Gió lạnh buốt hơn cả ngày hôm qua, thổi làm cho tay áo mọi người bay phấp phới. Một cặp vợ chồng già, dáng vẻ gò gù, nâng đỡ lẫn nhau, ánh mắt họ sưng phù và trống rỗng; có vẻ như họ mở mắt ra nhưng không hề nhận ra mình đang ở đâu. Cho đến khi Ngụ Vãn Âm bước tới, người phụ nữ già mới từ từ ngẩng đầu lên và lẩm bẩm: “Các ngài… tất cả các ngài đều là đồng nghiệp của con trai tôi phải không?”

Để tránh bị Hoàng tử Đoan theo dõi, tất cả mọi người đều đã thay đổi dáng vẻ trước khi rời khỏi thành phố, và không ai dám tiết lộ danh tính thật của mình. Ngay cả cái tên được khắc trên bia này cũng chỉ là bí danh mà Vương Triệu sử dụng khi vào triều.

Dương Đào Kiệt bước lên và nói: “Chú bác ơi, chúng tôi đều là bạn thân của anh Vương, chúng tôi đến đây để tiễn anh ấy.”

Thực ra, nếu nói là bạn thân thì cũng chưa hẳn đúng lắm.

Vương Triệu giống như một ông lão nhỏ bé, luôn nói chuyện cẩn thận, điềm đạm đến mức gây cảm giác nhàm chán; chưa bao giờ thấy anh ta chia sẻ tâm sự với ai cả. Hơn nữa, ngay sau khi vào triều, anh ta đã một mình đi xa đến Yến Quốc.

Nghe vậy, cặp vợ chồng già rất vui mừng: “Tốt lắm, ít nhất cũng có nhiều bạn bè đến tiễn anh ấy.”

Họ run rẩy mở gói đồ mang theo, cho một số quần áo vào quan tài và xếp chúng thành hình người.

Khi các lính canh bắt đầu lấp đất, Ngụ Vãn Âm cảm thấy lạnh lẽo ở mũi và ngẩng đầu nhìn lên. Bông tuyết đầu tiên của năm đã bắt đầu rơi xuống.

Sáng nay, Lý Vân Tích đã cố gắng kiếm tiền mua một bình rượu ngon, và bây giờ anh ta lấy nó ra, rót đầy một ly và hát lên: “Dòng sông uốn lượn, trên cao là những cây phong; nhìn mãi không thấy tận cuối, lòng buồn vì mùa xuân đã qua. Hồn ơi, hãy trở về! Thương thay miền Nam…”

Nghe tiếng hát khàn đục và bi thương của anh, cặp vợ chồng già bắt đầu khóc lóc.

Ngụ Vãn Âm đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe họ khóc. Bỗng nhiên, cô nhớ lại một ngày nào đó lâu lắm trước, khi cô hát một bài hát bằng giọng nói trong trẻo của mình, và Vương Triệu đã nghe thấy. Lúc đó, Vương Triệu đã suy nghĩ rất lâu trước khi đưa ra nhận xét: “Nàng hát lên nỗi khổ của người dân.”

Đó là điểm chung duy nhất giữa họ.

Cô không hề biết Vương Triệu là người như thế nào, những ước mơ trong đời anh là gì, liệu anh có người yêu hay không, và trước khi qua đời, anh đã nghĩ gì khi nhìn về phía Xia Quốc… Cô chỉ biết rằng con đường trước mắt rất xa xôi, và ngôi mộ của anh không có tên.

Sau khi hát xong,

Anh ta thở dài: “Hôm qua tôi nghe nói Yến Thục đã tìm được chỗ ở ổn định rồi, anh ta còn rất vui và hẹn hôm nay để đến tiễn Vương Triệu. Nhưng hôm nay anh ta lại không thể dậy được.”

Khi Hoàng hậu Duyên Vân trở về cung, Hạ Hầu Đàn đã gặp hai nhóm người khác nhau và cũng mang về một tin tức: “Hoàng tử Duyên đang cố gắng tìm cách liên lạc với em.”

Duyên Vân mơ màng: “Hoàng tử Duyên là ai vậy?”

“…Đó là cha của em.”

“À, quên mất rồi.”

“Có lẽ vì ông ấy không thể phát huy được tầm ảnh hưởng dưới sự chỉ huy của Vương Đan, nên thấy ở đây có cơ hội, muốn nhờ vào em để tìm con đường mới. Trong bản gốc, người này chỉ là một nhân vật phụ mà thôi phải không? Có lẽ nên cho ông ấy một cơ hội…” Giọng Hạ Hầu Đàn dừng lại.

