**Tình thế bế tắc ở Lĩnh Lăng**

Lĩnh Lăng vốn là vùng đất màu mỡ, nhưng kể từ khi quân đội tàn dư của Lưu Độ chạy trốn về phía bắc và trở thành những kẻ cướp bóc người dân, cuộc sống của họ đã trở nên tồi tệ. Người dân khóc lóc than thở, thậm chí có những xác chết đói rét xuất hiện trên đường phố. Điều duy nhất còn mang lại hy vọng cho họ, chính là Hầu Khaiv – người anh hùng trong làng, người vốn trung thành và dũng cảm trong việc bảo vệ quận huyện, nhưng cuối cùng cũng bị Lưu Độ ép buộc phải gia nhập phe hắn.

Tôi đứng trên đỉnh núi xa, nhìn về phía căn cứ đó và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu hôm nay không chiếm được nơi này, làm sao tôi có thể trở về gặp cha?”

Phía sau, năm anh em tôi đồng loạt hô vang: “Chúng tôi sẵn lòng theo anh!”

**Bàn bạc chiến thuật**

Khi bóng đêm buông xuống, ánh đèn trong lều họp quân sự le lói.

Trần Thành mở cuộn tranh tre ra và nói với giọng nghiêm túc: “Anh trai, dù quân địch ở đây có hơn một nghìn người, nhưng phần lớn là những người đã thất bại trong trận chiến hoặc những người được tuyển mộ vào quân đội. Việc đánh bại họ rất dễ dàng: chỉ cần tiến hành cuộc tấn công ban đêm, làm rối loạn tinh thần của họ…”

Tôi gật đầu: “Được, theo kế hoạch của quân sư.”

Châu Sách sẽ dẫn toàn bộ binh lính bộ đội tiến hành cuộc tấn công ban đêm vào cổng thành; Tân Lý sẽ dẫn toàn bộ binh lính kỵ binh hỗ trợ các đội quân tấn công thành; Phùng Tập và Thái Nhượng sẽ dẫn đội quân tấn công thành để đột nhập;

Tôi sẽ tự mình dẫn Thái Hưu và hai mươi binh sĩ tinh nhuệ tiến vào thành trước, để chuẩn bị cho cuộc chiến; Quân sư sẽ dẫn những người anh em còn lại và các đội quân khác đến hỗ trợ. Thái Yến cười ha hả và nói: “Anh trai, khi anh mở cửa thành, Thái Hưu và tôi sẽ là những người tiên phong trong cuộc tấn công!”

Phùng Tập vỗ ngực và nói: “Tôi chắc chắn sẽ chiến đấu ở phía trước!”

Thái Hưu nói thêm một câu: “Dù thế nào đi nữa, anh trai cũng phải hết sức cẩn thận.”

Tôi chỉ cười mà không trả lời.

**Cuộc tấn công ban đêm vào căn cứ**

Vào lúc canh giờ Tý, bóng đêm đen kịt. Tiếng trống từ trên thành vang lên từ phía đông; tôi ra lệnh bằng ba tiếng còi ngắn.

**Ở ngoài thành…**

Châu Sách dẫn binh lính bộ đội tiến gần tường thành một cách lặng lẽ, những cái thang được dựng lên một cách âm thầm; các binh sĩ sử dụng nỏ tiêu diệt các thiết bị báo động và loa trống, khiến cho quân địch hoàn toàn mất phương hướng.

Tân Lý dẫn kỵ binh đi

Trận chiến diễn ra trong chốc lát. Tôi cầm kiếm đi đầu và hét lên: “Những kẻ làm phiền dân chúng sẽ bị chém! Những ai đầu hàng sẽ được tha thứ!”

Quân phòng thủ thấy người thân của mình ở góc phố, tay cầm dao run rẩy và hầu hết đều bỏ vũ khí xuống.

Phùng Tập dùng gậy đập vỡ cánh cửa bên trong; Thái Nhượng chia quân đi kiểm soát các kho lương thực và chiếm giữ tháp trống.

Châu Sách thẳng tiến lên tháp thành, kéo lá cờ xuống và thay bằng lá cờ in hình “Ngự Long” và “Lấy nhân từ làm nguyên tắc”.

Đến ba giờ sáng, toàn bộ khu vực đã nằm dưới sự kiểm soát của chúng tôi.

Tôi lên tháp trống, nhìn xuống khắp nơi và ra lệnh bằng giọng nặng nề:

“Hãy thu quân lại, không được làm phiền dân chúng nữa; những ai vi phạm lệnh sẽ bị chém!”

Tiếng kèn vang lên, ánh đuốc cháy rực như dòng sông. Người dân bắt đầu lòi đầu ra khỏi sau cửa nhà; có người khóc, có người hô vang:

“Vị tướng trẻ tuổi ơi!”

“Khi pháo đài có thể bị đánh bại, nhân từ phải được đặt lên trên hết; khi quân đội có thể chiến thắng, không được gây hại cho dân chúng.”

Đúng lúc đó, cổng pháo đài bỗng mở ra, một vị tướng cao lớn cầm thanh đao dài bước ra và hét lớn:

“Thanh niên ơi! Dám đối đầu với ta, Hầu Khaiv không?”

Người dân xung quanh reo lên:

“Đó là tướng Hầu!”

Trái tim tôi bất chợt rung động. Quả nhiên, vị tướng tốt bụng này đã bị Lưu Độ buộc phải đến đây.

“Thái Yến, lùi lại.” Tôi cưỡi ngựa tiến lên, Ngự Long Kiếm hướng thẳng về phía Hầu Khaiv.

“Đến đây!”

Hai người đối đầu nhau.

Ánh đao lấp lánh như núi non, bóng kiếm uốn lượn như rồng. Hầu Khaiv chiến đấu một cách dũng cảm, mỗi đòn đánh đều vang lên tiếng rít gào. Sau ba mươi hiệp đấu, ông ấy càng chiến đấu mãnh liệt hơn, trong khi tâm trí tôi lại càng trở nên minh bạch hơn.

“Ngự Long thức 31 – Xuyên Vân!” Mũi kiếm lao thẳng vào trán Hầu Khaiv;

“Bàn Hiệp!” Một cái lay nhẹ chuôi kiếm, cổ tay Hầu Khaiv tê dại;

“Hồi Lân!” Đuôi kiếm đập vào đầu gối, khiến ông ấy phải quỳ xuống;

Cuối cùng, “Nghịch Lân” được sử dụng, mũi kiếm chỉ còn cách cổ Hầu Khaiv nửa inch.

Không gian xung quanh trở nên yên tĩnh.

Hầu Khaiv ngửa mặt cười ha hả, bỗng nhiên ném thanh đao xuống đất và quỳ xuống: “Thật là một vị tướng trẻ tuổi tuyệt vời! Hầu Khaiv phục tùng! Mong được theo bạn, cùng nhau phục vụ dân chúng!”

Người dân bỗng nhiên reo hò:

“Tướng Hầu đã quay về phe chúng ta!”

“Vị tướng trẻ tuổi đã thu phục được tướng Hầu!”

Lưu Độ bị đ