Ngôi sao chiến trường của Giang Đông đã sụp đổ…

Xương Dương, phủ đại tướng. Lúc này tôi đang cùng Thượng Hương luyện kiếm trong vườn sau thì Kha Chí bước vào với vẻ mặt u ám, tay cầm chặt một bản báo cáo mật có viền đen.

“Anh họ, có tin khẩn từ Giang Đông,” Kha Chí nói giọng trầm thấp, “Châu Du… đã qua đời tại Bác Kiều. Trước khi qua đời, ông ấy ngửa mặt lên trời thở dài và nói ‘Nếu đã có Du, tại sao lại còn có Triệu?’ rồi ói máu mà chết.” Chiếc kiếm Thanh Ảnh trong tay tôi bỗng nghẽn lại. Mặc dù Châu Du từng muốn giết tôi, nhưng khi nghe tin về cái chết của vị tướng học giả xuất chúng này, lòng tôi không khỏi cảm thấy đau xót. Thượng Hương cũng buông kiếm xuống đất, đôi mắt đẫm lệ, quay sang tựa vào vai tôi. “Một khi Công Kim chết đi, Tôn Quân chắc chắn sẽ phát điên,” tôi vỗ vai Thượng Hương và nói với Kha Chí, “Hãy triệu tập Gia Cát Lượng và Trần Thành đến họp!” Nửa giờ sau, trong đình hội nghị chính trị… “Thưa đại tướng, sau khi Châu Du mất, để giải tỏa cơn giận dữ và xoa dịu nỗi sợ hãi của người dân Giang Đông trước việc mất đi đại tướng, Tôn Quân đã chính thức bổ nhiệm Lỗ Tục làm đại tướng, dẫn dắt 50.000 binh sĩ, tuyên bố là 100.000 người, tiến về Hợp Phì!” Gia Cát Lượng vung chiếc quạt lông vũ rất nhanh, “Còn anh trai của ông ấy, Gia Cát Công Kim, đang mang theo thư đàm phán, phi ngựa về phía Xương Dương.”

Sự viện trợ của Gia Cát Công Kim và uy tín của đại tướng

Ba ngày sau, Gia Cát Công Kim bước vào đình. Ông ta trông gầy yếu, khi nhìn thấy tôi liền cúi đầu chào hỏi, giọng nói thấp kém đến mức đáng sợ. “Đại tướng, công chúa Thượng Hương đã được quý ngài chăm sóc rất nhiều ở Xương Dương. Bây giờ đại tướng Châu vừa mới mất, chủ nhân tôi mất đi một vị tướng tài ba, muốn tiến quân về phía Bắc để thực hiện lý tưởng cao cả. Xin đại tướng xem xét đến mối quan hệ họ hàng mà giúp đỡ chúng tôi, để chặn đứng Tào Quân ở phía Bắc!” Tôi ngồi ở vị trí cao, nhìn xuống ông ta một cách lạnh lùng: “Ông Công Kim, khi Tôn Trung Mưu chặn đường tôi ở Kinh Khẩu, ông có nghĩ đến mối quan hệ họ hàng không? Khi bắn tên vào tôi trên mặt sông, ông có nghĩ đến lý tưởng cao cả không? Nếu không phải vì tôi may mắn sống sót, bây giờ Thượng Hương có lẽ đã phải góa bụa vì tôi rồi!” Gia Cát Công Kim đổ mồ hôi lạnh, liên tục cúi đầu. Tôi nhìn Gia Cát Lượng một cái, rồi nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Thôi đi, Công Kim đã chết, tôi không muốn so đo

“Thủ tướng, tin tức còn tồi tệ hơn nữa ở phía tây.” Trình Dự lo lắng đưa cho Tào Tháo một bản báo cáo chiến sự, “Mã Siêu và Hàn Suối đã liên kết với mười quân đoàn ở Khuếch Trung, dẫn đầu 100.000 binh sĩ, đã tiến vào Trường An; tình hình chiến sự rất nguy cấp!” Tào Tháo bỗng đứng dậy, ánh mắt lóe lên sự hung hãn: “Thái Viễn Triệu này đang ép buộc ta! Hắn biết rõ rằng bây giờ ta không thể xuống phía nam được. Ra lệnh: giao cho Hạ Hầu Đốn dẫn 50.000 binh sĩ, phải kiên trì bảo vệ thành Vạn, không được để Châu Sách bước chân vào Trung Nguyên; gửi thông điệp bí mật cho Trương Liêu ở Hợp Phì, yêu cầu hắn chuyển từ phòng thủ sang tấn công; chỉ cần giữ được Hợp Phì, Tôn Quân sẽ không còn chỗ đứng nào nữa.” “Còn về bản thân ta…” Tào Tháo khoác lên mình áo choàng, rút ra thanh kiếm Y Thiên, “Ta sẽ tự mình dẫn quân đi tấn công Mã Siêu! Nếu Khuếch Trung mất, Hứa Xương sẽ không còn nơi nào để phòng thủ. Thái Viễn Triệu, cái nợ này, ta sớm muộn cũng sẽ đòi hắn trả!”

