Khi Bù Chí ban lệnh, trời vẫn chưa sáng. Tiếng trống ở thành Phan Vũ vang lên vào lúc rạng đông, ngắn gọn và khẩn cấp, như thể đó là một mệnh lệnh được đưa ra để không cho ai kịp phản ứng. Các cổng thành được đóng chặt, các con phố trở nên vắng vẻ, và binh sĩ của Ngô quân bắt đầu kiểm tra từng nhà một.

Lý do rất đơn giản:

“Hợp tác với kẻ thù.”

Không có danh sách, không có bằng chứng gì cả; chỉ cần trong nhà có những văn kiện cũ, phiếu muối, hay giấy miễn trừg thuế, thì bạn đã bị kết án ngay lập tức.

Người đầu tiên bị bắt đi là một ông lão bán muối.

Người thứ hai là một thương nhân từ Kinh Châu đến.

Người thứ ba là một người viết thư hộ dân.

Máu chưa kịp chảy.

Nhưng nỗi sợ hãi đã bắt đầu lan tràn khắp thành phố.

Bù Chí rất rõ ràng rằng ông không thể chờ đợi được nữa.

Ông không hề hiểu lầm:

Người dân không phải là bị kích động, mà là họ vẫn nhớ rõ.

Họ nhớ ai đã giữ cho giá muối ổn định,

Họ nhớ ai đã đảm bảo rằng việc tuyển mộ binh sĩ sẽ được thực hiện theo lịch trình,

Họ nhớ ai đã khiến cho các quan lại không dám đột nhập vào nhà người dân vào ban đêm.

Và ký ức này còn nguy hiểm hơn cả phe nổi loạn.

Vì vậy, ông đã chọn cách:

Đầu tiên, tiêu diệt những ký ức đó.

**Yù Lâm đổi chủ.**

Vị tướng phòng thủ không hề bị giết.

Anh ta bị trói trên tháp thành, nhìn người dân trong thành tự nguyện ném xuống từng lá cờ của Ngô quân.

Ngụy Yến chỉ để lại một câu:

“Hãy nhớ đi.”

“Không phải tôi là người đưa quân vào đây.”

Tin tức lan truyền như sấm sét.

Hợp Phố, Cửu Chân, Nhật Nam – tất cả đồng loạt hành động.

Đó không phải là cuộc nổi loạn, mà là… sự ứng hợp.

Quân đội của phe Tài tiến về phía nam, ba đường quân tiến gần nhau.

Ngô Nguyên ngồi yên ở phía sau, không vội vàng.

Bởi vì ông biết rằng, trận chiến này đã không cần ông ra lệnh nữa.

Người dân, chính họ đang tiến quân thay cho ông.

Ngô quân bắt đầu tháo lui.

Không phải vì thua trận trên chiến trường,

mà vì trên mọi con đường đều không có viện trợ.

Thuyền chở lương không thể cập bến,

trạm kiểm soát không mở cửa,

khi quân đội di chuyển vào ban đêm, họ liền bị “dẫn lối nhầm”.

Bộ Trì tức giận, ra lệnh tấn công trại ngoài của Phiên Duy.

Lần này, ông tự mình đến đó.

Ông phải thắng trận này.

Ngụy Yến đang chờ đợi khoảnh khắc này.

Ngoài thành Phiên Duy, trên đồng bằng.

Ngô quân xếp hàng, tiếng trống vang dội.

Ngụy Yến đứng ở phía trước hàng quân, không mặc áo choàng, không cờ hiệu.

Ông chỉ cắm thanh kiếm xuống đất, lặng lẽ nhìn về phía đối diện.

“Tướng quân,” một tướng phó nói khẽ, “phía đó có quá nhiều người.”

Ngụy Yến cười.

“Quá nhiều người à?”

“Hãy quay đầu lại mà xem.”

Tướng phó quay đầu.

Trên những ngọn đồi xa, trong rừng, bên bờ sông…

Những lá cờ trắng cũ được người dân giơ cao.

Đó không phải là cờ quân đội.

Đó là ký ức về Giao Châu.

Ngụy Yến rút kiếm.

“Toàn quân…”

“Tiến lên!”

Không có tiếng hô chiến đấu.

Chỉ có một dòng người, tiến về phía trước.

Đội hình của Ngô quân tan vỡ ngay lập tức.

Họ không biết nên rút lui về hướng nào.

Không dám trở về thành, không dám vào làng.

Khoảnh khắc đó, họ cuối cùng cũng hiểu ra—

Toàn bộ Giao Châu, đã không còn là nơi của họ nữa.

Bộ Trì bị các vệ sĩ kéo đi.

Cuộc nhìn cuối cùng của ông là hình ảnh Ngụy Yến đứng trước thành Phiên Duy, cắm thanh kiếm trở lại đất.

Cổng thành, tự động mở ra.

Không có lời tuyên bố nào được đưa ra.

Không có ai chịu đầu hàng cả.

Người dân ùa ra khỏi cổng thành.

Có người khóc, có người cười, có người chỉ đơn giản là quỳ xuống mà thôi.

Ngụy Yến nhảy xuống ngựa, đặt một gối chân xuống đất.

“Thái phu nhân Cải, con đã đến muộn rồi.”

Ba ngày sau.

Ngô Nguyên tiến vào Phan Duyệt.

Ông không vào dinh tỉnh thú, mà lại treo lại thông báo cũ ấy bên ngoài thành.

Giá muối, thời hạn lao động, hồ sơ hộ khẩu… không có điều gì thay đổi cả.

Ngô Tuấn đứng bên cạnh ông, thì thầm:

“Cha ơi, Giao Châu đã trở về rồi.”

Ngô Nguyên nhìn về phía nam và nói:

“Không phải là trở về… Mà là chưa bao giờ đến đó cả.”

Tại Kiến Nghiệp, Tôn Quân đập vỡ cái bàn.

Báo cáo từ quân Giao Châu chỉ có một câu duy nhất:

——“Thành còn đó, nhưng người dân thì không còn nữa.”

Và lần này,

không còn ai có thể giúp ông giải quyết tình huống này nữa.