Ngày xưa, phe của Thái hậu không dám phản bác một lời nào, ngược lại còn tranh nhau khen ngợi sự hiếu thảo của ông ta.

Tất cả các nghi thức tưởng niệm đều được thu gọn trong vòng ba ngày. Hạ Hầu Đàn mặc áo tang, tự mình canh giữ linh cử.

Vào ngày Thái hậu qua đời, có tin đồn rằng Hoàng đế đã lâm bệnh, nhưng khi mọi quan lại thấy ông ta đứng thẳng tắp quỳ trước linh đường, mọi lời đồn đại đó đều tan biến.

Sau khi tiễn đưa xong các thành viên hoàng gia và quý tộc, Dương Vãn Âm trở vào nhà trong bộ đồ giữa bão tuyết, rồi lập tức đá chân lên: “Lạnh quá, làm sao có thể lạnh đến thế này… Chẳng lẽ việc nhiệt độ giảm xuống này cũng là âm mưu của Vương Đan?”

Hạ Hầu Đàn gõ đầu gối đứng dậy: “Cũng có thể đấy, có lẽ hắn ta đã phát minh ra công nghệ làm lạnh cục bộ.”

“Cũng có thể là do Thái hậu oán hận quá sâu… Cô có cảm thấy nơi đây luôn có gió lạnh thổi không? Tôi vừa mới nhớ ra, đêm cuối cùng trước khi linh cử được chôn cất lại chính là đêm Giao thừa! Cái chết của bà ấy khiến cả đất nước không thể ăn Tết… Quả là oán hận lớn lao…” Dương Vãn Âm lẩm bẩm.

Hạ Hầu Đàn nói: “Đến đây, tôi có cái gì cho cô.”

“Cái gì vậy?”

Hạ Hầu Đàn lấy ra một vật từ chiếc áo tang rộng lớn và đưa vào tay cô: “Ôm lấy đi.”

Đó là một cái bếp ấm tay.

Dương Vãn Âm cười: “Thật là chu đáo của anh… Không lạ gì anh có thể quỳ lâu như vậy.”

Hạ Hầu Đàn hạ giọng: “Ngoài kia có tiếng động gì không?”

Dương Vãn Âm lắc đầu.

Xung quanh linh đường dường như trống trải, nhưng thực ra có rất nhiều vệ sĩ bí mật ẩn náu ở đó.

Theo những gì Hồ Dao ghi chép lại, kế hoạch của Vương Đan có hai phương án:

Một là trong lúc Hạ Hầu Đàn canh giữ linh cử, họ sẽ cử sát thủ đến ám sát ông ta mà không để lại vết thương, sau đó tạo ra một hiện trường kỳ lạ.

Hai là trong lúc diễn ra nghi thức chôn cất, theo phong tục của Đại Hạ, đoạn đường cuối cùng trước khi vào lăng mộ sẽ do Hoàng đế dìu quan tài. Đoạn đường này đi ngang qua thung lũng dưới chân núi Bối Sơn; nếu họ cử người ẩn náu trên núi và đẩy xuống những tảng đá lớn, giả vờ là tai nạn địa chấn, thì mọi người trong thung lũng sẽ không còn lối thoát nào khác.

Cả hai kế hoạch đều có một điểm chung, đó là có thể đổ lỗi cho hồn oán của Thái hậu, điều này hoàn toàn phù hợp với những lời đồn đại trước đó về “kẻ bạo chúa không đức độ sẽ bị trời trừng phạt”.

Còn kế hoạch của Hạ Hầu Đàn là trước đó đã chuẩn bị sẵn sự phục

Tuy nhiên, có lẽ chính bởi vì vòng vây xung quanh quá chặt chẽ mà khiến Vương Đan trở nên cảnh giác. Họ đã chờ đợi trong đám tang suốt hai ngày trời, nhưng không thấy bóng dáng của kẻ nào cả.

Bên ngoài vòng vây, có vài eunuch và cung nữ đã lén lút đi lại. Nếu họ cũng là người được Vương Đan cử đến, thì hành động đó quá sơ sài; thay vì “chuẩn bị gây rối”, có vẻ như họ chỉ đang “giả vờ chuẩn bị gây rối”. Những vệ sĩ bí mật lo sợ rằng họ sẽ dùng chiêu “xây đường bộ để đánh từ phía sau”, nên vừa theo dõi tình hình trong đám tang, vừa cử thêm nhiều người đến khu vực gần núi Bối để điều tra.

