Thái Hưu tiến về phía bắc, quân đội xuất phát từ Xương Dương

Sau khi nói chuyện với Tào Tháo tại Trường Bản Phố, tôi không dám trì hoãn một giây phút nào. Tôi đưa cho Thái Hưu chiếu thư có chữ viết tay của Tào Tháo. “Hưu, ngươi hãy cùng Ngụy Yến và Phùng Tập, dẫn theo năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ và những con ngựa nhanh chóng đến Xương Dương!” Tôi nói với vẻ mặt nghiêm túc và giọng điệu mạnh mẽ: “Lệnh rút quân của Tào Tháo đã được ban hành, nhưng tướng giữ thành là Cao Nhân, người có tính cách kiên cường, có lẽ sẽ không dễ dàng giao nộp thành phố. Ngươi hãy dùng chiếu thư này, và dưới danh nghĩa của ‘Hoàng tử Kinh Châu của triều đình Hán’, kêu gọi những người ở Xương Dương vốn ủng hộ chính thống của triều đình Hán, nhất định phải thay lá cờ nhà Tào lên các tháp canh của Xương Dương trước khi Châu Du kịp phản ứng!”

“Anh cứ yên tâm, bây giờ anh đã là Thái thú Kinh Châu, vậy thì Xương Dương chính là đất đai của nhà Tào. Tôi sẽ không làm mất mặt gia tộc!” Thái Hưu nhận lấy chiếu thư, dẫn quân tiến về phía bắc, hướng tới Yicheng và Xương Dương.

Những “vị khách không mời” dưới thành phố Giang Linh

Trong khi đó, tôi tự mình dẫn Long Vệ Doanh và những binh sĩ còn lại, vượt qua đêm tối để trở về Giang Linh. Khi tôi đến nơi, từ xa đã thấy những lá cờ rực rỡ trên mặt sông, lá cờ lớn in chữ “Châu” của Đông Ngô bay phấp phới trên các con tàu chiến. Sau chiến thắng lớn ở Trận Chi Bích, Châu Du quả thật không chần chừ, ngay lập tức đặt mục tiêu chiến lược vào điểm then chốt của Kinh Châu – Giang Linh.

“Chủ công, quân đội của Châu Du đã dựng trại bên ngoài thành phố, có vẻ như họ chuẩn bị tấn công mạnh mẽ.” Gia Cát Lượng vung chiếc quạt lông vũ, ánh mắt lấp lánh với ý chí chiến đấu: “Tôi đã sắp xếp hàng phòng thủ của thành phố rồi, không sợ Châu Du tấn công. Nhưng nếu họ thực sự hành động, sự cân bằng giữa ba gia tộc Sun, Liu và Tào sẽ bị phá vỡ hoàn toàn.” Tôi cười lạnh, chỉnh lại bộ áo chiến: “Họ không dám tấn công đâu. Hãy theo tôi ra trận, tôi sẽ đối đầu với Đại tướng Châu này.”

Luận chiến với các bậc anh hùng, thuyết phục Châu Du rút quân

Bên ngoài thành phố Giang Linh, hai đội quân đối đầu nhau. Châu Du đứng uy nghi trên đầu con tàu chiến, xung quanh là những tướng sĩ mạnh mẽ như Châu Thái và Lăng Tống. Khi thấy tôi dẫn quân ra khỏi thành, khuôn mặt Châu Du lộ ra vẻ ngạc nhiên.

“Tướng Tào, ngài không phải đang ở Sở sao?” Giọng nói của Châu Du vang qua mặt sông, mang theo

Gia Cát Lượng tiếp tục nói: “Giang Đông rất giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, nhưng làm sao họ có thể sánh kịp chúng ta trong các trận chiến trên bộ được? Đô đốc Châu vừa mới trải qua một trận chiến lớn, binh sĩ đều mệt mỏi; việc tấn công thành phố vào lúc này thật không phù hợp chút nào, phải không?” Lúc đó, tôi đã trình bày nội dung cuốn sách của Tào Tháo trước mặt Châu Du. Nghe xong, Châu Du tức giận đến mức mặt tái nhợt, người run rẩy suýt té khỏi ngựa. Thấy thời cơ đã đến, tôi giảm giọng nói: “Đô đốc ơi, liên quân Tôn-Thái mới chính là lực lượng then chốt để chống lại Tào Tháo. Tôi có thể từ bỏ Giang Lăng, nhưng tôi, Thái Viễn Triệu, sẵn lòng liên minh với Đông Ngô để cùng nhau chống lại kẻ xâm lược phía bắc. Nếu đô đốc cứ kiên quyết tấn công chúng tôi, e rằng Lưu Bị đang ẩn náu ở Giang Hạ sẽ cười ha hả đấy.”

“Phải chia rẽ Tôn-Lưu để dồn họ về phía Đông…” Khi nhắc đến “Lưu Bị”, ánh mắt Châu Du bỗng trở nên sắc bén. Tôi nhanh chóng tận dụng cơ hội này và nói thầm: “Đô đốc chưa nhận ra sao? Trong trận Chi Bì, quân đội của Lưu Bị chỉ tham gia ít nhất, nhưng lại tích cực thu hút những binh sĩ lạc lõng của Tào Tháo ở phía sau? Chúng ta buộc phải tiến về Tây để hỗ trợ triều đình, nhưng nếu đô đốc yêu cầu sự hỗ trợ của chúng tôi, tôi chắc chắn sẽ đưa quân đi giúp đô đốc. Tuy nhiên, hiện tại Lưu Bị đang chiếm giữ Giang Hạ và đang nhòm ngó phía sau lưng chúng ta. Nếu tôi và đô đốc xảy ra xung đột, Lưu Bị chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội này để xâm nhập, và lúc đó Đông Ngô sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

Châu Du bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Ông ấy rất rõ rằng bây giờ tôi đang nắm giữ cả hai tỉnh Kinh-Chi, sức mạnh của tôi đã không còn yếu hơn Đông Ngô nữa; việc đối đầu trực tiếp chỉ khiến cả hai bên đều thiệt hại.

“Thật là một kẻ khéo léo… Thái Viễn Triệu…” Châu Du hít một hơi thật sâu, “Những lời nói hôm nay, Châu sẽ ghi nhớ kỹ! Rút quân!” Nhìn những con thuyền chiến của Đông Ngô từ từ rút lui, tôi biết rằng trong lòng Châu Du đã bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về Lưu Bị. Quả nhiên, vài ngày sau, Long Ngà Sở báo cáo rằng sau khi Châu Du rút quân về Chái Sang, ông ta ngay lập tức gửi thư cho Tôn Quân, nói rằng “Lưu Bị là một kẻ hung hãn, không thể để yên lâu được” và đề xuất phát quân tấn công Giang Hạ. Nhìn ra mặt sông trống trải, tôi mỉm cười lạnh lùng: “