Cuối mùa xuân, lô hàng muối đầu tiên từ Xiangyang được vận chuyển đến Hứa Xương.

Đoàn thương nhân không treo cờ, không khoe khoang gì cả; họ chỉ đơn giản mang hàng vào chợ như bất kỳ loại hàng hóa thông thường nào khác.

Nhưng người thương nhân đầu tiên mở gói hàng đã sững sờ:

“ này…”

Anh ta lấy một nắm muối lên: trắng tinh, hạt đều nhau, không hề có tạp chất gây vị đắng.

Anh ta vô thức cho một ít muối vào miệng – và cảm nhận được vị ngon tinh khiết của nó.

Ngay lập tức, anh ta ngước đầu lên và hỏi:

“Muối này… từ đâu đến vậy?”

Người thương nhân trả lời:

“Từ Xiangyang.”

Chợ bắt đầu nhộn nhịp hơn. Gói muối thứ hai được mở ra, rồi gói thứ ba… Trong vòng nửa ngày, tất cả các thương nhân bán muối trong con phố đó đều tụ tập lại xung quanh.

Phía Giang Đông thì còn trực tiếp hơn nữa: đường đi của hàng đường từ Xiangyang đến Kiến Nghiệp. Ban đầu, những sản phẩm đường này chỉ được coi là những món ăn mới lạ, được bày trên bàn ăn của các gia đình giàu có. Nhưng khi ai đó thử một thìa đường, họ lập tức nhận ra rằng:

“Không đắng… Không tanh… Và rất ngọt!”

Một số người lập tức đưa ra giá cao hơn, trong khi những người khác thì quyết định mua hết cả lô hàng đó.

Trong vòng ba ngày, giá của đường từ Xiangyang đã tăng gấp đôi.

Về phía Lạc Dương, những tấm lụa Thục Kim xuất hiện trên thị trường. Thiết kế đẹp mắt, kích thước đồng nhất, và kết cấu dệt chặt chẽ khiến các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên rất ngạc nhiên:

“Đây là sản phẩm được sản xuất hàng loạt à? Tại sao mỗi tấm lại giống hệt nhau vậy?”

Người thương nhân cười và trả lời:

“Đó là tiêu chuẩn của Xiangyang.”

Bốn từ đó bắt đầu lan truyền khắp nơi.

Kha Chí đứng trong văn phòng giám sát thương mại của Xiangyang. Trước mặt anh ta là một tấm bảng gỗ lớn, trên đó được ghi rõ các tuyến đường thương mại:

Xiangyang – Giang Lăng – Kinh Nam – Giao Châu.

Xiangyang – Sông Xiang – Sông Hán – Hứa Xương.

Xiangyang – Giang Lăng – Kiến Nghiệp.

Các loại hàng hóa được phân loại rõ ràng: muối, đường, lụa… Giá cả được ghi rõ, và việc bảo vệ đoàn thương nhân cũng được sắp xếp cẩn thận. Mỗi đoàn thương nhân đều được đi kèm nhân viên của Long Ngà Sở – không phải để bảo vệ trực tiếp, mà là để hỗ trợ âm thầm.

Rồi Châu Sách đến báo cáo:

“Thưa chủ công, doanh thu trong tháng Ba vừa qua đã vượt qua tổng chi phí quân sự của cả năm ngoái.”

Tôi gật đầu, không hề ngạc nhiên. Tôi đã tính toán trước rồi: Muối và đường là những nhu yếu phẩm thiết yếu; còn lụa thì thuộc về hàng xa xỉ. Khi cả ba loại hàng này đều được sản xuất và bán ra thị trường, nguồn thu nhập chắc chắn sẽ tăng lên.

—

Lưu Hướng nói với giọng hào hứng:

“Hồ sơ dân số tăng thêm ba mươi nghìn người.”

“Những người lưu lạc đã trở về quê hương.”

“Ý muốn của người dân trong việc canh tác đã tăng lên đáng kể.”

Tiền bạc lưu thông.

Con người trở về.

Đây mới chính là những gì tôi thực sự mong muốn.

