Thành không rút lui, người không tản đi.

Đêm ở Tân Dãe gần như không có tiếng động nào.

Không phải vì yên tĩnh, mà là bởi vì tất cả các âm thanh đều bị dập tắt.

Mùi khói của ngọn lửa vẫn chưa tan biến, máu lẫn bụi bám vào tường thành, bước chân trượt tuột khi đi qua.

Trên tháp thành, chỉ có ba ngọn đèn được thắp sáng.

Thái Viễn Triệu ngồi ở giữa tháp thành, áo giáp vẫn còn đeo trên người, kiếm vẫn nằm bên cạnh ông.

Ông không nhắm mắt, bởi vì ông hoàn toàn không thể ngủ được.

Bên ngoài là một trăm nghìn quân Ngụy.

Bên trong thành là hơn bảy mươi nghìn người đã đến giới hạn sức chịu đựng của mình.

Nếu tiếp tục chiến đấu, Tân Dãe chắc chắn sẽ chống chịu được, nhưng—

Sẽ chống đến bao lâu nữa?

“Mọi người đều đã đến đủ rồi.”

Thái Dũng nói nhỏ.

Bên trong lều, từng bóng người đứng yên lại.

Gia Cát Lượng và Trần Thành ở bên trái.

Châu Sách, Thái Yến, Phùng Tập, Thái Duyên, Mã Siêu ở bên phải.

Tôn Thượng Hương đứng bên cạnh Thái Viễn Triệu, không ngồi xuống.

Đây không phải là cuộc họp quân sự thông thường.

Tất cả mọi người đều biết điều đó.

Đây là cuộc họp quyết định “sau này Tân Dãe sẽ còn lại cái gì”.

“Cứ nói đi.”

Thái Viễn Triệu là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói thấp nhưng vững vàng.

“Chiến đấu tiếp, hay là thay đổi?”

Lều trong im lặng một lúc.

Người đầu tiên lên tiếng là Trần Thành.

“Chủ công, hiện tại Tân Dãe vẫn có thể chống đỡ được.”

“Nhưng cái giá phải trả rất rõ ràng.”

Ông chỉ vào bản đồ.

“Quân Ngụy có đủ người thay phiên ra trận, trong khi quân ta đã bắt đầu gặp phải tình trạng binh sĩ bị thương không thể được thay thế.”

“Nếu kéo dài thêm ba ngày nữa, sức mạnh chiến đấu của chúng ta sẽ bị suy giảm nghiêm trọng.”

“Năm ngày sau, dù thành không bị phá, lòng tin của binh sĩ cũng sẽ tan vỡ.”

Ông không cần phải che giấu điều đó.

Bởi vì lúc này, không cần phải che giấu gì cả.

Châu Sách đưa tay lên ngực, giọng nói thẳng thắn:

“Tôi đồng ý với quân sư.”

“Nếu tiếp tục chiến đấu bây giờ, chúng ta đang đánh đổi mạng sống để mua thời gian.”

“Vấn đề là—thời gian đó có đủ không?”

Câu nói này khiến không khí trong lều càng trở nên im lặng hơn.

Gia Cát Lượng vẫn chưa nói gì cả.

Mãi đến lúc này, anh ta mới ngẩng đầu lên.

“Thời gian thì đã đủ rồi.”

Mọi người đều giật mình.

Ánh mắt của Gia Cát Lượng vẫn bình tĩnh.

“Giao Châu đã được chinh phục.”

“Ngô Tuấn không phải là người hay trì hoãn.”

“Chỉ cần anh ta hoàn thành những việc cuối cùng, chắc chắn sẽ tiến về phía Bắc.”

Mã Siêu cười lạnh một tiếng.

“Nhưng vấn đề là…”

“Tào Tháo có sẵn lòng chờ đợi không?”

Anh ta bước ra một bước, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao.

“Nếu cứ tiếp tục chờ đợi, chúng ta chỉ sẽ bị mắc kẹt trong thành và dần dần bị tiêu diệt mà thôi.”

Lúc này, Thái Yến lên tiếng.

Giọng nói của anh ta không cao, nhưng rất trầm ấm.

“Vì vậy… chúng ta không thể chỉ biết phòng thủ.”

Mọi người đều hướng ánh mắt về phía anh ta.

“Tôi đồng ý với những gì anh trai chúng ta vừa nói.”

Thái Yến quay đầu nhìn Thái Viễn Triệu.

“Hãy dùng tấn công để phòng thủ.”

Bốn từ đó, như một tia lửa, lan tỏa khắp căn lều.

Thái Duyên nhíu mày.

“Rời khỏi thành?”

“Bây giờ?”

“Đúng là bây giờ,” Thái Yến trả lời.

