Lửa cháy bừng lên ở Chi Bích, trời đất đều đỏ rực

Đại quân tiến xuôi theo dòng sông, những con thuyền nhanh như mũi tên. Khi đội thuyền gần đến khu vực Giang Lăng, bầu trời đêm tối um tùm bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực. Trên mặt sông xa xôi, những quả cầu lửa khổng lồ bắt đầu bay lên trời; ngay cả từ cách vài chục dặm, người ta vẫn có thể ngửi thấy mùi dầu cháy tan trong không khí.

“Chủ công, trận chiến ở Chi Bích đã bắt đầu rồi!” Ngụy Yến đứng ở mũi thuyền, nhìn về phía đông nơi lửa cháy rực rỡ, ánh mắt anh đầy kinh ngạc. “Trận hỏa hoạn do Châu Du tổ chức này thật là dữ dội…” Tôi nghĩ thầm, nếu tôi biết trước những gì sẽ xảy ra trong trận Chi Bích, liệu tôi có thể đợi Tào Tháo ở Hòa Dung Đạo trước khi Quan Vũ xuất hiện, và từ đó bắt giữ được ông ta không? Nhưng bây giờ Giang Lăng đã nằm trong tay tôi, vậy thì Tào Tháo chỉ có thể chạy về phía Bắc, đến Xương Dương mà thôi… Vậy thì tôi nên tiến hành phục kích ông ta ngay tại Đường Dương mới đúng. Nghĩ vậy, tôi bình tĩnh mở bản đồ ra và nói: “Tào Tháo tuyên bố có đến tám trăm nghìn binh sĩ; một khi các con thuyền liên kết của ông ta bị cháy, họ sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát. Nếu muốn sống sót, con đường rút lui duy nhất của ông ta là đi qua Đường Dương, thẳng đến Xương Dương.”

“Ý anh trai là chúng ta sẽ đi đánh úp họ ư?” Thái Hưu nắm chặt chuôi kiếm, tràn đầy ý chí chiến đấu.

“Không, chúng ta không đến Chi Bích để tham gia vào cuộc chiến đó; đó là chiến trường của Châu Du.” Tôi dùng Ngự Long Kiếm đâm mạnh vào chữ “Đường Dương” trên bản đồ, sau đó quay lại Đường Dương Trường Bảng Phố để chặn đứng Tào Tháo. “Hãy ra lệnh cho tất cả mọi người bỏ thuyền, lên bờ và tiến quân nhanh chóng đến Đường Dương! Chúng ta sẽ đón tiếp vị Thủ tướng gặp nạn ở đó.”

Đường Dương Trường Bảng Phố – dùng sức mạnh yếu thế để đợi địch đến

Cách cảng Hán Kim ba mươi dặm về phía Tây, nơi này đầy bùn lầy, hai bên là cỏ dại và đầm lầy. Tào Tháo cùng với đội quân thất bại đã bỏ chạy, chuẩn bị trở về Xương Dương. Trên đường đi, họ bị các tướng giỏi của Giang Đông truy đuổi, đồng thời cũng phải đối mặt với các cuộc tấn công bất ngờ của quân Lưu Bị. Lúc này, đội quân của ông ta đã rất yếu đuối; chỉ còn chưa đầy một nghìn người, và tất cả các tướng lớn đều đã được điều đi để chặn đường địch, chỉ còn lại Hứa Trục và Trương Liêu ở bên cạnh Tào Tháo. Còn quân đội của chúng tôi thì đã đến

**Sự trao đổi lợi ích với kẻ gian xảo**

Tào Tháo dừng ngựa lại, nhìn tôi, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt dần biến mất, thay vào đó là nụ cười lạnh lùng đầy đắng cay: “Thái Kính Đức… Ta tưởng ngươi vẫn đang ẩn náu ở Sở, không ngờ ngươi mới chính là con chim vàng thực sự.” Tôi giơ kiếm lên, ra hiệu cho các tướng sĩ không được hành động: “Thủ tướng, Châu Du và Lưu Bị đều muốn lấy mạng ngài, nhưng tôi, Thái Viễn Triệu, thì khác… Tôi chỉ muốn những lợi ích thiết thực.”

“Ồ?” Tào Tháo nhắm mắt lại, hỏi: “Ngươi muốn cái gì?”

“Thứ nhất, tôi yêu cầu Thủ tướng dưới danh nghĩa của Hoàng đế, chính thức phong tôi làm Hầu tước Kinh Châu, đồng thời giữ chức Thái thú hai tỉnh Kinh và Duyệt, quyền này được truyền từ đời này sang đời khác.” Tôi giơ ra hai ngón tay, “Thứ hai, sau khi Thủ tướng trở về phía bắc, xin hãy rút quân Tào Quân khỏi hai thành phố Xương Dương và Tân Dã. Đó vốn là nền tảng của gia tộc Thái, tôi muốn lấy lại nó.”

Các tướng sĩ bên cạnh Tào Tháo tức giận, Hứa Trục hét lên: “Đồ nhỏ nhen ngạo mạn! Dám đe dọa Thủ tướng!” Và lao ra chiến đấu. Tôi cười lạnh, cưỡi con ngựa màu nâu lửa, cầm Ngự Long Kiếm đối đầu với Hứa Trục. Hứa Trục được mệnh danh là “hổ ngốc”, nhưng trong số các tướng sĩ của Tào Quân, anh ta cũng thuộc hàng cao thủ. Sau nhiều trận chiến lớn nhỏ, võ năng của tôi cũng không hề kém cạnh. Chúng tôi đấu với nhau hơn ba mươi hiệp; lúc này, đại quân phía sau tôi đã sẵn sàng tấn công, ánh mắt lạnh lùng đang nhìn về phía Tào Tháo. Tào Tháo im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Trung Khang, lui lại!” Nghe thấy lời này, Hứa Trục cũng đành phải rút về hàng. Lúc này, tôi dùng đầu kiếm Ngự Long Kiếm chỉ về phía Tào Tháo: “Thủ tướng Tào, ngài đã quyết định chưa?”

“Được! Thái Kính Đức, ngươi thật sự còn tàn nhẫn hơn Lưu Bị, độc ác hơn Châu Du! Nếu ta không đồng ý, hôm nay chính là ngày ta chết; nếu ta đồng ý, ngươi sẽ trở thành thế lực lớn thứ hai sau ta. Giao dịch này, ta chấp nhận!”

**Sự xuất hiện muộn màng của Lưu Bị**

Tào Tháo cắn ngón tay mình, dùng vải áo viết ra sắc lệnh chính thức và giấy tờ điều động quân đội, sau đó đóng dấu ấn riêng của mình. Nhận được giấy tờ, tôi vẫy tay: “Mở đường! Đưa Thủ tướng trở về phía bắc!” Tào Tháo nhìn tôi và nói một câu đầy ý nghĩa: “Thái Kính Đức, ta sẽ đợi ngươi ở Hứa Xương… Hy vọ