Vào ngày hôm đó, tôi đứng ở bên ngoài thành phía tây Xiangyang, trước một nhóm nhà gỗ mới được xây dựng. Những tấm biển gỗ được treo lên, với dòng chữ: “Cục Sản xuất Máy móc”. Lần đầu tiên các thuộc cấp nghe thấy cái tên này, và tất cả đều tỏ ra hoang mang. Tôi nói:

“Sự khéo léo không chỉ dừng lại ở những loại nỏ… Không chỉ dùng để tấn công thành trì… Mà còn liên quan đến nông nghiệp, giao thông thủy và việc vận chuyển.”

Tôi ra lệnh:

“Hãy thông báo cho mọi người trên khắp thiên hạ… Bất kỳ ai có kiến thức về cơ khí, dù xuất thân từ đâu, dù có quá khứ như thế nào, hãy đến Xiangyang… Những ai phát minh ra những thứ có lợi cho dân chúng và quân đội sẽ được thưởng hậu hĩnh và được phong chức.”

Kha Chí đã phát đi thông báo này cùng với các đoàn buôn. Chưa đầy một tháng, người ta đã bắt đầu đổ về Xiangyang.

—

Nhóm người đầu tiên đến là những thợ thủ công bị các vị tướng lãnh bỏ qua. Có người đã thiết kế cải tiến loại nỏ, nhưng bị loại bỏ vì không biết cách giao tiếp; có người rất giỏi trong nghề mộc, nhưng không ai hỗ trợ họ; có người am hiểu về đường thủy, nhưng không có quan chức nào chịu lắng nghe ý kiến của họ. Họ đứng trước cửa Cục Sản xuất Máy móc, ánh mắt đầy hoài nghi.

Tôi đã gặp gỡ họ trực tiếp, không qua bất kỳ hàng rào nào, mà ngồi cùng họ bên chiếc bàn gỗ và hỏi:

“Anh/chị biết làm gì?”

Họ đều sửng sốt; chưa bao giờ có ai hỏi họ như vậy.

Một người thợ già đã lấy ra bản vẽ thiết kế cải tiến máy cày nước – với nhiều cánh quay hơn. Tôi xem xét và gật đầu: “Hãy làm đi.” Anh ta ngạc nhiên: “Không thử trước sao?” Tôi đáp: “Chỉ khi thử mới biết được kết quả.”

Một người thanh niên đề xuất cải tiến loại cày sắt – bằng cách làm dày đầu cày hơn và thay đổi độ cong của nó để giảm bớt sức tác động khi cày đất. Tôi nói: “Hãy làm mười chiếc và đưa chúng đến Kinh Nam để thử nghiệm.” Đôi mắt anh ta đỏ hoe.

Ba tháng sau, những chiếc máy cày nước đã được cải tiến hoàn chỉnh, và hiệu suất của chúng tăng lên gấp đôi.

Phạm vi tưới tiêu được mở rộng.

Các công cụ canh tác được đưa xuống đồng ruộng.

Sức lao động của bò giảm đi một nửa, nhưng tốc độ canh tác lại tăng gấp đôi.

—

Liu Xianglai báo cáo:

“Năng suất lương thực ở Kinh Nam tăng thêm 30%. Ở Yizhou thì tăng 20%.”

Tôi gật đầu. Không phải vì ngạc nhiên, mà là vì xác định chắc chắn.

—

Tôi đặt ra những quy tắc:

“Cục Cơ khí phải hoạt động độc lập, không chịu sự can thiệp của các quan chức địa phương. Chúng chỉ phải trung thành với tôi, Trần Thành và Gia Cát Lượng.”

Mọi người đều tự hỏi: “Tại sao lại coi trọng điều này đến vậy?”

Tôi trả lời: “Bởi vì chiến tranh không nhất thiết phải diễn ra trên chiến trường.”

—

Bên trong Cục Cơ khí, có ba bộ phận chính:

– Bộ Phận Nông cụ;

– Bộ Phận Thủy công;

– Bộ Phận Quân cụ.

– Bộ Phận Nông cụ chuyên nghiên cứu và sản xuất các loại cày, máy kéo nước, xay xát.

