Nền tảng của Giao Châu và những lá cờ hướng về phía bắc

Bên ngoài thành Long Biên, cảnh sắc thiên nhiên đẹp đến nao lòng. Trước khi chính thức lên đường trở về Xiangyang, tôi đứng trước cửa “Phủ Giao Châu” mới được thiết lập, giải thích cho Ngô Nguyên – người sẽ tiếp quản trọng trách phát triển Giao Châu – về kế hoạch chiến lược cuối cùng. “Chú, Giao Châu không giống như Kinh Nam; nơi đây núi cao sông xa, các bộ tộc rất phức tạp,” tôi nói một cách nghiêm túc. “Chú cần áp dụng những biện pháp cải cách mà tôi đã thực hiện ở Kinh Nam: coi trọng sản xuất, khai phá đất hoang trên diện rộng, và quan trọng nhất là xây dựng trường học để mọi người ở đây biết đọc viết. Chỉ khi có sự đồng thuận về văn hóa, Giao Châu mới thực sự trở thành căn cứ vững chắc cho quân đội nhà Tài.” Ngô Nguyên cúi đầu nhận lệnh: “Xin chú yên tâm, thần sẽ noi gương theo những gì chú đã làm ở Kinh Nam; trong vòng ba năm nữa, Giao Châu chắc chắn sẽ tràn ngập lúa gạo trong kho lương của đại tướng.” Để phòng ngừa trường hợp Tôn Quân liều lĩnh tấn công, tôi đã để lại Gan Lin. “Gan Lin, quân đội và hệ thống phòng thủ của Giao Châu giờ đây thuộc về em rồi.” Tôi vỗ vai Gan Lin và nói: “Nếu Tôn Quân dám tấn công bất ngờ, em không cần phải xin ý kiến, cứ đuổi họ ra khỏi Giao Châu ngay!” Gan Lin cười ha hả, đặt thanh kiếm xuống đất và nói: “Chủ nhân cứ yên tâm trở về Xiangyang để dự tiệc mừng thắng lợi đi; cánh cổng phía nam này, Gan Lin sẽ canh giữ chặt chẽ!” Sau đó, tôi cùng với đội quân chiến thắng và các gia tộc quý tộc được “mời” đến Xiangyang, bắt đầu hành trình trở về phía bắc một cách hùng vĩ.

Lời mời gặp lại tại khu vực Changsha

Khi đại quân đến khu vực Changsha, những cảnh sắc quen thuộc lại hiện ra trước mắt tôi. Tôi dừng ngựa lại, nhìn về phía thành Changsha và im lặng một lúc lâu. Kể từ khi Lâm Hy Quýnh rời bỏ tôi, nơi này đã trở thành vùng đất cấm đối với tôi.

Tôn Thượng Hương cưỡi ngựa đến bên cạnh tôi, nhìn thấy vẻ phức tạp trong ánh mắt tôi, cô nhẹ nhàng nói: “Chàng yêu, em biết chàng đang nghĩ gì. Thay vì trở về Xiangyang với nỗi tiếc nuối, sao chúng ta không đến thăm cô ấy?” Tôi bất ngờ và nhìn Thượng Hương: “Thượng Hương… em không phiền chứ?” Thượng Hương cười thoải mái, vẻ hào phóng và dịu dàng của một người phụ nữ Giang Đông hiện rõ trong ánh mắt cô: “Em là phu nhân của đại tướng, em có đủ tầm nhìn để làm điều này. Bây giờ chúng ta đến gặp cô ấy, là để đưa ra một lời giải thích thật sự cho quá khứ.”

Tôi bị cô thuyết phục. Vì

“Tướng quân… Đại tướng quân!” Chủ nhân của gia tộc Lâm thấy tôi cùng binh lính đến, sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp, quỳ gối trên mặt đất run rẩy. “Lâm Hy Quýnh ở đâu?” Tôi hỏi bằng giọng lạnh lùng. “Ở… ở phòng riêng ở sân sau. Đại tướng quân, kể từ khi cô ấy trở về, ngày nào cũng chỉ biết đọc sách và hái thuốc. Gia tộc chúng tôi vì chuyện của cha cô ấy mà gặp nhiều rắc rối; chúng tôi… chúng tôi cũng không dám đối xử tồi tệ với cô ấy, chỉ là…”

Tôi không đợi anh ta nói hết, liền bước thẳng vào sân sau. Càng đi sâu vào trong, nơi đó càng trở nên hoang vu. Nơi lẽ ra phải là phòng riêng của một thiếu nữ giàu có, bây giờ lại trở thành một căn phòng chứa đầy đồ đạc linh tinh.

Cuộc gặp lại – Những tàn tích của ước mơ

Tôi đẩy cánh cửa kêu rít ấy ra, mùi thơm của các loại thảo dược trong sân sau thật là nồng nặc đến mức gây khó chịu. Lâm Hy Quýnh đang quỳ bên cạnh cái cối đá, bóng dáng cô ấy yếu đuối đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể thổi tan cô ấy. “Hy Quýnh.” Tôi đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, cách cô ấy năm bước, giọng nói của tôi lạnh lùng như một hồ nước sâu thẳm. Cô ấy như bị sét đánh, chiếc cối trong tay rơi xuống đất và vỡ tung. Cô ấy từ từ quay đầu lại, đôi mắt từng tràn đầy poesy giờ đây đã trở nên khô cạn như một con suối cạn. Nhìn thấy tôi trong bộ áo giáp vàng óng, quyền lực to lớn, nước mắt trong mắt cô ấy bỗng trào ra. “Đại tướng quân… Ngài đã trở về thành công.” Cô ấy cúi đầu, giọng nói đầy sự cam chịu và khiêm nhường, “Căn sân sau này hoang tàn thật là trái ngược với vùng đất rộng lớn và hùng vĩ của ngài.”

