Hạ Hầu Bá đứng ngay phía sau anh ta, cúi đầu một cách kính trọng, không dám ngẩng lên.

Trước đây, Hạ Hầu Bá đã tham gia quân đội và cùng các chiến sĩ trải qua bao gian khổ, nên họ đã trở thành những người bạn thân thiết với nhau. Nhưng trước khi Tướng Lạc trở về, ông đã được Vương Đoan yêu cầu phải tỏ ra như thể họ không quen biết nhau trước mặt Hoàng đế.

Hạ Hầu Đàn đáp một cách qua loa: “Ừm, phải thưởng cái gì đây…”

“Bệ hạ, thần có một bản tấu!” Thượng thư Bộ Hộ tiến lên phía trước, “Ngày hôm kia, Tướng Lạc xin cấp lương cho binh sĩ, nhưng không hiểu sao số lượng lương lại tăng thêm hai mươi phần trăm so với những năm trước.”

Vị Thượng thư này chính là một trong những kẻ tham lam thuộc phe Hoàng thái hậu, luôn tận dụng quyền lực của mình để thu lợi riêng.

“Năm nay, sản xuất ở các nơi đều kém, phần lớn lương thực dự trữ trong kho đã được dùng để cứu trợ nạn nhân thiên tai. Việc Tướng Lạc yêu cầu cấp thêm lương như vậy…”

Chốc lát, phe Hoàng thái hậu liền lên án Tướng Lạc một cách gay gắt, trong khi phe Vương Đoan thì giữ thái độ im lặng, không ai lên tiếng ủng hộ hay phản đối.

Là một người lính, Tướng Lạc không thể tranh luận được với những quan lại văn phòng này; khuôn mặt ông đỏ bừng vì tức giận, ánh mắt đầy hung hãn, nhìn thẳng vào mặt Hoàng đế.

Hạ Hầu Đàn hỏi: “Anh trai cho rằng thế nào?”

Hạ Hầu Bá ngập ngừng: “?”

Hạ Hầu Bá không ngờ rằng Hoàng đế, người vốn luôn quyết đoán một mình, lại đột nhiên đưa vấn đề này cho mình giải quyết. Sau một lúc suy nghĩ, ông đáp: “Nếu lương thực không đủ, Bệ hạ quan tâm đến sức khỏe của muôn dân, vậy thì quân đội nên gánh vác một phần gánh nặng này.”

Hạ Hầu Đàn mỉm cười một cách khó nhận ra, ánh mắt đầy chế giễu.

Có vẻ như vị công tước oai phong này cũng không thực sự quan tâm đến những chiến sĩ của mình.

Hạ Hầu Bá nghĩ rằng nên để Tướng Lạc oán giận Hoàng đế trước, sau đó mình sẽ cất giấu một ít lương thực riêng để giúp đỡ họ một cách bí mật. Mặc dù số lượng lương thực đó không nhiều, nhưng ít nhất cũng thể hiện được thái độ của mình.

Ông còn muốn nói điều gì đó để an ủi Tướng Lạc, nhưng bỗng nhiên, kẻ bạo chúa ngồi trên ngai vàng hỏi: “Ta không hiểu lắm, hàng năm lương cho binh sĩ đều như vậy, tại sao năm nay lại không đủ? Chẳng lẽ vì cuộc sống ở biên giới quá thoải mái nên mọi người đều béo lên à?”

Thượng thư Bộ Hộ dẫn đầu cả triều đình cười lớn, không khí trong đại sảnh trở nên vui vẻ.

Cuối cùng, T

“Bộ trưởng Hộ bộ cười khúc khích: ‘Lấy gạo thô nào đó từ đâu ra mà dám lật ngược đen trắng, lừa dối Hoàng thượng? Ngài minh bạch như ánh sáng ban ngày, làm sao có thể tin lời họ được!’ Những quan lại đã lừa dối Hoàng đế nhiều năm nay đều tham gia vào việc chế giễu họ; triều đình trở nên đầy không khí vui vẻ.”

Hạ Hầu Đàn đứng dậy. Anh ta đi đến bên cạnh các vệ sĩ hoàng gia, lấy thanh kiếm của họ và bước xuống bậc thang ngọc, tiến thẳng về phía các quan lại.

Hoàng đế lại “điên rồ” lần nữa. Ban đầu, Bộ trưởng Hộ bộ vẫn đang xem cuộc cãi vã này, nhưng dần dần nhận ra hướng đi của anh ta và nụ cười trên mặt ông ta biến mất: “Hoàng thượng!”

Hạ Hầu Đàn lao về phía ông ta với thanh kiếm. Bộ trưởng Hộ bộ lùi lại vài bước, ngã xuống đất, sau đó bò dậy và chạy trốn trong lúc kêu lớn: “Hoàng thượng!”