– Bộ Phận Thủy công phụ trách việc sửa chữa kênh đào, xây đập, cải tạo giếng nước.

– Bộ Phận Quân cụ chuyên thiết kế và chế tạo loại nỏ hiện đại, bánh xe xe ngựa, cũng như các thiết bị dùng để ném đá.

—

Nửa năm sau, bên ngoài thành phố Xiangyang, tiếng pháo hoa không ngớt. Tại trường thử nghiệm cơ khí, các thợ thủ công đang bận rộn làm việc, trong khi người dân xung quanh đều đến xem.

Một thợ thủ công đã cải tiến loại nỏ, làm cho tầm bắn xa hơn và quá trình nạp đạn nhanh hơn. Thái Hưu đến xem và im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Thứ này… nếu được sản xuất hàng loạt, Quân đội Ngự Long sẽ mạnh gấp hai lần so với kẻ thù.”

Tôi gật đầu. “Nhưng trước hết, hãy sử dụng nó cho mục đích nông nghiệp.”

Ông ta ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra: Nếu có nhiều lương thực, thì sẽ có nhiều binh sĩ hơn.

—

Trong một cuộc thảo luận chính trị, Gia Cát Lượng nói nhẹ: “Hành động này của Chủ công e rằng sẽ thay đổi trật tự thế giới.”

Trần Thành gật đầu: “Người khác vẫn đang so sánh về sức mạnh quân sự, nhưng Chủ công đã bắt đầu tập trung vào năng lực sản xuất.”

Châu Sách nhìn vào tập hồ sơ của Cục Cơ khí và nói: “Đây không chỉ là những thay đổi nhỏ; đây là những thay đổi mang tính cơ bản.”

—

Mã Siêu đứng tại trường thử nghiệm, nhìn những chiếc xe ngựa mới được cải tiến – bánh xe được gia cố chắc chắn hơn, giúp tăng tốc độ di chuyển trong quá trình hành quân. Anh ta bỗng nhiên cười và nói: “Chủ công ơi, điều này còn quyết liệt hơn cả việc đi chiến đấu nữa.”

—

Các thương nhân ở Hứa Xương bắt đầu bàn tán: “

Làn mày hơi nhăn lại.

“Cục Cơ khí?”

Tư Mã Dực im lặng.

“Người này…”

“Đang tạo nên tương lai.”

—

Nông dân ở Kinh Nam nói:

“Cái cày trở nên nhẹ hơn.”

“Cối xay nước chạy nhanh hơn.”

“Diện tích đất canh tác cũng tăng lên.”

Cảng Giao Châu.

Muối và đường được đóng gói để xuất khẩu.

Trẻ em nô đùa vui vẻ.

—

Tôi đứng trên tháp thành.

Nhìn ngắm những ánh sáng lấp lánh phía xa.

Tôn Thượng Hương bước đến.

“Bây giờ, anh bận rộn hơn trước đây rồi.”

Tôi cười.

“Bởi vì bây giờ mới là những trận chiến thực sự.”

Cô hỏi:

“Anh không sợ sao?”

Tôi lắc đầu.

“Bây giờ tôi không sợ nữa.”

“Bởi vì tôi không còn đơn độc nữa.”

Tôi chỉ ra ngoài thành.

“Họ đấy.”

Cối xay nước quay tròn.

Ánh sáng lửa hoa nổ lên.

Các đoàn buôn bắt đầu lên đường.

—

Vào khoảnh khắc này,

Tôi bỗng hiểu ra.

Tôi không đang thay đổi thời đại Tam Quốc.

Tôi đang —

Khởi động một kỷ nguyên trước thời điểm của nó.

Năm đó,

Muối và đường sản xuất tại Xiangyang thực sự trở nên phổ biến.

Đó không phải là tin đồn.

Mà là thói quen đã hình thành.

Trên bàn ăn của các gia tộc quý tộc ở Hứa Xương, họ chỉ chọn muối Xiangyang.

Trong các món tráng miệng của những gia đình giàu có ở Giang Đông, họ chỉ sử dụng đường Xiangyang.