Đây là Lễ Tết u ám nhất mà Yù Vãn Âm từng trải qua. Trong thời gian tang lễ, âm nhạc bị cấm, cung điện chìm trong bầu không khí uể oải; mọi người từ trên xuống dưới đều cửa đóng im ỉ. Cảm giác tai họa sắp ập đến nặng nề như núi Thái Sơn đè lên đầu, ngay cả những bông tuyết cũng rơi chậm hơn bình thường.

Điều duy nhất an ủi là tình trạng sức khỏe của Hạ Hầu Đàn dường như đang được cải thiện. Mỗi ngày, Tiêu Thiên Tài đều vào thăm ông ta, kiểm tra tỉ mỉ bằng các phương pháp nhìn, nghe, hỏi và sờ; cô còn ghi chép lại nhiều thông tin để cố gắng xác định thành phần của loại độc tố trong cơ thể ông. Hạ Hầu Đàn tỏ ra thoải mái, chỉ nói rằng cơn đau đầu không còn trầm trọng hơn nữa. Điều đáng ngạc nhiên là vết thương ở ngực ông ta lại phục hồi rất nhanh; giờ đây, ông ta hoàn toàn có thể xoay người hay giơ tay mà không gặp vấn đề gì.

Yù Vãn Âm nói: “Tôi có một ý tưởng táo bạo.”

Hạ Hầu Đàn hỏi: “Ý tưởng gì?”

Cô tiếp tục: “Hãy nghĩ xem, ban đầu Tu Ăn đã khẳng định rằng vết thương này không thể lành, nhưng khi áp dụng vào cơ thể bạn, nó lại tự nhiên lành lại. Và sau khi cơn đau đầu tái phát lần này, vết thương lại càng phục hồi nhanh hơn… Bạn không thấy điều này lạ sao?”

Tiêu Thiên Tài bổ sung: “Nói như vậy thì quả thực có vẻ bất thường.”

Yù Vãn Âm, người đã đọc nhiều tiểu thuyết trên mạng, hỏi: “Trong những cuốn sách y khoa mà bạn học, có cái khái niệm ‘dùng độc để trị độc’ không?”

Tiêu Thiên Tài trả lời: “À…”

Sau một lúc suy nghĩ, anh gật đầu: “Nếu cả hai loại độc đều thuộc về người Qiang, thì rất có thể chúng sẽ tương khắc lẫn nhau.”

Yù Vãn Âm rất hứng thú: “Hãy đi tìm hiểu xem sao. Trực giác của tôi bảo đây chính là câu trả lời đúng.”

Tiêu Thiên Tài đồng ý, nhưng lại do dự không muốn rời đi ngay:

Yung Vãn Âm đang chờ tin tức về tình trạng sức khỏe của Hạ Hầu Đàn, nghe xong liền sốt ruột hỏi: “Ồ, ý bà là muốn thả Tạ Phi đi phải không? Ủa, tôi cứ tưởng là chuyện gì lớn lao đây… Không vấn đề đâu, sau khi quyết định được thắng thua với Vương Đan, tôi sẽ quyết định, đảm bảo rằng cô ấy sẽ an toàn rời khỏi kinh thành.”

Nhưng Tiêu Thiên Tài lại dường như do dự không nói tiếp.

Yung Vãn Âm hỏi: “?”

Tiêu Thiên Tài có vẻ đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi lời: “Bệ hạ chắc chắn sẽ may mắn… Nhưng Vương Đan rất ranh mãnh…”

Yung Vãn Âm hiểu ngay ý của cậu ta: Nếu Vương Đan thắng, Tạ Vinh Nhi sẽ không thể ra khỏi đây được.

Trước đây, Yung Vãn Âm có lẽ đã đồng ý ngay lập tức để thả cô ấy đi. Nhưng bây giờ, sau khi trải qua nhiều gian khổ và hiểm nguy, cô không thể không lo lắng: Nếu Tạ Vinh Nhi ra ngoài rồi lại quay về phe Vương Đan thì sao? Ngay cả khi cô ấy thực sự chỉ muốn ẩn dật, Vương Đan cũng sẽ không dễ dàng buông tha nguồn thông tin quý giá này đâu.

“Thế này đi,” cô từ tốn nói, “Đợi đến ngày tang lễ của Thái hậu, khi Vương Đan cùng đoàn người rời khỏi kinh thành, tôi sẽ sai người đưa Tạ Phi đi theo hướng ngược lại. Lúc đó, Vương Đan muốn tìm cô ấy cũng đã quá muộn rồi.”

Cô tưởng Tiêu Thiên Tài sẽ còn tranh luận thêm, nhưng không ngờ cậu ta lại rất hiểu chuyện, lập tức quỳ xuống cúi chào lễ phép: “Nữ hoàng ân đại, thần sẽ ghi nhớ ơn này mãi.”