**Hội nghị quân sự**

Tại phủ thúy châu Giang Lăng, những khuôn mặt nghiêm túc của các tướng lĩnh hiện rõ trên nền gạch đá cẩm thạch.

“Anh họ! Tin khẩn cấp!” Kha Chí lao vào đại sảnh như ma quỷ, nói với tốc độ cực nhanh: “Lưu Tống đã đầu hàng, Tào Tháo chiếm giữ Xương Dương mà không tốn một binh sĩ nào. Hiện tại, ông ta dẫn đầu năm ngàn kỵ binh Hổ Báo, bỏ lại đại quân để tiến về phía Lưu Bị với tốc độ ‘ba trăm dặm trong một ngày một đêm’! Lưu Bị đang dẫn dân chúng đi về phía nam, tốc độ rất chậm; dự kiến ngày mai họ sẽ bị đuổi kịp tại Trường Bản Pha!”

Nghe tin này, mọi tướng lĩnh trong đại sảnh đều hoảng sợ. Thái Yến nói lớn: “Anh trai, Tào Tháo coi thường chúng ta rồi! Ông ta đuổi theo Lưu Bị, nhưng Lưu Bị đang dẫn theo dân chúng của chúng ta ở Kinh Châu. Xin anh cho phép tôi xuất quân cứu giúp dân chúng, để người dân Giang Hạ có thể đón chào chúng ta trở về Giang Lăng!”

“Khoan đã.” Tôi giơ tay ra, ánh mắt lạnh lùng, quay sang Gia Cát Lượng đang ngồi bên cạnh: “Không Không, theo ý kiến của ngài, Lưu Bị có thể chống đỡ được bao lâu?”

Gia Cát Lượng rung nhẹ chiếc quạt lông vũ của mình, thở dài và nói: “Chủ công, Lưu Bị là người nhân từ và công bằng, không nỡ bỏ rơi dân chúng. Nhưng trước mặt năm ngàn kỵ binh Hổ Báo, dân chúng chỉ là những con cừu sắp bị giết mà thôi. Nếu không có quân tiếp viện, sau trận này, Lưu Bị e rằng sẽ mất toàn bộ quân đội. Tuy nhiên, vì ông ấy có mối quan hệ tốt với Lưu Kỳ đang ở Giang Hạ, nên có thể sẽ sử dụng đường thủy để rút lui về Giang Hạ.”

Tôi cười lạnh, từ từ đứng dậy và đi đến bản đồ, đặt ngón tay mạnh mẽ lên con đường bắt buộc phải đi qua giữa “Trường Bản Pha” và “Giang Lăng”:

“Ông ta, Tào Mãnh Đức, muốn bắt chước Xiang Yu ngày xưa, dùng kỵ binh tinh nhuệ đánh bại vạn quân? Nhưng ông ta quên mất rằng, bây giờ Giang Lăng đang nằm trong tay tôi, Thái Kính Đức! Giang Lăng không phải là khu vườn sau nhà mà ông ta có thể tự do bước vào được đâu.”

**Các tướng lĩnh chuẩn bị ra trận**

“Anh họ Ngô Tuấn!” Tôi quát lớn. “Tôi đây!” Ngô Tuấn bước ra, giọng nói vang dội như chuông đồng. “Anh sẽ dẫn năm ngàn binh sĩ làm lực lượng tiên phong, thiết lập doanh trại gần Trường Bản Pha và đào nhiều hố, chôn nhiều cái bẫy. Càng nhanh Tào Quân đuổi theo, họ sẽ càng thảm hại! Tôi muốn khiến những con ngựa của kỵ binh Hổ Báo đều gã

Hãy nhớ rằng, đây chính là “ ân huệ cứu mạng”; tôi sẽ khiến họ phải nợ nhà họ Tài của tôi suốt đời này!

“Kha Chí!” Tôi quay sang người đàn ông đang ẩn trong bóng tối, “Toàn thể lực lượng Long Ngà Sở hãy lên đường ngay, mang theo những chiếc bình dầu chúng ta vừa mới chế tạo, và đốt phá những khu rừng mà Tào Tháo chắc chắn sẽ đi qua khi truy đuổi Lưu Bị. Tôi không cần phải giết chết Tào Tháo, tôi chỉ muốn khiến đội kỵ binh hổ báo của ông ta mất đi tốc độ trong cảnh hỗn loạn này!”

“Thái Hưu, Châu Sách, Thái Nhượng, Thái Dũng, Ngụy Yến, Thái Duyên, các anh em nhà Gán…!”

“Vâng!” Mọi người đồng thanh đáp lại. “Tôi sẽ tự mình dẫn ba vạn quân đến Trường Bản Phố để đối đầu với Tào Tháo. Các bạn không được dễ dàng giao tranh với Tào Quân; nhiệm vụ chính của tôi là đưa người dân Kinh Nam trở về đó. Người dân chính là nền tảng của mọi thứ… Hãy nhớ điều đó, và đồng thời khiến Lưu Bị nợ chúng ta ơn nghĩa! Để sau này, ông ta có thể phục vụ cho lợi ích của chúng ta… Hãy nhớ rằng, điều chúng ta cần làm là thu lợi từ tình huống này!”

Cuối cùng, tôi nhìn về phía Thái Dũng, người luôn đứng sau lưng mình: “Lần này, Long Vệ Doanh cũng phải đi theo tôi. Là ‘Thái thú Kinh Nam’ do triều đình phong chức, với sự xuất hiện của Thủ tướng, tôi nhất định phải mặc bộ áo quan này và đưa cho ông ấy một ‘món quà lớn’ trước mặt Trường Bản Phố… Để Tào Tháo và Lưu Bị thấy rõ ai mới là chủ nhân thực sự của mảnh đất này!”

“Vâng!”

Tiếng hét của các tướng lĩnh vang dội, phá vỡ sự yên bình của buổi chiều. Tôi biết rằng, tiếng kêu thảm thiết sẽ sớm vang lên tại Trường Bản Phố… Nhưng lần này, vai trò của kẻ săn mồi và con mồi sẽ được gia đình Tài ở Giang Lăng định nghĩa lại một cách hoàn toàn khác!