Ở cửa hàng vải ở Lạc Dương, lụa từ Thục được treo làm biển hiệu.

Một khi thị trường đã quen với điều đó, thì rất khó để thay đổi lại.

Và cuối cùng, Tào Tháo cũng không thể ngồi yên được nữa.

Hứa Xương.

Bên trong đình chính trị.

Tào Tháo cầm trên tay một túi muối.

Trắng.

Mịn.

Sạch sẽ.

Ông đặt nó lên bàn.

“Thứ này…”

“Đang khiến lương thực và tiền bạc của quân đội chúng ta bị rò rỉ ra ngoài.”

Trần Quân cúi đầu.

“Thủ tướng, hàng hóa từ Xiangyang đã chiếm tới tám mươi phần trăm thị trường.”

Tư Mã Dực đứng bên cạnh.

“Nếu để tình hình này tiếp tục diễn ra, thì tiền bạc sẽ chảy về phía nam.”

Tào Tháo nói với giọng lạnh lùng:

“Vậy thì hãy đặt thêm các cửa khẩu kiểm soát.”

Trần Quân ngay lập tức đáp:

“Chúng ta có thể áp đặt thuế cao hơn.”

“Đối với hàng hóa nhập khẩu, hãy tăng thuế lên ba mươi phần trăm.”

Tư Mã Dực bổ sung:

“Và cũng nên hạn chế số lượng các đoàn buôn.”

Hạ Hầu Đốn cười.

“Nếu không mua, thì đành không mua thôi.”

Tào Tháo im lặng.

Ông biết rằng,

Vấn đề không đơn giản như vậy.

Xương Dương.

Kha Chí nhận được tin tức.

Nước Ngụy tăng thuế.

Các đoàn thương buôn hoảng sợ.

“Vậy thì nên tăng giá.”

Có người đề xuất.

“Những gia đình giàu có ở Trung Nguyên vẫn có khả năng mua.”

Kha Chí lập tức bác bỏ.

“Không được.”

“Uy tín quan trọng hơn lợi nhuận.”

“Nếu tăng giá, người dân sẽ phản đối.”

“Chúng ta không bán những thứ xa xỉ.”

“Mà là bán sự ổn định.”

Các đoàn thương buôn không đồng ý.

“Lợi nhuận sẽ giảm.”

Kha Chí nói với giọng lạnh lùng:

“Điều chủ nhân muốn là sự phát triển lâu dài.”

“Chứ không phải chỉ một khoảnh khắc tạm thời.”

Tin tức được gửi về Xương Dương.

Tôi đã đọc bản báo mật.

Không do dự.

“Dừng lại.”

Các quan lại đều ngạc nhiên.

“Tạm thời ngừng xuất khẩu sang Trung Nguyên.”

Lưu Hướng hoảng sợ:

“Thưa chủ nhân, đó là thị trường lớn nhất.”

Tôi gật đầu:

“Chính vì là thị trường lớn nhất,

nên chúng ta phải dừng lại.”

Gia Cát Lượng ngẩng đầu:

“Buộc họ phải chấp nhận điều này?”

Tôi trả lời:

“Đúng vậy.”

“Hãy để họ cảm nhận rõ hậu quả của việc từ chối chúng ta.”

Trong phòng im lặng.

Đây là một cuộc cá cược lớn.

Nhưng tôi biết rằng,

thị trường không giống quân đội.

Quân đội có thể áp đặt bằng vũ lực.

Nhưng khẩu vị của người dân thì không thể ép buộc được.

Ba tháng sau.

Hứa Xương.

Các chợ búa bắt đầu phàn nàn:

“Muối này quá đắng.”

“Bị nhuộm màu xám.”

“Rất ẩm ướt.”

Người dân bàn tán.

Các gia tộc quý tộc cũng phàn nàn.

Thậm chí –

chính Tào Tháo, khi ngồi trước bàn ăn, cũng dừng lại.

Ông nếm thử một miếng.

Nhíu mày:

“Tại sao lại như vậy?”

Người hầu thì thầm:

“Muối từ Xương Dương đã không còn được cung cấp nữa.”

