Bài ca bi thảm của Giang Hạ

Bên bờ sông Dương Tử, thành phố Giang Hạ. Lưu Bị đứng trên đỉnh thành đổ nát, nhìn về phía lực lượng còn lại chưa đầy một ngàn người phía sau mình, cùng với Quan Vũ và Châu Phi đầy thương tích. Nếu không phải vì Thái Viễn Triệu xuất hiện kịp thời tại Trường Bản Phố, chặn đứng cuộc truy đuổi của quân địch, có lẽ bây giờ ông đã là tù nhân của Tào Tháo rồi. “Anh trai, Tử Long…”, Châu Phi nói với giọng nghẹn ngào, đôi mắt đỏ hoe khi đập mạnh vào viên gạch thành. Lưu Bị dựa vào bức tường lạnh lẽo, nhìn về hướng Giang Lăng, ánh mắt đầy nỗi buồn của một anh hùng đang đối mặt với ngày tận thế: “Tử Long đã xông vào hàng ngũ địch để bảo vệ A Đẩu. Nếu anh ấy gặp nguy hiểm, Lưu Bị này còn mặt mũi nào để sống tiếp trên đời này?”

Đúng lúc đó, vài con thuyền nhanh lao về phía bờ sông, treo lá cờ xanh của phủ thống đốc Giang Lăng. Ở mũi thuyền, một người mặc áo giáp bạc, khoác áo đỏ, ôm một đứa trẻ sơ sinh – đó chính là Triệu Vân!

“Chủ công!” Triệu Vân nhảy xuống bến cảng, quỳ gối một chân, hai tay nâng đỡ A Đẩu, giọng nói khàn đặc: “Vân đã hoàn thành sứ mệnh! Thái Viễn Triệu tử tế và nhân từ, không chỉ cứu Vân và chủ công nhỏ, mà còn chữa trị vết thương cho Vân. Hôm nay, ông ấy đã cử binh tinh nhuệ đưa Vân trở về!” Lưu Bị vui mừng đến nỗi khóc nức nở, không quan tâm đến A Đẩu, vội vàng đỡ Triệu Vân dậy: “Tử Long! Có được Tử Long trở về, dù Lưu Bị mất đi Kinh Nam, nhưng cũng không hề tiếc nuối! Thái Kính Đức… ân huệ lớn lao này, Lưu Bị sẽ mãi ghi nhớ trong lòng!”

Trở về Giang Lăng

Khác với sự bi thảm của Giang Hạ, thành phố Giang Lăng lúc này đang tràn ngập uy quyền quân sự. Tôi cưỡi ngựa đứng trên đỉnh thành, phía sau là năm mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ vừa nhận được phần thưởng và đang tràn đầy ý chí chiến đấu. Tôi nhìn theo bóng dáng của Triệu Vân xa dần, bên cạnh tôi, Ngô Tuấn có vẻ không hiểu:

“Em họ à, Triệu Vân là một tướng giỏi nhất thời đại này, còn A Đẩu lại là đứa con duy nhất của Lưu Bị. Nếu để họ trở về như vậy, chẳng phải là đẩy họ trở về nơi nguy hiểm sao?” Tôi cười nhẹ, chỉ vào dòng sông Dương Tử chảy xiết: “Anh họ ơi, bây giờ Lưu Bị chính là cái gai trong mắt Tào Tháo. Nếu giữ Lưu Bị lại, sự chú ý của Tào Tháo sẽ không hẳn tập trung vào Giang Lăng. Còn về Triệu Vân, tôi đã cứu mạng anh ta, chữa trị vết thương cho anh ta, và trả lại cho chủ nhân của anh ta. Ân tình này đủ để khi

Gia Cát Lượng mỉm cười và vẫy quạt lông vũ, tiếp tục nói: “Ý kiến của Trần Thành rất đúng đắn. Bây giờ, chủ công có thể cử người đi báo cho Tào Tháo biết rằng quân ta hiện tại không có ý định đối đầu với họ, cũng không sẽ hỗ trợ Lưu Bị. Nếu để Tào Tháo dùng danh nghĩa của hoàng đế bắt quân ta tấn công Giao Châu hay Ích Châu, chắc chắn ông ta sẽ không muốn lãnh thổ của chúng ta tiếp tục được mở rộng. Nhưng hiện tại, việc đối phó với hải quân của Giang Đông chắc chắn là một vấn đề lớn đối với Tào Tháo. Nếu Tào Tháo tấn công chúng ta trước, đường tiếp tế của ông ta sẽ bị kéo dài, và rất dễ bị Lưu Bị cùng Tôn Quân tấn công bất ngờ. Vì vậy, chắc chắn ông ta sẽ cần phải an ủi một bên trước đã, mới có thể tiếp tục các cuộc chiến tranh của mình. Lúc này, quân ta có thể tận dụng cơ hội này để lập kế hoạch chiếm lấy Ích Châu và Giao Châu.” Tôi cười nhìn hai vị quân sư: “Những gì các vị quân sư nói khá giống với những gì tôi đã dự đoán. Vậy chúng ta sẽ cử ai đi đây?” Bỗng nhiên, có người báo từ bên ngoài: “Chủ công, có người từ Kinh Nam đến xin đầu quân!” “Mời vào!” Những người bước vào liền cúi chào tôi: “Chúng tôi mong được phục vụ dưới trướng của Vũ Lăng Hầu! Tôi là Mã Kỳ Trưởng thuộc gia tộc Mã, và đây là em trai tôi là Mã Sù cùng Jiang Wan thuộc gia tộc Jiang.” Nghe vậy, tôi rất vui mừng: “Những người này đều là những tài năng lớn trong việc quản lý chính sách! Tuy nhiên, Mã Sù cần phải được đào tạo kỹ lưỡng, để không trở thành một vị tướng chỉ biết nói suông mà không thực hành.” Ngay lập tức, tôi ra lệnh: “Mã Liang và Jiang Wan hãy theo học Gia Cát Lượng về việc quản lý chính sách, còn Mã Sù thì theo học Trần Thành về nghệ thuật chiến đấu.” “Vâng!” Họ liền theo hai vị quân sư đó đi. Trong thời buổi loạn lạc này, những nhân tài như vậy thực sự rất quan trọng. Tôi tiếp tục nói về vấn đề vừa rồi: “À đúng rồi, chúng ta nên cử ai đến gặp Tào Tháo để giải quyết vấn đề này đây?” Trần Thành đề xuất: “Chủ công có thể viết thư cho Tào Tháo là được.” Vậy là tôi bắt đầu viết thư và cử sứ giả đến gặp Tào Tháo.