Những gì bạn muốn… chính là nơi sinh sản ra chiến tranh

Tôi không tiến lại gần, chỉ nhìn chằm chằm vào đôi tay bị tổn thương khi hái thuốc của cô ấy, ánh mắt tôi sáng lấp lánh: “Khi bạn rời đi, bạn nói rằng đôi tay tôi đẫm máu quyền lực, rằng bạn chỉ muốn sự tự do và cuộc sống bình thường. Lâm Hy Quýnh, hãy nhìn xem gia tộc Lâm này hiện đang trong tình trạng gì, hãy nhìn xem bạn đang ở đâu bây giờ. Hãy nói cho tôi biết, trong thời đại này, khi mà mạng người như cỏ rác, nếu không có áo giáp và kiếm sắc, bạn sẽ dùng cái gì để bảo vệ cái gọi là sự tự do và cuộc sống bình thường của mình?” Lâm Hy Quýnh co ro bên cạnh cái cối đá, khóc không ngừng: “Tôi chỉ muốn trở thành một người bình thường… Tôi đã từng mơ về những ngày sống yên bình, hòa thuận bên cạnh hoa

Tự do của em là sự trốn tránh, còn tự do của tôi, là giúp mọi người dưới góc đất này có thể sống trong cuộc sống bình yên, giản dị như em hằng mong ước.”

Người bạn đồng hành của anh hùng

“Cô Lin, em sai rồi.” Tôn Thượng Hương bước lại gần từ từ. Hôm nay cô không mặc trang phục chiến binh, nhưng vẫn toát lên vẻ oai nghiêm bẩm sinh. Cô tháo chiếc áo choàng đỏ rực trên vai xuống và để nó lên chiếc ghế gỗ bên cạnh, không tiến lại gần tôi mà chỉ đứng cạnh bên tôi. “Em nghĩ tham vọng của anh ấy là gánh nặng, nhưng theo tôi, đó mới chính là điều khiến một người đàn ông trở nên tỏa sáng nhất.” Giọng nói của Tôn Thượng Hương bình tĩnh và kiên định, “Em muốn anh ấy cùng em ngắm núi ngắm sông, nhưng tôi lại muốn cùng anh ấy ra trận chiến đấu khắp nơi. Bởi vì tôi biết, nếu trên thế giới này không có những anh hùng như anh ấy để mở rộng lãnh thổ, thậm chí căn nhà tranh này của chúng ta cũng không thể được bảo vệ. Em theo đuổi là sự tự do của riêng mình, còn anh ấy, đang gánh vác sự an nguy của cả đất nước.”

Lâm Hy Quýnh nhìn Tôn Thượng Hương, rồi nhìn tôi – người luôn giữ khoảng cách cách biệt với cô ấy từ đầu đến cuối. Cuối cùng, cô ấy đã hiểu rằng chàng trai từng sáng tác thơ cho cô dưới ánh trăng kia, đã chết trên chiến trường đầy khói lửa; thay vào đó, là một vị vua muốn tái thiết lại thế giới này.

Lời chia tay – Quyền lực không vị kỷ, giấc mơ cũ không trở lại

Chút dịu dàng cuối cùng trong trái tim tôi đã bị lý trí hoàn toàn khóa chặt vào khoảnh khắc này. Tôi nhìn cô ấy, ánh mắt không còn ấm áp nữa. “Hy Quýnh, con đường của chúng ta đã bị cắt đứt hoàn toàn từ khoảnh khắc em quay lưng đi.”

Tôi ra hiệu cho Thái Dũng tiến lên và đặt một chồng giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai cùng các lệnh bí mật của Long Ngà Sở lên trên cái cối xay đá.

“Ngôi nhà này, tôi sẽ cử người canh gác. Nếu em muốn sống cuộc sống bình yên, tôi sẽ cho em phòng khám y thuật ổn định nhất trong thành phố Trường Sa này. Sự tự do mà em mong muốn, tôi sẽ cho em; nhưng thế giới của em, tôi sẽ không bao giờ bước vào nữa.”

Tôi quay lưng, nắm lấy tay Tôn Thượng Hương và bước ra khỏi sân. “Thái Viễn Triệu!” Lâm Hy Quýnh gọi tôi một cách tuyệt vọng từ phía sau, “Bây giờ… anh thực sự nghĩ mình là một anh hùng sao?”

Bước chân tôi dừng lại, giọng nói lạnh lùng như thép: “Liệu anh có phải là anh hùng hay không, lịch sử sẽ đưa ra phán đoán. Nhưng ít nhất, tôi đã không để những người tôi quan tâm phải lang thang trong thời buổi loạn lạc. Hy Quýnh, su