“Ngụy Quân đã tấn công liên tục nhiều ngày, và họ đã quen với việc chúng ta co ro trong thành.”

“Chỉ cần chúng ta phản công một cái…”

Anh ta đặt tay xuống bản đồ mạnh mẽ.

“Họ sẽ rối loạn.”

Cuối cùng, Tôn Thượng Hương cũng lên tiếng.

Giọng nói của cô rất bình tĩnh.

“Chỉ một lần rối loạn là chưa đủ.”

“Các bạn dự định sẽ cử ai đi?”

Mọi người đều biết câu trả lời cho câu hỏi này.

Nhưng không ai dám nói trước.

Thái Viễn Triệu đứng dậy.

“Tôi sẽ đi.”

Một câu nói, căn lều bỗng nhiên ồn ào.

“Không được!”

“Không thể!”

“Chúa công hãy suy nghĩ lại!”

Gần như đồng thời, Tôn Thượng Hương là người đầu tiên quay đầu lại.

Cô không hét lớn, chỉ nhìn anh ta.

“Anh là một vị vua.”

Bốn từ đó, nặng nề hơn bất kỳ lời trách móc nào.

Thái Viễn Triệu nhìn quanh mọi người.

“Chính vì tôi là vua chúa, nên tôi càng không thể chỉ ẩn náu trong thành phố.”

“Bây giờ, binh sĩ đang dùng mạng sống của mình để bảo vệ thành này.”

“Tôi không thể để họ chết một cách vô ích.”

Mã Siêu bước lên trước.

“Việc đó không đến lượt anh, tôi Mã Siêu có thù sâu với Tào Tháo vì chuyện cha tôi… Nếu phải đi, thì chính tôi mới xứng đáng.”

Giọng nói của anh ta gần như hung ác.

“Nếu anh chết, New Wild sẽ lập tức sụp đổ.”

Gia Cát Lượng cuối cùng cũng lên tiếng.

“Bệ hạ, trận chiến này…”

“Ngài không thể ra trận trực tiếp.”

“Nhưng để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, cần phải có người có uy tín và sức mạnh đủ lớn.”

Anh ta nhìn về phía Thái Yến.

“Thái Yến, liệu em có thể?”

Trong lều trại, mọi người im lặng.

Thái Yến không ngay lập tức trả lời.

Anh ta quỳ xuống một chân.

“Nếu em đi, em sẽ không bao giờ quay trở lại.”

“Xin anh trai hãy chấp thuận.”

Thái Viễn Triệu im lặng rất lâu.

Cuối cùng, ông gật đầu.

“Em cứ đi.”

“Nhưng phải trở về sống.”

Kế hoạch được chuẩn bị nhanh chóng.

Buổi sáng, tiếp tục phòng thủ thành phố.

Để Ngụy Quân tin rằng New Wild đã đến giới hạn chịu đựng.

Đợi đến khi mặt trời lên cao nhất…

Lúc này, ánh nắng mặt trời gay gắt nhất, và Ngụy Quân cũng mệt mỏi nhất…

— Rồi tiến hành tấn công ra khỏi thành phố.

Mã Siêu cười.

Đó là nụ cười sau bao lâu bị kìm nén.

“Quân kỵ sắt Tây Liang từ lâu đã muốn hành động rồi.”

Tuy nhiên, Thái Viễn Triệu không cười.

Ông quay đầu nhìn Thái Dũng.

“Còn một việc nữa.”

Trong lều trại trở nên yên tĩnh.

“Thượng Hương, Không Minh…”

“Hôm nay, khi Ngụy Quân chưa tấn công thành phố, các ngươi hãy rời khỏi đây.”

Tôn Thượng Hương bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Anh đang nói gì vậy?”

“Các ngươi hãy trở về Xiangyang.”

Giọng nói của Thái Viễn Triệu không cho phép bàn cãi.

“Thái Dũng sẽ hộ tống các ngươi.”

」

Gia Cát Lượng nhíu mày.

“Chủ công, thành Xinye vẫn chưa được giải vây…”

“Đúng là vì thế.”

Thái Viễn Triệu ngắt lời anh.

“Tôi cần anh làm một việc – chỉ có anh mới có thể làm được.”

Anh bước đến trước mặt Gia Cát Lượng.

“Hãy đi sứ đến Đông Ngô.”

Gia Cát Lượng giật mình.

“Bảo Tôn Quân phái quân…”

“Đánh Hợp Phì, đánh Thọ Xuân…”

“Không phải vì tôi…”

“Mà vì chính họ.”

Gia Cát Lượng hít một hơi thật sâu.

“Anh muốn tôi… buộc họ phải hành động?”

“Đúng vậy.”

Thái Viễn Triệu nói khẽ.

