Sự câm lặng trong căn phòng bị tiếng mắng của Thái hậu làm vỡ tan. Lý trí của người phụ nữ ấy gần như sụp đổ; cô kéo cái chân bị thương, bò về phía họ, dường như muốn tự tay giết chết Túr.

Hạ Hầu Đàn chỉ nói ngắn gọn với các vệ sĩ bí mật: “Hãy chăm sóc Thái hậu cho tốt.”

Thái hậu đã được chăm sóc cẩn thận.

Hạ Hầu Đàn nói với Nguyễn Vãn Âm: “Vãn Âm, đưa khẩu súng cho Chú Bắc, để anh ấy canh gác cửa ra vào.”

Nguyễn Vãn Âm nhìn anh một cách lo lắng, nhưng Hạ Hầu Đàn chỉ mỉm cười an ủi – anh biết mình đang làm gì.

Túr nói: “Anh đang nói nhảm gì vậy? Anh là kẻ sắp chết, còn tôi là kẻ lưu vong… Chúng ta có gì để nói với nhau?”

Hạ Hầu Đàn bình tĩnh trả lời: “Đúng vậy. Cứ coi như anh đang nói mơ trước khi chết đi. Ngày mai vào lúc này, người anh em ruột thịt của ta và chú của anh ta sẽ cùng nhau nâng ly ăn mừng.”

Không ai hay biết, các con phố trong kinh thành đã trở nên vắng vẻ hoàn toàn, như thể nó đã bị cơn mưa lớn biến thành một thành phố ma. Những người dân sống dưới chân vua đều có khả năng cảm nhận những biến động nguy hiểm một cách nhạy bén; họ đều đóng chặt cửa sổ, trốn trong nhà.

Dương Đào Kiệt lắc lắc chiếc xích trên tay: “Anh trai, anh đến từ đâu vậy?”

Người phó chỉ huy ngồi đối diện anh ta đang nhai hạt dưa, không hề quan tâm đến anh.

Người này được Triệu Ngũ Thành bổ nhiệm lên vị trí này. Triệu Ngũ Thành ra lệnh giam giữ Dương Đào Kiệt để điều tra, nhưng ông ta biết rằng chỉ cần giam giữ anh ta là đủ, không cần thiết phải điều tra gì cả. Chỉ cần kéo dài thời gian, để Hoàng đế trên núi kia chết đi là xong.

Dương Đào Kiệt cười nói: “Anh trai, gặp nhau là duyên phận… Khi không có việc gì để làm, sao anh trai không kể cho em nghe một câu chuyện?”

Người phó chỉ huy nhổ vỏ hạt dưa, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa đang rơi.

Dương Đào Kiệt không quan tâm liệu anh ta có nghe hay không, và tiếp tục kể: “Có lần, Tào Tháo đi chinh phục Viên Thuật, gặp phải hạn hán nghiêm trọng, quân đội thiếu lương thực. Quan phụ trách lương thực hỏi Tào Tháo: Nếu mọi người không có gì để ăn thì phải làm thế nào? Tào Tháo đáp: ‘Hãy đổi những thùng lớn thành những thùng nhỏ để phát cho họ.’ Quan phụ trách lại hỏi: Nếu các binh sĩ cảm thấy bất mãn thì sao? Tào Tháo nói không sao cả, ông ta sẽ có cách giải quyết.”

Tiếng nhai hạt dưa dần trở nên chậm lại.

Dương Đào Kiệt giả vờ như không để ý: “Khi lượng lương thực bị giảm, các binh sĩ thực sự đã nổi giận. Tào Tháo nó

Dương Đào Kiệt lắc đầu cười nhẹ: “Anh trai, chính là vì anh đọc sách quá ít nên mới gặp rắc rối này. Tại sao Zhao Wucheng lại bắt anh phải ‘thẩm vấn’ tôi trước mặt mọi người, trong khi chỉ cần để anh quan sát thôi cũng đủ rồi?”

Phó tổng chỉ huy ngẩn ngơ.

Dương Đào Kiệt tiếp tục: “Nếu không giúp được hoàng đế thoát hiểm, chắc chắn sẽ có người phải chịu hậu quả. Ngay cả khi hoàng đế qua đời, Vương Đan cũng sẽ dùng việc này để thể hiện thái độ của mình. Zhao Wucheng chỉ là con chó của Vương Đan; ông ta chắc chắn sẽ không sao cả. Người sẽ gặp rắc rối thực sự… chính là người đã làm chậm trễ việc xuất quân.”

Anh ta nói một cách điềm tĩnh: “Ngay từ khoảnh khắc Zhao Wucheng ra lệnh, cái đầu của anh đã bị đem đi ‘cho mượn’ rồi.”