Duyên Vân nhìn anh ta.

Hạ Hầu Đàn hỏi: “Em đã từng khóc chưa?”

“Chưa.” Đôi mắt Duyên Vân thực sự khô ráo. Cô quên mất mình đã bao lâu rồi không khóc.

Cô kể về chuyện của Thẩm Cẩn Thiên.

Hạ Hầu Đàn nhắc nhở: “Thực ra, ông ấy vốn dĩ đã định sẽ chết vì bệnh.”

“Nhưng trong bản gốc, ít nhất ông ấy cũng sống đến mùa hè, mãi khi hạn hán xảy ra mới qua đời.”

“Đó là vì ông ấy hy vọng sẽ được chứng kiến một mùa màng bội thu, nên mới cố gắng sống sót. Bây giờ ông ấy biết sẽ có hạn hán và biết rằng mọi người sẽ vượt qua được nó, vì vậy ông ấy không còn lo lắng nữa.” Giọng Hạ Hầu Đàn bình tĩnh, “Đối với ông ấy, đó chính là một kết thúc viên mãn.”

Duyên Vân cảm thấy buồn bã.

Cô muốn nói rằng điều đó làm sao có thể coi là một kết thúc viên mãn được, bởi vì ban đầu họ đã hứa với nhau rằng sẽ giúp Thẩm Cẩn Thiên sống đến khi mọi thứ trở nên yên bình và thịnh vượng. Tuy nhiên, khi sử dụng lời hứa đó để đổi lấy sự trung thành của ông ấy, họ đều biết rằng thời gian gần như không còn đủ, và ước mơ đó chỉ có thể là một ước mơ mà thôi.

Nhưng trước khi cô kịp nói ra, Hạ Hầu Đàn dường như đã đoán trước được suy nghĩ của cô, và nói với giọng điệu như đang dạy dỗ một đứa trẻ: “Duyên Vân, em nhất định không được quên rằng họ chỉ là những nhân vật giấy mà thôi. Nếu em quên đi điều này, em sẽ bị áp đảo bởi nó.”

Khi những giai điệu bi thương và tiếng kêu than vẫn còn vang vọng trong tai, từ “những nhân vật giấy” lại trở nên đặc biệt chói tai.

Duyên Vân bất ngờ nói ra: “Khi anh nghe tin Vương Triệu đã chết trên núi Bối Sơn, reaksi của anh không phải như vậy đâu.”

Ánh mắt Hạ Hầu Đàn trở nên im lặng trong chốc

Hạ Hầu Đàn:“……”

Bỗng nhiên, Hạ Hầu Đàn nhớ ra rằng mình đã hứa với cô ấy rằng cô ấy sẽ không bao giờ phải thay đổi gì cả.

Chính mình là người đã phá vỡ lời hứa đó.

Anh không muốn nhìn thấy cô ấy đau khổ, vì vậy anh đã cố gắng tước đi quyền được cảm nhận nỗi đau của cô ấy.

Sau vài giây im lặng, Hạ Hầu Đàn nhẹ nhàng hỏi: “Tối nay chúng ta ăn lẩu nhé?”

“……À?”

Hạ Hầu Đàn mỉm cười: “Cô không lúc nào cũng muốn tụ tập ba người lại với nhau để ăn lẩu và chơi trò ‘đấu bài’ sao? Bây giờ có Tạ Vinh Nhi rồi, tôi sẽ mời chú Bắc đến nữa, chúng ta có thể dạy anh ấy chơi bài.”

Không Vân Âm cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình: “Vết thương của anh vẫn chưa lành, không thể ăn đồ cay được chứ?”

“Chúng ta có thể làm món lẩu đôi.” Hạ Hầu Đàn dường như có một sự ám ảnh kỳ lạ với món lẩu.

Bóng tối đến rất nhanh, ánh sáng ấm áp từ những chiếc đèn trong cung khiến cho những bông tuyết trắng bay lả tả.

Không Vân Âm đi tìm Tạ Vinh Nhi ở phòng riêng của cô ấy. Để tránh bị Vương Đan tiêu diệt bằng lời nói dối, Tạ Vinh Nhi hiện đang giả vờ ốm và không ra ngoài; thực ra, cô ấy đang ẩn mình một mình trong phòng riêng của Hạ Hầu Đàn, suốt ngày không có ai để trò chuyện cùng.

Hạ Hầu Đàn theo sau cô ấy ra sân, đuổi đi những Cung nhân đang cầm ô, rồi quay đầu nhìn về phía cửa phòng của Bắc Châu, nhưng bước chân anh lại dường như không thể di chuyển được.