Tào Tháo im lặng.

Điều này không phải là thông tin quân sự.

Nhưng lại khó giải quyết hơn cả những vấn đề quân sự.

Từ Châu.

Núi Thái Sơn.

Tưởng Bá ngồi trong căn cứ trên núi.

Trước mặt ông là một túi muối từ Xương Dương.

Anh ta đã tích trữ chúng từ lâu rồi.

Anh ta thử một miếng và cười nói: “Thật là đồ tốt.”

Năm mươi vạn người ở núi Thái Sơn… dù thuộc về nhà Wei, họ vẫn tự quản lý mình.

Zang Ba viết thư và gửi đến Hứa Xương. Trong thư chỉ có một câu duy nhất: “Lòng dân không thể bị xem thường.”

Tào Tháo đọc xong, im lặng mãi. Zang Ba không phải là một tướng lĩnh bình thường; ông ấy đại diện cho một quốc gia sống trong núi rừng. Nếu can thiệp vào họ, chỉ cần một sự xáo trộn nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả lớn.

Trần Quân lên tiếng: “Thủ tướng…”

“Đình chỉ giao thương không phải là biện pháp lâu dài.”

Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc: “Người dân đã quen với việc này rồi; nếu ép buộc họ, họ sẽ oán giận.”

Hạ Hầu Đốn cau mày: “Chẳng lẽ chúng ta phải nhượng bộ trước Xương Dương sao?”

Tào Tháo từ từ nói: “Không phải là nhượng bộ… mà là thay đổi con đường.”

Mọi người đều nhìn về phía Trần Quân. Ánh mắt anh ta lấp lánh: “Chúng ta có thể mua thông qua con đường gián tiếp… thông qua Đông Ngô.”

Tư Mã Dực gật đầu: “Xương Dương và Đông Ngô vẫn chưa cắt đứt quan hệ… Chúng ta có thể sử dụng Giang Đông làm trung gian để thực hiện điều này.”

Tào Tháo suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ai sẽ đi?”

Trần Quân cúi đầu: “Thần xin đảm nhận nhiệm vụ này.”

Trần Quân xuống phía nam, đi thuyền vào Kinh Đô. Khí hậu ở Giang Đông rất ẩm ướt. Tôn Quân đã biết ý định của anh ta từ trước. Trong cung điện, Zhang Zhao đứng bên cạnh, Gia Cát Khen im lặng, Cố Dung đang tính toán… Trần Quân nói thẳng ra: “Chúng ta muốn sử dụng sức mạnh của Giang Đông để mua muối từ Xương Dương.”

Tôn Quân cười: “Thủ tướng muốn mua lại sao?”

Trần Quân không né tránh: “Việc này có lợi cho cả hai bên… Giang Đông cũng có thể nhận được phần lợi.”

Zhang Zhao cau mày: “Nếu Xương Dương phát hiện ra điều này…”

Trần Quân bình thản đáp: “Con đường thương mại vốn dĩ không có ranh giới quốc gia.”

Gia Cát Khen nói một cách nghiêm túc: “Thái Viễn Triệu chắc chắn sẽ biết chuyện này.”

Trong cung điện trở nên yên tĩnh. Nụ cười trên khuôn mặt Tôn Quân dần biến mất: “Nếu hắn ta biết… hắn sẽ làm gì?”

Trần Quân trả lời: “Hắn sẽ không hành động gì cả.”

Điều này khiến Tôn Quân hơi giật mình.

Đầu hè tại Xương Dương.

Cảng thương sầm uất.

Đoàn thương buôn Long Nha đậu đỗ ngay ngắn.

Những bao muối được chất chồng lên nhau.

Những thùng đường được niêm phong kín.

Vải lụa Thục được gói cẩn thận.

Tất cả những thứ này… không còn chỉ là hàng hóa nữa.

Mà là những “quân bài” để đấu tranh.

—

Khi Cố Dung vào thành, tôi không tổ chức tiệc chiêu đãi.

Cũng không lạnh lùng đối xử với ông ấy.

