Bóng đêm buông xuống, gió sông thổi qua. Bên trong cảng Công an, doanh trại của quân ta rực rỡ ánh lửa.

Trong lều, quân sư Trần Thành vẫy chiếc quạt lông vũ nhẹ nhàng và nói với giọng trầm ấm:

“Quân còn lại của Thái Mao và Trương Duyện vẫn còn hơn mười ngàn người đang đóng trại bên ngoài thành Giang Lăng; quân phòng thủ thành cũng có mười ngàn người. Nếu họ hợp sức lại, chúng ta chắc chắn sẽ gặp khó khăn.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt họ và nói với giọng trầm ổn nhưng mạnh mẽ:

“Vì vậy, chúng ta phải ngăn họ không được hợp sức! Nếu khiến quân Kinh Nam và quân phòng thủ nghi ngờ lẫn nhau, họ sẽ tự rối loạn mà không cần đánh trận.”

Ngay lập tức, tôi ra lệnh:

• Sent some trusted warriors giả vờ là quân địch xâm nhập vào doanh trại viện binh, và nói dối rằng: “Quân phòng thủ Giang Lăng đã đồng ý bí mật, đêm nay vào giờ Tý họ sẽ tấn công từ cổng nam để phối hợp từ trong và ngoài, tiêu diệt quân của Thái Mao!” Nhằm khiến Thái Mao và Văn Bình nghi ngờ lẫn nhau.

• Kha Chí sẽ điều động các lính canh, vào ban đêm họ sẽ đốt lửa trên đỉnh thành và đánh chuông đồng để tạo ra những “tín hiệu bí mật”, nhằm chứng minh cho lời nói dối đó.

• Cam Ninh sẽ sai người lan truyền tin đồn rằng quân ta đang thiếu lương thực và binh sĩ đang mất tinh thần, đang ở tình thế nguy kịch.

Tôi cười lạnh lùng: “Văn Bình là người giàu kinh nghiệm, chắc chắn sẽ còn hoài nghi; còn Thái Mao sau khi thất bại, muốn lấy lại danh dự, chắc chắn sẽ vội vàng tìm cách giao tranh! Khi họ tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm, đó chính là lúc họ sa vào bẫy của chúng ta!”

Trong doanh trại của Thái Mao

Đêm khuya, ánh đèn trong doanh trại viện binh Giang Lăng lung lay.

Một số “quân đầu hàng” quỳ gối, nước mắt lưng tròng:

“Báo cáo với tướng lĩnh! Chúng tôi vốn thuộc quân Kinh Nam, bị ép buộc phải đầu hàng, và bây giờ có cơ hội trở về với tướng Thái Mao, chúng tôi đến đây để đầu thú!”

“Thái Kính Đức còn trẻ tuổi và kiêu ngạo, trong quân đội có rất nhiều tiếng phàn nàn. Đêm nay vào giờ Tý, tướng Văn Bình bên trong thành sẽ tiến hành cuộc tấn công vào quân Kinh Nam; tướng Văn hy vọng rằng Thái Mao sẽ phối hợp từ bên trong để cùng nhau tấn công doanh trại của Thái Mao!”

Nghe vậy, Thái Mao mừng rỡ: “Nếu có sự hỗ trợ của tướng Văn, chúng ta chắc chắn sẽ thành công!”

Vì vậy, Thái Mao và Trương Duyện cùng với mười ngàn binh sĩ lập tức xuất phát vào giờ Tý, tiến thẳng đến doanh trại của Thái Mao!

Cuộc tấn công vào ban đêm bắt đầu

Gió sông thổi mạnh vào lúc giờ Tý sắp đến,

Hoàng Trung vung đại kiếm mạnh mẽ, tiếng hét như sấm, dễ dàng chặn đứng quân địch;

Thái Hưu dẫn đầu quân Ngự Long canh giữ trung quân, giáo và khiên như núi, vững chắc như bức tường sắt!

Tôi cưỡi ngựa, vung Ngự Long Kiếm, máu bay tứ tung, không gì có thể cản trở được tôi!

“Những người con trai của Kinh Nam ơi — hãy theo tôi đánh bại kẻ thù!”

Bên phải bờ sông, Cam Ninh dẫn đầu một ngàn binh sĩ xông lên như sóng thủy triều, đánh tan phía phải của quân địch!

Trong chốc lát, Thái Mao cùng vạn binh của mình bị bao vây trong tuyến phòng thủ vững chắc!

Giữa đám quân hỗn loạn, các binh sĩ hoảng sợ la lên:

“Quân phòng thủ Giang Lăng đâu rồi? Tại sao không ra khỏi thành để cứu viện?!”

“Chết rồi! Chúng ta đã bị quân của Thái Mao áp đảo!”

Nỗi sợ hãi lan tràn như dịch bệnh, tinh thần chiến đấu của quân đội tan vỡ.

Lúc này, tiếng trống và kèn lại vang lên! Hầu Khaiv và Châu Sách dẫn đầu các đơn vị tinh nhuệ tấn công từ phía sau, tên lửa được bắn liên tục, ngọn lửa thiêu rụi các con thuyền, cắt đứt con đường thoát lui! Quân tiếp viện bị bao vây từ mọi phía, tiếng kêu thất thanh vang dội, máu chảy như suối!

Thái Mao bị bao vây

Ánh lửa soi lên bầu trời, tiếng hô vang dội.

Thái Mao đứng giữa đám quân hỗn loạn, người đẫm máu, mắt đầy giận dữ, vung kiếm chém liên tục, nhưng vẫn kiên trì không lùi bước.

“Các chiến binh ơi! Hãy theo tôi phá vỡ vòng vây!”

Anh ta lao ngựa xông vào, nhưng bị tên bắn ngã khỏi yên ngựa, rơi xuống đất.

Đầu vai trái bị tên bắn trúng, cánh tay phải chảy máu như suối, anh ta vẫn cầm kiếm chiến đấu mãnh liệt, chặt đứt cây giáo của địch, tiếng hét như sấm!

Nhưng xung quanh chỉ toàn là quân Ngự Long, kiếm giáo như rừng, tên bắn như mưa.

Các binh sĩ lần lượt ngã gục, những người còn sống kêu thảm:

“Tướng quân ơi, chúng ta không thể thoát ra được nữa!”

Trái tim Thái Mao như bị dao cắt, nhưng anh ta vẫn tiếp tục hét lớn, ánh mắt đầy quyết tâm, cố gắng phá vỡ vòng vây. May mắn thay, Văn Bính – người phòng thủ thành trì – nhìn thấy ánh lửa bên ngoài và tiếng hô vang dội, vội vàng dẫn quân đến cứu viện, cuối cùng họ mới mở được con đường thoát và trở về thành trì.