“Hãy nói với họ rằng…”

“Nếu không chiến ngay bây giờ, sau này họ chắc chắn sẽ bị Tào Tháo nuốt chửng.”

Tôn Thượng Hương nắm chặt nắm tay mình.

“Còn tôi thì sao?”

Thái Viễn Triệu nhìn cô.

“Cô hãy trở về Xiangyang.”

“Và sống sót chờ đợi tôi.”

Cô cười.

Nụ cười ấy có chút đắng cay.

“Lần nào anh cũng nói như vậy…”

“Nhưng lần này,” cô thì thầm, “tôi sẽ không đồng ý.”

Thái Viễn Triệu đưa tay ra, nắm lấy tay cô.

“Thượng Hương…”

“Đây không chỉ là lựa chọn của hai vợ chồng…”

“Đây là… vì lợi ích của thiên hạ.”

Cô không nói thêm gì nữa.

Chỉ ôm lấy anh.

Rất lâu.

Nửa đêm.

Thái Dũng dẫn đội quân rời khỏi thành.

Tôn Thượng Hương quay đầu nhìn lại thành Xinye.

Trên bức tường thành, vẫn có một bóng dáng đang đứng đó.

Ngày hôm sau.

Mặt trời chói chang.

Ngụy Quân tiếp tục tấn công thành.

Thang bắc, đá ném, mưa tên…

Họ nghĩ rằng, Xinye vẫn chẳng hề thay đổi gì cả.

Cho đến khi—

Một tiếng gầm rú dữ dội vang lên từ phía sau cổng thành.

Cổng thành mở ra.

Quân kỵ sắt Tây Lương lao ra như sấm sét.

Mã Siêu dẫn đầu đội quân.

Thái Yến theo ngay sau.

Áo giáp đen, ngựa trắng, kiếm dài… họ giống như những con rồng lao về phía trước.

Phần tiền tuyến của quân Ngụy Quân lập tức rối loạn hoàn toàn.

Từ Hoàng và Vũ Tịnh xuất hiện để chặn đường họ.

Hai vị tướng lớn này liên kết lại với nhau, khí thế hung hãn không thể cưỡng lại được.

Nhưng—

Họ không thể chặn đứng được.

Mã Siêu dùng kiếm đâm ngã con ngựa chiến của Từ Hoàng.

Thái Yến dùng đao đẩy lùi Vũ Tịnh.

Đội hình của quân Ngụy Quân bị xé toạc.

Đây không phải là một trận tiêu diệt.

Mà là—

Một thông điệp.

Thông điệp cho thấy New Ye vẫn còn sống.

Trên tháp thành,

Thái Viễn Triệu nhìn đám quân kỵ sắt đang lao về phía trước, từ từ nắm chặt thanh kiếm trong tay.

“Cố lên.”

Anh thì thầm.

“Tất cả mọi người, hãy cố lên.”

Bởi vì—

Quân tiếp viện đang trên đường đến.

Khi đội quân kỵ sắt lao ra khỏi cổng thành, lần đầu tiên tiếng hô vang lên trên các bức tường thành của New Ye.

Không phải là sự hoảng loạn.

Không phải là tiếng kêu cứu sinh mạng.

Mà là—tiếng reo vui của sự sống trở lại.

“Là quân ta!”

“Tướng Mã đã ra khỏi thành!”

“Thái Yến ở phía trước!”

Những tiếng hô này như lửa, lan truyền khắp các bức tường thành.

Những binh sĩ vốn đã tê dại bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Có người thậm chí quên mất vết thương trên người, vội vàng nạp tên vào cung.

Bên ngoài thành, phần tiền tuyến của quân Ngụy Quân hoàn toàn rối loạn.

Họ tưởng đây chỉ là một cuộc tấn công thông thường nữa; những cái thang bằng gỗ đã được chuẩn bị sẵn, những cây đánh đổ cũng đang được sử dụng để tiến công.

Ai cũng không ngờ—

Cổng thành lại mở ra vào lúc trưa.

Con ngựa trắng của Mã Siêu lao quá nhanh.

Đầu kiếm mang theo gió, xuyên qua lá chắn và đẩy ngã những binh sĩ Ngụy Quân phía sau.

Máu bắn lên đầu ngựa, nhưng con ngựa trắng không hề dừng lại, mà còn tiếp tục lao về phía trước.

“Giữ vững—!”

Từ Hoàng hét lên và lao vào đối đầu, dùng chiếc rìu lớn của mình để chặn đứng đợt tấn công của đội quân kỵ sắt.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc tiếp theo, Thái Yến đã xuyên phá từ hướng bên cạnh.

Anh ta không lao vào đấu với Từ Hoàng,

mà thẳng tiến tấn công lá cờ chỉ huy.

