**Chiến thắng trở về và phiên tòa**

Sau khi bốn quận Kinh Nam được tái chiếm, chúng ta lại trở về Vũ Lăng. Mặc dù mọi thứ có vẻ như không thay đổi, nhưng nhiều điều xung quanh đã khác đi rồi. Khi trở về phủ thái úy thành phố, Thái Hưu cùng các người khác cũng đã quay trở về. Dù sao thì Lâm Hoàng cũng không còn nữa, và Trường Sa đã đầu hàng Thái Hưu hoàn toàn. Vì vậy, tất cả các đội quân đều đã trở về sau những chiến thắng lớn.

Tôi lập tức triệu tập một cuộc họp. Cai Thừa Chính bị trói chặt và quỳ giữa sân, mái tóc rối bù. Các tướng sĩ xung quanh đều đặt tay lên chuôi kiếm, ánh mắt đầy sát khí. Tôi ngồi từ trên cao, nhìn người chú cũ của mình và nói một cách nghiêm túc: “Chú ơi, trước khi qua đời, cha tôi đã giao cho tôi nhiệm vụ bảo vệ gia tộc Cai. Nhưng chú lại thông đồng với kẻ thù bên ngoài để ngăn cản việc tôi thực hiện nghi lễ tế tự của gia tộc. Theo luật quân đội, chú phải bị xử tử.” Cai Thừa Chính gục xuống đất, mặt không còn một chút màu sắc nào. Tôi thay đổi giọng điệu và nói lạnh lùng: “Nhưng vì tình thân ruột thịt với cha tôi, tôi không nỡ để dòng máu của gia tộc Cai tự hủy diệt. Hôm nay, tôi sẽ tha chết cho chú, nhưng sẽ đày chú ra Lĩnh Lăng, tịch thu tài sản của gia đình, và suốt đời chú sẽ bị quân đội giám sát chặt chẽ. Nếu chú còn dám làm gì sai trái nữa, chú sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Khi Cai Thừa Chính bị kéo đi, những xung đột nội bộ trong gia tộc Cai đã chính thức kết thúc.

**Trong công cuộc tái thiết đất nước và cải cách nội chính**

Sau khi xung đột nội bộ được giải quyết, bốn quận Kinh Nam lại được thống nhất một lần nữa. Tôi biết rằng Lưu Biểu và Tào Tháo chắc chắn sẽ không cho tôi nhiều thời gian. Tôi phải nhanh chóng biến Kinh Nam thành một nơi vững chắc trước khi thế giới trải qua những biến động lớn. Tôi ngồi trở lại vị trí chính thức, cầm bút xem xét các vấn đề liên quan đến việc tái cơ cấu quyền lực:

1. **Cơ cấu nhân tài và tình báo**

• **Điều chỉnh phòng thủ**: Giao cho tướng sĩ Trần Thành phụ trách việc điều chỉnh phòng thủ cho bốn quận.

• **Chính sách nội chính**: Giao cho Lưu Hướng làm đặc sứ, phụ trách tổ chức thực hiện các “chính sách mới” và “giáo dục bắt buộc” cho bốn quận.

• **Đặc sứ tài chính thương mại**: Giao cho Hoàng Thiên Bảng phụ trách quản lý các đoàn thương mại, mở rộng việc độc quyền kinh doanh muối tinh và đường trắng để đổi lấy các vật tư chiến lược.

• **

Chấm dứt hệ thống đo lường bằng đồng “chữ”. Trước đây, “năm chữ” chỉ là đơn vị trọng lượng; tôi đã mô phỏng theo hệ thống đặt tên các loại tiền như “thông bảo”, “nguyên bảo” của triều đại Đường. Mỗi đồng “Khai Nguyên thông bảo” nặng một “tiền”; mười đồng này tạo thành một “lượng”. Chính quyền sẽ sản xuất loại tiền mới này để ổn định tình hình thị trường, nhằm ngăn chặn tình trạng các thương nhân gian xảo đẩy giá cao một cách bừa bãi.

3. Tối ưu hóa cơ cấu quân đội

•Lực lượng “Ngự Long tinh nhuệ”: Sẽ được mở rộng lên đến mười nghìn người, do Thái Hưu và những người khác chỉ huy và huấn luyện.

•Quân đội “Vô Đương Phi Quân”: Theo cách mà tôi sau này đọc về Lưu Bị trong thời Tam Quốc, tôi đã giao cho Sa Ma Cố chỉ huy năm nghìn binh sĩ man di, nhằm thực hiện các chiến dịch trong khu vực rừng núi, từ đó tăng tính đa dạng trong cơ cấu quân đội.

•Hạm đội “Kim Phong”: Tôi yêu cầu Cam Ninh tự chọn mười nghìn người để xây dựng những con tàu lớn tại cảng Công An, chuẩn bị cho trận chiến quyết định trên sông Dương Tử.

•Long Vệ Doanh: Gồm một nghìn người được tôi chọn lựa kỹ lưỡng; đây là những chiến binh ưu tú nhất trong số những người ưu tú.

Lời thề dưới ánh đèn lẻ loi

Đêm lạnh như nước. Tôi ngồi trong phòng đọc sách, nhìn về hướng “Trường Sa” trên bản đồ. Lâm Hy Quýnh đã đi rồi, gia tộc Lâm gia cũng đã sụp đổ; giữa tôi và cô ấy giờ đây là cả biển máu và vực sâu của chính trị. Tôi tự hỏi mình: “Thái Kính Đức ạ, có phải đây chính là thế giới mà anh muốn không?”

Nhìn những văn kiện về cải cách trải đầy trên bàn, nhìn những ánh đèn trong các ngôi nhà dần sáng lên trong thành phố, tôi tự nhủ: “Đúng vậy… Một thế giới mà các gia tộc không còn độc quyền, mọi người đều có đất canh tác, trẻ em có cơ hội học hành, và mọi người có thể sống hòa bình, không có chiến tranh… Đó mới chính là thế giới trong trái tim tôi. Vì điều này, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi sự cô đơn.”

Tôi cầm bút, vẽ hai vòng tròn đậm lên các khu vực “Giao Chỉ” và “Ích Châu” trên bản đồ. Chiếm Giao Chỉ ở phía nam, đánh chiếm Ích Châu ở phía tây, và ổn định Xiangyang ở phía bắc… Câu chuyện của tôi, Thái Kính Đức, mới thực sự bắt đầu từ bây giờ.