Bên bờ vực sụp đổ

Phía bắc thành Giang Lăng, tiếng hét chiến tranh vang dội khắp nơi. Khi lá cờ chiến bằng lụa của Cam Ninh xuất hiện bên ngoài cửa đông thành Giang Lăng và những ngọn lửa bùng cháy, thiêu rụi toàn bộ lương thảo và vật tư của Đông Ngô, sự cân bằng trên chiến trường vốn đã căng thẳng bỗng nhiên tan vỡ.

“Tướng quân! Lương thảo đang bị đốt cháy! Cam Ninh đã đổ bộ!” Chu Nhan mặt đầy than đen, dừng ngựa lao đến bên Lữ Mông, giọng nói run rẩy.

Lúc này, Lữ Mông đang đấu kiếm trực diện với Thái Hưu giữa đám quân loạn. Lưỡi dao của hai người va chạm liên tục trên không trung, mỗi lần đâm vào nhau đều tạo ra những tia lửa lớn. Nhìn thấy những cột lửa cao vút phía xa, Lữ Mông nhận ra rằng hy vọng cuối cùng của mình đã tan biến. Anh biết rằng, dưới sự tấn công từ cả quân đội Hán Xiang và lực lượng kỵ binh tinh nhuệ, nếu không rút lui ngay bây giờ, cả năm vạn binh sĩ tinh nhuệ của Giang Đông sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn tại đây.

“Rút lui! Toàn quân rút về hướng Chái Tàng!” Lữ Mông mạnh mẽ đẩy bay cây giáo nặng của Thái Hưu, ánh mắt anh lóe lên vẻ quyết tâm và không cam lòng. Là một vị tướng lĩnh sáng suốt, khi việc chiếm giữ Giang Lăng đã trở thành điều không thể thực hiện được, anh phải bảo vệ sức mạnh còn lại của Đông Ngô.

“Chu Thai! Chu Hoàn! Hãy chặn đứng quân địch phía sau! Các người còn lại hãy theo tướng quân rút lui ngay!” Lữ Mông nhanh chóng lên ngựa, hành động rõ ràng và không hề do dự.

Con thú bị giam cầm trong thành Giang Lăng đã thoát ra khỏi lồng

Cửa bắc thành Giang Lăng – cái cửa gỗ nặng nề bị xe tấn công của Đông Ngô làm biến dạng và đẫm máu – bây giờ từ từ mở ra. Hầu Khaiv cầm một thanh kiếm đã gãy lưỡi, là người đầu tiên xông ra ngoài. Khuôn mặt bị mũi tên cắt mất một nửa của ông trở nên dữ tợn dưới ánh lửa, nhưng niềm cuồng nhiệt trong mắt ông lại vượt trội hơn bất kỳ ai.

“Quân tiếp viện của Đại Vương đã đến! Lữ Mông đang muốn trốn thoát! Anh em ơi, hãy xông lên và không để lũ chuột này thoát ra!” Năm nghìn binh sĩ canh giữ thành phố, sau những ngày bị kìm nén, bây giờ như những con hổ bị xiềng xích, lao vào tấn công lực lượng phòng thủ sau của Đông Ngô đang rút lui. Thái Hưu nhìn thấy cảnh tượng này trên lưng ngựa, lòng bỗng nhiên cảm thấy bất an. Anh vừa mới đối đầu với Lữ Mông và biết rằng người này rất khôn ngoan, không hề dễ đối phó. “Tướng Hầu! Đừng truy đuổi kẻ địch khi chúng đã vào thế bí! Lữ Mông chắc chắn còn có kế hoạch khác!” Thái Hư

Lữ Mông dừng ngựa lại, quay đầu nhìn về phía đám quân truy đuổi đang bụi bặm mù mịt, khóe miệng anh ta nở nụ cười lạnh lùng. Dù đã thua trận, nhưng sự xảo quyệt ẩn sâu trong tâm hồn anh ta lại càng trở nên rõ ràng hơn trong bóng tối. “Hầu Khaiv… Chỉ là một kẻ canh giữ thành trì mà dám coi thường ta sao? Ma Trung, Phan Chương, nghe lệnh!” Trong tiếng móng ngựa vang dội, Lữ Mông đã đưa ra lệnh cuối cùng đầy tàn nhẫn: “Dẫn ba nghìn binh sĩ cung kiếm ẩn náu sau những tảng đá ở Núi Dã Hồ Lĩnh, còn những người khác hãy tiếp tục giả vờ thất bại theo ta. Khi Hầu Khaiv vào trận, không cần phải đánh bại họ, chỉ cần… bắn chết tướng lĩnh của họ!”