Hạ Hầu Đàn không ngừng truy đuổi. Bộ trưởng Hộ bộ chạy vòng qua các cột trong triều đình. Các vệ sĩ đang ngẩn ngơ cuối cùng cũng reag lại, lao tới và giữ chặt Bộ trưởng Hộ bộ; một người trói tay ông ta, người kia giữ chân ông ta để không cho ông ta thoát. Họ quay đầu nhìn Hạ Hầu Đàn.

Hạ Hầu Đàn thở hổn hển và dừng lại, cười với các vệ sĩ: “Sao vậy, các ngươi đang chờ ta hành động à?”

Các vệ sĩ không nói được gì.

Một vệ sĩ dùng kiếm giết chết Bộ trưởng Hộ bộ. Triều đình trở nên yên tĩnh đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Hạ Hầu Đàn run rẩy và ngồi xuống ngai vàng: “Ông ta cười quá to…”

Các quan lại im lặng.

Hạ Hầu Đàn chỉ vào Tướng Lạc: “Ngươi, hãy đến Bộ Hộ để nhận lương cho binh sĩ.”

Tướng Lạc vẫn chưa tỉnh táo hẳn, mất một lúc mới quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thượng!”

Phe Thái hậu liếc nhìn Hạ Hầu Bá một cách có chủ đích hay vô tình.

Hạ Hầu Bá vẫn đứng đó với vẻ lo lắng cho đất nước và dân tộc, không hề tỏ ra vui mừng hay tự hào.

Hạ Hầu Bá trở về dinh thự và gọi các cố vấn để thảo luận về tình hình hiện tại.

Hạ Hầu Bá: “Việc Hoàng đế đột nhiên ‘điên rồ’ liệu có phải là sự ngẫu nhiên không? Giờ đây khi Bộ trưởng Hộ bộ đã chết, phe Thái hậu chắc chắn sẽ đổ lỗi cho tôi, và sau này họ sẽ quay lại tấn công tôi.”

Hồ Dao: “Ít nhất thì các binh sĩ trong quân đội sẽ được ăn no, đó là điều tốt.”

Hạ Hầu Bá nhìn anh ta một cách kỳ lạ, như thể ngạc nhiên trước sự ngây thơ đột ngột của anh ta: “Nếu các binh sĩ được ăn no, họ sẽ không còn oán trách Hoàng đế nữa.”

Hồ Dao luôn tin rằng những

Hồ Dao có thể cảm nhận được rằng Hạ Hầu Bá đang nhìn mình. Anh ta nhanh chóng thay đổi đề tài: “Hành động của Hoàng đế hôm nay quả thực khá bất ngờ. Người phụ nữ mà ông ấy đang sủng ái gần đây, bà ấy là người như thế nào vậy?”

Đồng thời, sau khi tan buổi triều, Hạ Hầu Đàn đang nói chuyện với Dương Vãn Âm về Hạ Hầu Bá: “Kẻ xấu xa, chắc chắn là kẻ xấu xa… Dù mặc quần áo hay không mặc, vẫn là kẻ xấu xa.”

Dương Vãn Âm: “Như vậy thật nguy hiểm… Chúng ta phải tìm cách trở nên xấu xa hơn cả hắn.”

Hạ Hầu Đàn: “Người tên Hồ Dao dưới trướng hắn, trong vài ngày tới chắc chắn sẽ đi điều tra lại những chuyện xảy ra từ trước đây… Thật đáng tiếc, không có bằng chứng nào có hại cho Vương tử Đoan cả…”

Dương Vãn Âm: “Bằng chứng ấy à… hoàn toàn có thể bị giả mạo mà.”

Hạ Hầu Đàn: “Thật tuyệt vời!”

Dương Vãn Âm cười man rợ rồi vỗ tay với anh ta.

Hạ Hầu Đàn: “Không… Nghĩ kỹ lại, việc ‘đưa ra lời vu khống để hãm hại những quan lại tốt’ vốn dĩ đã không để lại dấu vết gì cả… Nếu hắn tìm được bằng chứng, thì ngược lại mới đáng ngờ.”

Dương Vãn Âm: “Vậy thì chúng ta hãy làm như này: trước hết, hãy nói với hắn rằng, để tránh Vương tử Đoan nghi ngờ, chúng ta chỉ có thể bí mật đưa cha của anh ta trở về… Đừng để Vương tử Đoan biết… Sau đó, trong quá trình đưa cha anh ta trở về, hãy cố tình gây ra một số sự cố, để hắn nghĩ rằng thông tin đã bị lộ.”