Cuộc hành quân về phía nam bắt đầu – Sự tập trung của các đội quân đặc biệt

Trong khi cả thiên hạ đều đang chú ý đến Hợp Phì và Khuếch Trung, thì tại doanh trại phía nam thành Xương Dương, một cuộc tập trung lực lượng thực sự đang diễn ra âm thầm. Tôi mặc áo giáp nặng, và Tôn Thượng Hương bên sau luôn khăng khăng muốn theo tôi đi chinh chiến, nên tôi đành đồng ý để cô ấy cùng quân đội xuống phía nam. Trước mặt tôi là những lực lượng mạnh mẽ nhất của gia tộc Thái:

• “Quân kỵ Hán” do Tần Lệ dẫn đầu: Lực lượng kỵ binh hoạt động trong vùng địa hình đồi núi, được huấn luyện riêng cho vùng Giao Châu.

• “Quân bay không đối thủ” do Sa Ma Khắc dẫn đầu: Giỏi chiến đấu trong rừng rậm, có thể vượt qua núi non như đi trên mặt đất bằng phẳng.

• “Long Vệ Doanh” của Thái Dũng: Lực lượng vệ sĩ đắc lực của tôi, được trang bị áo giáp thép hiện đại và loại nỏ liên hồi.

“Các bạn, mọi người đều nghĩ rằng ta sẽ đối đầu với Tào Tháo, nhưng thực ra mục tiêu của ta nằm ở phía nam!” Tôi giơ cao cây giáo, giọng nói vang dội như sấm sét, “Tư Xie ở Giao Châu đang chiếm đóng một vùng đất lớn, cản trở việc giao thương. Hôm nay, ta sẽ tự mình dẫn 50.000 binh sĩ xuống phía nam để chinh phục Giao Châu! Chúng ta sẽ giành lấy một kho lương thực dồi dào cho Đại Hán, cho dinh thự của Đại tướng!”

“Sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Đại tướng!” 50.000 binh sĩ cùng

Mỗi binh sĩ đều được phát “bột trừ sâu” do xưởng sản xuất vũ khí chế tạo. Đây không phải là một cuộc hành quân mù quáng thời cổ đại, mà là một chiến dịch mở rộng mang tính kế hoạch và có sự chênh lệch về công nghệ giữa các thời đại.

Đại quân tiến về phía nam, khi đến khu vực Changsha, cỏ cây vẫn xanh tươi um tùm, trong không khí vẫn còn hơi ẩm quen thuộc. Khi đoàn quân đi qua con đường nhỏ dẫn đến ngôi nhà cũ của gia tộc Lâm, tôi vô thức kéo mạnh cương ngựa; con ngựa gầm lên một tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh của đoàn quân. Nhìn về phía xa, bóng dáng thành phố Changsha hiện ra trước mắt, vết thương đã lâu ngày bị che giấu trong lòng tôi bỗng nhiên lại đau nhói. Lâm Hy Quýnh… người phụ nữ đã xuất hiện vào lúc tôi sa sút và mất phương hướng nhất. Tôi nhớ lại lần đầu gặp cô ấy giữa ánh lửa, nhớ những đêm vật lộn để sinh tồn, chính hình bóng dáng cô ấy đã là niềm an ủi cho tôi. “Chủ công?” Thái Dũng thấy tôi dừng bước, liền hỏi nhỏ. Tôi không trả lời, ánh mắt tôi như đang du hành qua thời gian. Tôi nhớ lại sự quyết tâm của cô ấy khi rời đi… Lúc đó, tôi nghĩ rằng chỉ cần có quyền lực, mình sẽ có được mọi thứ; nhưng không ngờ, ngay trước cánh cửa của tương lai rộng mở, cô ấy đã chọn rời đi. Cô ấy muốn cái tự do lạnh lùng ấy… hay là vì tôi đã trở thành người mà cô ấy không còn nhận ra nữa? Cảm giác bị bỏ rơi ấy, cùng với nỗi thất vọng sâu sắc, đã trở thành bóng ma không thể xóa nhòa trong lòng tôi. Tôi luôn tự hỏi, nếu lúc đó tôi từ bỏ một số tham vọng, nếu tôi cho cô ấy thêm chút thời gian nữa, liệu kết cục có khác đi không?