Chỉ đơn giản mời ông ấy ngồi xuống trong phòng họp.

Trà được rót ra.

Mọi thứ đều đơn giản và chân thực.

—

Cố Dung cúi chào:

“Tôi từng nghe nói Xương Dương rất nổi tiếng.”

Tôi cười:

“Cố công quá khen rồi.”

Ông ấy đi thẳng vào vấn đề:

“Giang Đông muốn mua một số lượng lớn muối và đường của Xương Dương.”

“Để đáp ứng nhu cầu thị trường.”

Tôi nhìn ông ấy.

Không trả lời ngay lập tức.

Chỉ lật qua các sổ sách.

Rồi ngước mặt lên:

“Một số lượng lớn à?”

Ông ấy gật đầu:

“Đúng vậy, một số lượng lớn.”

Tôi cười:

“Đó là nhu cầu của Giang Đông… hay của miền Trung Nguyên?”

Biểu hiện của Cố Dung không thay đổi:

“Con đường thương mại không biết ranh giới quốc gia.”

Tôi gật đầu:

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, giá cả cũng không có ranh giới quốc gia.”

—

Tôi nói:

“50%.”

Cố Dung ngạc nhiên:

“Ý của ngài là gì?”

“Tăng thêm 50%.”

Phòng họp im lặng.

Ánh mắt của Cố Dung hơi chuyển động:

“Quyết định này của Đại Vương, có phải quá mức không?”

Tôi nói bình tĩnh:

“Các ngài chỉ đang bán lại sau khi mua vào.”

“Rủi ro thấp.”

“Lợi nhuận cao.”

“50%, không hề quá mức đâu.”

Cố Dung nói giọng trầm:

“Nếu như vậy, Giang Đông sẽ khó có thể thực hiện được.”

Tôi đáp nhẹ nhàng:

“Ai mới là người sẽ gặp khó khăn?”

—

Cuộc tranh luận bắt đầu.

Cố Dung nói:

“Thương mại cần sự tin tưởng.”

Tôi đáp lại:

“Tôi không hề ngừng cung cấp hàng hóa.”

“Chỉ là phân biệt giữa việc mua với số lượng lớn và số lượng nhỏ mà thôi.”

Ông ấy nói:

“Nếu Giang Đông chuyển sang mua hàng của người khác thì sao?”

Tôi đáp:

“Cũng có thể.”

“Nhưng các ngài biết rõ…”

“Người dân không mong muốn điều đó.”

—

Cố Dung im lặng.

Ông ấy biết rằng tôi đã nhìn thấu ý đồ của mình.

Việc mua hàng một cách gián tiếp.

Ban đầu, ông ấy muốn mua với giá thấp và số lượng lớn,

sau đó bán lại cho Hứa Xương để kiếm lời.

Nhưng không ngờ rằng,

tôi đã chặn đứng kế hoạch đó ngay từ đầu.

—

Cuối cùng,

Cố Dung đành phải nói:

“Mua trước một phần thôi.”

Tôi gật đầu.

“Chào mừng.”

—

Hàng hóa được chất lên tàu.

Số lượng không nhiều.

Giá cả tăng thêm năm mươi phần trăm.

Anh ta mang chúng về Kiến Nghiệp.

—

Bên trong điện Kiến Nghiệp.

Tôn Quân xem sổ sách.

Lông mày anh ta nhíu lại.

“Anh ta đã tăng giá à?”

Cố Dung gật đầu.

“Rõ ràng là vậy.”

Trương Châu nói một cách nặng nề:

“Người này đã biết trước rồi.”

Gia Cát thở dài.

“Anh ta muốn chúng ta đóng vai trò trung gian.”

Tôn Quân cười.

“Vậy thì cứ để như vậy.”

—

Trần Quân quay trở lại Kiến Nghiệp.

Tôn Quân đặt các hàng hóa ra đó.

Một bát đường.

Một gói muối.

Một cuốn sổ sách.

Trần Quân mở nó ra.

Im lặng.

Tiếp tục lật.

Vẫn im lặng.

“Năm lần giá?”

Cố Dung nói một cách bình thản:

“Đó là giá bán lại.”

