, chúng ta cùng uống rượu đi. Đừng nói nữa.” Chu Bác Bác nói.

“Chẳng lẽ không ai biết họ đi đâu sao?” Cha đột nhiên hỏi.

Mọi người đều lắc đầu.

“Không một người thân nào của họ biết à?” Cha tiếp tục hỏi.

“Hào Nguyễt Đức không còn người thân nào nữa cả. Những người ở nhà vợ anh ta cũng không biết anh ta đi đâu.” Chu Bác Bác bổ sung.

“Nếu anh ta thực sự chỉ muốn trốn đi một cách riêng tư, làm sao anh ta có thể nói cho người khác biết được?” Zhang Bié Zǐ nói. “Nào, Lão Trịnh, chúng ta cùng chơi trò chơi bằng cách gieo xúc xắc đi.”

Cha đã không còn tâm trạng để chơi trò chơi nữa; trông có vẻ như anh ta cũng đã uống quá nhiều rượu. Anh ta đứng dậy rồi lại ngồi xuống. “Tại sao mọi thứ lại đau khổ đến thế này! Người chết thì đã chết, người đi thì đã đi… Cuối cùng, một gia đình cũng không còn nữa.”

“Không chỉ có bạn nghĩ như vậy đâu. Ai cũng không thể hiểu nổi,” Chu Bác Bác nói, “Lão Trịnh ạ, hôm nay bạn đến đây cũng đúng lúc để xóa bỏ đi suy nghĩ của mọi người.”

“Suy nghĩ gì vậy?”

“À, để tôi nói thay cho mọi người đi,” Zhang Bié Zǐ nhanh chóng chuyển đề tài, “mọi người trong làng đều nghĩ rằng nhà bạn cũng sẽ gặp chuyện không may.”

“Tại sao vậy?” Cha nhìn chằm chằm vào anh ta. Mẹ, người đang trò chuyện với dì Chu bên cạnh, cũng quay đầu lại nhìn.

“Chẳng phải vì ch

Tôi thật sự không tin vào tai mình được. Những biến cố xảy ra trong gia đình Hào Quân Kỳ có liên quan gì đến chúng tôi ở Thái Lão Phố chứ? Theo lẽ thường, nếu phải gánh chịu hậu quả gì đó, thì cũng nên là tôi và gia đình tôi mới đúng, chính vì những việc liên quan đến tôi mà chuyện kinh hoàng ấy đã xảy ra.

“Vì vậy, chúng tôi cũng nghĩ rằng gia đình các bạn cũng sẽ gặp họa, và chúng tôi đều sợ không bao giờ được gặp lại các bạn nữa. Dù sao thì nhiều người cũng biết rằng năm ngoái các bạn đã đến Đông Môn để thăm hỏi, con gái của Hào Ngộ Đức hàng ngày cũng đều đợi ở cửa làng,” ông Lão Vũ nói.

“Chúng tôi thực sự muốn đến, nhưng vì bận rộn với việc sửa sang nhà cửa nên không có thời gian,” cha tôi nói.

“Thật may là các bạn đã đến; như vậy mọi người sẽ không nghĩ rằng đây là hậu quả của điều gì đó nữa. Chuyện năm ngoái khi Khởi Hành và Hào Quân Kỳ bị đẩy xuống hồ đã khiến rất nhiều người sợ hãi,” Chu Bác Bác nói.

Buổi tối, bố mẹ và Chu Bác Bác ngồi trò chuyện trước sân, còn tôi và Chu Kim Sơn thì ngủ chung một chiếc màn côn trùng màu trắng. Gần như toàn bộ cuộc trò chuyện đều do Chu Kim Sơn tiến hành.

“Nếu năm ngoái mùa hè các bạn đã đến thì tốt biết mấy,” Chu Kim Sơn nói, “Như vậy, ba chúng ta lại có thể cùng nhau vui chơi một cách thoải mái. Khi các bạn đi rồi, Hào Quân Kỷ cũng đi rồi, tôi gần như không còn ai để chơi cùng nữa. Tôi thường xuyên nhớ lại những khoảnh khắc chúng ta chơi đùa cùng nhau khi còn nhỏ.”

“Tôi cũng vậy.”

“Mùa hè năm ngoái, tôi và Hào Quân Kỳ đã đến cửa làng để đợi các bạn không biết bao nhiêu lần; chúng tôi đều tin chắc rằng các bạn sẽ đến. Bởi vì các bạn đã nói rằng chắc chắn sẽ đến. Cảm giác đợi chờ thật sự rất khó chịu… Tôi đã đợi suốt hơn mười ngày liền rồi mới từ bỏ việc đợi chờ đó. Tôi biết rằng các bạn sẽ không đến nữa… Nhưng chủ yếu là vì bố tôi bận rộn và bắt tôi phải làm rất nhiều việc.”

Như vậy, chỉ còn lại mình Hào Quân Kỳ đứng đợi ở cửa làng mỗi buổi tối. Mỗi khi tôi dắt trâu về nhà, tôi luôn thấy cô ấy đang đợi ở đó; cô ấy nhàm chán đến mức đá những viên đá trên mặt đất. Tôi bảo cô ấy về nhà, nhưng cô ấy luôn muốn đợi thêm một lát nữa, cho đến khi ông Hào gọi cô ấy ăn cơm.

Suốt mùa hè đó, gần như mỗi buổi chiều cô ấy đều đứng đợi ở cửa làng. Dù có việc gì phải làm, sau khi x