Sự dịu dàng của Tôn Thượng Hương • Sự buông bỏ của người anh hùng

Tiếng móng ngựa nhẹ nhàng vang lên gần đó. Tôn Thượng Hương cưỡi ngựa đến bên cạnh tôi; cô ấy không hỏi tôi tại sao lại dừng lại, mà chỉ theo hướng ánh mắt tôi nhìn về phía xa. Với trí thông minh của cô ấy, cùng những câu chuyện cũ được truyền tai trong quân đội về Long Ngà Sở, làm sao cô ấy không biết người sống ở đây có quá khứ như thế nào? “Gió ở Changsha này thổi vào lòng người, khiến người ta cảm thấy nóng bỏng.” Tôn Thượng Hương nói nhẹ, giọng nói không hề có chút sắc bén của “con gái hung dữ từ Giang Đông”, mà thay vào đó là sự dịu dàng, khoan dung. Tôi quay đầu nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, được nắng hoàng hôn tô điểm một lớp vàng óng: “Thượng Hương, có phải tôi… quá lạnh lùng không? Tôi luôn cảm thấy rằng, cả thiên hạ này đều là tôi giành lấy, ngay cả tình cả

Và bạn đã chọn lựa những dãy núi sông bao la này – đó chính là số phận của bạn. Bạn không cần phải vì một người đã rời khỏi con thuyền mà làm trì hoãn hành trình của cả đoàn thuyền. Người yêu dấu ơi, Trường Sa chỉ là một trạm dừng trên con đường của anh thôi; còn em, sẽ luôn đồng hành cùng anh cho đến tận cuối cùng của thế giới này.” Nghe những lời cô ấy nói, những ký ức rối ren trong lòng tôi dường như đang từ từ tan biến theo làn gió sông. Lâm Hy Quýnh quyết định rời đi vì cô ấy không thể gánh vác được trọng trách của sự nghiệp vĩ đại ấy; còn Tôn Thượng Hương thì ở lại vì cô ấy chính là một phần không thể thiếu trong sự nghiệp ấy. Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn vào ánh mắt Thượng Hương và bất chợt cười một cách tự giễu: “Quả thực tôi đã quá hẹp hòi. Cái Tài Viễn Triệu của quá khứ đã chết đi; người đang sống hiện tại, chính là Đại tướng Tài Viễn Triệu.” Tôi cúi xuống, kéo Thượng Hương lên ngồi bên cạnh mình, đặt khuôn mặt mình vào cổ cô ấy, cảm nhận mùi hương nhẹ nhàng của cây xà phòng và sự mạnh mẽ đặc trưng của phụ nữ Giang Đông… Những ký ức về Lâm Hy Quýnh, những ký ức độc hại ấy, cuối cùng cũng hóa thành bụi tro. “Truyền lệnh xuống!” Tôi hét lớn về phía hàng quân dài liên miên phía trước, giọng nói của tôi trở lại với sự oai nghiêm và uy lực như ngày xưa: “Toàn quân, tăng tốc! Vượt qua năm dãy núi, chiếm lấy Giao Châu! Ta sẽ gieo rắc những nền tảng vững chắc nhất cho đại Han tại vùng đất cực nam này!”

Cuộc viễn chinh phía tây của Tào Tháo và những chiêu trò đánh lạc hướng của Châu Sách

Đồng thời, tình hình chiến sự ở phía bắc cũng diễn ra đúng như những gì tôi đã dự đoán.

Khi Tào Tháo biết tin Mã Siêu nổi loạn tại Hứa Xương, ông ta đã tiến hành cuộc viễn chinh phía tây với 100.000 binh sĩ. Cuộc tấn công mãnh liệt của Mã Siêu và Hán Suối ở tuyến phía tây khiến cho các thông điệp cầu viện từ Trường An liên tục đến mỗi ngày. Ông ta hiểu rõ rằng Châu Sách chỉ là công cụ đe dọa, còn Mã Siêu mới thực sự muốn lấy mạng ông ta. “Tập trung quân đội! Theo ta tiến về phía Tây, chiếm lấy Kinh Châu!” Tào Tháo khoác lên mình chiếc áo choàng lớn, lên ngựa, và nói: “Cái Tài Viễn Triệu kia, nếu ngươi muốn phía nam, thì ta sẽ cho ngươi phía nam. Sau khi ta đánh bại Mã Siêu và ổn định Kinh Châu, chúng ta sẽ đối đầu sinh tử bên cạnh Giang Châu!” Còn ở cách cửa nam thành Văn Thành năm mươi dặm, Châu Sách dẫn theo 30.000 binh sĩ tinh nhuệ, hàng ng