Trần Quân cảm thấy rung động trong lòng.

Ban đầu chỉ tăng thêm năm mươi phần trăm.

Sau khi qua tay Đông Ngô, giá lại tăng thêm ba mươi phần trăm.

Cộng thêm tiền hoa hồng nữa, khi đến Hứa Xương, giá đã tăng gấp hơn mười lần.

—

Trần Quân thì thầm:

“Thủ tướng sẽ không chấp nhận đâu.”

Tôn Quân nhìn anh ta.

“Vậy thì đừng mua.”

Trần Quân ngẩng đầu lên.

“Dân chúng đã quen với điều này rồi.”

Im lặng bao trùm khắp điện.

Đây chính là vấn đề phiền phức nhất.

Khẩu vị của con người không thể thay đổi được.

—

Cuối cùng, Trần Quân nói:

“Tôi sẽ quay trở về Hứa Xương.”

—

Hứa Xương.

Tào Tháo đang ngồi trước bàn.

Trần Quân trình bày sổ sách.

Tào Tháo lật xem.

Biểu hiện trên khuôn mặt ông không thay đổi.

Nhưng các đốt ngón tay ông lại căng lại một chút.

“Mười lần giá?”

Trần Quân gật đầu.

“Sau khi được Đông Ngô bán lại.”

Hạ Hầu Đốn tức giận:

“Quá đáng lắm!”

Nhưng Tư Mã Dực lại nói một cách nặng nề:

“Thủ tướng.”

“Điều này không phải là lừa đảo.”

“Đó là giá cả đã được định sẵn.”

Trình Dự thì thầm:

“Họ nắm giữ nguồn sản xuất.”

“Còn chúng ta nắm giữ thị trường.”

Tào Tháo nhắm mắt lại.

Một lúc sau.

Ông mở miệng nói:

“Dừng lại.”

Mọi người đều ngạc nhiên.

“Tạm thời dừng việc mua bán này.”

Trần Quân hoảng sợ:

“Thủ tướng, dân chúng sẽ phàn nàn…”

Tào Tháo mở mắt ra.

“Tôi biết.”

“Nhưng chúng ta không thể để bị dắt mũi được.”

—

Vài ngày sau…

Chợ ở Hứa Xương.

Giá muối tăng vọt.

Người dân than phiền không ngớt.

Zang Ba lại gửi thư.

Lần này ông ta viết:

“Nếu giá muối bị đảo lộn, Xu Châu sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Tào Tháo cuối cùng cũng nhận ra rằng:

Đây không phải là vấn đề tiền bạc.

Mà là vấn đề về sự ổn định.

—

Đêm khuya.

Tào Tháo ngồi một mình.

Thì thầm:

“Hắn đang thử thách tôi.”

Tư Mã Dực trả lời:

“Hắn đang xem ai sẽ chịu nhượng trước.”

Tào Tháo cười lạnh:

“Tôi sẽ không nhượng.”

Tư Mã Dực bình tĩnh nói:

“Vậy thì hãy thương lượng đi.”

—

Xương Dương.

Tôi đứng ở bến cảng,

Nhìn những con thuyền xa xôi.

Tôn Thượng Hương hỏi:

“Anh sẽ để cho họ làm vậy sao?”

Tôi trả lời:

“Sẽ.”

Cô ấy ngạc nhiên.

Tôi bổ sung:

“Nhưng không phải bây giờ.”

—

Thị trường sẽ tự điều chỉnh.

Áp lực sẽ tăng trở lại.

Tôi tăng giá.

Không phải vì tiền.

Mà vì sự cân bằng trong quá trình thương lượng.

Khi đối phương nhận ra rằng

không thể tránh khỏi việc đối thoại trực tiếp,

họ sẽ bắt đầu thương lượng một cách nghiêm túc.

Lúc đó,

giá cả không chỉ là vấn đề tiền bạc,

mà còn là những điều kiện cần được thống nhất.

—

Giữa ba bên này,

chưa có ai đưa ra đòn tấn công trực tiếp,

nhưng tình hình đã trở nên căng thẳng.