**Tào Tháo dùng người khác để giết người**

Lúc này, ở phía bắc, tại Xương Dương, Tào Tháo ngồi trên chiếc ghế mà trước đây Lưu Biểu từng sử dụng. Trên bàn trước mặt ông ta, có những mũi tên bằng thép tinh xảo mà họ đã mang về từ trận Chiến Trường Bản Phố, những mũi tên suýt nữa đã bắn trúng ông ta. Ông ta

Tào Tháo nói: “Thủ tướng, chúng ta có thể viết thư cho Tôn Quân, mời ông ấy cùng chúng ta tấn công Giang Hạ để đánh bại Lưu Bị. Nếu Tôn Quân không đồng ý, quân ta có thể lợi dụng cớ này để tấn công Giang Đông. Còn nếu Tôn Quân ra quân, quân ta sẽ trực tiếp tiêu diệt ông ấy tại Giang Hạ, như vậy Giang Đông chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta!” Nghe xong, Tào Tháo lập tức viết thư và sai người gửi đến Giang Đông. Bức thư này chính là bản kiến nghị nổi tiếng trong lịch sử có tên “Cùng săn bắn tại Giang Hạ”.

“Ta vừa nhận được mệnh lệnh của Hoàng đế, xuất phát để trừng trị kẻ phạm tội. Với lực lượng hơn tám trăm vạn binh sĩ, ta mong muốn cùng ngài tiến hành cuộc chiến này tại Giang Hạ.”

“Hãy thêm một điều nữa vào thư.” Tào Tháo đặt bút xuống, ánh mắt u ám: “Hãy nói với Tôn Quân rằng Thái Viễn Triệu, tổng đốc Kinh Nam, đang có âm mưu lớn và đã liên minh với Lưu Bị. Ta sẵn lòng chia sẻ Kinh Nam với Giang Đông. Nếu ông ấy không đồng ý, quân đội của ta sẽ tiến xuôi dòng sông và biến Giang Đông thành đất hoang! Nếu Tôn Quân nghi ngờ điều gì, có thể ông ấy sẽ tấn công Kinh Nam trước, và lúc đó quân đội của ta có thể đánh bại cả Thái Viễn Triệu lẫn Tôn Quân trong một lần!”

Cơn mưa lớn sắp đổ xuống…

Bên trong dinh tỉnh lý Giang Lăng, Kha Chí xuất hiện như một bóng ma. “Anh họ, Long Ngà Sở báo cáo rằng sứ giả của Tào Tháo đã qua sông đến Chải Tương. Tình hình ở Giang Đông đang rất hỗn loạn, phe ủng hộ hòa bình và phe ủng hộ chiến tranh không thể đồng thuận được.” Ngoài ra, Tào Tháo cũng đã đồng ý với yêu cầu của chúng ta, ra lệnh cho quân ta tấn công Y Châu… “Kẻ gian xảo Tào Tháo này đang muốn buộc Tôn Quân phải lựa chọn, đồng thời cũng muốn đẩy chúng ta vào tình thế khó khăn… Nhưng không ngờ ông ta thực sự đồng ý với yêu cầu của chúng ta… Rõ ràng là ông ta sợ phải đối mặt với cả ba gia tộc cùng lúc…” Tôi cười lạnh, Ngự Long Kiếm của tôi đập mạnh xuống mặt đất… “Nhưng ông ta đã bỏ sót một điều… Hiện tại ở Giang Đông vẫn còn có Châu Du… Làm sao họ có thể đầu hàng được chứ!” Sau đó, tôi ra lệnh cho mọi người đến dinh tỉnh lý để thảo luận… Có vẻ như Trận Chiến Bạch Đảo sắp bắt đầu rồi!