Cuộc tấn công đẫm máu · Con đường cùng của Hầu Khaiv

Lúc này, Hầu Khaiv gần như đã điên rồ. Anh ta đã canh giữ thành trì suốt vài ngày, chứng kiến những người đồng đội của mình lần lượt bị xe tăng và đá lớn của Đông Ngô đánh tan thành thịt vụn; cơn giận dữ trong lòng anh ta cần một lối thoát. “Lữ Mông! Hãy trả lại mạng sống cho các đồng đội của ta ở Giang Lăng!” Anh ta cưỡi ngựa lao về phía trước, hoàn toàn không để ý đến việc đội kỵ binh của Ngụy Yến và đội bộ binh của Thái Hưu đã dần bị bỏ lại phía sau do địa hình. Khi anh ta lao vào Núi Dã Hồ Lĩnh, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. “Tướng quân… có điều gì đó không ổn.” Vị phó tướng vừa muốn nói, thì bỗng nhiên từ hai bên núi vang lên tiếng kèn bi thảm. “Bắn tên!” Bóng dáng của Phan Chương xuất hiện trên cao, theo lệnh của anh ta, vô số mũi tên cung mạnh mẽ của Giang Đông như mưa đen ập xuống. Đa số binh sĩ của Hầu Khaiv đều là bộ binh nhẹ, trong khu vực đồi núi không có chỗ ẩn náu này, họ lập tức trở thành mục tiêu dễ bị tấn công. “Bảo vệ tướng quân!” Vị phó tướng liều mạng lao về phía Hầu Khaiv, nhưng ngay lập tức ba mũi tên đã xuyên qua lưng anh ta. Hầu Khaiv gầm thét, vung kiếm đánh đuổi những mũi tên đó, nhưng rõ ràng đội quân mai phục của Lữ Mông chỉ nhắm vào anh ta mà thôi. “Phập! Phập!” Hai mũi tên chính xác xuyên vào ngực con ngựa chiến của Hầu Khaiv, con ngựa kêu thảm thiết rồi ngã xuống, khiến Hầu Khaiv bị văng mạnh vào đống đá.

Sự sụp đổ của người anh hùng · Cái chết trong đám quân loạn

Hầu Khaiv vật lộn để đứng dậy, chân trái của anh ta đã gãy khi ngã khỏi ngựa, những xương trắng lộ ra ngoài da thịt. “Giết họ!” Phan Chương dẫn theo hàng trăm binh sĩ tinh nhuệ của Đông Ngô lao xuống từ trên núi. Hầu Khaiv cười man

Ngụy Yến cũng đã đến. Máu trên bộ giáp của anh vẫn chưa khô hẳn; nhìn thấy xác chết của Hầu Khaiv, vị tướng luôn kiêu ngạo này lần đầu tiên im lặng một cách hiếm thấy. Anh ta đấm mạnh vào cây cổ thụ bên cạnh, làm vỏ cây nứt toạc. “Chết tiệt! Lữ Mông, kẻ gian ác đó!” Thái Hưu xuống ngựa, bước đi chậm rãi đến bên xác Hầu Khaiv, tháo chiếc áo choàng của mình ra và từ từ phủ lên thi thể đầy máu đó. Anh nhìn ngọn đồi đẫm máu này, rồi lại nhìn về hướng Chải Tương ở phía đông; ánh mắt đầy ý chí sát nhất thường được giấu kín bây giờ, như một ngọn núi lửa phun trào.

“Tướng quân đã có công bảo vệ thành phố, nhưng lại hy sinh trong trận chiến… Đó là lỗi của tôi.” Giọng nói của Thái Hưu trầm thấp, mang chút khàn đục, “Hãy thu dọn xác tướng Hầu Khaiv và tất cả các binh sĩ tử trận. Gửi ngựa nhanh… báo tin về Xương Dương.”

Bài ca tang thương của Xương Dương · Giá phải của nền văn minh

Ba ngày sau, tại cung điện Hoàng gia Hán Xương Dương, tôi đang ngồi trong phòng đọc sách, xem các bản báo cáo chiến tranh từ khắp nơi. Quân đội ở Hán Trung đã tạm thời rút lui một cách an toàn; việc phá vỡ vòng vây ở Vạn Thành dù gian khổ nhưng vẫn giữ được lực lượng chính. Tuy nhiên, khi bản báo cáo khẩn cấp đẫm máu và có chữ ký chung của Thái Hưu và Ngụy Yến được đặt lên bàn, tay cầm bút của tôi bỗng run rẩy dữ dội.

“Tướng Hầu Khaiv… đã hy sinh tại Dã Hồ Lĩnh. Vòng vây Giang Lăng đã được giải phóng, quân Đông Ngô do Lữ Mông chỉ huy đã rút về Chải Tương.”

Tôi mở cửa sổ, nhìn những ánh đèn rực rỡ trong thành phố Xương Dương, nhìn những đứa trẻ đang học tập trong trường học, nhìn những đồng tiền Hán Xương Nguyên bắt đầu lưu thông… Phía sau sự yên bình này, có bao nhiêu người như Hầu Khaiv, đã dùng máu và xác thịt của mình để xây dựng những con đê chống lại dòng chảy biển đổi khủng khiếp?

“Lữ Mông…” Tôi thì thầm cái tên đó; thanh kiếm Thừa Ảnh cảm nhận được sự tức giận của chủ nhân và phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy sát khí.

Tôi quay người lại, nhìn các tướng sĩ và thành viên của Long Ngà Sở đang chờ lệnh, giọng nói của tôi lạnh lẽo như băng: “Triệu tập Ngụy Yến, Thái Hưu và Cam Ninh. Dựng đền tưởng niệm các anh hùng bên ngoài thành Giang Lăng, với Hầu Khaiv làm người đứng đầu. Sau đó… toàn quân chuẩn bị chiến đấu. Nếu Tôn Quân muốn chơi trò này, thì bản vương sẽ tự mình dẫn quân đến Kiến Nghiệp để tính sổ với hắn!”