“Bảo vệ lá cờ!”

Vũ Tịch hét lớn.

Nhưng trước khi mệnh lệnh kịp được thực hiện, lá cờ đã đổ xuống.

Khoảnh khắc đó, nhịp độ chiến đấu của quân Ngụy hoàn toàn bị phá vỡ.

Trên đỉnh thành, Thái Viễn Triệu nhìn thấy rõ điều đó.

“Họ đã rối loạn rồi.”

Châu Sách đứng bên cạnh anh, hơi thở gấp gáp.

“Anh trai, chúng ta có nên tận dụng cơ hội này…”

“Không cần truy đuổi.”

Thái Viễn Triệu quyết đoán nói.

Châu Sách ngạc nhiên.

“Đây chỉ là cuộc tấn công bất ngờ, chứ không phải trận chiến quyết định.”

Ánh mắt Thái Viễn Triệu vẫn không rời khỏi chiến trường.

“Mục đích của chúng ta đã đạt được rồi.”

Cuộc chiến bên ngoài thành vẫn tiếp tục diễn ra.

Từ Hoàng cuối cùng cũng ổn định lại đội hình, tái tổ chức hàng phòng thủ và chống đỡ cuộc tấn công của kỵ binh sắt.

Vũ Tịch nhanh chóng rút lui, triển khai các tay bắn cung để phản công.

Mưa tên bay lên.

Mã Siêu dùng giáo đẩy hết những mũi tên đó ra xa, cười ha hả.

“Đủ rồi!”

Anh ta giơ cao cây giáo dài.

“Quay về!”

Tiếng hô đó không phải là lệnh rút lui…

Mà là lệnh thu hồi vũ khí.

Kỵ binh sắt Tây Lương, như con rồng hung dữ vừa hoàn thành cuộc tấn công, nhanh chóng rút lui trong thời gian ngắn nhất.

Quân Ngụy không kịp theo đuổi.

Bởi vì cửa thành…

đã được đóng lại.

Khoảnh khắc đó, đội tiền tuyến của quân Ngụy rơi vào tình trạng vô cùng khó xử.

Muốn truy đuổi thì không kịp; muốn tấn công thì nhịp độ hoàn toàn bị phá vỡ.

Từ Hoàng lau máu trên mặt, khuôn mặt anh trở nên u ám.

“Điều này không phải là do hành động bất ngờ.”

Anh thì thầm.

Vũ Tịch cắn răng.

“Họ đã tính toán từ trước rồi.”

Bên trong thành, Tân Dã như thể vừa tỉnh ngộ.

Các y sĩ chạy qua chạy lại; binh sĩ thay phiên trực gác.

Bầu không khí u ám do những trận chiến liên miên đã bị cuộc tấn công bất ngờ này làm cho thay đổi hoàn toàn.

Có người thì thầm trên tường thành:

“Chúng ta… không nhất thiết phải chịu đựng mọi thứ.”

Câu nói này quan trọng hơn cả chiến thắng.

Thái Viễn Triệu trở về căn lều trên tòa tháp thành. Anh không ngồi xuống, mà trực tiếp mở bản đồ ra.

“Hãy ghi nhớ thời điểm hôm nay,” anh nói với mọi người. “Buổi trưa.”

“Từ hôm nay trở đi, quân Ngụy sẽ sợ buổi trưa.”

Các tướng lĩnh đều giật mình.

Đây không phải là chiến thuật thông thường…

Đây là… chiến tranh tâm lý.

Vào ban đêm, doanh trại của quân Ngụy sáng rực ánh đèn. Nhưng cuộc tấn công lần đầu tiên đã dừng lại.

Hạ Hầu Đốn đứng trước doanh trại, nhìn chằm chằm vào thành phố Tân Dã, im lặng trong thời gian dài.

“Họ đã vượt qua được.”

Có người thì thầm.

Hạ Hầu Đốn không phủ nhận.

“Không chỉ là vượt qua…” Anh nói lạnh lùng, “Họ bắt đầu tin rằng mình có thể thắng.”

Bên trong thành phố, Thái Viễn Triệu một mình bước lên tường thành. Gió đêm rất lạnh. Ánh sáng từ doanh trại quân Ngụy vẫn rực rỡ như biển lửa.

Anh biết rằng mọi chuyện vẫn chưa kết thúc.

Nhưng ít nhất là… Tân Dã không còn là thành phố chỉ biết chờ đợi cái chết nữa.

Anh nắm chặt những viên gạch trên tường thành và thì thầm với bản thân:

“Ngô Tuấn…”

“Kong Minh…”

“Tôi đã kiên trì đến cùng.”

Gió thổi qua đỉnh tường thành.

Đêm ở Tân Dã, lần đầu tiên không còn u ám như trước nữa.