Phó tổng chỉ huy cười ha hả: “Lời kích động của anh quá rõ ràng rồi; tôi đâu có ngu đến mức tin vào điều đó đâu!”

Dương Đào Kiệt nhún vai: “Nếu không tin thì thôi; mỗi người đều có số phận riêng.”

Phó tổng chỉ huy nói: “Vậy thì im miệng đi!”

Dương Đào Kiệt thực sự im lặng, không nói thêm lời nào nữa.

Sau khi ăn hết nửa đĩa hạt dưa, phó tổng chỉ huy liếc nhìn anh ta vài lần, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Nếu như những gì anh nói là đúng, tôi phải đối phó thế nào?”

Dương Đào Kiệt vẫn giữ im lặng.

Phó tổng chỉ huy vung tay đập mạnh vào bàn: “Nói đi!”

Dương Đào Kiệt cười nhạo: “Trên đời này lại có người không biết giữ lễ nghi đến thế này; xin lời khuyên mà còn không cúi đầu…”

Phó tổng chỉ huy “vùt” rút dao đặt lên cổ anh ta: “Tôi còn có thể thiếu lễ nghi hơn nữa; anh có muốn nói không?”

“Nói chứ, tất nhiên là nói.” Dương Đào Kiệt rụt cổ lại, “Nghe nói Zhao Wucheng không thực sự quản lý mọi việc; những công việc hàng ngày thì do ai đang lo liệu cho ông ta? Anh trai có thể lấy được chiếc ấn quân sự không?”

Đại sảnh thưởng thức.

Tu Er: “Ý anh là gì? Thương lượng thất bại rồi, tại sao Zhaluo Wahhan lại ăn mừng?”

Hạ Hầu Đàn cười: “Anh thật sự không hiểu à? Đến lúc này này, anh vẫn nghĩ rằng Yến Vương không hề biết gì về kế hoạch ám sát này sao?”

“Chúng ta đã để lại những thứ che mắt…”

“Con cáo già kia đã ngồi trên ngai vàng suốt hàng chục năm rồi; làm sao anh có thể lừa được ông ta bằng những thủ thuật che mắt đơn giản như vậy?”

Tu Er bỗng nghẹn ngào.

Anh ta nhớ đến chiếc túi thơm mà Nữ hoàng Quang Quốc “tình cờ” để lại, và cũng nhớ đến việc phòng thủ yếu kém một cách đáng ngạc nhiên khi họ đang bỏ chạy.

Hạ Hầu Đàn

Câu nói đó đã châm ngòi cho một cuộc xung đột lớn.

Toàn thân Toại đang dồn sức: “Ngươi… làm sao dám nhắc đến cô ấy?”

“Tại sao không được? Nếu cô ấy muốn giết ta, liệu ta có thể đứng yên để bị cô ấy giết hay sao?”

“Đồ nói dối!” Toại gầm thét, cơ bắp trên người co lại mạnh mẽ, và anh ta thậm chí đã phá vỡ sợi dây ràng, lao về phía Hạ Hầu Đàn. Nhưng vì bị thương nặng, anh ta lại bị các vệ sĩ bí mật kìm chế lại. Anh ta vùng vẫy trên mặt đất: “Cho đến bây giờ vẫn còn nói những lời dối trá! Những cái gọi là âm mưu ám sát đều chỉ là lời nói dối của các ngươi!”

Hạ Hầu Đàn nhướng mày nhẹ: “Con dao mà cô ấy dùng để ám sát rất tinh xảo; trên chuôi dao còn khắc hình con hươu và hoa.”

Vòng vẫy của Toại đột nhiên dừng lại.

Không Nguyệt Kỳ ngạc nhiên mở miệng ra.

Làm sao Hạ Hầu Đàn có thể biết được những chi tiết bí mật này trong cung điện đã bị lãng quên suốt nhiều năm như vậy? Phải chăng trong nguyên tác đã có ghi chép về điều này? Lẽ ra anh ta đã đọc kỹ nguyên tác rồi chứ?

Nhưng phản ứng của Toại đã chứng minh rằng những chi tiết đó là sự thật.

Hạ Hầu Đàn nói: “Shan Y, một cô gái yếu đuối, chắc chắn không thể nào tự ý tiến hành một âm mưu ám sát như vậy được. Cậu nghĩ xem, ai là người ra lệnh cho cô ấy? Và làm thế nào mà người đó khiến cô ấy tuân theo lệnh đó—bằng cách đe dọa, dụ dỗ, hay là dùng những người cô ấy yêu quý để uy hiếp?”